El heredero alfa olvidado

POV de Kaelen

Me paré frente al espejo, tratando de reconocer al chico que me devolvía la mirada. El esmoquin me quedaba grande, la tela caía floja donde debería haber ajustado; hasta la ropa parecía haber renunciado a ceñirse a mi cuerpo. Mis clavículas sobresalían bajo la tela negra, y mi piel pálida resaltaba demasiado contra el color oscuro. Se suponía que este era un día de celebración, la ceremonia de apareamiento de mi hermana, y ella se merecía la perfección. No un hermano que parecía deshacerse hilo por hilo.

Ella era dos años menor, pero siempre había sido la que me protegía. Yo era el hijo del Alfa Alexander de la manada Howlborne, heredero de un legado forjado en fuerza, dominio y una voluntad inquebrantable. Pero nunca me había transformado. Donde debería haber estado mi lobo, solo había silencio. Un vacío doloroso bajo mis costillas me recordaba con cada aliento que faltaba algo esencial. Que yo mismo me sentía incompleto.

Nací antes de tiempo, traído al mundo bajo la Luna de Sangre. Mi primer respiro no debía haber ocurrido. Mis padres fueron emboscados esa noche por renegados. Lucharon como guerreros, eliminando a cada uno de ellos, pero no antes de que un golpe impactara el vientre de mi madre. Ella sangró, y allí, en el bosque bajo el brillo carmesí de la Luna de Sangre, nací yo, rodeado de cuerpos caídos y mis padres cubiertos de la sangre de los renegados.

El aire apestaba a hierro y humo. Los gritos de mi madre aún resonaban entre los árboles cuando di mi primer aliento, débil y entrecortado, como si el mundo mismo se resistiera a dejarme entrar. Nadie pensó que sobreviviría. Pero lo hice.

Sin embargo, sobrevivir no es lo mismo que vivir.

El dolor siempre ha vivido dentro de mí. Cada vez que salía la Luna de Sangre, desgarraba mi cuerpo hasta que lo único que podía hacer era gritar. A los doce años, escuché a mi madre susurrar que no soportaba oírme gritar más. Desde ese día, me tragué la agonía y la escondí, enterrando cada sonido muy dentro para que ella no tuviera que escucharlo.

El único que realmente lo sabía era Darian, el Beta de mi padre. Hace dieciséis años, su padre murió cuando atacaron la manada; no buscaban al Alfa, sino al heredero, con ojos que ardían con la promesa de muerte. Yo tenía diez años, era demasiado débil para correr, y Darian, apenas con veinte, me alzó en brazos mientras su padre se mantenía firme. Su padre murió protegiéndome, y desde esa noche, Darian llevó algo más que el título de Beta. Me llevó a mí.

Año tras año, a medida que mi enfermedad empeoraba, él fue quien me levantaba cuando mis piernas fallaban, quien me encontraba arrastrándome por el suelo, mordiéndome los labios para no gritar. Nunca me miró con lástima, solo con una paciencia constante que me hacía creer, aunque fuera por un momento, que no estaba roto. Por veintiséis años, ha estado a mi lado. Y durante los últimos catorce, ha guardado mi secreto frente a mis padres, porque yo no podía soportar el dolor en sus ojos.

Un golpe en la puerta me trajo de vuelta a la realidad. Me quité la chaqueta del esmoquin, esperando que la tela no delatara cuánto peso había perdido. Cuando abrí, Darian estaba ahí, sonriéndome con suavidad.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó. Él sabía que la Luna de Sangre estaba a solo unos días y que el dolor pronto afilaría sus garras.

—En realidad no —intenté sonreír—. Pero sí necesito una chaqueta nueva. Esta ya no me queda.

Los ojos de Darian se quedaron fijos en mí, y supe que pensaba lo mismo que yo: si seguía consumiéndome, pronto no quedaría nada que me mantuviera en este mundo.

Fuimos al pueblo con Darian conduciendo. Lo odiaba. Las calles estaban llenas de gente con cestas, las puertas de las tiendas tintineaban al abrirse y cerrarse, y las voces subían y bajaban en el aire. Pero cuando me veían, el ritmo cambiaba. Las conversaciones se apagaban. La mayoría me miraba con lástima; otros susurraban cuando pensaban que no podía oír. Sus ojos me recorrían como una corriente de aire frío bajo la piel.

Ya había hablado con mi padre. Le dije que no podía hacerme cargo, que era demasiado débil y que sabía que estaría muerto antes de que llegara mi turno de liderar. Las palabras me quemaban en la garganta, pero las forcé a salir, esperando que finalmente viera lo que yo era.

Pero era como si nunca viera realmente lo débil que estaba. Sus ojos, firmes e inquebrantables, me miraban como si yo todavía fuera el heredero que deseaba que fuera, como si la pura fe pudiera esculpir fuerza en mis huesos. Asintió. Me escuchó. Pero sabía que no me oía. Para él, yo seguía siendo Kaelen, hijo del Alfa Alexander. Para mí, ya me estaba desvaneciendo.

El consejo ya estaba buscando a otra persona. Mi hermana, Lyra, podría haber tomado el puesto. Era una guerrera fuerte, pero se negó. Su pareja, Ronan, era un omega, y ella había decidido que el manto del Alfa no estaba destinado para ellos.

