Prólogo
Prólogo
La recepción
El Grand Aurelia Hotel brillaba bajo un mar de lámparas de cristal.
Una luz dorada caía de los techos abovedados como sol líquido, reflejándose en los suelos de mármol pulido y en los altos arreglos de rosas blancas. Un cuarteto de cuerdas tocaba cerca de la gran escalera, y su música se entrelazaba con el murmullo de las conversaciones y las risas.
Esta noche era una celebración.
La recepción de Evelyn Hartwell.
La chica que alguna vez fue la única amiga en común de dos chicos que ya no se hablaban.
Ahora, convertida en una hermosa omega de veinticinco años, Evelyn estaba en el centro del salón de baile con un vestido de color marfil, saludando a los invitados junto a su nuevo esposo, Julian Whitmore, un respetado alfa de una de las familias más antiguas del país.
Todo el mundo parecía feliz.
Todos, excepto dos hombres parados en extremos opuestos del salón.
Ninguno sabía que el otro había venido por su culpa.
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Cerca de la torre de champán, Asher Lancaster se ajustó el cuello de su traje negro.
O más bien, lo intentó.
Aquella cosa intentaba estrangularlo.
—Deja de matar a tu corbata. —
Su primo, Leo Lancaster, le apartó la mano de un golpe.
—No ha hecho nada malo. —
—Odio los eventos formales. —
—Odias salir de tu casa. —
—También es verdad. —
Leo resopló.
—¿Te das cuenta de que la mitad del salón te está mirando? —
Asher puso los ojos en blanco.
—¿Por qué? —
—Porque nunca vienes a estas cosas. —
Eso era cierto.
Asher odiaba las galas.
Odiaba las recepciones.
Odiaba las cenas de contactos.
Odiaba todos los eventos donde la gente sonreía demasiado y decía muy poco.
Sin embargo, ahí estaba.
Parado en medio de una recepción.
Mirando hacia la entrada cada cinco minutos.
Esperando.
Su mirada se desvió hacia allí de nuevo.
Vacía.
Inmóvil.
Nada.
Apretó la mandíbula.
Quizá no iba a venir.
Quizá Evelyn se había equivocado.
Quizá...
Las puertas del salón se abrieron.
Todo dentro de Asher se congeló.
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Rien Valois entró en la sala.
Diez años.
Habían pasado diez años.
Aun así, todos lo reconocieron de inmediato.
Las conversaciones se interrumpieron.
Las cabezas se giraron.
Se extendieron los susurros.
—¿Es él...? —
—¿Valois? —
—¿Ha vuelto? —
—Creía que seguía en el extranjero. —
—Nadie lo ha visto en años. —
—Dios, se ve diferente. —
—En realidad no. —
—Sí que se ve. —
—No lo hace. —
Los susurros se multiplicaron.
Rien ignoró cada uno de ellos.
Tal como siempre había hecho.
Se movió entre la multitud con una confianza tranquila, vestido con un traje gris carbón que le quedaba a la perfección.
Su cabello oscuro estaba un poco más largo que antes.
Sus hombros, más anchos.
Sus facciones, más marcadas.
Pero su expresión seguía siendo la misma.
Calmada.
Controlada.
Indescifrable.
El mismo rostro que Asher había pasado diez años deseando golpear.
Y extrañando.
No necesariamente en ese orden.
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Al otro lado del salón, Rien vio a Evelyn.
Un alivio relajó de inmediato la tensión en su pecho.
Se veía feliz.
Realmente feliz.
Bien.
Eso estaba bien.
Eso significaba que todo estaba en orden.
Significaba que ella no se había conformado.
Significaba que amaba a su esposo.
Que era exactamente lo que Rien esperaba.
Porque si Evelyn era feliz...
Entonces, tal vez Asher por fin seguiría adelante.
Su pecho se apretó de forma inesperada.
El pensamiento dolió mucho más de lo que debería.
Lo ignoró.
Como lo había ignorado durante diez años.
Luego, sus ojos recorrieron la multitud.
Y lo encontró.
Asher.
Por un momento, todo el salón desapareció.
Sin música.
Sin voces.
Nada.
Solo él.
Veinticinco años de edad.
Parado exactamente donde Rien lo había imaginado mil veces.
Asher se veía mayor.
Más fuerte.
