Tres días antes de mi boda

Viernes, 1:00 PM

Una brisa fresca de otoño se colaba por la ventana entreabierta del apartamento 7B, trayendo consigo el sonido lejano de la ciudad.

El claxon de un coche resonó en la calle.

En algún lugar del parque al otro lado de la carretera, unos niños reían mientras jugaban a perseguirse entre montones de hojas caídas. Las ramas del viejo arce se mecían con suavidad, dejando que algunas hojas doradas volaran por el aire.

Dentro del apartamento, la luz del sol se filtraba por las cortinas, bañando la sala de estar en tonos miel y oro.

El lugar era un desastre.

Había revistas de bodas sobre la mesa de centro. Varias tarjetas de invitación estaban abiertas al lado de un cuaderno lleno de horarios escritos con cuidado y planes tachados. Una cinta blanca colgaba del respaldo de una silla y dos bolsas de la compra a rebosar de adornos descansaban junto al sofá.

En medio de aquel caos organizado estaba Elena Carter.

Acurrucada en el sofá de color crema, tenía un portátil sobre las rodillas mientras sus dedos se movían con rapidez por el teclado.

El brillo de la pantalla se reflejaba en sus ojos color avellana.

Incluso tres días antes de su boda, seguía trabajando.

Un suave suspiro escapó de sus labios.

Algunos hábitos eran imposibles de quitar.

Durante siete años, había sido periodista de investigación. Había pasado incontables noches persiguiendo noticias, llamando a puertas de desconocidos y uniendo las piezas de secretos que otros deseaban desesperadamente mantener ocultos.

La curiosidad se había vuelto parte de su alma.

No podía simplemente apagarla.

Elena se apartó un mechón de pelo castaño detrás de la oreja y se reclinó en el sofá.

A sus veintisiete años, poseía una belleza tranquila que no buscaba llamar la atención, pero que de alguna manera la atraía.

Hoy llevaba un jersey color crema demasiado grande y unos vaqueros azul claro. Tenía las mangas remangadas hasta los codos, lo que dejaba ver sus muñecas delgadas.

En su mano izquierda descansaba un anillo de compromiso de diamantes.

La piedra brillaba cada vez que la luz del sol la tocaba.

Inconscientemente, jugaba con el anillo usando el pulgar.

Un hábito que tenía siempre que estaba nerviosa.

Sus ojos se desviaron hacia el calendario que colgaba en la pared.

Tres días.

Solo faltaban tres días.

Para esta misma fecha la semana que viene, ya no sería Elena Carter.

Sería Elena Reed.

El pensamiento hizo que su corazón diera un vuelco.

Una sonrisa asomó en sus labios.

Todavía le costaba creerlo.

Casarse.

Un hogar.

Un futuro con Adrian.

La vida con la que había soñado.

Aun así, extrañamente...

Una leve inquietud se instaló en su pecho.

No era miedo.

No era arrepentimiento.

Solo una sensación extraña que no podía explicar.

Como si algo estuviera cambiando.

Como si el aire mismo estuviera conteniendo la respiración.

Frunció el ceño ligeramente.

Luego sacudió la cabeza.

Probablemente solo estaba nerviosa.

Todo el mundo se pone nervioso antes de su boda.

¿Verdad?

De repente, alguien llamó a la puerta del apartamento.

Antes de que ella pudiera responder, la puerta se abrió.

«Por favor, dime que no estás trabajando».

Elena levantó la vista.

Sophie Bennett estaba en el umbral cargada con dos bolsas de papel y una expresión de completa decepción.

Una risa escapó de Elena.

«No sabía que a los periodistas se les permitiera tomar vacaciones».

«Se permiten cuando se van a casar en tres días».

Sophie cerró la puerta con el pie y entró decidida en la sala de estar.

A sus veintisiete años, era hermosa de una forma natural y brillante.

Su pelo rubio, que le llegaba a los hombros, enmarcaba su rostro en forma de corazón, y sus grandes ojos marrones siempre brillaban con energía y picardía.

Hoy llevaba un jersey verde claro metido por dentro de una falda blanca y unas zapatillas de deporte blancas.

Como vivía en el apartamento de al lado, rara vez se molestaba en llamar.

Trataba al apartamento 7B como si fuera su segunda casa.

Y, a decir verdad, se había convertido exactamente en eso.

«Por favor, no me digas que has estado sentada aquí toda la mañana», dijo Sophie.

«...Tal vez».

«¡Elena!»

