THE ALPHA’S WOLFLESS SON
CAPÍTULO UNO EL HIJO SIN LOBO DEL ALFA
El vigesimoséptimo niño despertó como un desmedrado.
La manada Frost Fang vitoreó hasta que las montañas respondieron.
Entonces, el Anciano pronunció el nombre de Cole.
Los vítores se duplicaron.
«¡Cole! ¡Cole! ¡Cole!»
Trescientos lobos golpearon el suelo con sus pies y aullaron.
Cole era el hijo menor del Alfa Alton.
Su hermano mayor, Vance —el primogénito del Alfa y futuro heredero—, había resquebrajado la Piedra del Despertar durante su primera transformación hace dos años.
Hoy, toda la manada había venido a ver si Cole lo superaría.
Cole dio un paso hacia el Círculo.
Alguien gritó: «¡Danos otro Alfa!»
Otro lobo bramó: «¡Rompe toda la maldita piedra esta vez!»
Las risas recorrieron el patio.
Cole levantó la barbilla y miró hacia la plataforma.
Vance estaba de pie junto a su padre, luciendo el broche de plata en el hombro reservado para el heredero del Alfa. A sus doce años, ya era más alto que la mayoría de los chicos de quince.
Miró a Cole con una sonrisa.
«Intenta no decepcionar a Padre».
Cole le devolvió la sonrisa.
«Intenta no parecer asustado cuando te gane».
Los lobos más cercanos rieron.
La sonrisa de Vance desapareció.
El Alfa Alton levantó una mano.
Trescientos lobos guardaron silencio.
Ese era el poder de su padre.
Sin gritos.
Sin amenazas.
Un solo movimiento, y la manada más fuerte de los territorios del norte obedeció.
Alton miró a su hijo menor.
«Entra en el Círculo».
La sangre de Cole bullía.
Ahí estaba.
Su momento.
Pisó la piedra antigua.
Símbolos de plata se encendieron bajo sus botas.
La multitud jadeó.
No habían brillado con ninguno de los otros niños.
El Anciano observó la luz y luego bajó la cabeza rápidamente.
«Una respuesta fuerte», susurró alguien.
«Claro que lo es. Es el hijo del Alfa».
«Mira a Vance».
Cole lo hizo.
La mandíbula de su hermano se había tensado.
Bien.
Por una vez, Vance era quien observaba desde afuera.
El Anciano colocó una mano sobre el corazón de Cole.
«Cierra los ojos».
Cole obedeció.
«Encuentra al lobo bajo tu piel».
Cole había soñado con este momento durante años.
Imaginó pelaje negro.
Ojos de plata.
Un lobo lo suficientemente grande como para estar junto al de su padre.
Buscó en su interior.
Y no encontró nada.
La sonrisa de Cole se desvaneció.
«Llámalo», ordenó el Anciano.
Cole lo intentó de nuevo.
Nada gruñó.
Nada se movió.
Nada respondió.
El patio quedó en silencio.
Demasiado silencio.
Cole abrió los ojos.
«Otra vez».
El Anciano frunció el ceño.
«La ceremonia no ha terminado».
«Sentí como si te hubieras detenido».
«No lo hice».
«Entonces inténtalo de nuevo».
Unos cuantos lobos rieron.
Cole los ignoró.
El Anciano presionó con más fuerza su pecho.
«Busca más profundo».
Cole cerró los ojos.
Vamos.
Su corazón latía con fuerza.
¡Vamos!
Nada.
Un chico susurró en voz alta: «¿Por qué tarda tanto?»
Otro respondió: «Vance se transformó en seis segundos».
Cole escuchó a los niños risotearse.
Los adultos los callaron, pero la emoción en el patio ya empezaba a pudrirse.
El Anciano retiró su mano.
«No».
Cole lo agarró por la muñeca.
La multitud jadeó.
«Otra vez».
«Suéltame».
«Algo salió mal».
«El Círculo no comete errores».
«Entonces yo lo hice. Déjame intentar otra vez».
El Anciano se soltó.
«No hay ningún lobo al cual llamar».
Las palabras dejaron el patio helado.
Cole lo miró fijamente.
«¿Qué?»
«No puedo sentir un lobo dentro de ti».
Durante un largo segundo, nadie reaccionó.
Entonces Owen se rió.
Owen, el chico más pequeño del grupo de entrenamiento de Cole. El chico que había despertado solo unos minutos antes después de haberse meado encima en el Círculo.
Señaló a Cole.
