Chapter 1
STEEL
La universidad es una porquería; una mezcla de colonia barata, sueños y desesperación, todo envuelto en fideos instantáneos y arrepentimientos nocturnos. Yo no era como los demás. La mayoría tenía algo. Yo no tenía nada. Un chico huérfano que se convirtió en el hijo adoptivo del sheriff. Sé lo rápido que el mundo puede devorarte si no te adelantas a sus golpes.
Nunca estuve destinado a estar aquí, y mucho menos a liderar nada. Pero durante un semestre, llevé la banda de capitán como si fuera para siempre. El fútbol no era un juego para mí; era una guerra con líneas que marcaban el campo de batalla y el silbato del árbitro era una llamada a luchar. Siempre jugué para ganar.
¿Mi nombre? Steel. No el que me pusieron en el bautizo, sino uno que me gané. Hoy soy el presidente de Vikings MC, pero en aquel entonces solo era un estudiante de tercer año de diecinueve años, intentando abrirme paso a golpes en una carrera de negocios con más tatuajes que libros de texto.
Y entonces ella entró.
Era el día de orientación, el verano de hace dos años. El campus estaba cálido y lleno de gente, con estudiantes de primer año llegando con los ojos muy abiertos y sueños más grandes que su capacidad de comprensión. Se suponía que no debía prestar atención. Ya tenía chicas esperando como si fuera un maldito desfile. Pero lo sentí; su llegada me atrapó incluso antes de ver su figura.
Entró caminando como si fuera el pecado hecho carne: curvas, pelo rojo, ojos azules y tan jodidamente hermosa que no parecía real. Sus caderas se movían como si la tentación misma hubiera subido al escenario. Los chicos empezaron a susurrar, babeando como si nunca hubieran visto a una mujer.
«Hermano... eso es el pecado caminando», se quejó uno de los chicos del equipo de fútbol a mi lado.
El apodo se quedó antes de que ella dijera el suyo.
Liza.
Estudiante de primer año de diseño y bellas artes. Diecisiete años y todavía menor de edad.
Y en el momento en que me lanzó esa sonrisa inocente y dulce en el puesto de bienvenida, caí rendido. Esta chica iba a ser la fuerza que destruiría todas las reglas que me había impuesto.
Estaba atrapado entre los chicos en ese momento. «Está fuera de límites. Yo la pido primero».
Primero me insultaron, pero una mirada mía bastó para que se callaran esa mierda en dos segundos.
«Vamos, Steel, esto no es la escuela secundaria», intentó uno de ellos.
«Exacto. Ustedes deberían saberlo mejor», gruñí detrás de ella, con la mandíbula apretada. «Es mía. Solo que ella aún no lo sabe».
La seguí por todo el campus, como si fuera un misterio que aún no había resuelto. Ella no me miró. Todavía no. Pero podía sentir algo. Una atracción. Como si hubiera sido creada para mí, moldeada por cualquier broma retorcida que el destino tuviera bajo la manga.
Resultó que no era una broma, era el Destino.
Y el destino es una amante cruel.
No me di cuenta entonces de que su nombre no era realmente solo Liza, que también era Angel Mark y que una vez, en la secundaria, había tenido su corazón en mis manos callosas.
No me di cuenta de que un día desaparecería, llevándose consigo más que solo su recuerdo.
Y nunca hubiera imaginado que, dieciocho años después, mis pies estarían frente a unas réplicas exactas de sus gemelos, y que ella tendría el apellido de otro tipo y un anillo de compromiso que él no se había ganado.
Pero aquel día, bajo el calor del verano, con ella cautiva en mi mirada y sus curvas alborotando mi sangre, tomé la decisión que cambiaría mi mundo.
Sin era mía y nunca renuncio a lo que es legítimamente mío.
No esperé.
Al día siguiente, la seguí a la clase de Arte y Diseño como un acosador, hasta el pasillo, con los brazos cruzados y mi chaqueta de motero sobre mis hombros anchos. Ella salió con su cuaderno de bocetos apretado contra el cuerpo, mirando de reojo por los pasillos como si estuviera evitando a alguien o algo.
