Chapter 1
Cuando Lincoln Grace puso los ojos en blanco hacia el cielo con un suspiro de exasperación y preguntó si su día podía empeorar aún más, lo había dicho en sentido figurado.
No era un reto.
Pero bueno, ¿qué era su vida si no una maldita broma cósmica?
Así que, naturalmente, cuando llamaron a la puerta de su habitación, la ignoró. Él creía firmemente en la filosofía de que, si ignorabas tus problemas el tiempo suficiente, estos desaparecían.
Sí. Como si su vida pudiera ser así de fácil.
La puerta se abrió sin hacer ruido. El olor lo golpeó primero: una mezcla gélida de tierra mojada y hojas quemadas por la nieve que se descongelaban bajo una débil luz solar.
Genial. Simplemente genial.
No podía decir que le sorprendiera demasiado. Clyde era, al fin y al cabo, el perro faldero más leal del Alfa.
La figura llenó el umbral de la puerta; sus hombros anchos casi tocaban ambos lados. Hubo un instante de vacilación, un toque de aroma a almendras cálidas que delataba su incertidumbre, antes de que adoptara una falsa confianza y entrara.
No. In. Vi. Ta. Do.
El humor de Link había estado nadando en las alcantarillas con las ratas toda la tarde. ¿Ahora? Coqueteaba peligrosamente con traspasar el límite de lo totalmente repugnante.
"Link". La palabra sonó como una prueba, vibrando contra el silencio. Su presencia era del tipo que se arrastra, no tan dominante como la de su padre, pero del tipo que se te acercaría por la espalda y te asfixiaría lentamente si bajabas la guardia.
"Clyde". Se sentó derecho, cruzando las piernas con firmeza, y su mirada fue plana y definitiva al encontrarse con la de su primo.
Eran inquietantemente idénticos a los que Link veía en cada espejo. El mismo azul profundo, de nomeolvides, rematado por un anillo más oscuro de azul marino en el borde exterior.
Y los ojos de Clyde estaban metidos en los asuntos de Link, recorriendo su habitación y deteniéndose en su desnudez.
"Sabes que mi padre dijo que podías decorar como quisieras... ¿verdad?"
Las comisuras de la boca de Link se curvaron con desagrado ante la mención de su tío.
¿Su mal día?
Tres malditas oportunidades tienes para adivinar quién fue el arquitecto detrás de eso.
La respuesta ya se estaba formando en su lengua, cuatro palabras que se armaron con cuchillas de afeitar y lanzas de hielo, pero murieron en sus labios. Los vellos de su nuca se erizaron. El gruñido bajo que resonó en su pecho era algo menos que humano.
El aroma de Clyde estaba al frente y al centro, nadando a través de sus fosas nasales. Tan dominante que casi había pasado por alto un segundo aroma.
Era más suave, casi frágil, y con una fragancia tan delicada que no era de extrañar que casi se hubiera perdido bajo el hedor de su primo.
Melón y menta fresca.
Y algo más. Sutil. Casi esquivo. Demasiado familiar para olvidarlo, pero demasiado tímido para identificarlo. No era el olor de nadie que él conociera.
"¿Quién está contigo?", exigió, con la voz baja, increíblemente suave. Sus ojos se habían entrecerrado detrás de la cabeza del intruso, perforando el panel de yeso, como si pudiera ver a través de él si se esforzaba lo suficiente.
Porque sí, eso le estaba funcionando de maravilla.
El hijo del Alfa tomó una respiración lenta y constante, cerrando los ojos. Cuando los volvió a abrir, con la cautela tensando su ceño, su lengua pasó por sus labios, tomándose unos segundos antes de hablar.
"Mi padre te ha dado un...". Se detuvo. Su nuez se movió, pero levantó ligeramente la barbilla y su voz se hizo más profunda bajo una autoridad prestada. "Te ha asignado un trabajo".
"Qué amable de su parte", dijo Link con desgana, reclinándose contra sus almohadas. Sus ojos nunca abandonaron el espacio vacío detrás del hombro del hijo pródigo. "Pero me temo que no puedo aceptar su petición. Acabo de revisar mi agenda..." Lanzó una sonrisa fría. "...y estoy simplemente a tope".
"No era una petición. Era una orden".
"Vaya, vaya", dijo con indiferencia. "¿Por qué no lo dijiste? Eso cambia...". Hizo una pausa. "...absolutamente nada. Cierra la puerta al salir".
