LA DEUDA DE SANGRE

La habitación estaba en silencio, solo roto por el golpeteo rítmico e inquieto de los dedos de Scarlett Evans sobre el teclado de su computadora portátil.

El reloj digital en su mesa de noche brillaba en la oscuridad: 2:17 A.M.

Otra noche sin dormir. Otro callejón sin salida.

La intensa luz azul de la pantalla iluminaba el profundo agotamiento grabado en su rostro. Docenas de pestañas del navegador llenas de informes de crímenes sin resolver, archivos de periódicos de hace una década, registros policiales filtrados y foros anónimos sospechosos permanecían abiertos.

Cada una de sus búsquedas terminaba exactamente de la misma manera.

Sin fotografías. Sin dirección confirmada. Sin identidad verificada.

Durante diez largos años, ella había buscado al hombre responsable de destruir su vida. Diez años... y el fantasma llamado Dante Moretti no había dejado nada más que miedo a su paso.

Sin entrevistas en los medios. Sin apariciones públicas. Sin redes sociales. Sin grabaciones de vigilancia.

Nada.

Era como si el mismísimo diablo hubiera borrado sin esfuerzo todo rastro de su existencia del mundo.

Scarlett se recostó en su silla y se presionó las palmas de las manos contra los ojos cansados y ardientes antes de abrir un último artículo.

“Se cree que el infame líder de la mafia Dante Moretti es el responsable de...”

“Se cree”, bufó Scarlett en voz baja. Siempre se cree. Nunca se prueba.

Cerró la computadora de golpe con un chasquido seco.

“Maldito seas...”, susurró, con una voz apenas audible en la tranquila oscuridad de su apartamento.

Sus ojos se desviaron lentamente hacia la pequeña fotografía enmarcada que descansaba en el borde de su escritorio. Su padre le devolvía la sonrisa; una sonrisa cálida y gentil que el tiempo y el dolor no habían logrado borrar.

Tomó el marco con manos temblorosas y su pulgar recorrió el cristal sobre el rostro de él.

“¿Dónde estás, Dante Moretti?”. Su voz se quebró, cargada con diez años de lágrimas contenidas. “He pasado diez años buscándote”.

Una sola lágrima escapó de sus pestañas y se deslizó por su mejilla a pesar de su intento desesperado por mantenerse fuerte. Se la limpió con furia y su mandíbula se tensó en una línea firme y dura.

“Cuando te encuentre...”, respiró en la oscuridad. “Te haré pagar”.

A la mañana siguiente...

El aroma familiar y cálido de los granos de café recién tostados dio la bienvenida a Scarlett al bullicioso Bell & Bean Café.

Algunas personas comenzaban sus mañanas buscando paz. Scarlett comenzaba la suya buscando sangre.

Como siempre, pidió su latte de vainilla de costumbre, agradeció al barista con una sonrisa educada y ensayada, y se acomodó en su asiento favorito y apartado junto a la ventana. Un periódico recién impreso descansaba junto a su taza humeante.

Crimen. Política. Corrupción local.

Analizó cada titular con ojos agudos y entrenados, marcando nombres específicos con tinta oscura y tomando notas mentales para el día que tenía por delante.

Para todos los demás en el café, no parecía más que una periodista común y dedicada que se preparaba para su jornada laboral.

Nadie hubiera adivinado que cada artículo que leía... Cada asesinato que investigaba... Cada criminal que exponía...

La acercaba un paso más al hombre que había jurado destruir.

Dante Moretti.

“Disculpa...”.

Una voz masculina y profunda alejó la atención de Scarlett del periódico que sostenía firmemente en sus manos.

Ella levantó la vista.

Un hombre estaba de pie junto a su mesa. Alto —fácilmente superaba el metro ochenta—, con hombros anchos que llenaban sin esfuerzo un abrigo entallado de color carbón. Su cabello oscuro estaba bien peinado y un par de llamativos ojos verdes se encontraron con los suyos con una confianza tranquila e inquietante. Era indudablemente guapo, el tipo de hombre que atraía miradas en una habitación llena sin siquiera intentarlo.