«Oye, Liza».
Nada.
Pasó por mi lado como si fuera invisible. Ni una mirada. Ni un segundo de atención. No estaba acostumbrado a eso. Las chicas se ponían en mi camino, listas para correr el tipo de riesgo que yo representaba. ¿Pero ella? Ni siquiera me vio.
No sabía si estaba furioso o asombrado.
Así que seguí intentándolo.
Pasaron tres días seguidos sin que me respondiera. Le ofrecí mi asiento en la cafetería. Intenté charlar un poco en el pasillo. Incluso llegué a dejarle un cumplido sobre el dibujo de un cuervo que vi asomando en su carpeta.
Nada todavía.
Eso fue hasta el jueves, cuando todo cambió.
Iba camino al gimnasio para el entrenamiento de fútbol, así que corté por el pasillo trasero detrás del ala de artes. Estaba tranquilo, demasiado tranquilo.
Y entonces lo escuché.
Un «no» ahogado.
Bajo, desesperado, tembloroso.
Me quedé congelado, con todos los sentidos alerta. El tipo de «no» que hace que la adrenalina recorra tus venas.
Seguí el sonido y irrumpí por la puerta al final del pasillo.
Ella estaba allí. Liza, con la espalda contra la pared, sometida por uno de los profesores de Bellas Artes. El hijo de puta tenía la mano sobre su boca y la otra le estaba subiendo la falda, amenazándola como el maldito cobarde que era.
No lo pensé dos veces.
Me abalancé sobre él, le solté un puñetazo en la mandíbula tan fuerte que chocó contra los caballetes y cayó como una bolsa de basura.
Liza retrocedió, respirando con dificultad, con lágrimas corriendo por su rostro y la blusa rota en el cuello.
«¿Estás bien?», gruñí, con la voz ronca y el pecho agitado.
Ella negó con la cabeza pero no dijo nada. Sus ojos estaban muy abiertos, llenos de terror.
La toqué suavemente. «Oye... estás a salvo. Yo te cuido».
Ella aguantó. Apenas. Mi mano se envolvió alrededor de la suya, manteniéndola en su lugar.
Llegó la seguridad del campus. No tenía mucho que decir. Simplemente esposaron al imbécil mientras yo la mantenía abrazada todo el tiempo. Ella no me soltó.
Más tarde, en los escalones del edificio administrativo, durante el atardecer, ella habló.
«Sé quién eres».
La miré. Su voz era baja pero firme ahora. «¿Ah, sí?»
Ella asintió. «Fuimos a la misma secundaria. Yo era de primer año cuando tú eras de último. Ya tenías problemas con el sheriff por conducir sin licencia y pelearte con el hijo del director».
Me reí. «Suena bastante acertado».
«¿No me recuerdas?»
La miré a la cara. Algo brilló. Un recuerdo. Un par de ojos tímidos tras unas gafas gruesas, siempre dibujando en una esquina durante el almuerzo.
«Espera. Tú eres...»
«Angel Mark», dijo ella. «Pero ahora soy Liza».
Respiré hondo.
Angel Mark.
Ella.
La única chica que me intimidaba en la secundaria. Por supuesto que la recordaba, pero fingí que no. La chica a la que pillaba mirándome cuando ni siquiera sabía que yo la estaba observando. Con la que quería hablar pero nunca lo hice porque estaba demasiado envuelto en mis propios problemas.
Mi corazón se apretó. «Tú eras la del tatuaje del pequeño cuervo en tu cuaderno de bocetos».
Ella parpadeó. «¿Te acordabas de eso?»
«Sí», sonreí, más suave de lo que pretendía. «Me acuerdo de ti».
Por primera vez desde que apareció en el campus, me devolvió la sonrisa. Un rastro, pero fue suficiente. Suficiente para saber que, fuera lo que fuera esto, apenas estaba comenzando.
No iba a dejar que se alejara de mí esta vez.
