Capítulo 1
HADLEY
Rory llega veinte minutos tarde.
Veinte.
Enteros.
Minutos.
Mañana me voy y mi mejor amiga me ha tenido sentada en esta cerca, mirando hacia el pastizal norte, durante veinte minutos. Ha sido tiempo suficiente para que el sol se desplazara por los campos y para que considerara acuchillarla.
No literalmente.
Probablemente no.
El jurado aún no ha decidido.
Un caballo levanta la cabeza de la hierba, me mira un momento y vuelve a pastar.
Incluso el caballo piensa que Rory llega tarde.
Reviso mi teléfono otra vez.
Nada. Ni un mensaje. Ni una excusa.
Ninguna explicación dramática que involucre un neumático pinchado, un chico, un secuestro o una emergencia médica repentina.
Solo silencio.
Típico.
Fastidioso.
Aquí me he quedado sola con mi pánico interno.
Aunque supongo que no estoy del todo sola.
Hay un caballo.
Una brisa atraviesa los árboles que rodean el pastizal, trayendo el aroma familiar a pino, tierra y hierba templada por el sol. He pasado toda mi vida aquí. Cada sendero. Cada campo. Cada tramo de bosque.
Mañana lo dejo.
El pensamiento llega con calma esta vez.
No como el ataque de pánico que tuve a las tres de la mañana, cuando el sueño decidió abandonarme para favorecer mi jodido matrimonio político concertado.
Solo un hecho.
Mañana dejo Silver Hollow.
Mañana dejo a mi manada.
Mañana dejo mi hogar.
Odio esa palabra ahora.
Hogar.
Hace que todo suene mucho más sentimental de lo que quisiera.
Solo me estoy mudando. La gente se muda todo el tiempo.
La gente sobrevive a ello.
La gente no se sienta dramáticamente en las cercas a mirar de forma dramática a un caballo y a los pastizales mientras contempla su existencia.
Al menos la mayoría no lo hace. O eso creo al menos.
Mi loba está callada. Apenas puedo sentirla.
No está feliz. Y no la culpo.
Yo tampoco lo estoy. ¿Pero qué se supone que hagamos al respecto?
¿Negarnos?
¿Huir?
¿Empezar una guerra?
Mi padre ha dejado muy claro que casarme con Asher Kane es mi única opción.
No solo para mí.
Para la manada.
Miro con más intensidad al pobre caballo.
Dentro de un mes estaré casada. El pensamiento sigue pareciendo ridículo.
No por Asher. De hecho, Asher me cae bien. Al menos por lo que sé de él. No es por presumir, pero me he reunido con él un total de dos jodidas veces.
Pero que alguien te caiga bien y casarte con él parecen cosas muy distintas. Especialmente cuando la decisión se tomó años antes de que cualquiera de los dos tuviera voz ni voto.
Al parecer así funcionan las alianzas políticas. Quienes las hacen nunca parecen ser los que terminan casándose.
Mi padre dice que esta alianza es necesaria.
Importante. Esa palabra también.
Necesaria e importante. Para la paz. Para nuestro futuro.
Para la manada.
Últimamente muchas cosas son "para la manada".
La alternativa, según cada Alfa involucrado, es peor.
Y considerando que uno de esos Alfas es Clayton Wilder, el hombre que conquistó todo territorio que rodeaba al suyo, tiendo a creerles.
Clayton Wilder.
El Alfa de BlackRidge.
El Lobo Negro.
Hasta el nombre suena ridículo.
Como algo que una madre inventaría para asustar a sus hijos y que se porten bien.
Excepto que las madres realmente lo hacen. La gente cuenta historias sobre Clayton Wilder como si fuera el hombre del saco.
Quizás lo sea.
Excepto que él es real.
Y a diferencia de mí, mi padre sí se ha reunido con él. Aún recuerdo la expresión en su cara después de que regresó de esas negociaciones.
Aliviado.
Esa es la parte que se me quedó grabada. Mi padre es muchas cosas. Pero rara vez está aliviado. Parecía aliviado de entregar a su hija al beta del Lobo Negro.
Como si yo fuera un tratado.
No una chica.
Como si yo fuera lo único que evitaba que nuestras manadas se hicieran pedazos entre sí.
Porque supongo que sí lo soy.
Y lo peor de todo es que, si realmente fuéramos a la guerra con BlackRidge, perderíamos. Todos lo sabemos.
El Lobo Negro nunca ha sido derrotado. Tienen los números. Tienen el poder. Tienen a Clayton.
Y ahora, me tienen a mí.
