El alienígena del mar que me reclamó

Amanda

Seis años antes…

Un maullido de protesta resonó desde el transportín a sus pies mientras echaba un vistazo a la sala de espera, casi vacía, de la clínica veterinaria. Cada vez más gente se refugiaba en sus casas, y empezaba a dar la sensación de que todo el país estaba bajo algún tipo de cuarentena autoimpuesta.

«Ya casi es hora», le arrulló Amanda al descontento gato dentro del transportín. Pronto Hades iba a odiarla a muerte, y no podría decir que no lo entendiera.

«Puedo llevarlo yo si quieres», dijo Jun entre risas, negando con la cabeza y poniendo los ojos en blanco. «Ni siquiera puedes llevar a tu propio gato a la sala para que lo castren».

«¡Me va a odiar!», hizo un puchero Amanda.

«¿Por qué? No es como si tú fueras la que le va a cortar las joyas». Hades siseó y su mejor amiga le sacó la lengua. «Oh, cállate ya. El veterinario lo recomendó, así que no te pongas pesado con nosotras».

«¿De verdad lo llevarás tú por mí?». La esperanza brotó en su pecho y miró a Jun con ojos suplicantes. Amanda era muy blanda cuando se trataba de animales, y la idea de que su gato, que era básicamente su bebé, sintiera cualquier tipo de dolor le partía el corazón. Aunque fuera por su propio bien, no le sentaba nada bien.

«Si lo haces tú, volverás a llorar, y ya sabes que al personal le molesta que te pongas sentimental. Pone nerviosos a los animales». No se equivocaba; Amanda lloraba por todo. El personal de allí prácticamente se quejaba cada vez que ella entraba por la puerta, pero no podía evitarlo. «Tienes veinticuatro años. Uno pensaría que esto ya no sería un problema».

«La edad no tiene nada que ver con mis sentimientos, Junafer». Cruzándose de brazos, Amanda se hundió en su asiento y giró la cara hacia otro lado.

La televisión que había en la esquina de la sala estaba sintonizada en las noticias. Mostraban otro vídeo oscuro y desenfocado de lo que la gente afirmaba que eran abducciones alienígenas. El texto que se desplazaba por la parte inferior de la pantalla hablaba de cómo se habían registrado miles de informes en todo el mundo sobre personas desaparecidas, tanto hombres como mujeres, y extrañas naves en el cielo o alienígenas deambulando por las ciudades.

«¿Puedes creerlo?», preguntó Amanda, observando cómo las imágenes se detenían en la silueta borrosa de algo que el testigo juraba que era un alienígena enorme.

«¡Son todos baliw, todos ellos!», soltó Jun mientras revisaba su teléfono.

Sí que parecía que todo el mundo se estaba volviendo loco. «Cuesta creer que tanta gente se trague todo esto. Es como los avistamientos de Bigfoot. No se ve nada claro en ninguno de los vídeos».

No era que no quisiera que los alienígenas existieran, o que ni siquiera creyera que estaban ahí fuera, pero pensar que unos seres lo suficientemente avanzados como para viajar por el espacio fueran tan tontos como para dejarse grabar por una cámara no le parecía lógico. Esto tenía que ser obra de un montón de entusiastas.

«Ayer por la noche vino una pareja al hospital que juraba y perjuraba haber visto una de esas cosas». Los ojos castaños de su amiga se elevaron dramáticamente hacia el techo. «Entraron en la sala de espera gritando que era el fin del mundo y que deberíamos estar corriendo por nuestras vidas».

«Vaya. La gente está perdiendo la cabeza».

«Me hizo sentir como si estuviera de vuelta en casa. Solo un montón de tonterías supersticiosas difundidas por personas que quieren creer en todas las conspiraciones que existen. Pánico por cualquier cosa».

Amanda no pudo evitar soltar una risita. Como filipina muy orgullosa, Jun le había contado muchas historias sobre el lugar donde nació y creció; muchas incluían relatos increíbles sobre criaturas destinadas a asustar a los niños para que se portaran bien. El pánico actual por los alienígenas le recordaba a las historias de los Aswang que le contaba desde el día en que se conocieron en urgencias del hospital local. Jun había sido la enfermera que le tomó las constantes vitales después de un incidente muy desafortunado con un cangrejo herradura.

Al contrario de lo que se suele creer, los cangrejos herradura no usaban su cola, o telson, como arma, y normalmente eran lo menos peligroso que podía haber, pero Amanda era una experta en meter la pata. Mientras intentaba darle la vuelta a uno de ellos mientras forcejeaba en la resaca, tropezó y se clavó el telson erguido. Por suerte, tanto Amanda como el pequeño artrópodo salieron casi ilesos. Una limpieza rápida y un punto de sutura le habían ganado una amiga de por vida.

