CAPÍTULO UNO
MARA
A eso de las doce y media de la noche, la lluvia había convertido la carretera en un cristal negro.
Mara Lennox apagó el motor frente a unas puertas de acero y se quedó sentada tres segundos con ambas manos apretando el volante.
Tres segundos fue todo lo que se permitió.
Más allá de las puertas, un viejo depósito de transporte había sido reconstruido para parecer algo a medio camino entre un complejo industrial y una fortaleza. Unos edificios bajos de ladrillo formaban una especie de herradura alrededor de un amplio patio de cemento. Había motocicletas aparcadas bajo un cobertizo en filas ordenadas, con la lluvia repiqueteando sobre los tanques cromados y negros. Un cálido rectángulo de luz brotaba de lo que alguna vez fue una oficina de despachos. Sobre la entrada, un letrero de metal mostraba un ave con las alas extendidas sobre unos pistones cruzados.
ASH & IRON MC.
Jamie siempre decía que los clubes de motociclistas eran mayormente hombres pagando demasiado dinero para disfrazarse de convictos fugados los domingos.
Jamie también llevaba setenta y nueve horas sin contestar su teléfono.
Por eso Mara estaba allí.
Bajó del coche.
La puerta estaba cerrada pero no bloqueada. Una pequeña cámara giró al acercarse, siguiéndola a través de la lluvia. Ella se quedó mirando hacia arriba.
«Mara Lennox», dijo. «Busco a Jamie».
No pasó nada.
Casi se echó a reír. Hablándole a cámaras de seguridad a las doce y media de la madrugada. Este era oficialmente el punto en el que su semana se había vuelto ridícula.
Entonces, el motor de la puerta zumbó.
Mara pasó antes de que el sentido común pudiera detenerla.
Dentro, el lugar estaba más tranquilo de lo que esperaba. Nada de peleas. Ninguna mujer bailando sobre las mesas. Ningún hombre disparando escopetas a la noche. Alguien limpiaba el cemento con agua a presión junto a un garaje. Dos hombres con cuero negro discutían sobre un resultado de fútbol. Una mujer con mallas cruzó el patio cargando a un niño dormido contra su hombro.
A Mara le fastidiaba que tanta normalidad la pusiera más nerviosa.
Un hombre salió por la puerta iluminada.
Era enorme.
No gordo. Tampoco hinchado como un culturista. Simplemente construido a una escala que parecía injusta para el mobiliario común. Cabeza rapada. Barba oscura. Camiseta negra a pesar del frío. Su chaleco llevaba el emblema de Ash & Iron y un parche que decía OX.
Miró el Ford de Mara, y luego a ella.
«Propiedad privada».
«Excelente observación».
Sus cejas se movieron un milímetro.
«Busco a Jamie Lennox».
Eso lo hizo cambiar.
No mucho. Un estrechamiento de ojos. Una quietud.
El pulso de Mara se aceleró.
«Lo conoces».
«¿Quién eres?»
«Su hermana».
El hombretón la miró fijamente por un momento y luego abrió la puerta detrás de él.
«Espera ahí».
«No».
Se detuvo.
«¿No?»
«Llevo tres días esperando. Si Jamie está aquí, tráelo. Si no, dime cuándo fue la última vez que lo viste».
«¿Siempre eres tan simpática?»
«Solo cuando la gente responde preguntas con otras preguntas».
Algo que casi parecía diversión apareció en su rostro.
«Definitivamente es su hermana».
Luego desapareció dentro.
Mara permaneció donde estaba.
Podía sentir los ojos clavados en ella ahora. Nadie se acercó. No hacía falta. El mensaje era lo suficientemente claro: una desconocida en el patio.
La puerta del club se abrió de nuevo.
Esta vez Ox no estaba solo.
El segundo hombre no tenía el tamaño de Ox, pero de alguna manera ocupaba más espacio.
Mediría quizá un metro ochenta y ocho, de cintura delgada, hombros anchos, vestía vaqueros oscuros, botas y una camisa gris marengo con las mangas remangadas hasta los antebrazos. Sin joyas, salvo un reloj pesado. Su cabello era oscuro, corto a los lados y más largo arriba. Una leve cicatriz cruzaba una ceja y se perdía en la línea del cabello.
No tenía prisa.
Eso fue lo primero que Mara notó.
Lo segundo fue que todos los demás se ajustaban a su presencia.
Uno de los hombres cerca del garaje dejó de hablar. Alguien sostuvo una puerta. Ox se movió medio paso sin que pareciera que lo hacía.
El hombre miró a Mara como si ya supiera quién era ella.
«Mara Lennox».
No fue una pregunta.
«¿Y tú eres?»
«Cole Mercer».
Ella esperó.
Él no añadió nada más.
Ox lo aclaró: «Rook. El presidente del club».
Por supuesto que lo era.
Mara se cruzó de brazos. «¿Dónde está mi hermano?»
La mirada de Rook recorrió su rostro, no su cuerpo. Eso no debería haber importado. Por alguna razón, sí lo hizo.
«Entra».
«Contéstame primero».
«Adentro».
«¿Está aquí?»
Un silencio.
«No».
La palabra golpeó más fuerte de lo que esperaba.
Mara se había estado diciendo que Jamie estaba borracho en algún lugar. O avergonzado. O escondido porque debía dinero. Jamie tenía un talento casi sobrenatural para fabricar emergencias que resultaban ser estúpidas en lugar de trágicas.
Pero Rook había respondido con demasiada cautela.
«¿Cuándo lo viste por última vez?»
