Prólogo Una promesa entre las llamas
El Palacio de Plata ardía bajo una luna color sangre, sus torres resplandecientes desaparecían entre el humo y las cenizas.
La lluvia azotaba los muros del palacio, pero ni siquiera la tormenta podía sofocar las llamas que trepaban por las torres de mármol. El humo entraba a borbotones por las ventanas rotas. Las campanas sonaban por toda la capital como una advertencia desesperada.
En algún lugar más abajo...
Las puertas habían caído.
No estaban rotas.
Estaban abiertas.
El capitán Kael conocía la diferencia.
Cinco siglos de servicio le habían enseñado al último Lycan conocido cómo era exactamente la traición.
Corrió por el pasillo lleno de humo con una velocidad increíble. Su armadura estaba ennegrecida por el hollín. La sangre goteaba de una herida sobre su ceja, sin que él se diera cuenta. Cada bocanada de aire sabía a ceniza.
Solo le quedaba un pensamiento.
La familia real.
Llegó a las puertas de la sala del trono y las encontró astilladas hacia adentro.
«¡Mi Rey!»
Kael empujó las puertas para abrirlas.
La sala del trono se había convertido en un campo de batalla.
Los cristales rotos brillaban en el suelo como estrellas caídas. La lluvia entraba por los ventanales destrozados, tiñendo de rojo la piedra plateada.
El Rey Orion estaba frente al trono, con una mano presionando la herida bajo sus costillas. Su túnica blanca estaba empapada en sangre, pero aún sostenía su espada.
A su lado estaba la Reina Selene, con la pequeña Aria durmiendo plácidamente sobre su hombro, sin saber que su reino se estaba muriendo.
El príncipe Cassian, de ocho años, estaba al lado de su madre, aferrando una pequeña espada de madera con ambas manos temblorosas.
Cerca del fondo de la estancia, Dominic, el Sumo Sacerdote del Templo de la Luna, se apoyaba en su báculo de plata mientras susurraba una oración sobre un guardia real herido.
Por un instante imposible...
Kael creyó que aún podían escapar todos.
Entonces, Orion lo miró.
No como a su rey.
Sino como a un padre al que se le acaba el tiempo.
«Capitán».
Kael cayó sobre una rodilla.
«Mi Rey».
«Levántate».
Kael obedeció al instante.
La voz de Orion era firme.
Demasiado firme.
«Lleva a Cassian por el pasadizo de la Guardia Real».
Kael asintió una vez.
«Llévalo al punto de encuentro en el este».
«¿Y usted?»
Orion ignoró la pregunta.
«Espera hasta el amanecer».
Selene bajó la mirada.
«Si Selene y Aria no están allí para entonces...»
Su voz flaqueó solo por un breve instante.
«...encuéntralas».
Kael se le quedó mirando.
Solo entonces lo entendió.
Estaban separando a la familia.
«No».
Los ojos de Orion se endurecieron.
«Eso no fue una petición».
«Mi lugar está a su lado».
El rey dio un paso al frente y agarró a Kael por el antebrazo.
«Has protegido a mi familia más tiempo del que yo he vivido».
A Kael se le hizo un nudo en la garganta.
«Mi Rey...»
«Esta noche...»
La voz de Orion se suavizó.
«...tu rey es mi familia».
El silencio inundó la sala del trono en ruinas.
«Prométemelo».
Kael se llevó el puño al corazón en el antiguo saludo de la Guardia Real.
«Lo juro».
«Las encontraré».
«Las protegeré».
«Con mi vida».
Orion cerró los ojos con alivio.
«Lo sé».
Luego se giró hacia su hijo.
Cassian permanecía completamente quieto a pesar de las lágrimas que le corrían por las mejillas.
La pequeña espada de madera temblaba en sus manos.
Orion se arrodilló ante él, sin hacer caso a la sangre que empapaba su ropa.
«¿Recuerdas lo que te enseñé?»
Cassian tragó saliva con dificultad.
"Un rey protege".
Orion sonrió.
"Un rey ama primero".
El niño asintió.
"Lo recordaré".
"Sé que lo harás".
Orion le besó la frente.
Kael se puso a su lado.
"Mi príncipe".
Cassian lo miró con ojos asustados.
"¿Los traerás de vuelta?"
Kael se arrodilló para quedar a su altura.
"Lo juro".
Solo entonces, Cassian puso su mano en la de Kael.
Miró hacia donde estaban sus padres.
"¿Madre?"
La compostura de Selene finalmente se quebró.
Solo por un instante.
Luego sonrió.
El tipo de sonrisa que solo una madre puede dar.
"Te veré al amanecer".
Cassian asintió.
Porque le creía.
Porque necesitaba hacerlo.
Selene se volvió hacia la mujer que estaba más cerca de ella.
"Raven".
Raven dio un paso al frente de inmediato.
La prima de Selene.
Su amiga más cercana.
La nodriza de Aria.
La mujer que había arrullado a la princesa para que durmiera más noches de las que podía contar.
"Mi Reina".
Selene puso con cuidado a la pequeña Aria en los brazos de Raven.
Raven se quedó helada.
"No".
"Llévatela por los túneles de la guardería".
"Mi Reina..."
"Encuéntranos en el punto de reunión del este".
"No la dejaré".
Selene agarró los hombros de Raven.
"No me dejas".
Sus lágrimas finalmente cayeron.
Se quitó el colgante de la luna de plata del cuello y lo metió dentro de la manta de Aria.
"Estás salvando a mi hija".
Raven miró a la bebé dormida.
Los deditos de Aria se cerraron alrededor del borde de la manta.
Nunca se despertó.
Selene besó la frente de su hija.
"Cuando sea lo suficientemente grande..."
"...dile quién es".
Su voz se quebró.
"Dile que nunca dejé de amarla".
Raven asintió entre lágrimas.
"Con mi vida".
Ella se dio la vuelta...
Y desapareció en el humo con la princesa recién nacida en sus brazos.
Fue la última vez que madre e hija se vieron.
Un estruendo tremendo sacudió el palacio.
El polvo caía del techo.
Dominic miró hacia las grandes puertas.
"Han irrumpido en el vestíbulo inferior".
Orion apretó con más fuerza el agarre de su espada.
"Vete".
Cada instinto dentro de Kael le gritaba que se quedara.
Que luchara.
Que muriera al lado de su rey.
En su lugar...
Honró su promesa.
Tomando la mano de Cassian, llevó al joven príncipe hacia el pasaje oculto detrás del muro este.
Cassian se resistió solo lo suficiente para gritar:
"¡Padre!"
Orion miró a su hijo.
No como un rey enviando lejos a su heredero.
Como un padre tratando de grabar en su memoria la cara de su hijo.
"Vive, Cassian".
El pasaje de piedra se cerró.
La oscuridad envolvió a Kael y al príncipe.
Detrás de ellos...
Un reino caía.
Delante de ellos...
Una promesa daría forma a los siguientes veintitrés años.
Y en algún lugar dentro del ardiente Palacio de Plata...
La esperanza se negó a morir.