«El hijo del Alfa es humano».
Varios niños estallaron en risas.
«¡Ni siquiera tiene un desmedrado!»
«¡Quizás su lobo salió corriendo!»
«¡Quizás vio a Vance y se rindió!»
Las risas se extendieron.
Cole miró hacia los adultos.
Ellos lo detendrían.
Lo habían visto crecer. Lo habían entrenado, alimentado, hecho reverencias cuando su familia pasaba.
Un guerrero se tapó la boca para ocultar una sonrisa.
Una mujer le susurró a su pareja: «Imagínate ser Luna y dar a luz a eso».
Su pareja resopló.
Otra voz se alzó desde atrás.
«Quizás él no es el hijo del Alfa».
Las risas murieron al instante.
El Alfa Alton se puso de pie.
El poder se abatió sobre el patio.
Cada lobo bajó la mirada.
El hombre que había hablado desapareció tras la multitud.
El pecho de Cole se tensó.
Su padre lo defendería ahora.
Él defendería a Mira.
Le diría a la manada que su sangre no podía ser cuestionada.
En cambio, Alton miró al Anciano.
«Examínalo de nuevo».
La esperanza de Cole se enfrió.
El Anciano dudó.
«Alfa...»
«Hazlo».
El viejo lobo hizo una reverencia.
Volvió a entrar en el Círculo y puso una mano sobre el pecho de Cole. Su otra mano se cerró alrededor de la nuca de Cole.
«No te muevas».
Cole levantó la barbilla.
«Encuéntralo».
El Anciano cerró los ojos.
Sus dedos presionaron con más fuerza.
Un frío recorrió la piel de Cole.
Bajó por su garganta.
Cruzó su pecho.
Durante un segundo, no hubo nada.
Entonces, algo golpeó bajo la palma del Anciano.
Una vez.
Con fuerza.
A Cole le faltó el aire.
Los dedos del Anciano se apartaron de un tirón de su pecho.
Él retrocedió tropezando.
Durante un segundo, el viejo lobo pareció asustado.
Mira se agarró la parte delantera de su vestido ceremonial.
El Alfa Alton bajó de la plataforma.
El Anciano miró a Mira.
Luego a Alton.
Cole lo vio.
Ellos sabían algo.
«¿Qué ha pasado?», exigió.
El Anciano se limpió la palma de la mano en su túnica.
Alton se detuvo a su lado.
«Dale tu respuesta a la Manada».
La boca del Anciano se tensó.
Sus ojos seguían puestos en Cole.
«No hay ningún lobo».
Cole lo miró fijamente.
«Sentiste algo».
«No encontré ningún lobo».
«Te apartaste».
«El examen ha terminado».
«¿Qué sentiste?».
«Nada».
«Mientes».
La Manada estalló.
Ningún niño llamaba mentiroso a un Anciano.
Y menos el hijo del Alfa.
Sobre todo, no delante de toda la Manada.
Cole miró a su padre.
«Lo viste».
La mandíbula de Alton se tensó.
«El Anciano ya dio su respuesta».
«Tenía miedo».
«El examen ha terminado».
Cole señaló al viejo lobo.
«Pregúntale por qué se apartó».
Alton miró al Anciano.
El viejo bajó la mirada.
Por un momento, Cole pensó que su padre lo obligaría a responder.
En lugar de eso, Alton dijo: «Sal del Círculo».
La mano de Cole cayó.
«¿Qué?».
«La ceremonia ha terminado».
«Sabes que pasó algo».
«Vete».
Vance bajó de la plataforma riéndose.
«No logra despertar, y de repente el sagrado Anciano es un mentiroso».
«Déjate de esto», espetó Cole.
Vance entró en el Círculo.
«Este Círculo es para lobos».
Cole cerró los puños.
«He dicho que te dejes de esto».
«Oblígame».
La multitud se inclinó hacia delante.
Ya no les importaba la ceremonia.
Ahora querían sangre.
Vance estaba a centímetros de él.
«¿Dónde está ese gran lobo que prometías a todos?».
Cole no dijo nada.
«Dijiste que serías más fuerte que yo».
«Lo seré».
«¿Con qué?».
Vance miró las manos de Cole.
«¿Con tus puños de humano?».
Los lobos se rieron de nuevo.
Esta vez más fuerte.
Vance abrió los brazos.
«Vamos, hermano. Transfórmate».
«Te estoy advirtiendo».
«Transfórmate».
Cole lo empujó.
Vance apenas se movió.