«Ya casi termino».

«Eso dijiste ayer».

«Y el día anterior».

Elena se rió.

Sophie dejó caer las bolsas sobre la mesa y se cruzó de brazos.

«Te vas a casar en tres días. Tres. Días».

«Lo sé».

«No, no creo que lo sepas».

Señaló dramáticamente hacia las revistas de boda.

«¡Mira todo esto! Todavía nos quedan adornos por terminar, flores que confirmar y tus tarjetas de mesa siguen sin estar listas».

«Están al noventa por ciento».

«El noventa por ciento no es el cien por cien».

Elena no pudo evitar sonreír.

De algún modo, Sophie parecía más estresada por la boda que ella.

«Sabes», continuó Sophie, entrecerrando los ojos, «la mayoría de las novias pasan la semana previa a su boda entrando en pánico».

«Estoy intentando no hacerlo».

«Lo estás haciendo sospechosamente bien».

«Ya entraré en pánico más tarde».

Sophie la miró fijamente durante unos segundos.

Después suspiró.

«Está bien. Entra en pánico más tarde».

Ambas rieron.

Su amistad había comenzado nueve años atrás en la universidad.

Elena había derramado accidentalmente una taza de café entera sobre el cuaderno de Sophie.

En lugar de enfadarse, Sophie se había echado a reír y la había invitado a almorzar.

De alguna manera, un almuerzo se convirtió en nueve años de amistad.

Hay personas que entran en tu vida de puntillas y de alguna forma se vuelven familia.

Sophie era una de esas personas.

Pasaron unos segundos.

Entonces, la expresión de Sophie se suavizó de repente.

Se sentó al lado de Elena en el sofá.

«¿Eres feliz?»

La pregunta tomó a Elena por sorpresa.

Parpadeó.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Una seria.

Elena observó a su amiga.

Por una vez, no había rastro de burla en los ojos de Sophie.

Solo preocupación.

—Claro que estoy feliz.

—Qué bien.

Una sonrisa apareció en el rostro de Sophie.

—Te lo mereces.

Una calidez se extendió por el pecho de Elena.

Antes de que pudiera responder, sonó el timbre.

La expresión de Sophie se iluminó de inmediato.

—Debe ser Isabelle.

Elena se levantó y caminó hacia la puerta.

Al abrirla, encontró a Isabelle Hart de pie en el pasillo.

Ella sonrió con ternura.

A primera vista, Isabelle parecía sacada de una pintura.

Su largo cabello negro caía por su espalda en ondas suaves, y sus ojos oscuros destilaban una amabilidad gentil.

Hoy llevaba un vestido beige bajo una chaqueta de punto color crema, con un delicado collar de plata que reposaba sobre su clavícula.

En sus manos sostenía una pequeña caja de regalo envuelta con un lazo azul pálido.

—Por favor, dime que no llego tarde.

—Llegas justo a tiempo.

Isabelle sonrió.

—Para la novia.

—¿Has traído un regalo?

—Claro que sí.

Elena aceptó la caja.

Dentro había un par de elegantes horquillas de perlas.

Por un momento, simplemente se quedó mirando.

—Son preciosas.

—Las vi e inmediatamente pensé en tu vestido de novia.

Elena sonrió con calidez.

—Gracias.

Algo indescifrable parpadeó en los ojos de Isabelle.

Desapareció tan rápido que Elena casi pensó que se lo había imaginado.

Luego, Isabelle volvió a sonreír.

—Espero que seas feliz.

Las palabras fueron suaves.

Casi demasiado suaves.

Elena parpadeó.

—Gracias.

Unos segundos después, las tres mujeres estaban sentadas juntas en la sala.

Tenían revistas de bodas abiertas.

Discutían ideas para la decoración.

En menos de veinte minutos, la conversación se había convertido en un acalorado debate sobre las flores.

—Las rosas blancas son un clásico —declaró Sophie.

—Los lirios son más bonitos —replicó Isabelle.

—Rosas.

—Lirios.

—Rosas.

—Lirios.

Elena se rió.

—Creo que cometí un error al preguntarles a ambas.

Las dos mujeres la miraron.

Luego, estallaron en carcajadas.

Fuera de la ventana, la luz del sol de otoño se desplazaba lentamente por la habitación.

Por primera vez en semanas, Elena se permitió relajarse.

Esto...

Esto era la felicidad.

Dentro de tres días, se casaría con el hombre al que amaba.

