La llamada en el Paso Vail
Capítulo 1
La llamada en el Paso Vail
POV:
Tessa
Nieve.
Eso fue lo primero que vi cuando se abrieron las puertas de la bahía de ambulancias.
No la nieve suave que dejaba Denver bonita unas horas, hasta que los neumáticos la convertían en un lodazal gris. No la nieve de postal que los turistas fotografiaban desde las aceras con calefacción, mientras sostenían un café de siete dólares.
Esta nieve llegaba de costado.
Dura. Áspera. Cabrona.
Se colaba bajo el toldo del hospital y me azotaba la cara como si la montaña hubiera bajado por la I-70 solo para recordarme que seguía ahí, esperando.
Mi teléfono vibró en el bolsillo de la bata.
Una vez.
Dos.
Luego, el tono de alerta de búsqueda y rescate cortó el bullicio de la sala de emergencias a mis espaldas.
Cerré los ojos.
—No —murmuré.
El teléfono vibró otra vez.
Lo saqué igual, porque eso era lo que hacía. Respondía llamadas. Detenía hemorragias. Metía aire en pulmones que habían olvidado cómo respirar. Corría hacia los accidentes, las tormentas, los huesos rotos y la gente que creía que a la montaña le importaba si se arrepentían.
No le importaba.
PASO VAIL.
TURISTA DESAPARECIDO.
CONDICIONES DE VISIBILIDAD CERO.
ÚLTIMO AVISTAMIENTO CERCA DE ACCESO A SENDERO CERRADO.
SE NECESITA VOLUNTARIO MÉDICO.
Se me cayó el alma a los pies.
No por la tormenta.
Por el paso.
Por las palabras *desaparecido*, *visibilidad cero* y *voluntario médico*.
Porque tres años atrás, el oficial Mateo Cruz había respondido a una llamada igual.
Y no había vuelto a casa.
—¿Tessa?
Levanté la vista.
Nora, de triaje, estaba cerca del puesto de enfermeras, con las cejas oscuras fruncidas. —Por favor, dime que eso no es un rescate.
—Es un rescate.
—Acabas de trabajar doce horas.
—Catorce.
—Eso no lo hace mejor.
—No —dije, mientras me ponía el abrigo—. Me hace eficiente.
Se interpuso antes de que pudiera pasar. —Estás agotada.
—Estoy funcional.
—Estás pálida.
—Siempre estoy pálida bajo las luces del hospital.
—No has comido desde el mediodía.
—Eso es un golpe bajo.
—Tessa.
La forma en que dijo mi nombre me hizo detenerme.
No porque estuviera equivocada.
Porque era amable.
Y la amabilidad era más difícil de esquivar que una orden.
Miré más allá de ella, hacia la sala de emergencias. Los monitores pitaban. Un niño lloraba tras la cortina tres. Alguien soltaba maldiciones en el trauma dos mientras el doctor Singh le decía, muy tranquilo, que si quería conservar todos los dedos, dejara de intentar irse.
Caos normal.
Caos humano.
El tipo de caos que entendía.
Afuera, el viento azotaba la nieve contra las puertas de cristal.
Caos de montaña.
El tipo de caos que se llevaba a la gente y no pedía perdón.
Nora bajó la voz. —No tienes que ir cada vez.
—Sí —dije—. Tengo que ir.
Su expresión se suavizó de una manera que odiaba.
—Tess.
Metí el teléfono en el bolsillo. —No lo digas.
—No iba a decir su nombre.
—Lo estabas pensando.
—Tú también.
Mateo.
El nombre me recorrió como agua helada bajo el hielo.
Oficial Mateo Cruz. Policía de Denver. Voluntario de búsqueda y rescate. Lobo. Amigo. Idiota que traía guantes de más porque yo siempre se me olvidaban. Hombre que se reía de las ventiscas hasta que la montaña se tragó el sonido.
Muerto por volver por una persona más.
Muerto porque yo no fui lo suficientemente rápida.
Muerto porque a veces la montaña decidía quién bajaba.
Mis dedos se cerraron con fuerza alrededor del abrigo.
—Voy a ir —dije.
Nora me miró durante un largo segundo.
Luego se apartó.
—Llévate la radio del mostrador de carga —dijo—. Y si te desmayas en esa montaña, le diré a todo el mundo que fuiste dramática.
—Yo nunca soy dramática.
—Eres una enfermera de urgencias licántropa sin lobo que se ofrece como voluntaria para rescates en montañas durante ventiscas.
Sonreí sin querer.
La sonrisa no llegó a ningún sitio blando.
—Exacto —dije—. Práctica.
Su rostro cambió, como siempre cambiaba el de la gente cuando recordaban esa parte que todos conocían pero nadie quería mencionar en voz alta.
Licántropa.
Sin lobo.
Un cuerpo hecho para un segundo alma que nunca respondió.
Ninguna voz en mi cabeza. Ninguna pata bajo la luna. Ninguna transformación desgarrándome los huesos. Ningún otro latido esperando tras el mío.
Solo silencio.
Siempre silencio.
Empujé las puertas de la bahía de ambulancias antes de que Nora pudiera disculparse con la mirada.
El frío me robó el aliento.