La multitud rugió.
«¡Cuidado, Vance!».
«¡No lastimes al príncipe humano!».
«¡Quizás el dolor despierte a su lobo!».
Vance empujó a Cole hacia atrás.
Cole tropezó por el Círculo.
Le ardía la cara.
Vance sonrió.
«Papá debería haberte ahogado al nacer».
Cole le dio un puñetazo.
Su puño se estrelló contra la boca de Vance.
Vance se tambaleó.
Apareció sangre en su labio.
El patio quedó en silencio.
Cole había golpeado al futuro Alfa.
Y lo que es más importante:
Lo había hecho sangrar.
Vance se tocó la boca.
Sus ojos se volvieron plateados.
La Manada estalló.
«¡Vance!».
«¡Enséñale su lugar!».
«¡Muéstrale cómo es un lobo de verdad!».
Vance golpeó a Cole en la cara.
Cole salió despedido hacia un lado y golpeó la piedra.
El dolor le estalló en la mandíbula.
Los lobos vitorearon.
Cole se levantó.
Vance le dio una patada en las costillas.
Volvió a caer.
«Quédate ahí», dijo Vance.
Cole escupió sangre.
«No».
Se puso de pie.
Vance lo golpeó de nuevo.
«Quédate abajo».
«No».
Otro golpe.
Otra caída.
La multitud se convirtió en un muro de bocas riendo.
«¡Transfórmate, Cole!».
«¡Llama a tu lobo!».
«¡Quizás se está escondiendo en la tierra!».
Cole se arrastró hasta ponerse de rodillas.
Vance puso una bota contra su pecho.
«Dilo».
Cole lo miró fijamente hacia arriba.
«¿Decir qué?».
«Que no eres uno de nosotros».
Cole agarró el tobillo de Vance y lo retorció.
Vance se estrelló contra la piedra.
Cole se abalanzó sobre él.
Un puñetazo.
La cabeza de Vance se movió de lado.
Dos.
Se le rompió la nariz.
Tres...
Unos pocos lobos más jóvenes vitorearon.
Cole los escuchó.
Durante un glorioso segundo, Vance pareció asustado.
Entonces, unas garras desgarraron el costado de Cole.
Cole gritó.
Cuatro líneas sangrientas se abrieron bajo sus costillas.
Vance lo lanzó a través del Círculo.
Cole golpeó la piedra y se encogió ante el dolor.
El Anciano dio un paso atrás.
Cole lo vio.
No se había alejado de las garras de Vance.
Se había alejado de Cole.
Mira corrió hacia adelante.
«¡Basta!»
La autoridad de la Luna resonó por todo el patio.
Los lobos se callaron.
Ella se interpuso entre sus hijos y miró las garras ensangrentadas de Vance.
«¿Qué te pasa?»
«Él me atacó».
«Tú lo humillaste».
«¡Él humilló nuestra sangre!»
«¡Es tu hermano!»
«¡No tiene lobo!»
Mira le dio una bofetada.
El sonido resonó contra las paredes de la montaña.
Vance se quedó helado.
Y también la Manada.
Nadie golpeaba al futuro Alfa.
Ni siquiera su madre.
Vance se giró lentamente hacia ella otra vez.
La rabia desapareció de su rostro.
Por un momento, parecía tener doce años.
«Sabías que esto podía pasar».
La mano de Mira bajó.
Vance la miró a ella y luego a su padre.
«Ambos lo sabían».
Alton no dijo nada.
Vance soltó una carcajada seca.
«Me han comparado con él durante diez años».
Mira intentó alcanzarlo.
«Vance...»
«Dejaste que dijeran que él podría quitarme todo».
«Es tu hermano».
«Él no tiene nada».
Vance se alejó de ella.
«Y aun así lo eliges a él».
El Alfa Alton bajó de la plataforma.
La Manada cayó de rodillas.
Todos los guerreros.
Todos los Ancianos.
Todos los niños.
Su poder llenó el patio, frío y aplastante.
Cole sintió que la orden golpeaba su columna vertebral.
Arrodíllate.
Sus piernas temblaban.
Sus heridas ardían.
Su cuerpo empezó a ceder.
Cole miró a su alrededor.
Incluso Vance estaba sobre una rodilla.
Solo Cole seguía en pie.
La conmoción recorrió a la Manada.
El Alfa Alton se detuvo frente a él.
La presión se duplicó.
Los huesos de Cole crujieron.
Sangre le brotó de la nariz.
