Fecha de caducidad

Lea Winther

El calor era insoportable. Podía sentir cómo la tela de mi vestido se me pegaba a cada centímetro de piel mientras caminaba por la casa, buscando la sombra.

El calor era insoportable. Mi vestido se pegaba a cada centímetro de piel mientras me movía por la casa, tratando de quedarme en la sombra.

A mi alrededor, la gente descansaba al sol, bebiendo de vasos rojos de plástico que me recordaban a todas las películas de adolescentes con las que crecí. Me parecía algo irreal y abrumador, y no dejaba de preguntarme cómo aguantaban este calor. Sentía que me estaba muriendo.

—¡Lea! —gritó una voz desde el otro lado del jardín, y de inmediato vi a Eva. Era difícil no verla, entre los aspavientos frenéticos que hacía para llamar mi atención y su bikini rosa neón; no era precisamente discreta.

Salí de las sombras y crucé la pequeña zona junto a la piscina hacia ella.

—Chicos, ella es mi amiga. —Me pasó un brazo por la cintura en cuanto estuve lo suficientemente cerca para agarrarme y me empujó hacia dos chicos que nunca había visto—. Se llama Lea.

—Hola —dije, sonriéndoles a los dos.

—Hola, soy Johan. —Uno de ellos me tendió la mano; su acento era profundo e inconfundiblemente alemán, o al menos algo parecido al alemán.

—Alex. —El otro chico también me extendió la mano; era claramente británico.

—Johan y Alex están en mi clase de filosofía —explicó Eva, apoyándose en mí. Me sorprendió poder oler su protector solar a través del aroma a alcohol.

—Vaya... los futuros filósofos del mundo, ¿eh? —dije. Ambos sonrieron.

—¿Y se conocen de...? —intentó preguntar Alex.

—De la orientación —respondí—. Al parecer, Suecia y Dinamarca son el mismo país, así que nos pusieron en el mismo grupo.

—Ah —se rio Johan—. Típico de los estadounidenses.

Asentí despacio y miré a Eva, que había apoyado la cabeza en mi hombro. —¿Ya te cansaste?

—¿Qué? ¡No! —Se enderezó de golpe—. Ni hablar.

—Creo que es hora de llevarte a tu dormitorio —le dije, dándole un empujoncito juguetón.

Eva me dedicó una sonrisa radiante y traviesa. —Ves, por esto es exactamente que Suecia entró en guerra con Dinamarca. Son unos aguafiestas totales.

Ambos chicos se rieron, y yo mantuve una mano firme en su brazo mientras la guiaba por el césped.

—¿Te has divertido al menos? —arrastró las palabras, mirándome con sus grandes y nublados ojos azules.

—Claro —asentí.

—¡Deberías haberlo hecho! Es tu primera fiesta en la piscina —insistió.

—En realidad, no es la primera.

—Bueno, es tu primera fiesta en una piscina estadounidense —se rio, casi tropezando con sus propios pies.

La sujeté antes de que cayera y la miré sonriendo desde arriba. —Creo que ya te has divertido bastante por las dos hoy.

—Definitivamente sí —radió ella, asintiendo con sus propios pensamientos.

—Bien —dije, devolviéndole la sonrisa.

De repente, se desvió frente a mí, obligándome a tropezar justo con su talón. Mientras me tambaleaba y manoteaba para evitar que se cayera de cara, intentando a la vez no perder el equilibrio, extendí la mano y agarré algo sólido a ciegas. Un segundo después, un agarre firme y estable se cerró sobre mi brazo.

—Con calma —murmuró una voz.

Eva se rio, un sonido desordenado y entrecortado, y se balanceó peligrosamente mientras intentaba fijar la vista en mí.

—Vaya, ten cuidado, grandullón —dijo arrastrando las palabras, que prácticamente se fundían entre sí. Intentó darme una palmada en el brazo, pero calculó mal y falló, hasta que finalmente logró estabilizarse apoyando todo su peso sobre mí.

Levanté la vista y me encontré con unos profundos ojos marrones. Una sonrisa juguetona bailaba en sus labios, como si la comedia de la situación lo divirtiera mucho.

—Lo siento, ella está un poco... festiva —dije, apretando el brazo de Eva para evitar que se deslizara hasta el suelo.

Él me miró con un destello de sorpresa y arqueó las cejas al notar mi acento. Genial, pensé. Aquí vamos de nuevo. Por alguna razón, mi inglés ligeramente roto era como un imán para los chicos, dando inicio a la temida ronda de las «veinte preguntas» donde intentan adivinar de qué rincón de Europa salí.

Realmente no tenía energía para explicar toda mi historia de vida mientras sostenía a un ancla humana.

—Ya veo —asintió, mirando a Eva, que ahora usaba mi hombro como una almohada de lujo—. ¿Necesitas ayuda con ella? ¿O planeas arrastrarla a casa por los tobillos?

—Puedo con ella, gracias —respondí, intentando sonar más segura de lo que me sentía—. Y perdón por el manotazo de hace rato. No quería agredirte.

Se rio entre dientes y su mirada bajó hasta donde mi mano seguía aferrada con fuerza a su bíceps, como una lapa aterrorizada.

