Capítulo uno
Tyson
Para las ocho de la mañana, ya había impuesto un castigo, reasignado dos patrullas y amenazado con sacar personalmente de la cama a un lobo de diecisiete años si faltaba al entrenamiento otra vez.
Nightward estaba funcionando.
Eso no significaba que funcionara bien.
Me senté tras mi escritorio con un montón de informes delante mientras Luka trabajaba en la mesa pequeña, cerca de la ventana. Le habían asignado tres páginas de matemáticas y apenas había completado la mitad de una.
Shayne estaba de pie frente a mi escritorio, leyendo el informe de incidente que le había entregado.
—¿Tenía acónito? —preguntó.
—Tenía alcohol mezclado con eso.
—¿A los diecisiete años?
—Sí.
La expresión de Shayne se endureció.
El acónito estaba controlado por una razón. En pequeñas cantidades, intensificaba el alcohol. En cantidades mayores, podía provocarle fiebre a un lobo joven, desencadenar un cambio parcial incontrolado o anular por completo la conexión entre el lobo y el humano.
A los adultos se les permitían cantidades medidas durante ciertas celebraciones de la manada.
Cualquier persona menor de dieciocho años tenía prohibido tocarlo.
—¿Qué castigo le diste? —preguntó Shayne.
—Dos semanas de trabajo matutino, sin privilegios nocturnos y entrenamiento supervisado con Axel.
Shayne hizo una mueca. —¿Axel antes del amanecer?
—Debió haberlo pensado antes de beber.
Luka levantó la vista de su hoja de trabajo. —¿Qué son los privilegios nocturnos?
—No es algo de lo que debas preocuparte —dije.
—Eso significa que es interesante.
—Significa que termines tu trabajo.
Me miró fijamente durante varios segundos, luego bajó la vista hacia la página lentamente.
Shayne dobló el informe. —Su madre preguntó si reconsiderarías la decisión.
—No.
—Dice que fue presionado por lobos mayores.
—Aun así, lo bebió.
—Tiene diecisiete años.
—Exactamente.
Shayne apoyó una mano en mi escritorio. —¿Recuerdas cómo era tener diecisiete años?
—Sí.
—No estoy seguro de que lo hagas.
Konan se revolvió bajo mi piel.
Te está desafiando.
Shayne siempre me desafiaba.
Por eso seguía ahí de pie, mientras la mayoría de los lobos habrían bajado la mirada y aceptado el veredicto.
—Pudo haberse hecho daño a sí mismo o a otro lobo —dije—. Mi decisión es definitiva.
Shayne mantuvo mi mirada un momento antes de asentir.
—Está bien.
Luka murmuró algo entre dientes.
Miré hacia él. —Habla claro.
Él siguió escribiendo. —Dije que te gusta decir eso.
—¿Decir qué?
—«Mi decisión es definitiva».
Shayne tosió contra su puño.
Lo ignoré.
—Porque lo es —dije.
—Eso no significa que tengas que disfrutarlo.
—No lo disfruto.
Luka levantó la cabeza y me miró con una expresión que decía que no me creía.
El chico se estaba volviendo demasiado audaz.
Por desgracia, sabía perfectamente quién lo había alentado.
Miré de nuevo a Shayne.
Él sonrió con inocencia.
Llamaron a la puerta.
—Adelante.
Axel entró solo después de recibir permiso y cerró la puerta tras de sí. Sus hombros estaban tensos y sentí la presión de Steele en el vínculo de la manada.
Eso puso a Konan en alerta de inmediato.
—¿Qué ha pasado? —pregunté.
—La patrulla del oeste encontró huellas fuera del límite.
Shayne se puso derecho.
—¿Cuántas? —pregunté.
—Dos confirmadas. Tal vez tres.
—¿De Nightward?
—No.
El ambiente en la habitación cambió.
Incluso Luka lo sintió. Su lápiz dejó de moverse.
—¿Son frescas? —pregunté.
—De hace menos de doce horas.
—¿Dirección?
—Hacia el noroeste, luego dieron la vuelta hacia el barranco.
—¿Intentan ocultar su rastro?
—Eso es lo que piensa Canyon.
Konan se alzó por completo en mi interior.
Emberfang.
El mismo pensamiento cruzó por mi mente.
Me levanté y caminé hacia el mapa del territorio montado en la pared. El límite oeste estaba muy boscoso, con un barranco empinado que cortaba la sección inferior. Un terreno difícil, fácil para esconderse si alguien sabía dónde se cruzaban las rutas de patrulla.
Alguien lo sabía.
—¿Quién estaba de guardia allí anoche? —pregunté.
—Micah y Benton.
—¿Dónde están ahora?
—Esperando afuera.
—Hazlos pasar.
Axel abrió la puerta y habló en voz baja con los lobos en el pasillo.
Dos jóvenes entraron un momento después. Ambos bajaron la cabeza.