Sus amigas estaban a su lado.

Su abuela estaba allí.

Su hermano llegaría mañana.

Todo se sentía perfecto.

Casi demasiado perfecto.

Entonces...

Una sombra se movió fuera de la ventana.

Elena levantó la vista.

Había una figura de pie al otro lado de la calle.

Bajo el viejo arce.

Completamente inmóvil.

Observando el apartamento.

Su sonrisa se desvaneció lentamente mientras un escalofrío le recorría la espalda.

Luego, un autobús pasó entre el árbol y el edificio.

Cuando avanzó...

La figura había desaparecido.

Durante unos segundos, Elena siguió mirando por la ventana.

La acera de enfrente estaba vacía.

Solo unas pocas hojas caídas rodaban perezosamente por el pavimento.

—¿Elena?

Ella parpadeó y se dio la vuelta.

Sophie la miraba con curiosidad.

—¿Qué estás mirando?

—Pensé que... —Elena frunció el ceño ligeramente—. No importa.

—¿Qué?

—Pensé que vi a alguien de pie bajo el arce.

Sophie caminó inmediatamente hacia la ventana y miró afuera.

—No veo a nadie.

—Quizás me lo imaginé.

—Has estado trabajando demasiado —dijo Sophie—. Tu cerebro está convirtiendo a cada extraño inocente en un sospechoso.

Elena se rió suavemente.

Tal vez tuviera razón.

Ser periodista de investigación tenía un efecto extraño en las personas. Después de años descubriendo secretos y mentiras, se hacía difícil mirar el mundo sin preguntarse qué se escondía bajo la superficie.

Corrió la cortina de nuevo.

—No es nada.

—Bien —dijo Sophie—. Porque si nos están observando, al menos quiero verme más guapa.

Isabelle se rió.

—Estás bien así.

—Siempre estoy bien, pero ese no es el punto.

Las tres mujeres estallaron en risas.

Justo en ese momento, un aroma delicioso invadió el apartamento.

Unos segundos después, se escucharon pasos en el pasillo.

Margaret Carter apareció cargando una bandeja grande.

—¡Abuela! —exclamó Elena.

A sus setenta y dos años, Margaret había envejecido con elegancia. El cabello, antes oscuro, ahora estaba entrecano, y delicadas arrugas reposaban alrededor de sus ojos bondadosos.

Sin embargo, había algo elegante en ella.

Algo cálido.

Sus ojos color avellana —del mismo tono que los de Elena— aún conservaban esa ternura que había reconfortado a Elena durante toda su vida.

—Pensé que mis niñas podrían tener hambre.

El olor que provenía de la bandeja era celestial.

Pan recién hecho.

Sopa.

Pasta.

Y un plato de pasteles.

Sophie se levantó de inmediato.

—Te quiero.

Margaret se rió.

—Dices eso cada vez que cocino.

—Porque cada vez que cocinas, me vuelvo a enamorar.

—Entonces deberías visitarnos más seguido.

—Eso planeo.

La mesa pronto se llenó de comida.

El apartamento volvió a cobrar vida.

Por un momento, todas las preocupaciones desaparecieron.

Las cucharas tintineaban contra los platos.

Las risas llenaban la habitación.

Afuera, la tarde se deslizaba lentamente hacia el anochecer.

—Esto es increíble —dijo Isabelle tras dar otro bocado.

Margaret sonrió.

—Son demasiado amables.

—No —dijo Sophie—. Tú eres demasiado talentosa.

La mujer mayor soltó una risita.

Mientras observaba a las tres jóvenes sentadas a su mesa, una expresión de ternura apareció en su rostro.

Por un breve instante, sus ojos se detuvieron en Elena.

Había tanto amor en aquella mirada que Elena sintió calidez en el pecho.

Antes de que pudiera darse cuenta, su teléfono empezó a sonar de repente.

La pantalla se iluminó.

Adrian.

Una sonrisa apareció al instante en su cara.

Sophie se dio cuenta.

—Oh, no —dijo con dramatismo—. La sonrisa de Adrian.

—Yo no tengo una «sonrisa de Adrian».

—Claro que sí.

Elena la ignoró y contestó la llamada.

—Hola.

—Hola, hermosa.

El sonido de su voz le calentó el corazón de inmediato.

Casi podía imaginarlo sonriendo.

A sus veintinueve años, Adrian Reed poseía una belleza que no requería esfuerzo alguno.

Cabello oscuro.

Ojos grises y amables.