«¿Hades?», llamó la técnica veterinaria desde la puerta. Al posar la vista en Amanda, suspiró. «¿Tienes tus pañuelos?».

«Voy a llevarlo dentro para las constantes y el traspaso». Los hombros de la pobre técnica se desplomaron con un alivio evidente. «Ahora vuelvo».

Con un rápido adiós y un toque en la nariz de Hades, Amanda contuvo las lágrimas mientras veía a los tres desaparecer por el pasillo. Puede que su gran Maine Coon fuera un cretino con la mayoría de la gente, pero era su peluche y siempre se preocuparía por él cuando no estuviera cerca. No pasó mucho tiempo antes de que Jun regresara a la sala de espera con un aspecto un poco despeinado. Obviamente, Hades no había querido seguir el plan.

«¿Tan mal?» Amanda intentó ocultar su sonrisa tras la mano.

«Bueno, no creo que tenga agujeros en la ropa, así que esto podría considerarse una victoria». Unos cuantos mechones de pelo cayeron al suelo mientras Jun se sacudía. «Necesitamos café».

Amanda asintió y se colgó el bolso al hombro. «Definitivamente necesitamos café. Invito yo». El néctar de los dioses lo mejoraba todo.

* * *

La luz de la mañana de Florida calentó su piel al salir de la pequeña cafetería, volviendo hacia la clínica veterinaria donde Hades debería estar recuperándose. Cada paso por la acera de hormigón irregular hacía que sus pies se sintieran más pesados y le provocaba una ansiedad inexplicable. ¿Quizás el chorro extra de café expreso había sido demasiado? Probablemente, pero se encogió de hombros y sopló en el orificio de la tapa de su vaso para llevar mientras continuaban caminando, con los sonidos amortiguados de coches y voces distantes flotando por la calle.

Tampa siempre había sido una ciudad ajetreada, llena de turistas pululando y llenando las pequeñas tiendas y restaurantes. Nunca necesitabas una razón para estar fuera, pero ahora había mucho menos tráfico. Claro, todavía quedaban los que celebraban las vacaciones de primavera en las playas, pero el grupo habitual de personajes de Tampa casi había desaparecido. Un grito atravesó el silencio y Amanda giró la cabeza en la dirección de la que provenía, esperando ver a algunos estudiantes universitarios haciendo el tonto, pero lo que vio hizo que el vaso se le resbalara de la mano.

Una figura enorme y corpulenta tenía sus brazos apretados firmemente alrededor de una mujer joven al otro lado de la calle. Su pelo rubio estaba enredado alrededor de su cara mientras forcejeaba contra el pecho de la criatura, pidiendo ayuda a gritos.

«¿Estás viendo lo mismo que yo o es que el café estaba demasiado fuerte?», respiró Jun con incredulidad, pero Amanda apenas la escuchó.

Estaba demasiado centrada en el alienígena, el alienígena real, auténtico y de carne y hueso que estaba secuestrando a una mujer a plena vista. Su rostro le resultó inquietantemente familiar y soltó un jadeo. Conocía esas facciones y nunca las olvidaría. Eran tan similares a la criatura con la que había estado soñando desde la infancia, que habría jurado que vislumbró durante sus inmersiones en el golfo mientras perseguía sus sueños de convertirse en bióloga marina.

Aunque este alienígena era ligeramente diferente al que recordaba, no era menos fantástico. Un círculo de protuberancias de punta roma se asentaba majestuosamente en la parte superior de su cabeza inclinada como una corona. Los seis ojos rojos, tres a cada lado del largo cráneo del alienígena, se entrecerraron de repente hacia Amanda, sus fosas nasales planas se dilataron ampliamente, y los zarcillos carnosos que colgaban como vides de los lados de su cara se agitaron mientras daba un paso aterrador hacia delante.

Ese único paso fue suficiente para sacarla del trance en el que se encontraba.

Agachándose, Amanda agarró la mano de Jun. «¡Corre!». Sus pies golpearon el pavimento, y ninguna de las dos se atrevió a mirar atrás para ver si la criatura las seguía. Cuando llegaron a la clínica veterinaria, Amanda empujó a Jun hacia dentro y cerró la puerta de un golpe, presionándose contra el metal y la madera mientras forcejeaba con las cerraduras.

Esto no podía estar pasando. Estos no eran unos alienígenas grises con cabezas grandes y ojos abduciendo a la gente. Ese alienígena había sido demasiado parecido a la criatura que había crecido llamando su amigo imaginario, y los amigos imaginarios no eran reales.

«Esto no está pasando. No puede ser». Pero incluso mientras Amanda susurraba las palabras, supo que todo estaba a punto de cambiar.