Capítulo 1
—¿Entonces, qué quieres hacer ahora? —Kenna miró a su mejor amiga, Nikki, preguntándose qué más tendría bajo la manga.
Nikki simplemente sacudió sus rizos dorados de un lado a otro y fingió cerrar sus labios con llave. —Es tu cumpleaños número 21 y te prometí una noche que nunca olvidarás, así que relájate y disfruta del viaje, amiga mía. —Soltó una risita de emoción que yo no sentía del todo.
Llevábamos 24 horas en Las Vegas. Llegamos temprano esa noche, descansamos de maravilla después del servicio a la habitación, nos levantamos al alba y ya habíamos visto mucho. Vimos un par de espectáculos en vivo y caminamos por el lado izquierdo del Strip de Las Vegas.
Ya me sentía agotada y agradecía haber usado zapatillas; si no, me habrían estado matando los pies. Cómo sobrevivía Nikki en sus tacones seguía siendo un misterio para mí; aunque, bien pensado, no creo que tuviera zapatos planos.
Pensar en este viaje me trajo recuerdos dolorosos. El último año fue como un drama interminable del que me tocó ser la protagonista. Mamá finalmente se rindió tras su batalla de 7 meses contra el cáncer y falleció hace 2 meses. Todavía me sentía vacía y desolada; ella debería haber estado aquí.
Cuando a mamá le diagnosticaron cáncer por primera vez, se extendió como la pólvora. La esperanza de que pudiera vencerlo murió a los 3 meses del diagnóstico; fue agresivo y me rompió de maneras de las que nunca me recuperaría. La cantidad de procedimientos y tratamientos de mamá me tuvieron muerta de miedo.
Luego estaban las preocupaciones por los gastos. Esperaba que en cualquier momento el hospital pidiera el pago antes de administrar el tratamiento. Al final, mamá sufría mucho dolor; eso siempre estaba en mi mente, temiendo que necesitara algo y no pudiéramos pagarlo. Mamá seguía diciéndome que no me preocupara por el dinero, pero era difícil de creer.
Hice todo lo posible por hacerla sentir cómoda e incluso me tomé el año libre para cuidarla. Tuvimos algunas enfermeras de cuidados paliativos durante ese tiempo, pero era difícil ver a alguien que siempre consideré la persona más fuerte del mundo postrada en una cama y sin poder valerse por sí misma. Esperaba una vida entera de facturas médicas y deudas cuando ella falleciera, solo para descubrir que no solo estaban pagados todos sus tratamientos, estancias hospitalarias y cuidados asistidos, sino que incluso la mudanza a casa y la enfermera estaban cubiertos.
Sabía que estábamos estables financieramente, bajo circunstancias normales, claro. Fui afortunada; mamá me compró un auto cuando cumplí 16 años, nada llamativo, su prioridad era la seguridad. En mi Nissan vivimos muchas aventuras y extrañaba sus sesiones de karaoke desafinado cuando conducíamos. También sabía que el colegio privado al que fui costaba un dineral, pero ella siempre decía que conseguía becas bastante grandes, así que eso nunca fue una preocupación. Me gradué 2 años antes de tiempo, así que no era difícil de creer, pero no sabía que nuestras finanzas fueran tan buenas como para asegurar que no me faltaría nada el resto de mi vida después de que ella falleciera. Daría todo lo que tengo si eso significara pasar más tiempo con ella.
Había muchas cosas que mamá nunca me contó; aunque, por otro lado, nunca tuve motivos para preguntar. Nunca supe que la casa ya estaba en un fideicomiso a mi nombre como única beneficiaria cuando yo tenía 7 años. Tampoco supe que existía un fondo y un seguro de vida con mi nombre lleno de ceros; incluso los hijos de mis hijos tendrían la vida resuelta si yo lo administraba bien.
No sabía que las cuentas de mamá estaban tan bien y que no tenía deudas. Le encantaba escribir y había ganado más de lo que creía posible como autora bajo seudónimo con sus novelas y relatos; algunos incluso se convirtieron en películas de Hallmark. Incluso había enviado a sus editores 3 libros más listos para salir en fechas muy específicas que aumentarían mi creciente fideicomiso. Mamá sabía cómo manejar el dinero y había hecho inversiones estratégicas en los últimos años. Nunca supe que entendiera de esas cosas, pero hasta su dinero seguía generando más dinero.