Su cabello castaño dorado seguía siendo tan rebelde como siempre.
Su sonrisa había desaparecido.
La naturalidad de su juventud se había desvanecido.
En su lugar, ahora había un hombre.
Un alfa increíblemente guapo que parecía estar fuera de lugar en un baile formal.
Y que, sin embargo, se sentía como en casa en los recuerdos de Rien.
Sus miradas se cruzaron.
El ambiente cambió.
Diez años se desvanecieron.
Ninguno sonrió.
Ninguno se movió.
Ninguno apartó la vista.
Entonces Asher rompió el contacto visual primero.
Rien miró hacia abajo de inmediato.
Cobarde.
Diez años después y seguía siendo un cobarde.
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Asher le dio un largo trago a su champán.
Luego otro.
Y otro más.
Leo le quitó la copa.
"No".
"¿Qué?".
"No".
"No estaba haciendo nada".
"Te le quedaste mirando".
Asher lo fulminó con la mirada.
Leo suspiró.
"¿Todavía?".
"¿Qué significa eso?".
"Significa que han pasado diez años".
Asher soltó una carcajada sin gracia.
"Al parecer, no".
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Mientras tanto, al otro lado del salón.
Rien estaba junto a su hermana menor, Camille Valois.
Camille siguió su mirada.
Al instante.
Porque conocía a su hermano desde hacía veintitrés años.
"Oh".
Rien miró hacia otro lado de inmediato.
Camille soltó un quejido.
"¿Sigues con esto?".
"¿Haciendo qué?".
"Esto".
Rien permaneció en silencio.
Camille se le quedó viendo.
Luego lo miró con más intensidad.
Después miró a Asher.
Volvió a mirar a Rien.
Regresó a ver a Asher.
Y volvió a mirar a Rien.
"No puedo creerte".
"No sé de qué estás hablando".
"Lo has amado durante la mitad de tu vida".
Rien casi se ahoga sin motivo alguno.
Camille sonrió con dulzura.
"El hecho de que te sonrojes confirma mi punto".
"No es cierto".
"Lo estás".
"No es cierto".
"Lo estás".
Rien abandonó la conversación por completo.
Camille se veía encantada.
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Cerca del escenario, Evelyn los vio a ambos.
Y de inmediato se arrepintió de existir.
Durante diez años.
Diez años completos.
Diez años de esto.
Había pasado una década viendo a dos idiotas malinterpretarse el uno al otro.
Y, al parecer, esta noche no sería diferente.
"¿Qué pasa?".
Preguntó Julian.
Evelyn señaló.
Julian siguió la dirección de su dedo.
Sus ojos se abrieron de par en par.
"Oh".
"Exacto".
"¿Todavía?".
"Exacto".
Julian hizo una mueca.
"Eso duele".
"Exacto".
"¿Deberíamos ayudar?".
Evelyn negó con la cabeza de inmediato.
"No".
"¿Por qué?".
"Necesitan sufrir".
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La música cambió.
Los invitados se dirigieron hacia la pista de baile.
Las risas llenaron el salón.
El champán burbujeaba.
La celebración continuaba maravillosamente.
Sin embargo, ni Asher ni Rien estaban prestando atención.
Asher observaba a Rien desde el otro lado del salón.
Así que vino.
Diez años fuera y vuelve para su recepción.
El pensamiento le quemaba.
Por supuesto que lo haría.
Ella siempre había sido el motivo.
¿O no?
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Mientras tanto, Rien observaba a Asher.
Realmente vino.
Asher odia este tipo de eventos.
La única razón por la que vendría es porque Evelyn es importante para él.
Un dolor familiar se instaló en su pecho.
Bien.
Bien.
Si Asher todavía la amaba...
Entonces tal vez por fin podría dejar de tener esperanzas.
Tal vez.
Algún día.
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Al otro lado del salón, Evelyn se encontró accidentalmente con la mirada de ambos al mismo tiempo.
La omega cerró los ojos.
Contó hasta diez.
Los abrió de nuevo.
Nada había cambiado.
Los idiotas seguían mirándose el uno al otro.
No a ella.
Sino el uno al otro.
Tal como lo habían hecho durante quince años.
Sin que ninguno se diera cuenta.
Y Evelyn sintió de repente un fuerte impulso de lanzarles su pastel de bodas a ambos.