—Alfa.
Permanecí junto al mapa.
—Expliquen cómo tres lobos llegaron al límite oeste sin ser detectados.
Micah tragó saliva. —Patrullamos la ruta dos veces.
—Esa no fue mi pregunta.
Benton le lanzó una mirada antes de responder. —Hubo un ruido cerca del arroyo inferior. Pensamos que algo había cruzado por ahí.
—¿Ambos abandonaron la sección norte?
—Sí, Alfa.
—¿Por cuánto tiempo?
—Quizás veinte minutos.
La mandíbula de Shayne se tensó.
Veinte minutos eran tiempo suficiente para cruzar los marcadores exteriores, examinar la cerca y desaparecer.
—¿Quién les ordenó abandonar su ruta asignada? —pregunté.
—Nadie.
—¿Entonces por qué lo hicieron?
Benton bajó la vista. —Pensamos que era necesario.
—«Pensaron».
Ninguno respondió.
Konan me presionó, la ira ardía bajo mi piel.
Las patrullas débiles atraen ataques.
Tenía razón.
La última vez que Nightward subestimó los movimientos a lo largo de sus fronteras, Emberfang entró bajo el amparo de la oscuridad.
Mi padre murió cerca de la puerta este.
Mi madre nunca logró salir de la casa de mando.
Yo tenía veinte años, estaba cubierto de sangre, con el poder de un Alfa agonizante desgarrando mi cuerpo y un hermano de dos años gritando en algún lugar detrás de mí.
Habían pasado seis años.
Todavía recordaba cada sonido.
—Su asignación era la ruta del noroeste —dije—. Si sospechaban de movimientos cerca del arroyo, uno de ustedes debió avisar a Axel por el vínculo mientras el otro mantenía su posición.
Micah asintió rápidamente. —Sí, Alfa.
—Abandonaron su sección y dejaron a Nightward expuesta.
—Lo sentimos.
—El arrepentimiento no protege a esta manada.
Las palabras salieron más duras de lo que pretendía.
Luka se removió detrás de mí.
Sentí sus ojos en mi espalda.
Respiré hondo.
—Ambos quedan fuera de la patrulla independiente por un mes. Volverán a entrenar bajo la supervisión de Axel y Canyon. Hasta que ellos los autoricen, no vigilarán ningún límite sin supervisión.
A Micah le cambió el rostro, pero bajó la cabeza. —Sí, Alfa.
Benton hizo lo mismo.
—Mi decisión es definitiva.
Se fueron tras ser despedidos.
Shayne esperó a que la puerta se cerrara.
—¿Un mes?
—Fallaron.
—Solo cometieron un error.
—Un error en la frontera puede enterrar a media manada.
Siguió un silencio.
Axel no discutió. Por lo general, estaba de acuerdo conmigo cuando estábamos a solas, aunque sabía que a veces suavizaba mis órdenes una vez que salía de la habitación.
Shayne no tenía esa moderación.
—Puedes corregirlos sin hacerles creer que son inútiles —dijo él.
—No los llamé inútiles.
—Hiciste de todo menos usar la palabra.
Luka nos observaba abiertamente ahora.
Lo miré. —Matemáticas.
Suspiró de forma dramática, pero volvió a su hoja de ejercicios.
—Duplica la patrulla del oeste —le ordené a Axel—. Canyon toma el primer equipo. Diego debe revisar cada informe de la frontera del último mes. Quiero saber sobre olores inusuales, marcas rotas, enlaces perdidos, todo.
—Ya he empezado —dijo Axel.
—Bien.
—Me uniré a Canyon —dijo Shayne.
—No.
Alzó las cejas. —¿No?
—Te quedarás dentro del territorio central.
—¿Por qué?
—Porque si esto es Emberfang, necesito a mi Beta donde pueda alcanzarlo.
—Puedes alcanzarme a través del vínculo.
—Dije que no.
Blaze se erizó ante la presencia de Shayne.
Konan respondió con un gruñido interno grave.
Por un momento tenso, la oficina pareció demasiado pequeña para ambos.
Shayne dio un paso al frente.
—Ser Beta no significa sentarse a salvo detrás de ti mientras todos los demás corren el riesgo.
—Y ser Alfa significa decidir dónde eres más útil.
—Soy útil en la frontera.
—Eres útil vivo.
Su rostro cambió levemente.
Sabía a qué me refería.
Shayne había estado a mi lado durante la guerra. Me había arrastrado lejos del cuerpo de mi padre mientras los lobos de Emberfang nos rodeaban. Había recibido una cuchillada destinada a mi garganta y casi se desangra antes de que el predecesor de Maia lograra detenerla.
No iba a perderlo solo porque quisiera demostrar algo.
Otra vez.
—Te quedarás aquí —dije.
La mandíbula de Shayne se tensó.
Entonces, bajó la cabeza una vez.
No era sumisión.