—Mierda... lo siento —solté, dándome cuenta de que prácticamente le estaba estrangulando el brazo. Retiré la mano de un golpe.

—¿En qué dormitorio está? —preguntó.

—Westmore, pero en serio, yo... —no pude terminar. Antes de que pudiera protestar, dejó su vaso de plástico en mi mano y levantó a Eva del suelo, al estilo nupcial, como si no pesara más que una mochila.

Eva soltó un chillido agudo que se convirtió en un ataque de risitas burbujeantes y embriagadas.

Detrás de nosotros, los dos chicos con los que estaba hablando se estaban partiendo de risa, sonriendo como si estuvieran viendo su comedia favorita.

Iba a estar más que mortificada cuando se enterara de esto. Ya estaba catalogando mentalmente cada detalle, anticipando con alegría la sesión de «informe» que tendríamos durante su inevitable y destructiva resaca de mañana.

Ay, jamás podrá superar esto.

—Jax —dijo él, lanzándole una mirada intensa a uno de los chicos. Este asintió, tecleando rápidamente en su teléfono como un hombre en una misión.

El chico misterioso volvió a mirarme a mí y señaló hacia la casa con la cabeza. —Vamos a meterla dentro, lejos de este calor.

Solté un suspiro de derrota y lo seguí. Navegó por el patio lleno de gente con una facilidad sorprendente, prácticamente abriendo un camino entre el mar de estudiantes sudorosos hasta que llegó a la sala. Dejó a Eva en el sofá, donde ella soltó un zumbido de satisfacción y se hizo una bola de inmediato, quedando a medio camino del sueño.

Se quedó allí un segundo, observándola con una mirada de diversión y lástima antes de girarse hacia mí.

—Te vamos a pedir un Uber —sentenció, con un tono que no admitía discusión—. En el estado en que está, no llegarás a Westmore caminando. Tendrías suerte si logras pasar la cerca sin que ella decida tomar una siesta en el pasto.

—Gracias.

—No te preocupes —dijo, con una sonrisa demasiado natural—. Soy Owen, por cierto.

Me tendió la mano y la tomé, sintiendo el contraste de su palma fresca y seca contra la mía.

—Lea —dije, estrechándole la mano con firmeza—. Eres un salvavidas.

Soltó una risa corta y seca, con los ojos arrugándose en las esquinas. —Me alegra ayudar. En serio.

—Seguro tienes cosas mejores que hacer que cuidar a una borracha que ni siquiera conoces —dije, cruzándome de brazos.

—Oh, ¿así que es eso? ¿Una borracha profesional? —Se apoyó contra el brazo del sofá, divertido—. ¿Esto pasa a menudo?

—Más de lo que ella admitiría jamás —asentí, echando un vistazo a Eva, que ahora babeaba un poco sobre el cojín del sofá.

Se acercó un poco más, y su sonrisa cambió de educada a algo mucho más peligroso. —Bueno, tal vez debería darte mi número, así puedes llamarme la próxima vez.

Parpadeé, mirándolo hacia arriba, totalmente desprevenida. —¿Qué?

—¿No tan fluido como pensaba? —Me lanzó una sonrisa torcida y autocrítica que hizo cosas extrañas con mi pulso.

Sentí un rubor subir por mi cuello que no tenía absolutamente nada que ver con el calor. —Oh, lo fue —dije, recuperando la voz—. Increíblemente fluido.

Su sonrisa se ensanchó y ni siquiera intentó ocultar el destello de desafío en su mirada. —¿Entonces?

—Aprecio el intento —dije, ofreciéndole una sonrisa educada y tensa—. Pero no.

—¿No? —Arqueó una ceja, claramente no acostumbrado a ser rechazado.

De repente, una voz surgió desde los cojines. —Ella no sale con nadie —murmuró Eva, con los ojos entrecerrados mientras lo miraba. Soltó un suspiro largo y dramático, y añadió—: Deberías hacerlo, aunque ella no quiera. Está que te cagas de bueno.

—Eva, cállate —siseé, deseando que el suelo me tragara entera.

Los ojos de Owen parpadearon hacia mí; su sonrisa socarrona se transformó en una risa divertida y completa. Ni siquiera parecía molesto; parecía estar pasando el mejor momento de su vida.

—Oye, Owen... —dijo una voz desde la puerta abierta del patio—. Ya llegó el «móvil para borrachas».

No esperé ni un segundo. Me abalancé sobre el brazo de Eva, levantándola de los cojines del sofá con un subidón de adrenalina desesperado.

—Ya me encargo yo, gracias —dije, con la voz un poco más rápida de lo que pretendía.

—Puedo... —empezó él.

No lo dejé terminar. Lo corté con un movimiento de cabeza educado pero firme, girándome ya hacia la salida. Pasé mi hombro bajo el de Eva, dirigiéndola hacia la puerta antes de que pudiera ofrecer más «opiniones expertas» sobre mi vida amorosa.

Podía sentir los ojos de Owen siguiendo nuestra retirada, pero mantuve la vista fija en el camino, arrastrando a mi mejor amiga hacia el auto.