La esposa que nunca debió amar

LA OFERTA.

La primera vez que Damien Blackwood me pidió matrimonio, casi me río en su cara.

No porque fuera gracioso, sino porque era una locura.

Estaba sentada frente a él en la pequeña sala de la casa donde crecí, mirando al hombre a quien había culpado durante los últimos cinco años de todo lo que salió mal en mi vida.

La empresa arruinada de mi padre.

Nuestras deudas.

La enfermedad de mi madre.

Su muerte.

Y ahora, la casa en la que me crié estaba a punto de ser arrebatada.

Damien parecía completamente indiferente a todo eso.

Vestía un traje negro que probablemente costaba más que todo lo que había en mi habitación. Su cabello oscuro estaba bien peinado, su expresión era indescifrable y su costoso reloj brillaba cada vez que movía la mano.

Se veía exactamente como todos decían.

Frío.

Poderoso.

Intocable.

Un Blackwood.

—Creo que no te he entendido bien —dije.

—No es así.

—Me acabas de pedir que me case contigo.

—Así es.

Me quedé mirándolo. Él me devolvió la mirada.

¿Acaso este hombre hablaba en serio?

Tomé el vaso de agua que estaba a mi lado y bebí un sorbo, más que nada porque necesitaba hacer algo con las manos.

—¿Por qué?

—Porque necesito una esposa.

Casi me ahogo.

—Entonces búscate una.

Él levantó una ceja ligeramente. —Ya lo he hecho.

Entorné los ojos. —Eres increíble.

—Me han llamado cosas peores.

—No lo dudo.

Por primera vez, algo parecido a la diversión cruzó su rostro.

Desapareció tan rápido que me pregunté si lo había imaginado.

Metió la mano en la carpeta negra que estaba sobre la mesa y sacó unos papeles.

—Un contrato matrimonial.

No lo toqué. —Qué romántico.

—Un año.

Lo miré de nuevo.

—¿Qué?

—Serás mi esposa durante un año. Al finalizar el año, nos divorciaremos.

Solté una pequeña risa.

—¿Y qué gano yo exactamente por venderte un año de mi vida?

—Tus deudas desaparecerán.

Mi sonrisa se desvaneció. Él continuó.

—La hipoteca de esta casa será pagada. Las facturas médicas pendientes de tu madre serán saldadas. Los acreedores restantes de tu padre recibirán su dinero.

Sentí un dolor agudo en el estómago. Odiaba que supiera tanto.

—¿Cómo sabes lo de las facturas de mi madre?

—Lo sé todo sobre ti.

La forma en que lo dijo me puso los pelos de punta. Me recosté en la silla.

—Eso es siniestro.

—Tal vez.

—¿Me has estado vigilando?

—No.

—Entonces, ¿cómo sabes todo esto?

Él no respondió.

Eso me molestó más de lo que debería.

Miré el contrato.

Ahí estaba mi nombre.

Arielle Vale.

Y debajo, un espacio en blanco esperando mi firma.

—¿Por qué yo? —pregunté.

Damien se quedó en silencio un momento.

Luego dijo: —Porque eres adecuada.

Me burlé.

—¿Adecuada?

—No quieres mi dinero.

—Claramente no me conoces.

—Conozco lo suficiente.

Levanté la vista bruscamente.

Había algo en sus ojos. Algo que no podía entender. No me miraba como un hombre mira a una mujer con la que quiere casarse. Me miraba como si estuviera tratando de resolver un problema.

O ajustar cuentas. La verdad, no lo sé.

—¿Qué quieres realmente? —pregunté.

Su expresión se endureció.

—Eso no es parte del acuerdo.

—Así que hay algo.

—No he dicho eso.

—No tenías que hacerlo.

Le devolví el contrato.

—No me voy a casar contigo.

Él no hizo el intento de tomarlo. Como si yo no tuviera opciones.

En cambio, dijo con calma: —El banco viene mañana.

El corazón me dio un vuelco.

