Amor tras el adiós

Punto de vista de Elizabeth

La ciudad era enorme, increíblemente grande, con calles repletas de gente y luces de colores de neón. Nueva York. El nombre mismo zumbaba con posibilidades, un marcado contraste con la tranquilidad a la que estaba acostumbrada en mi pueblo natal, Shailow Meadow. Shailow era puro cercas oxidadas y atardeceres predecibles. Nueva York era mi oportunidad de vivir cosas nuevas y lograr metas aún mejores. Había empacado mis pertenencias hace un mes, con el corazón rebosante de ilusión, dejando atrás el aroma familiar de la lluvia fresca, el humo de leña y las margaritas en flor.

Stone Enterprises era mi nuevo lugar de trabajo. El nombre resonaba en el espacioso vestíbulo. No era tanto un edificio como un monumento al éxito, todo mármol pulido y techos altísimos. Todavía no sé cómo me ofrecieron un puesto aquí, pero no dejé que me lo pidieran dos veces. Mi nuevo espacio de trabajo era el mostrador de recepción, una brillante extensión de caoba que se sentía a la vez intimidante y extrañamente acogedora. La señora Albright, mi nueva supervisora —una mujer cuyos trajes elegantes y lengua afilada parecían ser su único uniforme—, me había dado el recorrido relámpago. “Sonríe, Doe”, me aconsejó, con una voz que recordaba al crujido de las hojas en otoño. “Pero no demasiado. Y por el amor de Dios, apréndete los nombres. Especialmente *su* nombre”.

Su nombre. Cassius Stone. El director ejecutivo. Incluso el nombre tenía cierto peso, un peso que sugería poder y, tal vez, un toque de peligro. Era una leyenda, un fantasma del que solo hablaban en susurros los pocos empleados lo suficientemente valientes como para aventurarse más allá de la seguridad de sus cubículos. Decían que era brillante, despiadado y casi nunca se dejaba ver. Un fantasma acechando su propio imperio. Sin embargo, a pesar de todas las historias y los rumores susurrados, nunca lo había visto en realidad.

Mis primeros días fueron un borrón de contestar teléfonos, dirigir mensajeros e intentar descifrar el laberíntico directorio interno. La ciudad palpitaba a mi alrededor, un zumbido constante que vibraba a través de las suelas de mis zapatos cómodos. Yo no era más que una gota en un océano inmenso y, en su mayor parte, estaba contenta con mi anonimato. Hasta que apareció él.

Sucedió un martes, un día que había comenzado con la energía frenética habitual de una empresa ocupada. Estaba clasificando el correo, con el aroma a tinta y papel como un consuelo familiar, cuando el aire en el vestíbulo pareció cambiar. Fue sutil, como el cambio de presión antes de una tormenta, un anuncio silencioso de que alguien importante había entrado. Levanté la vista y mi mirada se dirigió hacia las imponentes puertas de roble que conducían a las suites ejecutivas.

Y entonces lo vi.

No era solo guapo; era impresionante. Se movía con la gracia de un depredador, una silueta oscura contra el brillante paisaje urbano que se veía a través del cristal. Su cabello era del color de la medianoche, peinado hacia atrás desde una frente que denotaba inteligencia y sofisticación. Su traje estaba hecho a medida de forma impecable, un gris carbón que parecía absorber la luz, haciéndolo parecer aún más imponente. Pero fueron sus ojos los que me dejaron helada. Eran del color de un mar tormentoso, profundos y turbulentos, y cuando recorrieron el vestíbulo, parecieron contener un universo de historias no contadas.

Por un instante fugaz, nuestras miradas se cruzaron. Fue una sacudida, una chispa que crepitó en el aire y me dejó sin aliento. Su mirada se detuvo una fracción de segundo demasiado, una mirada cargada de tensión. Luego, como si hubieran accionado un interruptor, apartó la vista y su atención fue captada por otra cosa o alguien más. Pasó frente a mi escritorio con paso decidido, y su presencia llenó el espacio con un tipo especial de aura.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas, como un pájaro frenético atrapado en una jaula. Sentí un rubor subir por mi cuello, una señal reveladora de mi repentino y abrumador enamoramiento. Apenas había reconocido mi existencia, un mero destello de atención, pero se sintió como si el sol hubiera roto las nubes por un momento. Él era algo... alguien diferente: un enigma, una fuerza de la naturaleza. Y en ese instante, de pie tras mi escritorio de caoba pulida, supe que estaba total e irremediablemente prendada. ¿Era esto a lo que llamaban amor a primera vista?

Las siguientes semanas fueron una extraña danza de cercanía y distancia. Cassius Stone se convirtió en una presencia constante, aunque esquiva. Lo veía de reojo: una sombra fugaz en el pasillo, una voz grave resonando desde su oficina, el más breve de los asentimientos al pasar por mi escritorio. Nunca me habló, nunca ofreció más que una mirada, pero su presencia era un zumbido constante bajo la superficie de mis días. Aun así, estaba decidida a hablar con él... algún día.

Me descubrí vigilando las puertas ejecutivas, conteniendo el aliento cada vez que se abrían. Repetía en mi mente nuestro breve contacto visual, analizando cada microexpresión, buscando un significado oculto. ¿Le molestaba mi presencia? ¿Le parecerían raras mis miradas?

Las otras recepcionistas no ofrecían mucha información. Hablaban de él en susurros, como si fuera una criatura mítica que ocasionalmente bajaba de su torre de marfil. “Es intenso”, susurró Chloe, una chica con debilidad por la sombra de ojos brillante. “Puedes sentirlo cuando está cerca. Es como si el aire se volviera pesado”.

“Es un genio”, intervino Brenda, una mujer pragmática que siempre olía ligeramente a lavanda. “Pero tiene un pasado. Algo relacionado con una tragedia. Dicen que eso lo cambió”. ¿Una tragedia? Me pregunto qué tragedia podría hacer que un hombre que lo tiene todo cambie su forma de ver el mundo.

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Una tarde lluviosa, mientras me iba, lo vi de pie junto al gran ventanal al final del pasillo, mirando la ciudad reluciente. No me había visto. Estaba silueteado contra el cielo gris. Algo en su quietud me tocó el corazón. Fue una punzada, aguda e inesperada, una sensación de empatía por este hombre poderoso y enigmático. ¿Empatía por qué? No lo sabía. Dudé y luego continué mi camino, con su imagen grabada en mi mente. Quizás podría acercarme a él en otro momento. Un momento mejor.

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Entonces, una noche, mientras ordenaba mi escritorio, él se acercó. Mi corazón dio un vuelco. Se detuvo a unos pasos, con la mirada fija en mí, y por primera vez, sus ojos mostraron una franqueza que resultaba a la vez inquietante y estimulante.

“Eres nueva”, dijo, con una voz de un tono bajo que vibró a través de mis huesos. No era una pregunta.

Tragué saliva con fuerza, buscando mi voz. “Sí, señor Stone. Mi nombre es Elizabeth Doe”.

Asintió levemente. “Elizabeth Doe”. Repitió mi nombre lentamente y, de alguna manera, sonó diferente al salir de sus labios: más suave, casi como si estuviera saboreando cada sílaba. “Es un placer conocerte”.

Las palabras quedaron flotando entre nosotros. ¿Un placer conocerme? Quería preguntarle a qué se refería, pero la pregunta se quedó atascada en mi garganta. Solo pude quedarme allí, congelada, mirándolo como una estatua. Luego, sin decir una palabra más, se dio la vuelta y se alejó, dejándome clavada en el sitio con una extraña y vacía sensación de desesperanza.