“¿Hay alguien sentado aquí?”, preguntó, señalando la silla vacía frente a ella.

Scarlett miró el asiento vacío antes de volver a su mirada penetrante.

“No”.

Una leve sonrisa apareció en sus labios mientras sacaba la silla y se sentaba.

Por un momento, un silencio tenso se instaló entre ellos, cargado de una curiosidad tácita. Scarlett dobló lentamente su periódico y lo dejó junto a su café.

“Nunca te había visto por aquí”, comentó, con sus instintos de investigadora zumbando suavemente bajo su piel.

“Eso es porque es mi primera vez en este café”, respondió él. Su voz era tranquila, suave como el terciopelo y casi sin esfuerzo.

Extendió su mano sobre la pequeña mesa. “Yo soy Dean”.

Scarlett le dio un breve apretón, notando su agarre firme y dominante, y la calidez de su piel.

“Oh... qué bien”, dijo, retirando la mano. “Soy Scarlett Evans”.

Un sutil destello de reconocimiento cruzó su atractivo rostro. “Lo sé”.

Ella levantó una ceja, poniéndose a la defensiva al instante. “¿Lo sabes?”.

“Leo tus artículos cada mañana”, dijo él suavemente, señalando el periódico que descansaba entre ambos. “Eres una de las pocas periodistas que aún tiene el valor de escribir la verdad”.

A pesar de su escepticismo habitual, Scarlett no pudo evitar que una leve sonrisa rompiera su muro profesional. “Bueno... eso es nuevo”.

“¿Qué cosa?”.

“Normalmente la gente me dice que hago demasiadas preguntas peligrosas”.

Dean soltó una carcajada suave, un sonido grave y resonante que vibró en el rincón tranquilo del café. “Quizás eso es exactamente lo que te hace tan buena en tu trabajo”.

Por razones que no podía explicar ni articular del todo, la conversación se sintió sorprendentemente, y peligrosamente, sencilla.

Ninguno de los dos notó el sol de la mañana moviéndose a través del cristal... ni que su café se enfriaba lentamente entre ellos.

“Así que...”, Scarlett tomó otro sorbo de su latte, sosteniendo la taza caliente con ambas manos. “¿A qué te dedicas?”.

Dean se recostó en su silla, moviendo distraídamente su café con una cuchara de plata mientras sus dedos largos se movían.

“Soy gerente de un banco”.

Ella lo miró con verdadero interés, inclinando la cabeza ligeramente. “¿En serio?”.

Él asintió, con una expresión tranquila y modesta en su rostro. “Me transfirieron aquí hace unas dos semanas”.

“Eso explica por qué no te había visto antes”.

“Supongo que sí”.

Un silencio cómodo se instaló entre ellos una vez más. Scarlett miró su reloj de pulsera con correa de cuero.

8:12 A.M.

Dejó escapar un suave suspiro, resignándose a la realidad. “Debería irme”.

Dean levantó la vista y sus oscuras cejas se juntaron ligeramente. “¿Tan pronto?”.

“Mi editor me matará si llego tarde de nuevo”, dijo ella, mientras recogía sus papeles.

Una leve e intrigante sonrisa apareció en sus labios. “Entonces, ciertamente no seré la razón por la que pierdas tu trabajo”.

Scarlett soltó una pequeña risa mientras se ponía de pie, guardando su diario de cuero en su bolso antes de dejar unos billetes sobre la mesa de madera.

“Fue un gusto conocerte, Dean”.

“El placer fue mío, Scarlett”.

Se ajustó la correa del bolso sobre el hombro y se giró hacia la puerta del café.

Justo cuando su mano alcanzó el pomo de latón...

“Scarlett”.

Se detuvo a mitad de paso.