Lo odiaba por saber exactamente dónde golpear.

—Esta casa no es tuya para quitarla.

—No. Es del banco.

—Sabes a lo que me refiero.

«Acepto».

Se inclinó hacia adelante, apoyando los antebrazos sobre las rodillas.

«Tu padre solía decir lo mismo».

Todo mi cuerpo se quedó inmóvil.

«No hables de mi padre».

«¿Por qué?»

«Porque no tienes derecho a hacerlo».

No apartó la vista de la mía.

«Sigues protegiendo a un hombre que te dejó sin nada».

Apreté la mandíbula.

«No sabes por qué se fue».

«Tú tampoco».

Sus palabras dolieron más de lo que debieran.

Porque tenía razón.

Eso era lo que más me fastidiaba.

Mi padre había desaparecido hace cinco años sin decir adiós.

Sin explicaciones. Sin cartas.

Nada.

Todos habían asumido que se había fugado porque era culpable.

Yo me había negado a creerlo.

Hasta ahora.

Damien se puso en pie y se alisó la chaqueta.

«Piénsalo».

«Ya lo he hecho».

«¿Y bien?»

«No».

Asintió como si esperara esa respuesta.

Luego se giró hacia la puerta.

Mis ojos volvieron a caer sobre el contrato.

La casa.

Las facturas de mi madre.

Las deudas de mi padre.

Todo lo que había intentado mantener a flote durante años estaba contenido en esas pocas páginas.

«Espera».

Damien se detuvo.

Me odié por decir aquello. ¿Pero qué se suponía que debía hacer? Si hubieras estado en mi lugar, probablemente habrías hecho lo mismo. Además, es guapo, así que...

«¿Un año?»

«Un año».

«¿Nada de dormir juntos?»

Su expresión cambió levemente.

«Eso no está en el contrato».

«Debería estarlo».

Espera... ¿acaso planeaba...? Dios mío, este hombre.

«Bien» —respondió demasiado rápido.

Ni siquiera se lo pensó dos veces, qué descarado.

Volvió a la mesa y cogió el bolígrafo.

«Dormitorios separados».

Asentí.

«Sin interferir en la vida personal del otro».

«De acuerdo».

«Nada de fingir que es un matrimonio real».

Se me quedó mirando.

«De acuerdo».

Tragué saliva.

«Y después de un año, nos separamos».

«Sí».

Sí, por supuesto, así debe ser. ¿Qué esperaba? Qué estúpida fui.

Miré el contrato durante un buen rato.

Luego cogí el bolígrafo.

Me dije a mí misma que lo hacía por mi madre. Por la casa. Por la vida que mi familia había perdido.

No por él. Nunca por él.

Firmé.

Damien me arrebató el contrato de las manos.

Observó mi firma durante varios segundos antes de volver a guardar los papeles en su carpeta.

«Bien».

Fruncí el ceño.

«¿Eso es todo?»

Se levantó.

«La boda es mañana».

Me le quedé mirando.

«¿Mañana?»

«Sí».

«¿Ya has planeado la boda?»

«Lo planeo todo».

«Eso parece».

Caminó hacia la puerta.

Justo antes de irse, le oí decir mi nombre.

«Arielle...»

Levanté la vista.

Apoyó la mano en el pomo de la puerta.

Por un segundo, pareció casi... cansado.

Luego, esa expresión desapareció.

«No te fíes de nadie de mi familia».

Fruncí el ceño.

«¿Qué?»

Pero ya había abierto la puerta.

«¿Por qué?»

Se detuvo.

No se dio la vuelta.

«Porque no todos están contentos de que te conviertas en una Blackwood».

Luego salió.

Me quedé helada en mi silla.

Mis ojos se dirigieron al contrato sobre la mesa.

Un año.

Eso era todo.

Un año casada con Damien Blackwood.

Pensé que firmaba un contrato que salvaría a mi familia.

No sabía que me acababa de meter de lleno en una guerra que había comenzado mucho antes de que yo naciera.