El sonido de un camión aproximándose llega desde la carretera de abajo.
Por fin.
Miro hacia la puerta justo cuando el camión de Rory aparece entre los árboles.
El alivio relaja al instante algo en mi pecho.
Veinte minutos tarde. Es increíble.
Miro al caballo y niego con la cabeza.
Rory aparca junto a la puerta del pastizal y baja como si no llegara veinte minutos tarde.
Sin disculpas. Sin excusa. Nada.
Una estrategia audaz.
La desfachatez es, sinceramente, impresionante.
La veo caminar hacia la cerca.
—Sabes —grito—, hoy en día existen los relojes.
—He oído los rumores.
—Se están volviendo muy populares.
—También lo es meterse en los asuntos de uno.
Pongo los ojos en blanco mientras ella sube a mi lado.
Durante un rato, ninguna de las dos dice nada.
El caballo sigue pastando. El viento sigue soplando.
El mundo sigue avanzando, a pesar de que yo preferiría que no fuera así.
Rory sigue mi mirada hacia el pastizal. —¿Has estado sentada aquí dándole vueltas a todo, verdad?
—No le doy vueltas a nada.
—Absolutamente sí lo haces.
—Reflexiono.
—Eso es solo darle vueltas, pero con mejor marketing.
Desafortunadamente, tiene razón. Odio cuando hace eso.
Lo cual es a menudo.
El silencio se instala de nuevo. Aunque es un silencio familiar. Supongo que veinte años de amistad hacen que el silencio se sienta natural.
Rory arranca un trozo de hierba del poste de la cerca y lo retuerce entre sus dedos. —¿Sabes que esto está arruinando mi plan de jubilación?
La miro de reojo. —Tienes veintidós años.
—Exacto —hace un gesto hacia mí—. Planeaba vivir a tu costa para siempre.
Me río a pesar de mí misma. —Ahí está.
—¿El qué?
—La culpa.
—No tengo ni idea de lo que estás hablando.
—Absolutamente sí lo sabes.
Rory me golpea el hombro con el suyo, un gesto estúpidamente familiar. Uno que ha hecho durante años. Uno que, de repente, hace que el mañana se sienta mucho más cerca.
La sonrisa se me escapa antes de que pueda evitarlo. Rory se da cuenta.
Por supuesto que sí. Se da cuenta de todo. —Lo estás haciendo otra vez.
Suspiro. —¿Ahora qué?
—Sigues pensando en la boda.
—Bueno, joder, obviamente —. ¿Por qué no habría de hacerlo? Ella no es la que se casa con Asher Kane en un mes.
—No.
Me giro hacia ella. —¿No?
Ella sacude la cabeza. —Piensas en la boda porque no quieres hablar del problema real.
Ya sé a dónde va esto. Y no me gusta. —La boda es el problema real, Rory.
Ella levanta una ceja y ahora sé que está a punto de dar en el clavo. —La boda es en cuatro semanas.
Miro hacia otro lado. Es una cobardía. No me importa.
Ella también se da cuenta. —El problema real es mañana.
Maldita sea.
El viento se mueve entre los árboles y ninguna de las dos dice nada.
Porque tiene razón. Por supuesto que tiene razón.
Mañana.
Mañana dejo Silver Hollow.
Mañana dejo a mi padre.
Mañana dejo este pastizal.
Esta cerca.
Esta vista.
El jodido caballo que ahora me mira como si le diera lástima.
Mañana dejo la vida que he pasado veintidós años construyendo.
—No quiero que te vayas —dice Rory con voz más baja—. No sé cómo hacer esto sin ti.
Las palabras me golpean tan fuerte que, de hecho, me cabrean.
Porque esa es mi frase. Eso es lo que se supone que debería estar pensando yo.
No ella.
Miro hacia los campos. —Estarás bien.
Rory resopla. —Eso no suena convincente cuando tu voz suena así.
—Mi voz no suena de ninguna manera.
—En realidad, suena a mucho.
Una risa escapa de mí. Es pequeña. Y está rota por los bordes.
Rory sonríe. Luego vuelve a mirar hacia el pastizal. —Odio esto.
La honestidad de esa frase se queda entre nosotras. Sin bromas. Sin sarcasmo. Solo la verdad.
—Sí —asiento.
—Sí —asiente ella.
Y por primera vez, ninguna de las dos intenta fingir lo contrario. Ninguna dice mucho más después de eso. Porque, ¿qué hay que decir?
El caballo sigue pastando.
El viento sigue moviéndose entre los árboles.
El mañana sigue llegando.