Al darse la vuelta, encontró sus llamativos ojos verdes todavía fijos en los suyos.

“¿Nos volveremos a ver?”.

Por un breve segundo, ninguno de los dos habló, y el ruido ambiental del café se desvaneció en el fondo.

Una pequeña y misteriosa sonrisa curvó los labios de Scarlett. “¿Quién sabe?”. Se encogió de hombros ligeramente. “Quizás”.

Con eso, abrió la puerta de cristal y desapareció entre la bulliciosa multitud de la mañana.

Dean la observó a través del cristal hasta que su abrigo se desvaneció en el mar de gente que iba al trabajo.

Lentamente, la sonrisa educada de su rostro se desvaneció hasta desaparecer.

Tomó su taza de café intacta, mirando el líquido oscuro que reflejaba las tenues luces.

“Interesante”, murmuró para sí mismo, bajando una octava su voz, la cual ya no tenía la calidez que le había mostrado a ella.

Luego, sin decir una palabra más, se puso de pie y salió del café.

Ninguno de los dos sabía...

Que esta simple conversación sobre un café por la mañana ya había puesto en marcha los engranajes del destino, cambiando la vida de ambos para siempre.

Dean salió del café mientras la brisa fresca de la mañana le rozaba el rostro.

En el momento en que llegó al bordillo, un elegante Rolls-Royce negro azabache se detuvo suavemente a su lado. Antes de que pudiera siquiera estirar la mano hacia la puerta, un hombre con un traje negro impecable se apresuró a abrirla.

“Jefe”, dijo Calvin en voz baja, manteniendo la puerta abierta de par en par. “No debería andar caminando así, a la vista de todos, sin seguridad”.

Dean se deslizó en el asiento trasero sin decir una palabra.

“Lo sé”.

Calvin cerró la puerta con firmeza antes de ocupar su lugar en el asiento del pasajero delantero. El sedán de lujo se alejó del bordillo, escoltado por dos discretas camionetas negras mientras el convoy se integraba al tráfico de la mañana.

Dentro de la tranquila cabina, Dean se desabrochó el puño de la camisa y tomó el periódico fresco que yacía en el asiento de cuero a su lado.

La primera plana llevaba una firma audaz y conocida: Scarlett Evans.

Con sus ojos verdes fijos en su nombre impreso, una leve sonrisa inusual cruzó sus labios.

“Scarlett Evans...”, murmuró, casi para sí mismo. “¿Por qué estás tan decidida a perseguirme?”.

Calvin lo miró por el espejo retrovisor con un ligero pliegue en la frente. “Señor... pensé que había entrado a ese café para eliminarla”.

Dante levantó la vista del periódico y su expresión cambió instantáneamente a algo implacable y frío.

“Si yo hubiera querido que estuviera muerta...”, su voz era mortalmente calmada. “...no te habría enviado lejos”.

Un pesado silencio llenó la parte trasera del coche.

“Solo quería ver qué tenía de especial la mujer que ha estado hurgando en mi vida durante los últimos diez años”, continuó Dante con un tono suave y peligroso.

Dobló el periódico cuidadosamente por sus pliegues y lo dejó sobre su regazo.

“¿Y ahora?”, preguntó Calvin con cautela.

Dante giró la cabeza mirando por la ventana tintada mientras el horizonte de la ciudad pasaba a toda velocidad.

“Ahora tengo curiosidad”.

Una pequeña sonrisa de complicidad se extendió lentamente por el rostro de Calvin en el espejo. “Cuidado, jefe”.

Dante no respondió.

Calvin soltó una risita suave y negó con la cabeza. “Parece que incluso el rey de la mafia más temido puede dejar su corazón atrás...”, se encontró con los ojos de Dante en el cristal. “...en una cafetería”.

Por primera vez esa mañana...

Dante Moretti no lo negó.

Simplemente se quedó mirando por la ventana oscura, viendo pasar la ciudad, y permaneció en silencio.