Claramente, mamá sabía más de lo que yo podía entender; incluso tenía una firma de asesoría financiera ayudándome a tomar decisiones sabias y asegurándose de que hubiera custodios capaces y seguros protegiéndolo. Todo eso me hacía dar vueltas la cabeza.
Había una cuenta a su nombre que recibía un depósito mensual moderado de algún lugar que mamá nunca tocó ni mencionó. Los abogados me preguntaron qué hacer con ella, pero no tenía idea. Dijeron que primero debía pasar por una sucesión, ya que era la única cuenta que tenía bajo su nombre de nacimiento, no asignada ni conectada al fideicomiso ni a la identidad que mamá había creado para nosotras. La cuenta quedó intacta desde el día que se abrió; mamá nunca hizo una sola compra desde ahí. Solo entraba dinero de una fuente desconocida y ahora estaba congelada. Tampoco había actualizado las direcciones y detalles; toda comunicación de esa cuenta era gestionada estrictamente por los abogados según las instrucciones de mamá. Tenía más de lo que necesitaba, así que dejé que los abogados se encargaran.
Cuando fui a la universidad, me esforcé al máximo para estudiar veterinaria y obtuve becas que cubrieron todo. Tardé solo 4 años en terminar un programa de seis; me centré únicamente en mis estudios y, habiendo empezado la universidad a los 16, no estaba precisamente en la lista de invitadas a las fiestas. Era ingenua en muchos sentidos, pero nunca dudé de mis valores y moral. Mamá estaba orgullosa de mí, y eso era lo que importaba.
Mamá solía bromear durante mis primeros días de universidad sobre mis constantes estudios, tareas y plazos. Me preguntaba si me derretiría si abría las cortinas y me animaba a bajar el ritmo. Incluso hacia el final de mi carrera, cuando finalmente empecé a parecer de la edad de algunos estudiantes del campus, salir de fiesta simplemente no estaba en mi mente.
Nikki me sacó un poco de mi caparazón cuando finalmente llegó a la universidad, y mamá la quería aún más por eso. Yo buscaba una compañera de cuarto decente para dividir gastos en ese momento, y ella apareció en mi vida. Mamá estaba feliz de que no estuviera sola y de que tuviera a alguien con quien contar y en quien confiar. Su familia nos adoptó extraoficialmente a mamá y a mí, y nunca podría pagarles el cuidado y el amor que me brindaron.
El funeral de mamá fue pequeño, solo asistieron amigos cercanos que ella hizo en el pequeño pueblo donde vivíamos, y la familia de Nikki se tomó el tiempo para ayudarme y apoyarme. Mamá no quería que notificaran a su familia; no quería que descubrieran nada sobre mí. Una vez me contó sus deseos y los respeté. La única otra petición que mamá tenía en su testamento respecto a sus padres y su hermana era que, a toda costa, evitara que supieran de mí, tuviera cuidado con ellos y no buscara a mi padre.
Los medicamentos de mamá eran muy fuertes hacia el final, y ella se abrió mucho más sobre ellos. Me decía que los personajes de sus libros estaban basados en algunos de sus familiares, principalmente sus padres y su hermana; eran los villanos o los chicos malos en sus historias, me decía. Me pedía que leyera sus libros para prepararme para cuando los conociera. Me decía que eran unos intrigantes y que necesitaba saber todo lo que habían hecho, pero ella misma no me contaba qué hicieron. Mamá mencionaba nombres específicos de personajes y libros, y quiénes le habían servido de inspiración para reflejar la vida real. Mamá me decía que tendría que leer para entenderlo realmente.
Luego me decía que no todos sus familiares eran malos; me decía que extrañaba a su hermano y a sus abuelos. Me encantaba escuchar historias sobre ellos; mamá decía que eran los buenos. Nunca me dijo en qué personajes los había basado específicamente, y para ser honesta, había leído sus libros hace tanto tiempo que no los recordaba muy bien; había empezado a releerlos todos hace poco. Por mucho que quisiera creer que eran los medicamentos, la voz asustada y el nerviosismo que mamá mostraba al hablarme me inquietaban, llenándome de preguntas y tratando de entender.
