Cazar al fantasma

La luna tenía el color de una presa recién cazada.

Sobre los picos irregulares del Lake District, la Luna de Sangre colgaba pesada, bañando la espesura con una luz carmesí como de hematoma. La manada High-Ridge avanzaba entre la maleza en una formación letal y silenciosa como fantasmas. Como Beta, Arthur encabezaba el flanco oeste; su pelaje plateado brillaba como mercurio contra la tierra oscura. A su lado, dos guerreros experimentados, Kael y Tora, se movían en perfecta sincronía.

«Reporte de situación», retumbó la voz del Alfa Silas a través del enlace mental, cortante y exigente.

«El borde norte está tranquilo, Alfa», proyectó Arthur. «Pero el ambiente está pesado».

De repente, el viento cambió. Lo primero que llegó a Arthur no fue el aroma a pino ni el tufo metálico del almizcle de High-Ridge. Era el aroma a luz de estrellas y leche dulce, y justo detrás, el hedor gélido de Varg.

Arthur se quedó helado y su pelaje se erizó formando una rígida cresta plateada. Miró hacia un grupo de serbales antiguos justo en la frontera prohibida, las piedras que marcaban el límite de la seguridad de High-Ridge. En el centro de las raíces, lo vio.

No era una trampa de plata ni de acero. Era una risita.

«Alfa. Luna. Hay... algo en los Dead Woods», proyectó Arthur, con el enlace mental vibrando. «De nuestro lado de las piedras. Una cachorra».

El enlace estalló en murmullos de pánico hasta que la voz de la Luna Elara cortó la comunicación. «Traedme a la niña. Ninguna alma se queda en el bosque en una noche como esta».

Arthur se lanzó a través de las zarzas. Allí, acurrucada en un lecho de pieles blancas, yacía una bebé. No lloraba; extendía sus deditos pálidos y sus ojos reflejaban la luna carmesí mientras se reía de las sombras.

Él me está observando, se dio cuenta Arthur. Podía sentir la presencia de Varg, un peso singular y aplastante en la oscuridad. Recogió las pieles con el hocico y salió disparado.

La luna desapareció cuando unas nubes densas se tragaron la luz. Un aullido desgarró los árboles, vicioso, gutural y profundo. Era Varg, llamando a las montañas para que fueran testigos de la sangre que estaba a punto de derramar.

«¡NIGHT-STALKERS!», gritaron los centinelas.

Arthur llegó al perímetro del pueblo, derrapó frente a los exploradores y dejó al bulto en brazos de la Luna. «Aquí está», jadeó a través del enlace, antes de dar media vuelta y correr de regreso a la línea.

Lo que encontró fue una masacre de orgullo.

Los hombres de Varg no intentaban recuperar a la bebé. Estaban desmantelando a los guerreros de High-Ridge con precisión quirúrgica. No apuntaban a las gargantas; estaban destrozando tendones y triturando huesos.

El propio Varg estaba de pie sobre una cresta de piedra negra, una sombra de obsidiana monstruosa. Esperó hasta que Arthur regresó a la línea, sin aliento y listo para la guerra, antes de soltar un bufido breve y seco. En perfecta y aterradora sincronía, los Night-Stalkers se fundieron de vuelta en los Dead Woods. Varg había castigado a la manada por las alteraciones en la frontera y había dejado a los High-Ridge lisiados.

Arthur recuperó su forma humana en el momento en que cruzó el umbral del Gran Salón. Su piel desnuda estaba manchada de barro y de la sangre de sus hermanos. Se paró ante Silas, con el pecho agitado. El Alfa no parecía impresionado. Parecía molesto; sus ojos azul hielo estaban fijos en el bulto de pieles blancas sobre la mesa como si fuera una factura que no quería pagar.

«Seis muertos, Silas», soltó Arthur con la voz ronca. «Diez más en la enfermería. Varg... ni siquiera intentó matarnos. ¿Qué coño fue eso?»

Silas no se movió. Finalmente levantó la vista y recorrió el cuerpo maltratado de Arthur con un gruñido despectivo.

«No lo sé, Arthur», murmuró Silas con una voz grave y gruñona. Hizo un gesto hacia la niña. «Pero lo que sí sé es que acaba de darnos una boca más que alimentar y ha dejado cojos a mis mejores cazadores. Espero que salvar a esta expósita haya valido la sangre en la hierba, Beta. Porque ahora mismo, ella es solo un gasto que no nos podemos permitir».