Destino bajo la luz de la luna

POV de Abigail

El viento silbaba a través de los antiguos pinos de Forest Haven, como siempre al atardecer, trayendo el aroma del cedro, la tierra húmeda y la lluvia lejana. Estaba de pie en la plataforma de entrenamiento más alta, con las botas bien plantadas y el sudor enfriándose en mi piel tras tres horas seguidas de combate. Mi cabello castaño rojizo, que normalmente era una melena salvaje, estaba trenzado con fuerza contra mi cuero cabelludo. Una fina cicatriz recorría desde mi sien izquierda hasta el borde de mi mandíbula, y pasé los dedos por ella distraídamente; un recuerdo de un vampiro que se había acercado demasiado el invierno pasado.

Moví los hombros, sintiendo el ardor familiar de unos músculos forjados en la batalla y bendecidos por la propia Diosa del Bosque. El poder vibraba suavemente bajo mis costillas: el don de la creación. Con solo pensarlo, podía hacer brotar enredaderas de un suelo estéril, dar forma de lanza a la madera viva o tejer una barrera de espinas que haría trizas a un enemigo. Sin embargo, en ese momento, el don se sentía apagado. Todo se sentía apagado, porque Freya estaba durmiendo.

El recuerdo surgió ardiente y doloroso; Darius y su traición seguían presentes en mi mente mientras luchaba por controlar las lágrimas que picaban en mis ojos.

Mi espíritu de oso se había acurrucado en lo más profundo de mí hace meses y se negaba a despertar. Ninguna cantidad de meditación, ofrendas o incluso los susurros de la Diosa habían logrado moverla. Me decía a mí misma que era temporal. Me decía que no extrañaba el gruñido bajo y constante de mi otra mitad, ni la forma en que los instintos de Freya siempre habían agudizado los míos. Me mentía a mí misma todos los días.

—Guerrera líder... Señorita Blackthorne.

El joven explorador, apenas un muchacho de dieciocho años, hizo una profunda reverencia desde la escalera. Sus ojos estaban muy abiertos con un respeto que aún me hacía sentir incómoda.

Sacudí mis pensamientos para despejarme y me enfoqué en él con un asentimiento y una sonrisa.

—Llegó un mensaje por la línea segura. Una manada de lobos llamada "New Moon" está a dos días de viaje por tierra. Su Alfa necesita ayuda inmediata para entrenar a sus guerreros. Los renegados y los vampiros han estado probando sus fronteras. Ellos... nos quieren a nosotras. ¿Cómo debo responder?

Una onda de sorpresa recorrió al puñado de guerreros que aún estaban en la plataforma. ¿Lobos pidiendo ayuda a los osos? Era como un gato pidiéndole a un perro que cuidara a sus cachorros.

Me limpié las manos en un paño y acepté la tableta que el explorador me ofrecía. El mensaje era breve, profesional y estaba firmado por Alexei Voss, Alfa de la manada New Moon. Lo leí dos veces.

La mayoría de las manadas de lobos eran tan cerradas que rayaban en la paranoia. Manejaban sus problemas internamente o no los resolvían. Que un Alfa buscara ayuda fuera de su especie, especialmente en los osos, significaba que la situación era grave. O que era un tipo inteligente.

Una sonrisa se dibujó en mi rostro; me gusta la gente inteligente.

—Muy bien, iré —dije.

El explorador parpadeó. —¿Usted, Guerrera líder? ¿Personalmente?

—Mis guerreros ya están al límite con los contratos en Europa. Puedo encargarme de un par de semanas entrenando lobos —le devolví la tableta—. Diles que saldré al amanecer. Y haz que alguien prepare mi moto.

La elegante Harley Fat Boy negra y roja esperaba en el garaje inferior como un dragón durmiente. Sus líneas rojas serpenteaban a lo largo del tanque como sangre fresca sobre obsidiana. Runas tribales —mi propio diseño— brillaban tenuemente bajo la luz adecuada gracias a un poco de magia creativa. La había bautizado como Shadowstride. La moto me había llevado a través de tres continentes y más situaciones peligrosas de las que me gustaría contar.

Esa noche hice un equipaje ligero: dos mudas de ropa, mi chaqueta de cuero reforzada, un par de dagas bendecidas por la Diosa, un rifle compacto y el pequeño oso de madera tallado por mi abuela, sin el cual nunca viajaba. Dejé atrás mi armadura pesada. Si los lobos necesitaban que peleara, podría crear lo que necesitara en el momento.

La cena fue como esperaba; papá no estaba feliz. Quería que me quedara, especialmente en este momento. "Pequeña osa, es demasiado arriesgado con Freya dormida, estás demasiado vulnerable ahora. ¿Y qué pasa si alguien descubre tu don? No podemos protegerte si no estás aquí".