Por un segundo, me quedé bajo el toldo del hospital mientras la nieve azotaba el estacionamiento y las sirenas aullaban en algún lugar lejano de Colfax.
Entonces mi teléfono vibró otra vez.
EQUIPO DESPLEGADO EN LA SALIDA 190.
CONDICIONES DE LA CARRETERA EMPEORANDO.
POSIBLE SEGUNDA VÍCTIMA.
Me puse en movimiento antes de terminar de leer.
Porque eso era lo que Mateo habría hecho.
Porque eso era lo que había hecho cada día desde que él murió.
Porque si dejaba de moverme, quizá tendría que admitir que una parte de mí tampoco había bajado nunca de esa montaña.
─────── ✦ ───────
Para cuando llegué al Paso Vail, el mundo se había reducido a los faros, la nieve y el destello rojo de las luces de emergencia filtrándose en la oscuridad.
El viento golpeaba mi SUV con tanta fuerza que las ruedas se movían solas.
—Vamos —murmuré, apretando el volante—. No me hagas esto esta noche.
La montaña no le importaba.
Nunca le había importado.
Me detuve en la zona de despliegue detrás de dos camiones de rescate, un vehículo del sheriff y una SUV negra que parecía demasiado limpia, demasiado cara y demasiado arrogante para estar en una escena de rescate.
La miré medio segundo.
Y la descarté.
A los ricos les encantaban las montañas hasta que estas se volvían un estorbo.
Aparqué, agarré mi equipo médico y salí a la tormenta.
La nieve ahogaba los sonidos. Las botas crujían. Las radios crepitaban. Alguien gritó mi nombre, pero el viento se lo llevó antes de que pudiera responder.
Una figura se acercó entre la blancura.
—¿Tessa Arden?
—Depende de quién pregunte.
—Agente Lane. —Levantó una mano enguantada, el rostro medio oculto bajo la capucha—. Tenemos un hombre desaparecido, veintitantos, huésped de la propiedad West Resort. Un amigo dice que se salió del sendero marcado para sacar fotos antes de que cambiara el tiempo.
Claro que lo hizo.
—¿Cuánto tiempo lleva desaparecido?
—Casi dos horas.
Maldije entre dientes.
Lane asintió como si estuviera de acuerdo con cada palabra—. La cuadrícula de búsqueda se dirige al norte, hacia el viejo camino de servicio. Necesitamos apoyo médico con el equipo tres.
—¿Yo soy el equipo tres?
—Ahora lo eres.
—Fantástico.
Ajusté la correa sobre mi hombro y miré hacia la ladera.
Los pinos oscuros se inclinaban bajo la nieve. Más allá, la montaña se alzaba en blanco y negro entre la tormenta, su cresta oculta por las nubes. En algún lugar ahí fuera, un hombre se perdía, se helaba y probablemente descubría que unas botas caras no lo hacían inmortal.
El pecho se me apretó.
Ahora no.
Respiré hondo.
Adentro. Afuera.
No era la llamada de Mateo.
No era su tormenta.
No era su cuerpo bajo la nieve.
Un aullido se alzó en la oscuridad.
Todos en la zona de despliegue se quedaron paralizados.
Venía de lo alto, por encima de la carretera, largo y grave, como una hoja que se desliza lentamente fuera de su funda.
Lobo.
El corazón me dio un vuelco.
Fuerte.
El agente Lane miró hacia los árboles—. ¿Oíste eso?
—Sí.
—Pensé que los lobos evitaban todo esto.
—Normalmente lo hacen.
A menos que no fueran solo lobos.
El pensamiento apareció y desapareció antes de que pudiera decidir si me asustaba.
Yo había nacido de hombre lobo. Sabía que existían las manadas. Conocía los límites territoriales, la política de los Alfas, las leyes del olfato, los ritos lunares, todo. Me había criado entre gente que se transformaba como quien respira.
Solo que yo nunca había sido una de ellos.
El aullido volvió a sonar.
Más cerca.
Las manos se me helaron dentro de los guantes.
No por la tormenta.
Porque algo dentro de mí se movió.
Poco.
Una presión bajo las costillas.
Un suspiro donde debería haber silencio.
Me quedé quieta.
No.
La presión se volvió más aguda.
La montaña desapareció por un instante imposible. Los camiones de rescate. Las radios. La nieve. El viejo dolor que llevaba clavado en los pulmones.
Todo se desvaneció bajo una voz que nunca antes había escuchado.
Femenina.
Grave.
Mía y no mía.
Corre.
Las rodillas casi se me doblaron.
El agente Lane me sujetó del codo—. ¿Arden?
Me solté de un tirón.
—¿Qué?
—¿Estás bien?
No.
No, no estaba bien.
Porque en veintinueve años, todos los médicos, Alfas, curanderos y ancianos bendecidos por la luna que me habían examinado habían dicho lo mismo.
Dormida.
Vacía.
Sin lobo.
Un error genético envuelto en sangre de hombre lobo.
Pero la voz volvió a sonar, ahora más fría.
Sin miedo.
Exigente.
Corre, Tessa.
Los árboles sobre nosotros crujieron.
Alguien gritó por la radio.
Entonces la montaña respondió con otro aullido.
Y esta vez, supe que me llamaba a mí.