Una expresión serena que rara vez cambiaba.

Había algo constante en él.

Algo que transmitía seguridad.

Cada vez que la vida se volvía caótica, Adrian hacía que todo pareciera más sencillo.

—¿Cómo va el cuartel general de la boda? —preguntó él.

Elena miró el apartamento desordenado.

—Es un caos.

—Me lo imaginaba.

—Deberías ver este lugar.

—Me da miedo hacerlo.

Ella se rió suavemente.

—¿Cómo estás tú?

Hubo una breve pausa.

Luego respondió:

—Estoy bien.

Algo en aquella pausa resultó extraño.

Pequeño.

Casi imperceptible.

Aun así, Elena frunció el ceño ligeramente.

Conocía bien a Adrian.

Muy bien.

Y, por alguna razón…

Sonaba cansado.

—¿Estás bien? —preguntó ella.

—Lo estoy.

—¿Estás seguro?

—Solo ha sido un día largo.

Ella se relajó.

—Estás trabajando demasiado.

—Tú también.

—Ya he recibido un sermón oficial de parte de Sophie.

—Yo le haría caso.

Sophie sonrió con orgullo.

—¿Ven? Él me entiende.

Elena se rió.

Un silencio cómodo se instaló entre ambos.

Luego, Adrian volvió a hablar.

—¿Estás nerviosa?

—Un poco.

—Estarás bien.

—Suenas sospechosamente tranquilo.

—He aceptado mi destino.

Ella se rió.

La calidez familiar regresó.

Por un momento, se imaginó de pie junto a él ante el altar.

Imaginó su sonrisa.

La forma en que le tomaría la mano.

Su futuro.

Un hogar.

Una familia.

Envejecer juntos.

El pensamiento le provocó un dolor de felicidad en el pecho.

—Te amo —dijo ella suavemente.

Hubo un breve silencio.

El tiempo suficiente para que su sonrisa se desvaneciera un poco.

Entonces—

—Yo también te amo.

Sus palabras fueron suaves.

Cálidas.

Sin embargo, por alguna razón…

Aquella extraña inquietud regresó.

Antes de que pudiera darle vueltas, Adrian volvió a hablar.

—Te veré mañana.

—Mañana.

—Cuídate mucho.

—Tú también.

La llamada terminó.

Elena se quedó mirando la pantalla un momento.

Después, dejó el teléfono a un lado.

Sophie e Isabelle ya la estaban mirando.

—¿Qué? —preguntó ella.

—Tienes esa sonrisa otra vez —dijo Sophie.

—No es cierto.

—Sí la tienes.

—La verdad es que es adorable —añadió Isabelle.

Elena se rió y negó con la cabeza.

—De repente me arrepiento de haberlas invitado a las dos.

—Ya es demasiado tarde —respondió Sophie.

Las tres mujeres rieron juntas.

Unos minutos después, el teléfono de Elena volvió a sonar.

Esta vez, la pantalla mostraba otro nombre familiar.

Daniel.

Su hermano mayor.

Contestó de inmediato.

—¿Hola?

—¿Cómo está la novia?

Ella sonrió.

—Estoy bien.

—Aún estás a tiempo de huir.

—Voy a colgar.

—Ni siquiera has escuchado mi plan de escape.

Ella se rió.

La voz de Daniel siempre conservaba esa calidez burlona.

A sus treinta y dos años, se había pasado la mayor parte de su vida actuando más como un segundo padre que como un hermano mayor.

Desde que sus padres fallecieron años atrás, había hecho todo lo posible por protegerla.

A veces, un poco de más.

—¿Vas a venir? —preguntó ella.

—No me lo perdería por nada.

—Bien.

Hubo una pausa.

Luego, dijo con suavidad:

—Suenas feliz.

—Lo estoy.

—Entonces eso es todo lo que necesito saber.

No pudo evitar sonreír.

«Intenta no llorar en la boda».

«No prometo nada».

«Siempre lloras».

«No es cierto».

«Lloraste durante mi graduación de la universidad».

«Eso fue diferente».

«Lloraste cuando conseguí mi primer apartamento».

«También fue diferente».

«Lloraste cuando adopté un gato».

«Era un gato muy lindo».

Elena soltó una carcajada.

«Te extrañé».

Su voz se suavizó.

«Yo también te extrañé, hermanita».

Aquellas palabras hicieron que su pecho se apretara con dulzura.

«Nos vemos mañana».

«No me lo perdería por nada».