Mamá volvía a hablar de sus padres y su hermana y me advertía, por si alguna vez me encontraban: «Nunca debes darles ni un centavo, no les permitas acceso a ninguna de mis cuentas y asegúrate de que no tengan forma de controlarte ni debilidad para manipularte». Repetía esto una y otra vez hacia el final. Estas provisiones y protecciones ya estaban en su testamento, me dijeron los abogados; incluso si algo me pasara a mí, los padres y la hermana de mamá nunca verían ni un centavo del dinero por el que ella trabajó. El abogado dijo que mamá se aseguró de todas las formas posibles de que nadie pudiera tocar lo que me dejó, y que si pensaban que hacerme daño los beneficiaría, se llevarían una gran sorpresa. Me preocupaba que ella hubiera tenido que incluir esas medidas de seguridad y provisiones en su testamento. ¿Podrían ser realmente tan malos?
La carta que el abogado me entregó en la lectura del testamento permaneció cerrada en el fondo de mi bolso hasta que pudiera reunir más valor para leerla. Se suponía que explicaría mucho del pasado de mamá, o eso dijeron los abogados; eran respuestas a preguntas que, según ellos, siempre quise saber. La había mirado tantas veces que los bordes del sobre empezaron a desgastarse por mi manipulación; todavía sentía que no estaba lista para las respuestas que ella quería darme. Estas serían sus últimas palabras para mí. Eso lo haría definitivo; ella no volvería. Simplemente no podía dar ese paso todavía. No tenía intención de buscar a ninguno de los parientes de mamá de todos modos, pero el dolor que vi en sus ojos esos últimos meses era algo que nunca olvidaría; le dolía más que el propio cáncer.
En los 21 años de mi vida, hasta donde sé, nadie vino a buscarnos. Entonces, ¿por qué querría tener algo que ver con ellos? Si lo que dijo mamá era cierto y los personajes de sus libros estaban realmente basados en ellos, entonces eso era una razón aún mayor para mantenerme alejada. Sabía de la familia de mamá; ella se había guardado muchos detalles. «No eran relevantes», me decía. Solo sabía quiénes eran por nombre, dónde vivían o al menos en qué estado. Sabía que tenía una tía y un tío; ambos tenían algunos hijos, y eso era todo lo que necesitaba saber, o al menos lo que mamá me decía. Pero los villanos en sus libros eran meticulosamente detallados, y eso decía mucho para mí, ya que recientemente había empezado a leer sus libros de nuevo.
Tampoco traté de investigar demasiado. Mamá ponía una mirada perdida cada vez que pensaba en ellos; casi podía sentir su dolor y la agonía que sentía; era tan fuerte y sofocante cuando pensaba en ellos. Así que dejé de preguntar por ellos cuando era más joven. Nadie que haga llorar a alguien tan amable y cariñoso como mamá merece mi respeto o mi tiempo, y ella lloró muchos años. Intentaba esconderlo, pero yo siempre lo sabía. Ella no los necesitaba, ¡y yo no los necesito! ¡No los quiero en mi vida! No después de cómo la lastimaron. Nunca habló de mi padre. No sabía quién era, pero de nuevo, hacia el final, me dijo que él era una víctima trágica, igual que ella.
—Lo estás haciendo de nuevo. —Nikki me llamaba la atención cada vez que veía mi cara arrugarse y mis ojos lagrimear al empezar a pensar en mamá otra vez.
—Lo siento —fue todo lo que pude decir. Ella me miró con mucha empatía; también quería a mamá y esta semana también estaba siendo difícil para ella.
—¡Le prometiste que hoy sería increíble, pase lo que pase! Ella me hizo prometer que me aseguraría de que eso pasara. No me hagas romper esa promesa. —Me lanzó una mirada dolorosa que se clavó en lo más profundo de mi corazón.
Nikki tenía razón. ¡Prometimos a mamá que esta semana sería increíble, llena de risas, alegría, buenos recuerdos y celebración! ¡Tenía la intención de cumplir esa promesa!