Era aceptación.
Había una diferencia.
—Sí, Alfa.
Luka miró de uno a otro. —Eso sonó doloroso.
Shayne lo miró de reojo. —Lo fue.
Regresé a mi escritorio. —Axel, lleva a los lobos de la patrulla al campo de entrenamiento. Los alcanzaré en diez minutos.
Axel asintió y se marchó tras ser despedido.
Shayne se quedó.
—Vas a pelear con Canyon estando enfadado —dijo él.
—Voy a entrenar.
—Peleas más fuerte cuando estás enfadado.
—Entonces él debería defenderse mejor.
Shayne sonrió levemente. —Ahí está.
Luka apartó su hoja de ejercicios. —¿Puedo ver?
—No.
Toda su cara se desencajó. —¿Por qué no?
—Porque el campo de entrenamiento exterior está cerrado hasta que sepamos quién cruzó la frontera.
—Dijiste que los campos de entrenamiento estaban adentro.
—Lo están.
—Entonces puedo ver.
—No.
—Eso no tiene sentido.
—Para mí sí.
Él se levantó. —Nunca me dejas hacer nada.
—Eso no es cierto.
—No me dejaste escalar el muro sur.
—Porque te caíste.
—Casi lo logro.
—Te rompiste la muñeca.
—Ya sanó.
—Todavía no tienes un lobo. Tomó tres semanas.
—Tres semanas no es una eternidad.
Me quedé mirándolo.
Él se cruzó de brazos y me devolvió la mirada.
Konan resopló.
Es testarudo.
Es un Stone.
Ese era el problema.
Shayne se inclinó hacia Luka. —Podría llevarte a la plataforma de observación.
—No —dije.
—No te estaba preguntando a ti.
—Deberías haberlo hecho.
La boca de Luka se contrajo.
Lo señalé. —No sonrías.
Eso lo hizo peor.
Volvieron a llamar a la puerta.
—Adelante.
Bailey abrió la puerta, pero no cruzó el umbral hasta que la miré.
—Lo siento —dijo ella—. Alguien se me escapó.
Un pequeño borrón pasó disparado por sus piernas.
—¡Ty!
Tatum corrió directamente hacia la oficina, con sus rizos saltando y sus zapatos golpeando el suelo mucho más fuerte de lo que alguien de su tamaño debería haber logrado.
Todos los lobos de la manada sabían cuándo se acercaba Tatum.
Se anunciaba a sí misma como una banda de música.
La atrapé cuando chocó contra mis piernas.
Ella rodeó mis rodillas con ambos brazos.
—Arriba.
La levanté automáticamente.
Ella estudió mi rostro con serios ojos marrones.
—Enojado.
—Estoy trabajando.
—Enojado —repitió ella.
—No estoy enojado.
Shayne se dio la vuelta para ocultar su expresión.
Tatum agarró ambos lados de mi cara y plantó un beso sonoro en mi mejilla.
—Mejor.
Luka rió.
Lo miré.
Inmediatamente se cubrió la boca.
Tatum lo vio y se giró en mis brazos. —¡Luka!
—Estoy haciendo la tarea —dijo él, como si eso alguna vez la hubiera detenido.
Ella estiró los brazos hacia él.
La bajé y ella salió corriendo por la habitación. Luka fingió estar molesto hasta que ella se subió a su regazo. Sus brazos la rodearon antes de que pudiera caer.
—Eres pesada —le dijo.
—No.
—Sí.
—¡No!
Él bajó la voz. —No le digas a nadie, pero eres mi favorita.
Tatum sonrió ampliamente.
—Te escuché —dijo Shayne.
—No se suponía que lo hicieras.
Por unos segundos, el ambiente en la habitación se suavizó.
Entonces la voz de Diego entró en mi mente a través del enlace de la manada.
Alfa, encontré algo en los informes del oeste de la semana pasada.
Konan se quedó inmóvil.
¿Qué?
Un rastro cerca del barranco. Lo descartaron por ser antiguo.
¿Emberfang?
Hubo una pausa.
Posiblemente.
Miré hacia las ventanas, más allá de los edificios centrales y el bosque que los rodeaba.
Hace seis años, Emberfang se llevó a mis padres.
No se llevarían a nadie más.
Ni a Luka.
Ni a Shayne.
Ni a un solo lobo bajo mi mando.
—Shayne —dije.
Él notó el cambio en mi voz de inmediato.
—¿Qué pasa?
—Trae a Canyon.
Su expresión se endureció.
—Y dile a la manada que la frontera oeste está cerrada.
Los brazos de Luka se tensaron alrededor de Tatum.
Lo miré a los ojos.
Esta vez sabía lo suficiente como para no discutir.
Algo había entrado en las tierras de Nightward.
Y si pertenecía a Emberfang, estaba a punto de aprender por qué ningún lobo cruzaba mis fronteras dos veces.