Después de colgar, Margaret la miró en silencio.

Una sonrisa amable apareció en sus labios.

«Daniel todavía te trata como si tuvieras doce años».

«Siempre lo hará».

«Es porque te quiere».

Elena sonrió.

Lo sabía.

Más que nadie.

El cielo exterior fue tornándose de tonos anaranjados y rosados poco a poco.

La luz del sol se desvaneció.

Al final, Sophie e Isabelle se pusieron de pie.

«Deberíamos irnos», dijo Isabelle.

«Mañana terminamos con las decoraciones», añadió Sophie, señalando a Elena con el dedo.

«Sin excusas».

«Lo sé».

«Y nada de trabajar».

«Lo sé».

La despidieron con un abrazo.

Al apartarse, Isabelle sostuvo las manos de Elena un segundo más de lo necesario.

Una mirada extraña cruzó sus ojos.

Luego, desapareció.

«Hasta mañana», dijo con suavidad.

La puerta principal se cerró tras ellas.

El silencio se apoderó del apartamento 7B.

Margaret bostezó.

«Creo que voy a tomar una pequeña siesta».

«Deberías».

La mujer mayor sonrió y desapareció en su habitación.

De repente, el apartamento se sintió mucho más grande.

Y mucho más silencioso.

Elena estiró los brazos y se recostó contra el sofá.

Entonces...

Un golpe suave resonó en el apartamento.

Giró la cabeza hacia la puerta.

Las comisuras de sus labios se elevaron.

«Quizás a Sophie o a Isabelle se les olvidó algo», pensó.

No sería la primera vez.

Se levantó y caminó hacia la puerta, sus pasos sonaban suaves sobre el suelo de madera.

Pero cuando abrió...

El pasillo estaba vacío.

Nada de Sophie.

Nada de Isabelle.

Ningún vecino.

Solo el leve zumbido del ascensor y el cálido resplandor de las luces del pasillo.

Entonces miró hacia abajo.

Un sobre estaba en el suelo.

Blanco.

Sencillo.

Frunció el ceño.

No tenía sello.

No tenía dirección.

No tenía remitente.

Un extraño escalofrío le recorrió la piel.

Lentamente, lo recogió.

El papel se sentía frío.

No sabía por qué, pero de repente el pasillo parecía demasiado silencioso.

Miró al fondo del pasillo.

No había nadie.

Su corazón dio un vuelco extraño.

Entró de nuevo y cerró la puerta.

Con cuidado, abrió el sobre.

Dentro había una sola hoja de papel.

Tres palabras.

Nada más.

«No te cases con él».

Elena parpadeó.

El silencio llenó la habitación.

Luego soltó una risa nerviosa.

«¿Una broma?»

¿Quién enviaría algo así?

Giró el papel.

En blanco.

Sin explicación.

Sin nombre.

Sin letra que reconociera.

Leyó las palabras otra vez.

No te cases con él.

Esta vez, no le parecieron graciosas.

Por alguna razón...

Sus dedos sintieron frío de repente.

En ese momento, se abrió una puerta de habitación.

Margaret entró en la sala de estar.

«¿Quién estaba en la puerta, cariño?»

Elena levantó la vista rápidamente.

«Nadie».

La respuesta salió demasiado rápido.

Su abuela frunció levemente el ceño.

«¿Nadie?»

«Creo que alguien dejó el sobre equivocado».

Margaret miró el papel en su mano.

«¿Qué es?»

Por un breve momento, Elena pensó en enseñárselo.

Luego, dobló la carta.

«Nada importante».

La sonrisa de Margaret se desvaneció por un segundo.

Pero simplemente asintió.

«Si tú lo dices».

Unos minutos después, Margaret regresó a su cuarto.

Elena se quedó de pie.

La carta descansaba en su mano.

Leyó las palabras una última vez.

Luego la dejó sobre la mesa de centro.

Probablemente le estaba dando demasiadas vueltas.

Tenía que ser una broma.

Sí.

Una broma estúpida.

Afuera, la oscuridad cubría lentamente la ciudad.

Al otro lado de la calle, bajo el viejo arce, una figura alta permanecía en silencio.

Observando la ventana iluminada del apartamento 7B.

Observando a Elena.

Muy lentamente, la figura deslizó una mano enguantada en el bolsillo del abrigo.

Dentro había una fotografía.

Una fotografía de Elena.

Escritas encima con tinta roja, había tres palabras escalofriantes.

Quedan tres días.