La lluvia corría desde el pelo de Mara por su nuca.
Rook miró hacia los hombres junto al garaje.
«Adentro, Mara».
«Deja de darme órdenes».
«Entonces deja de hacer preguntas que no responderé en un patio lleno de gente».
Ella lo miró fijamente.
Esa fue la primera cosa útil que alguien había dicho.
Mara pasó junto a él y entró en la casa club.
La sala era larga, cálida y olía a café, madera vieja, cuero húmedo y algo que habían frito horas antes. Una barra recorría una pared. Había una mesa de billar. Sofás. Fotografías enmarcadas. Placas conmemorativas. Los colores del club tras la barra. No parecía tanto un cuartel general de criminales, sino un pub que el tío obsesivo de alguien había fortificado.
Rook la llevó hasta una oficina pequeña.
Ox se quedó fuera y cerró la puerta.
Mara se mantuvo de pie.
Rook se movió detrás del escritorio, pero no se sentó.
«Jamie hacía trabajos ocasionales para nosotros», dijo él.
«En el garaje. Lo sé».
«¿Cuánto más sabes?»
«Que no me ha contestado desde el lunes. Que su piso está vacío. Que su jefe dijo que dejó de aparecer. Y que la última ubicación que envió su teléfono antes de apagarse estaba a menos de un kilómetro de aquí».
La expresión de Rook no cambió.
«¿Rastreaste su teléfono?»
«Soy su contacto de emergencia. Comparte su ubicación conmigo porque el año pasado se quedó dormido en el jardín de un desconocido en Scarborough y se despertó convencido de que lo habían secuestrado».
Un pequeño músculo se movió junto a la boca de Rook.
«Eso suena a algo que haría Jamie».
La familiaridad en su voz le revolvió algo en el estómago.
«Así que lo conoces lo suficiente como para reírte de él. ¿Dónde está?»
«No lo sé».
Mara se quedó quieta.
Rook continuó antes de que ella pudiera hablar.
«Pero lo estoy buscando».
«¿Por qué?»
«Porque hace tres noches Jamie salió del garaje con mucha prisa. No registró su salida. No recogió su chaqueta. No tomó el dinero que se le debía».
«Hace tres noches».
«Sí».
«¿Y a nadie se le ocurrió llamarme?»
«No supe que existías hasta ayer».
«¿Te enteraste ayer?»
«Hice que alguien revisara sus contactos».
«¿Por qué?»
Rook la miró directamente.
«Porque dejé de creer que simplemente se había ido de fiesta unas doce horas después de desaparecer».
La oficina pareció volverse demasiado cálida de repente.
«¿Qué pasó antes de que se fuera?»
«Estamos tratando de resolverlo».
«Eso no es una respuesta».
«Es la única que tengo».
«¿Alguien de aquí le hizo daño?»
La mirada de Rook se endureció.
«No».
«Suenas muy seguro».
«Lo estoy».
«¿Porque supervisas personalmente a cada hombre en este lugar cada segundo de cada día?»
«Porque si uno de los míos le hubiera puesto las manos encima a Jamie Lennox, me habría enterado».
Algo en la certeza de su voz le hizo creer que decía la verdad.
Eso no significaba que tuviera razón.
Mara dio un paso hacia el escritorio. «Si sabes algo que no me estás diciendo, ahora es el momento».
«Viniste aquí sola después de medianoche».
«Felicidades».
«Le dijiste tu nombre al menos a tres personas. Aparcaste tu coche bajo una cámara. Y supongo que hiciste preguntas antes de llegar».
«¿Qué tiene que ver eso con Jamie?»
«Todo, si la persona equivocada se entera de que lo estás buscando».
Un escalofrío recorrió la espalda de Mara.
Rook salió de detrás del escritorio.
De cerca, pudo ver que empezaban a salirle canas en las sienes. Era mayor que los hombres de fuera, o quizás simplemente parecía alguien que había pasado más tiempo cargando con cosas que nadie más quería.
«Vete a casa», dijo. «Cierra las puertas con llave. No contestes números que no reconozcas. Si Jamie te contacta, llámame antes de hacer cualquier otra cosa».
Le tendió una tarjeta de visita negra y sencilla.
Mara no la tomó.
«¿Y se supone que debo confiar en ti porque tienes tarjetas de visita?»
«No».
Por primera vez, algo casi humano apareció en su expresión.
«Se supone que debes confiar en que yo también quiero que encuentren a tu hermano».
«¿Por qué?»
La suavidad desapareció.
«Porque Jamie vio algo que no se suponía que debía ver».
A Mara se le cortó la respiración.
«¿Qué?»
«Todavía no lo sé».
«Pura mierda».
«Quizás».
«¿Esa es tu defensa?»
«No es una defensa. Es decirte que hay partes de esto que no puedo explicar hasta que sepa delante de quién puedo explicarlas».
Mara lo miró fijamente.
La implicación llegó lentamente.
No fuera del club.
Dentro de él.
Rook presionó la tarjeta contra su mano.
Sus dedos rozaron los de ella durante quizás medio segundo.
Cálidos. Ásperos.
Un detalle absolutamente irrelevante que su cuerpo decidió notar de todos modos.
«Vete a casa, Mara».
Ella miró el número.
Luego lo miró a él de nuevo.
«Si mi hermano está muerto por culpa de este club, quemaré tu puta casa club hasta los cimientos».
Ox, fuera de la puerta, soltó un silbido bajo.
Rook simplemente mantuvo su mirada.
«Si Jamie está muerto por culpa de este club», dijo, «te ayudaré a prenderle fuego».