"Papá, estaré bien. Hay una razón por la que soy nuestra mejor guerrera. Está bien, llamaré todos los días y puedo cuidarme sola".

Le di un beso y me puse de pie para irme, terminando así su argumento. "Los amo a los dos", les sonreí, y mamá me dio un abrazo que casi me rompe los huesos. "Cuídate, pequeña osa, ¿sí?". Le di un beso en la mejilla también y subí corriendo las escaleras para empacar.

Dormí mal. Sueños de ojos azules y el rugido lejano de un depredador me mantuvieron inquieta toda la noche.

El viaje hacia el norte tomó dos días completos.

Amé cada kilómetro del camino.

Crucé valles brumosos y subí por sinuosos caminos de montaña, con el motor de la Harley rugiendo constantemente bajo mis piernas. Esa noche acampé bajo las estrellas, dejando que el bosque me envolviera como un viejo amigo. Freya permanecía en silencio, pero la tierra misma respondía a mis llamadas silenciosas: un círculo de hongos protectores brotó alrededor de mi saco de dormir, y el fuego que encendí nunca necesitó que lo cuidara.

En la segunda tarde, el aire cambió.

Crucé una línea invisible y lo sentí en los huesos: territorio de lobos. Marcadores de olor. Aullidos que se perdían en el viento. Las tierras de la manada New Moon eran hermosas; un denso bosque de pinos que daba paso a prados abiertos salpicados de flores silvestres. Un río brillaba a lo lejos. Era un lugar saludable y próspero. No era el tipo de lugar que normalmente necesitara ayuda externa.

Dos lobos en forma humana aparecieron en el camino frente a mí, bloqueando el paso. Ambos eran altos, estaban armados y me observaban con la curiosidad cautelosa de los depredadores que habían detectado a alguien que no era exactamente una presa.

Apagué el motor y bajé de la moto con un movimiento fluido. Me quité el casco, dejando que mi trenza cayera sobre mi espalda.

—Abigail Blackthorne de Forest Haven —dije, con voz tranquila y firme—. Su Alfa solicitó mi presencia.

Las fosas nasales del guardia más alto se dilataron. —Osa.

—La última vez que comprobé, sí.

Me observó durante un largo momento y luego asintió brevemente. —El Alfa Alexei la está esperando. Síganos. Y... bienvenida a New Moon.

La casa de la manada se alzó entre los árboles como si hubiera crecido allí. Era un albergue extenso de madera oscura y piedra de río, de dos pisos, con amplios porches y una luz cálida y dorada que se derramaba por cada ventana. Se escuchaban risas desde algún lugar del interior. Los cachorros jugaban en el césped. Nadie se encogía. Nadie retrocedía cuando pasaban los lobos de alto rango. El aire sabía a seguridad y a vínculos de manada bien formados.

Aparqué a Shadowstride y seguí a los guardias por los anchos escalones de la entrada.

El gran salón estaba lleno.

La conversación murió en el segundo en que entré.

Todos los ojos se volvieron hacia mí: la extraña, la osa, la mujer que conducía una Harley al territorio de los lobos como si fuera dueña de la carretera. Mantuve la barbilla en alto y la expresión neutral, la misma cara que usaba antes de entrar en cualquier negociación o campo de batalla.

Un hombre se levantó de la mesa principal.

Alexei Voss.

Era más alto de lo que esperaba, fácilmente medía un metro noventa y cinco, con hombros anchos que tensaban las costuras de una camiseta Henley color carbón. Su cabello negro caía sobre su frente de una manera que parecía descuidada, pero probablemente no lo era. Sus ojos azul hielo se fijaron en los míos y no se apartaron. Por un latido, el mundo se redujo solo a esa mirada. Algo dentro de mi pecho dio un vuelco extraño y vacío.

Nada.

Sin chispas. Sin atracción. Sin ese reconocimiento instintivo de que este hombre era mío.

Freya seguía durmiendo, silenciosa y soñadora.

Sentí una pizca de decepción que me negué a admitir e incliné la cabeza con respeto.

—Alfa Alexei. Soy Abigail Blackthorne. Guerrera líder de Forest Haven. Estoy aquí para ayudar a entrenar a su gente.

Lancé una mirada hacia el Alfa, quien estaba congelado en su lugar, con los ojos muy abiertos y las fosas nasales dilatadas; pareció flaquear antes de recuperar la compostura.

Su voz era grave, con un toque áspero, como terciopelo arrastrado sobre grava. —Estamos agradecidos de que haya venido, Guerrera líder. Soy Alexei. Este es mi beta, Thomas.