Darian aparcó frente al sastre. Al otro lado de la calle, tres hombres sonreían con suficiencia; eran mis antiguos acosadores. Nunca le había contado a nadie sobre ellos. La única razón por la que se detuvieron fue Lyra. Les dio una lección que no olvidarían, aunque fuera más joven. Fue entonces cuando supe que se convertiría en una gran guerrera, igual que nuestros padres.

Adentro, los ojos del sastre recorrieron mi figura como si estuviera midiendo algo más que la tela. Darian murmuró algo que no pude escuchar, y el hombre asintió antes de ocuparse de la chaqueta. Eso fue todo. Volvimos a casa, y cuando llegamos, solté un suspiro que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Nos encontramos con mi padre en el pasillo. —¿Dónde han estado ustedes dos? —preguntó, alzando las cejas. Antes de que pudiera responder, Darian habló.

—Tuvimos que conseguir una chaqueta nueva; la otra tenía un desgarro —dijo con una sonrisa. Mentir era fácil para él cuando se trataba de mí.

Una vez me dijo que mantendría a mi padre feliz tanto tiempo como pudiera, y que cuando yo ya no estuviera, le contaría todo. No le gustaba mentir, pero creía que un Alfa feliz era un buen Alfa.

Subí las escaleras. La puerta de Lyra estaba entreabierta y logré verla. Estaba frente a su espejo, radiante con su vestido, con hilos de plata tejidos en su oscuro cabello. Por un momento, simplemente la miré, deseando con todo mi ser que su vida estuviera llena de la felicidad que yo nunca podría alcanzar.

Ella notó mi presencia en el reflejo y sonrió, radiante y feroz.

—¿Estarás conmigo esta noche? —preguntó.

—Siempre lo estaré —dije, forzando la fuerza en mi voz y rezando para que no pudiera oír lo mucho que me costaba solo estar allí de pie.

Fui a mi habitación; necesitaba descansar si quería sobrevivir a la ceremonia. Me senté en la cama y el dolor golpeó al instante. Me desgarró el pecho con tanta fuerza que me deslicé hasta el suelo, demasiado débil incluso para sentarme derecho. El mundo se volvió borroso y debí perder el conocimiento.

La oscuridad me tragó por completo.

Cuando desperté, estaba desplomado contra el costado de la cama, con la respiración entrecortada y las extremidades temblando. El reloj brillaba débilmente: una hora. Eso era todo lo que tenía antes de tener que bajar.

Me arrastré hasta la ducha, dejando que el agua cayera sobre mí hasta que pude volver a ponerme de pie. El calor me quemaba la piel, pero lo agradecía: era la única prueba de que seguía vivo. Las gotas se deslizaban por mis hombros, trazando los bordes afilados de mis huesos donde debería haber habido músculo. Apoyé las manos contra los azulejos, con la cabeza gacha, escuchando el eco hueco de mi propia respiración entre el vapor.

Cuando finalmente me vestí, la nueva chaqueta del esmoquin me quedaba mejor, pero no importaba. La tela colgaba sobre mí como una fuerza prestada, un disfraz hecho para alguien más. Yo no era el heredero que un Alfa debería tener, ni el hijo de un hombre tan grande como mi padre. Él se merecía a alguien más fuerte. Alguien mejor. Alguien completo.

Un golpe en la puerta. No necesitaba preguntar quién era.

—Pasa.

La puerta se abrió y ahí estaba Darian.

—Me quedaré cerca de ti esta noche. Si necesitas algo, estaré ahí —dijo. Él sabía que yo no podía usar el enlace mental, así que teníamos un sistema para cuando el dolor se volvía insoportable.

Asentí, aunque sentía la garganta cerrada. Una parte de mí odiaba que tuviera que cuidarme como a un niño, odiaba no poder valerme por mí mismo. Pero otra parte, la que estaba cansada de luchar sola, estaba más que agradecida.

—Yo… volvió a pasar —admití en voz baja—. El dolor… cada vez ocurre más seguido.

Apretó la mandíbula, pero solo asintió. —Me quedaré aún más cerca esta noche.

Se sentó en la silla junto a mi cama, con una presencia constante y silenciosa, un escudo contra el vacío que me oprimía.

Un dolor agudo me atravesó el pecho. Me agarré a él, con la respiración fallando, seguro de que me arrastraría al fondo. Poco a poco, disminuyó, dejándome temblando.

—Kaelen.

Miré hacia arriba. Los ojos de Darian estaban fijos en los míos, con la mano lista por si necesitaba sujetarme.

—Es hora —dijo con calma—. Tenemos que irnos.

Asentí. Mis piernas temblaban bajo la chaqueta, pero cuando su mano rozó mi hombro, firme y tranquilizadora, me dejé apoyar en ella antes de enderezarme. Por un latido débil, quise pedirle que se quedara. Quise decirle que me aterraba bajar y que todos vieran la verdad: no al heredero del Alfa, no al orgulloso hermano de Lyra, sino a un hijo moribundo que vestía la fuerza como un abrigo prestado.

El pensamiento me dio vergüenza. Lyra merecía alegría esta noche, no mi miedo. Mis padres merecían una velada sin la sombra de lo que me estaba convirtiendo. Así que me tragué la súplica, la encerré tras mis dientes y obligué a mi columna a mantenerse recta.

Juntos, caminamos hacia las voces que subían desde abajo. Cada paso se sentía prestado, como si el suelo pudiera ceder bajo mis pies.

Y aun así caminé; ya no era el chico del espejo, sino algo más. Algo que se agitaba bajo mi piel, esperando a que saliera la Luna de Sangre.