"Link". Clyde se pasó una mano por el cabello. Puede que compartieran los mismos ojos, su primo y él, pero las similitudes morían ahí. Cabello oscuro, piel bronceada, construido como una montaña inflada con esteroides; él era el hijo de su padre.
¿Link? Él era solo una mutación genética. Le gustaba pensar que incluso su ADN no soportaba ser asociado con los Lavoe y se había rebelado de todas las formas posibles.
"Clyde".
"¿Por qué tienes que ser tan imbécil?"
"Porque", respondió sin dudar un segundo. "Mi madre me dijo que podía ser lo que yo quisiera cuando fuera grande".
La tensión era leve, más incómoda que volátil. De los tres hijos de su tío, Clyde era quizás el más fácil de tratar. Y con "tratar" se refería a que a veces podían estar cerca el uno del otro durante más de tres minutos seguidos sin que se produjera violencia física.
Cuando su primo le dio la espalda, tuvo una pequeña y ingenua esperanza de que Clyde lo considerara un caso perdido y estuviera huyendo a contárselo a papá.
Excepto que eso no habría sido un lado positivo en el día de mierda de Link, ¿verdad?
Con un gesto de su dedo, Clyde llamó a alguien para que se acercara.
Con ojos fríos, observó cómo una figura patética era empujada dentro de su habitación.
En sí mismo, el acto se sentía como una violación. Nadie venía aquí. Nadie debía hacerlo. No se le permitía. Su tío le había dado esa garantía bajo la palabra del Alfa.
Era simplemente hermoso ver lo rápido que un hombre podía romper un juramento.
Su nariz se contrajo. El aroma se hizo más fuerte. Fuera lo que fuera, ese tipo no era uno de ellos. No llevaba la luz de la luna en su sangre, ni la llamada de lo salvaje en su corazón. Aun así, ese hombre-niño no era humano.
Lo comprendió un momento después.
"Excelente". Un aplauso lento y burlón. "¿Después de todo lo que pasó en las fronteras? ¿Trae a casa a un enemigo? Vaya, voy a dormir tranquilo esta noche".
Las fosas nasales de Clyde se dilataron. El otro hombre, poco más que un chico, se encogió sobre sí mismo. Era una criatura pequeña, apenas rozaba el metro setenta, más huesos que carne. Un rostro pálido y hundido lo observaba con un horror nada disimulado, con los labios agrietados entreabiertos en una "O" temblorosa.
No parecía gran cosa, pero no necesitaba serlo; los de su clase eran viscosos e inmorales.
"Su nombre es Aiden", dijo Clyde con rigidez. "Es un híbrido. Es más humano que vampiro".
"Oh, me alegra que lo hayas aclarado", dijo con sarcasmo. "Estaba a punto de pedirle a la cocina que preparara vírgenes indefensas para que picara algo".
"Ya basta".
Ahí, en esa fugaz falta de paciencia, estaba la razón por la que eligieron a Clyde para ser el próximo Alfa. El gruñido rasgó su boca, un eco de su padre.
A pesar de sí mismo, Link se estremeció. El chico chupasangre poco menos que se orinó encima, llevando sus manos temblorosas hacia su pecho.
Inflándose el pecho y poniéndose de pie en toda su estatura, Clyde ignoró su incomodidad, dio un paso hacia el chupasangre y dejó caer una mano sobre su hombro.
Este se estremeció. Clyde lo ignoró. "Aiden, este es Lincoln. Es mi primo menor y, debido a su propia idiotez incesante, es el Omega actual de nuestra manada".
Así que estaban recurriendo a sacar el rango y la humillación, ¿eh?
"El mayor honor de mi vida", dijo Link con pereza. "Me siento verdaderamente halagado".
"Omega no es algo bueno", explicó Clyde para beneficio del chupasangre, aunque sospechaba que solo intentaba meter un sermón de contrabando.
Personalmente, a Link no le importaba; el chico estaba conteniendo la respiración y parecía a tres segundos de desmayarse. Le daría una maldita medalla de oro si retenía aunque fuera una pizca de lo que el imbécil santurrón estaba soltando.
"Vamos, vamos", provocó. "Esa no es una visión muy optimista. Cada miembro de la manada es especial y querido, ¿verdad?"