Un hombre delgado e intenso, de cabello castaño oscuro y ojos color avellana, dio un paso al frente. No sonrió, pero su asentimiento fue sincero. —Gracias por responder a la llamada. Normalmente no... pedimos ayuda.

—Esa es la razón por la que vine —dije simplemente.

Una mujer menuda con cabello rojo fuego y una sonrisa que podía cortar el cristal saltó hacia adelante. —Soy Lilly; gamma, un dolor de culo ocasional para el Alfa, y jefa de la moral y el equipo médico de la manada. Eres incluso más alta en persona. Me gusta.

Mi boca se torció en una mueca. —Ya me caes bien.

Entonces, la temperatura en la habitación bajó diez grados.

Una mujer rubia con un suéter carmesí ajustado apareció al lado de Alexei como si se hubiera materializado de la nada. Deslizó su brazo por el suyo con facilidad, presionando sus curvas contra él. Sus ojos azules me recorrieron de pies a cabeza y me encontraron insuficiente.

—Cindy —dijo ella, con voz tan dulce como miel envenenada—. Ayudo a mantener al Alfa... cómodo. ¿Tú eres la osa que enviaron? Qué... rústico.

Dejé que el insulto resbalara de mí como la lluvia. Me había enfrentado a vampiros con mejores insultos.

Alexei, con delicadeza pero firmeza, se soltó de ella. —Cindy, Abi es nuestra invitada y será tratada con respeto. Su tono no dejaba lugar a dudas, aunque el puchero de Cindy decía que quería intentarlo de todas formas.

La cena se sirvió al estilo familiar. Me senté entre Lilly y Thomas, frente a Alexei. La comida estaba excelente: estofado de venado, pan fresco y vegetales asados de los jardines de la manada. La conversación fluyó con naturalidad una vez que la tensión inicial disminuyó. Aprendí que New Moon había perdido a varios guardias fronterizos debido a ataques de renegados en el último mes. Habían visto exploradores vampiros dos veces. Los renegados estaban organizados y coordinados de una forma que se sentía mal.

—Somos fuertes —dijo Alexei, encontrando mis ojos al otro lado de la mesa—. Pero nuestros métodos de entrenamiento son... tradicionales. Necesitamos ojos frescos. Nuevas tácticas. La reputación de tu clan de producir guerreros que pueden pelear contra cualquier cosa es legendaria.

Tomé un sorbo de agua. —Peleamos por dinero, pero elegimos nuestros contratos. No habría venido si no pensara que vale la pena ayudar a su manada.

Algo cálido brilló en esos ojos azul hielo. Aprobación. Respeto.

Y aun así, nada de Freya.

Más tarde, después de que la mayoría de la manada se hubiera retirado, Alexei me acompañó a la suite de invitados en el segundo piso. El pasillo estaba tranquilo, iluminado por suaves apliques de pared.

—No tenías que escoltarme —dije.

—Quería hacerlo —se detuvo fuera de mi puerta—. Sentí... algo cuando entraste. ¿Tú lo sentiste?

Lo miré, realmente lo miré. Tenía una mandíbula fuerte sombreada por la barba incipiente. Una boca que parecía poder ser severa o devastadoramente suave. Hombros que podían cargar con el peso de toda una manada y aún tener espacio para más.

Esperé a que un vínculo respondiera.

Silencio.

—Sentí respeto —dije con sinceridad—. Y curiosidad. Tu manada es... diferente. Mejor. Puedo ver por qué te siguen.

Me estudió durante un largo momento; algo parecido a la confusión cruzó su rostro antes de que lo borrara. —Descansa, Guerrera líder. Mañana empezamos temprano. Thomas y Lilly te mostrarán los campos de entrenamiento.

—Buenas noches, Alfa.

—Alexei —corrigió en voz baja—. Cuando estamos solos.

Le regalé una pequeña sonrisa. —Buenas noches, Alexei.

Dentro de la habitación de invitados, cerré la puerta, me apoyé contra ella y solté un suspiro lento.

¿Qué demonios me pasa?

Había conocido a muchos alfas atractivos. Ninguno de ellos había hecho que mi pecho se sintiera hueco.

Me quité la ropa, me duché y me puse unos pantalones suaves y una camiseta sin mangas para dormir. La cama era enorme y cómoda. Miré el techo durante un largo rato.

En algún lugar profundo de mi interior, Freya se agitó: el destello más pequeño, como un oso moviéndose en su guarida.

"Pronto" —susurró una voz soñolienta en el fondo de mi mente—. "Todavía no. Pero pronto".

Cerré los ojos. "¿Freya?". Intenté alcanzarla pero no obtuve respuesta. Con tristeza, me acomodé en la cama.

Afuera, un lobo aulló; largo, bajo y melancólico.

El sonido me calmó de una forma que no pude explicar, y poco después, me quedé dormida.