CUENTAS PENDIENTES

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—Lorraine quiere el tema de circo a toda costa —dijo Lana Covey, con un dejo de súplica en la voz.

Era un tono que Tessa Monroe conocía bien: el grito desesperado de una madre que había malcriado a su hija tanto tiempo que ya no sabía cómo parar. Como una de las mejores organizadoras de eventos en Solmere, Tessa lidiaba con su cuota de princesitas mimadas y sus peticiones de boda absurdas, pero esta se llevaba la palma.

—Una boda con tema de circo es ciertamente inusual —dijo Tessa con suavidad—. No es algo que veamos seguido.

—Lo entiendo —asintió la madre de la novia—. Hudson llevó a Lorraine a ver un espectáculo ambulante en su primera cita. Creen que sería romántico recrear el tema del circo en su boda.

—Bueno, al menos podemos alegrarnos de que no la haya llevado a pescar en hielo en su primera cita —comentó Tessa.

La mujer esbozó una sonrisa débil—. Supongo que sí —dijo, alisando el dobladillo impecable de su falda Gucci.

Tessa ya sospechaba que aquella ceremonia iba a ser una de esas pesadillas. La madre de la novia había aparecido sola a la cita, sin la novia. Mal síntoma. Le dieron ganas de decirle que se llevara a sus acróbatas voladores y buscara otra organizadora de bodas, pero no lo hizo—. Déjeme ver qué puedo hacer. Prepararé una propuesta y nos reunimos de nuevo, ¿digamos en dos semanas? A ser posible, esta vez con la novia.

Cuando la madre se marchó, Tessa se quedó unos minutos tecleando sus notas en el ordenador. Luego se levantó y cruzó la oficina—. Voy a ver a Pearl —le dijo a su asistente, Megan, al salir.

La joven rubia, que hacía de apoyo y también de asistente en la planificación de bodas, asintió sin sorprenderse. Tessa recorría el corto trayecto hasta el local de su proveedora de catering y buena amiga al menos una vez al día. Iba a Hammond & Co. para hablar de trabajos con Pearl Hammond, su proveedora exclusiva, o simplemente para charlar con la mujer que se había convertido en una amiga cercana. Y si caminaba los dos bloques con suficiente brío, equivalía a quince minutos en la cinta de correr.

Se puso las gafas de sol y una chaqueta ligera, y se dirigió con paso firme hacia el local donde Pearl vendía comida gourmet para llevar y café, mientras gestionaba su creciente negocio de catering desde la enorme cocina industrial del fondo. Arriba, en un pequeño apartamento, tenía su oficina.

Pearl estaba colocando un bol enorme de ensalada en la vitrina cuando entró Tessa. La proveedora —bendecida por la naturaleza con un cuerpo esbelto, ni demasiado pecho ni demasiado culo, sino justo lo necesario— le sonrió con esa sonrisa suya, cálida y un poco traviesa, mientras se enderezaba—. Perfecto, llegas justo a tiempo para el café.

—Pónmelo con crema. Y quiero una de tus barras de limón para acompañar.

Como Tessa siempre estaba a dieta, Pearl arqueó las cejas—. ¿Mal día? —preguntó.

—La novia quiere una boda con tema de circo.

Pearl sirvió dos tazas de café, colocó con destreza varios dulces decadentes en un plato y gritó hacia la cocina trasera: —Me tomo un descanso arriba. Vigilad la tienda y llamadme si me necesitáis.

—Vale —respondió una voz desde el fondo.

Subieron las escaleras y Tessa comentó: —Me pregunto si en la noche de bodas habrá trapecios y pirámides humanas.

—Se te nota el cinismo —dijo Pearl, como si fuera un hilo suelto colgando de su falda.

Tessa suspiró—. Lo sé, pero es que estoy amargada y todo el mundo lo sabe.

—No, no lo estás —la tranquilizó Pearl—. Es que odias el matrimonio.

—No es verdad —replicó Tessa. Miró con anhelo un brownie—. Organicé las bodas de mis dos mejores amigas.

—¿Y? —dijo Pearl, con los ojos marrones brillando—. Es tu trabajo.

—Bah —Tessa suspiró, arrebatándole casi el dulce amarillo del plato.

Cuando se conocieron, Pearl Hammond acababa de volver de la escuela de cocina y trataba de lanzar su propio negocio de catering. Al probar su comida y charlar con ella unos minutos, Tessa sintió esa emoción visceral de saber que había encontrado la pieza que le faltaba a su empresa de organización de eventos. Casi contrató a Pearl en el acto como su proveedora exclusiva.

Pearl abrió un archivo en su ordenador—. ¿Para cuándo es esta boda-circo?

—Aún no lo sé —respondió Tessa, sacudiendo la cabeza ante la magnitud de la tarea que tenía por delante—. Necesitaremos un espacio enorme, con mucha altura. La novia cree que quizá quiera una carpa de circo de verdad.

—Jugaré con algunas ideas para la comida —dijo Pearl, torciendo la boca—. Aunque el circo no grita precisamente "comida a juego". Tendré que trabajar en la decoración y la presentación. —Tecleó unas palabras más—. Laurel se va a poner como loca.

Laurel Matthews era una repostera y decoradora de tal talento que sus tartas eran auténticas obras de arte y arquitectura, y, lo más increíble, estaban deliciosas. Una boda de *If You Can Dream It* destacaba por su planificación meticulosa, su comida exquisita y una tarta que siempre sorprendía y encantaba.

—Tienes razón. Le va a encantar el reto. Ni me imagino lo que se le ocurrirá —dijo Tessa.

—Por eso sus tartas son tan increíbles.

—Tengo otra clienta esta mañana. Quiere una boda para mayo o junio del año que viene, ¿te viene bien?

Pearl levantó la vista, ligeramente confundida—. No, ¿por qué no iba a venirme bien?

Tessa había intentado averiguar con tacto cuándo se casaría esta mujer, prometida con el hombre de sus sueños. Hasta ahora, lo sutil no había funcionado—. Me preguntaba cuándo os vais a casar Peter y tú. ¿No necesitarás tiempo libre?

Pearl hizo un gesto con la mano, y su anillo de compromiso brilló, lanzando destellos como fuegos artificiales—. No te preocupes. Ya nos organizaremos.

Los dos estamos muy liados ahora mismo.

—Ese hombre tiene que dejar de hacerse el difícil —espetó Tessa.

Tessa aún no había perdonado del todo a Peter Bradley por haber hecho un trato con Pearl para fingir que era su prometida y así conseguir un ascenso en el trabajo. Claro que se había enamorado de ella por el camino. ¿Quién no? Era preciosa, cocinaba como los ángeles y era una de las mujeres más dulces que Tessa había conocido. Pero, ¿la había pedido en matrimonio en cuanto se dio cuenta de que era la mujer de su vida? No, por supuesto que no. Como hombre, no tenía ni idea de cuándo tenía a la mejor mujer de Solmere justo delante de sus narices. Casi la pierde por eso.