Arrodíllate.
La orden resonaba ahora dentro de su cráneo.
Cole miró a los ojos a su padre.
«No».
Una mujer gritó.
Varios lobos retrocedieron gateando.
El Anciano miraba a Cole como si un niño muerto hubiera resucitado ante él.
El rostro de Vance perdió todo el color.
Mira cerró los ojos.
Ella sabía que esto podía pasar.
Cole lo comprendió en ese instante.
Su padre soltó la orden.
Todos inhalaron al mismo tiempo.
Cole casi se desploma.
Se obligó a mantenerse erguido.
Alton lo observaba.
Cole esperaba ver orgullo.
Había resistido una orden de Alfa.
Ningún niño en Frost Fang podía hacer eso.
Su padre miró al Anciano.
«¿No encontraste ningún lobo?»
El Anciano bajó la cabeza.
«Ningún lobo, Alfa».
Cole soltó una carcajada.
Ambos hombres lo miraron.
«Entonces, ¿por qué sigue retrocediendo cuando me acerco?»
El Anciano no dijo nada.
Cole lo señaló.
«Me tocó y salió corriendo».
Luego miró a Mira.
«Ella intentó detener el segundo examen».
Finalmente, enfrentó a su padre.
«Y ahora, ninguno de ustedes me dirá por qué».
Mira dio un paso hacia él.
«Cole, aquí no».
«¿Entonces dónde?»
Ella abrió la boca.
No salió nada.
Vance los miraba a ambos.
«¿Qué quiere decir?»
Nadie le respondió tampoco.
El silencio duró demasiado.
Alton se volvió hacia el Anciano.
«¿Qué exige la ley?»
Mira se quedó inmóvil.
«No».
El Anciano tragó saliva.
«Un niño de sangre Alfa que no logra despertar no puede heredar ni mantener su rango».
Los lobos escuchaban.
«No puede permanecer dentro del territorio de la Manada después del atardecer».
Cole esperó a que alguien objetara.
Nadie lo hizo.
Miró a su padre.
«Tengo diez años».
El rostro de Alton no se inmutó.
«La ley no reconoce la edad».
«Tú eres la ley».
Un murmullo recorrió el patio.
Cole dio un paso más.
«Podrías detener esto».
«Una Manada cuyo Alfa tuerce la ley por su propio hijo no sobrevivirá».
Cole miró el colmillo de plata que colgaba de la garganta de su padre.
Después lo miró a los ojos.
«No le estoy pidiendo al Alfa».
La mandíbula de Alton se tensó.
A Cole se le quebró la voz.
«Le estoy pidiendo a mi padre».
Nadie en el patio se movió.
Alton mantuvo la mirada de su hijo.
Luego se volvió hacia los guardias.
«Abran la puerta sur».
Algo dentro de Cole se rompió.
La Manada reaccionó con jadeos y susurros excitados.
«Eligió la ley».
«Incluso por encima de su propio hijo».
«Por eso Alton es el Alfa».
«Él protege a la Manada».
Lo admiraban.
Estaban alabando al padre de Cole por enviarlo a morir.
Mira se interpuso entre ellos.
«No te llevarás a mi hijo».
Los ojos de Alton se tornaron negros.
«Arrodíllate».
Mira cayó sobre la piedra.
Sus rodillas golpearon con tanta fuerza que soltó un grito.
Cole se lanzó contra su padre.
«¡Bastardo!»
Cuatro guardias lo agarraron.
Cole luchó hasta que uno de ellos le retorció el brazo herido por la espalda.
La multitud gritaba.
Algunos se rieron de nuevo.
Vance observaba sin decir nada.
Alton se encaró con la Manada.
«Antes del atardecer, Cole abandonará el territorio de Frost Fang».
Cole se resistía contra los guardias.
«Renunciará a todo rango y herencia».
«¡Puedes quedártelos!»
«Ya no usará el nombre de esta Manada».
Cole dejó de forcejear.
Alton finalmente lo miró.
«Y desde este momento, no es hijo mío».
Mira soltó un sonido desgarrador.
Cole miraba fijamente a su padre.
Quería llorar.
Quería suplicar.
Quería que Alton se retractara.
Entonces Owen gritó desde la multitud.
«¡Adiós, humano!»
Los lobos rieron.
Cole los miró.
Eran los mismos lobos que habían coreado su nombre.
Los mismos que esperaban que fuera su próximo gran guerrero.
Ahora sonreían mientras los guardias lo arrastraban hacia la muerte.