"Es una posición otorgada a los miembros más débiles de la manada. Es principalmente de nacimiento, pero si te destacas en hacer las cosas mal y ser difícil, como Link, puede ser impuesta como un castigo".
Con la boca tensa, presionando la lengua contra el borde afilado de su incisivo, logró esbozar una sonrisa forzada. Aun así, permaneció reclinado, con la espalda acomodada en la fina pila de almohadas.
No se pondría de pie por el maldito bebé del nepotismo. No en su territorio.
"Es un imbécil", continuó Clyde. "Así que me disculpo de antemano, pero la palabra de mi padre es absoluta".
Sí. Absoluta mierda.
"Aiden, serás el pupilo de Link. Eso significa que te pegarás a él como una lapa, ¿entendido? Si te causa algún problema, usa ese cuaderno que te dimos y dímelo a mí o a Remy. ¿Entendido?"
El chico asintió. Clyde le dedicó una sonrisa llena de compasión, como si ya lo estuviera midiendo para el tamaño de su ataúd.
Link hervía. Vientos fríos de furia atravesaron su pecho. "Estás diciendo estupideces".
"No lo estoy". Un ligero destello de satisfacción engreída brilló en los ojos de la rata. "Si tienes algún problema con esto, habla con mi padre. De lo contrario, el chico no se separa de tu lado". Se dio la vuelta para irse. Se detuvo. Luego, casualmente, sobre su hombro, dijo: "Ah, y es mudo, así que no intentes interrogarlo".
"Me niego". Al diablo con el orgullo, sus pies tocaron el suelo. Se levantó, con los hombros rígidos y la mandíbula apretada.
Clyde apenas había salido de la habitación. Las líneas duras de su espalda, marcadas a través de la fina camiseta negra, se tensaron, pero no se dio la vuelta.
"Son sus órdenes".
"Él no confiaría en mí para cuidar una planta de interior, mucho menos..." Su labio se transformó en una mueca seca. "...esta cosa".
"Eso es porque ni siquiera una planta de interior merece tu compañía", soltó Clyde, con las uñas clavándose en el marco de madera de la puerta. "Solo soy el mensajero, Link. Habla con él. Papá le asignó la habitación de al lado".
El sonido de su retirada resonó en la cabeza de Link. Sus dientes chocaron, rechinando audiblemente, y se tranquilizó a través de la ira, frotando sus dedos contra su muñeca, sobre su pulso.
Solo cuando estuvo seguro de mantener el control, apartó la mirada de lo que ahora era solo el marco de la puerta.
El chupasangre no se había movido de donde Clyde lo había dejado.
Permanecía allí, con sus Converse gastadas, ropa demasiado grande y un hedor a humedad estancada. No había forma de disimular que lo estaba analizando.
Acechándolo en una órbita depredadora, mirándolo de arriba abajo, de la cabeza a los pies, nada en esa criatura era impresionante. Pero eso no significaba que no fuera peligroso.
Su especie no se había ganado su reputación abrazando gatitos y plantando arbolitos.
Después de dar la tercera vuelta, bajó la velocidad, girando hasta que estuvieron cara a cara, a centímetros de distancia. Unos grandes ojos color marrón Bambi, con las pupilas dilatadas, estaban clavados en él.
Y joder, por un segundo, algo secuestró su cerebro, pasando por encima de sus órganos hasta que olvidaron cómo funcionar. La frágil sensación de reconocimiento se desvaneció antes de que pudiera procesarla, y perseguirla le provocó un retroceso que le causó espasmos en la sien.
Lo ignoró, bebiendo cada detalle poco extraordinario.
Había una vez, hace muchos años, Link había estado en una situación similar a la del chupasangre. Arrancado del único mundo que conocía, una pequeña mancha de suciedad sobre los relucientes azulejos de porcelana. Abandonado a la merced de su extraño tío.
Le gustaba pensar que llevaba mejor la etiqueta de "descarte"; seguramente él no se veía tan patético como este.
"¿Así que no puedes hablar?"
La mano del hombre se llevó instintivamente a su garganta. Sus uñas estaban largas y sucias. Siguió un lento movimiento de negación con la cabeza.
"¿Entonces escribir es tu única forma de comunicarte?"
Un asentimiento tímido.
Una sonrisa lenta y sádica se dibujó en la boca de Link. "Supongo que estamos jodidos entonces, ¿tú y yo? Tú no puedes hablar y yo no puedo leer. ¿No es la vida una verdadera perra?"