Cole dejó de intentar liberarse.
«Volveré».
Las risas continuaron.
Vance se limpió la sangre bajo la nariz.
«¿Para qué?»
Cole miró a su hermano.
Luego a su padre.
Después a su madre, obligada a arrodillarse ante todos ellos.
«Para todo».
Las risas cesaron.
Le dieron un abrigo viejo.
Tres días de carne seca.
Sin caballo.
Sin armas.
Al atardecer, la puerta sur estaba abierta.
Un bosque oscuro se extendía más allá de los muros.
Los renegados vivían antes del río.
Los cazadores humanos vivían más allá.
Un niño sin lobo nunca llegaría a ninguno de los dos sitios.
Cole se ajustó la bolsa de cuero sobre el hombro.
Garrick estaba de pie junto a la puerta.
El guerrero le había enseñado a usar el cuchillo. Apenas la semana pasada, le había prometido llevarlo de caza después de su primera transformación.
Cole extendió la mano.
«Al menos dame una hoja».
Garrick miró al frente.
«Las armas de la Manada se quedan con la Manada».
Cole bajó la mano.
«Entendido».
Caminó hacia la puerta.
«¡Cole!»
Mira corrió por el sendero.
No llevaba abrigo. Un moratón oscurecía una mejilla y marcas rojas rodeaban sus muñecas.
Cole miró el moratón.
«¿Él te hizo eso?»
Mira intentó alcanzarlo.
Cole retrocedió.
La mano de ella se detuvo.
«Lo sabías», dijo él.
«Sabía que algo podía salir mal».
«Me viste entrar en el Círculo».
«Tenía la esperanza de estar equivocada».
«¿Y el Anciano?»
Mira miró hacia los guardias.
«Déjennos».
Cuando se alejaron, ella sacó un cordón negro de debajo de su vestido.
Un colmillo amarillo grande colgaba de él.
Era más largo que el pulgar de Cole y tenía una fina grieta a un lado.
Lo presionó en su palma.
Un calor intenso recorrió su mano.
Cole casi lo suelta.
Mira cerró sus dedos alrededor del colmillo.
«Manténlo oculto».
«¿Qué es?»
«Algo que te pertenece».
«Nunca lo había visto».
«Eras demasiado pequeño».
«¿Qué significa eso?»
Sus dedos se apretaron contra los de él.
«Tu padre nunca debe saber que te lo devolví».
Cole miró hacia los muros.
«¿Qué es?»
«La razón por la que sobreviviste a tu primera noche».
Él esperó.
Mira no dijo nada más.
Un latido fuerte golpeó bajo las costillas de Cole.
El colmillo palpitaba en su puño.
Mira lo soltó.
«Eso ocurrió en el Círculo», dijo Cole.
El rostro de ella perdió el color.
«El Anciano lo sintió».
«Manténlo oculto», repitió. «Especialmente de tu padre».
Las cadenas de la puerta empezaron a moverse.
Cole se puso el cordón al cuello.
«Ven conmigo».
Mira cerró los ojos.
«No puedo».
«¿Por qué?»
«Si me voy, nos dará caza a ambos».
Cole miró el moratón en su cara.
«Pues que lo haga».
Mira subió la bolsa de cuero más arriba en su hombro.
«Ve al sur. No te detengas en el río».
«¿Y tú qué?»
«Yo sobreviviré».
Los guardias empezaron a cerrar la puerta.
Mira lo agarró de la manga.
«Pase lo que pase y digan lo que digan de mí, no vuelvas».
Cole la miró fijamente.
«¿Crees que te dejaría aquí?»
«Creo que intentarás salvarme».
«Por supuesto que lo haré».
«Eso es lo que temo».
Cole miró el colmillo contra su pecho.
Luego volvió a mirarla.
«Algún día, volveré».
La mano de Mira se quedó quieta.
«Volveré por ti».
Ella dio un paso atrás.
Solo medio paso.
Pero lo hizo antes de poder evitarlo.
Cole miró el espacio entre ellos.
Mira volvió a intentar alcanzarlo.
Él cruzó la puerta.
«Tú no decides eso».
«Cole...»
Los guardias la atraparon cuando las puertas empezaban a cerrarse.
Cole siguió caminando.
«¡Cole!»
Las puertas de hierro se cerraron de golpe.
Él no miró atrás.
La noche se tragó el bosque.
Cole caminó hasta que sus heridas empaparon su abrigo.
Hasta que el olor de la Manada desapareció.
