Empezar de cero

PUNTO DE VISTA: SLOANE

—¡Ahí está mi chica! —

Chase atrajo a Sloane hacia sus brazos. Su sonrisa familiar la hizo sonreír al instante.

—Hola, guapo —dijo ella, riendo mientras él le besaba el cuello.

Seis meses después, Sloane recordaría esta noche de forma distinta. Recordaría la música, la piscina, el sabor del alcohol en los labios de Chase y lo ajena que había estado al hecho de que su vida perfecta estaba a punto de desmoronarse en cuestión de minutos.

¿Pero en ese momento?

Tenía diecisiete años, estaba feliz, un poco borracha y totalmente convencida de que nada malo podía tocarla.

—¿Es nuevo? —preguntó Chase, mirando su bikini verde.

—Quizás —le dedicó una sonrisa traviesa.

Él rió antes de hacerla girar en el agua y atraerla de nuevo hacia sí.

—¡Esto es una fiesta en la piscina, no una orgía! —gritó Wren desde el otro lado.

Sloane se apartó de Chase lo suficiente para reírse. —Ni caso.

—Eso hago —dijo Chase con una sonrisa antes de besarla otra vez.

La música retumbaba en los altavoces que rodeaban la piscina. La gente gritaba por encima del ruido y las luces de colores barrían el agua. Sloane ya había perdido la cuenta de cuántas copas llevaba, pero no le importaba. La noche estaba hecha para divertirse, y a ella se le daba muy bien divertirse.

De hecho, se le daba bien casi todo.

Al menos, eso es lo que todo el mundo le repetía.

Tenía al novio que todas querían, más amigos de los que podía contar y suficientes trofeos y coronas en su habitación como para demostrar que había dominado el instituto.

Su vida era exactamente como la había planeado.

—¿Sloane?

La voz de su padre se escuchó por encima de la música.

Ella se quedó paralizada.

Lentamente, Sloane se giró hacia el borde de la piscina.

Efectivamente, su padre estaba allí.

Por un segundo, no pudo entender por qué la miraba de esa manera. Esperaba vergüenza. Quizás enfado. Definitivamente una bronca por encontrar a su hija de diecisiete años borracha en una piscina con su novio encima.

En cambio, se veía destrozado.

—¿Papá?

Chase se apartó de ella de inmediato, con el rostro encendido de vergüenza.

—Señor, nosotros solo estábamos... —Chase levantó las manos en el aire como si le apuntaran con un arma.

—Ahora no, Chase.

La voz de su padre era calmada.

Demasiado calmada.

Algo en su tono hizo que a Sloane se le revolviera el estómago.

Él no le quitaba los ojos de encima.

—Ven conmigo, cariño.

La sonrisa de Sloane desapareció. —¿Por qué estás aquí?

—Necesito que salgas de la piscina.

Su padre vivía a cuatro horas con su nueva esposa y sus hijos. Casi nunca venía a visitarla y, desde luego, no se presentaba sin avisar en fiestas.

Algo iba mal.

Podía sentirlo.

Su padre no estaba enfadado por Chase. No le avergonzaba haberlos encontrado juntos. Ni siquiera miraba a Chase.

La miraba a ella como si tuviera miedo de lo que estaba a punto de decirle.

—¿Papá? —preguntó Sloane otra vez, sintiendo un frío repentino a pesar del calor de la noche de verano.

Los ojos de su padre se llenaron de lágrimas.

Sloane dejó de respirar.

No recordaba haber visto llorar a su padre jamás.

En realidad...

No estaba segura de haberlo visto nunca.

—Estaré en el coche —dijo él en voz baja.

Luego se dio la vuelta y caminó hacia la carretera.

Sloane se quedó mirándolo, helada.

La fiesta continuaba a su alrededor.

La música seguía sonando a todo volumen.

Alguien saltó a la piscina detrás de ella, salpicándole agua por la espalda. La gente se reía. Wren gritó algo desde el otro lado.

Pero Sloane apenas escuchaba nada de aquello.

Solo podía ver las lágrimas de su padre.

No recordaba haber salido de la piscina. Apenas recordaba haber cogido su bolso de junto a la tumbona. Todo lo que sabía era que algo había ocurrido y que, fuera lo que fuera, su padre no había podido decírselo rodeado de los demás.

—¿Sloane? —la llamó Chase desde atrás.

Ella no respondió.

Corrió tras su padre.

***

Hace seis meses, Sloane habría sido la dueña de un lugar así.

Había sido capitana de animadoras, reina del baile dos veces, reina de la graduación, presidenta del consejo estudiantil y miembro de más clubes de los que podía recordar. Había salido con Chase Guthry, capitán del equipo de fútbol americano, durante tres años. Las fiestas no la ponían nerviosa. Las multitudes no le daban ganas de huir.

Le encantaba ser el centro de atención.

A veces, hasta lo exigía.

Por aquel entonces, su vida parecía perfecta.

Ella pensaba que era perfecta.

Hasta que una noche demostró lo rápido que puede desaparecer la perfección.

Ahora, la música era insoportablemente fuerte en cuanto Sloane cruzaba la puerta de la fraternidad. Los graves retumbaban en el suelo y le golpeaban el pecho. El aire olía a cerveza barata, sudor y algo dulce que no supo identificar.

Se le revolvió el estómago.

Se detuvo.

No debería estar allí.

—¡Por aquí! —gritó Jaycee por encima de la música.

Antes de que Sloane pudiera responder, su nueva compañera de cuarto la agarró de la mano y la adentró en la habitación abarrotada.

—Jaycee, creo que debería volver a la residencia —dijo Sloane, mirando a su alrededor con nerviosismo.

—Eso es una tontería —dijo Jaycee, riendo y poniendo los ojos en blanco.

—Hablo en serio.

—Yo también.

Sloane no se rio. Solo conocía a Jaycee desde hacía cinco días. Se habían conocido el día de la mudanza y, de alguna manera, en menos de una semana, Jaycee había decidido que iban a ser mejores amigas.

Sloane no estaba segura de estar lista para tener una mejor amiga otra vez.

Ni siquiera estaba segura de estar lista para estar allí... en una fiesta de nuevo.

Había cuerpos ocupando cada centímetro de la sala. La gente bailaba pegada, gritaba sobre la música y se pasaba vasos de mano en mano.

El pulso de Sloane se aceleró.

La última fiesta a la que había asistido pasó por su mente.

La piscina.

El alcohol.

Chase.

Y la cara de su padre.

Y las palabras que llegaron en el coche después.

Tragó saliva con esfuerzo. —No puedo hacer esto.

Jaycee se dio la vuelta. —¿Hacer qué?

—Esto —Sloane señaló la fiesta—. No puedo.

Soltó su mano.

—Sloane...

Pero Sloane ya estaba retrocediendo hacia la puerta.

Necesitaba aire.

Necesitaba distancia.

Necesitaba...

¡Pum!

Sloane chocó contra algo sólido.

O contra alguien.

—Cuidado, novata.

Dos manos grandes rodearon su cintura, estabilizándola antes de apartarla bruscamente hacia un lado.

Sloane levantó la cabeza y se topó con unos ojos color marrón oscuro que la miraban fijamente. El chico que tenía delante era alto, de hombros anchos y, sin duda, un jugador de fútbol americano. Su camiseta ajustada se tensaba sobre su pecho musculoso, y la expresión de indiferencia en su rostro sugería que jamás se le había pasado por la cabeza que él pudiera ser el problema.

—Lo siento —murmuró Sloane, todavía intentando recuperar el aliento.

—Estoy harto de que vosotras, las novatas, intentéis cualquier cosa para llamar mi atención —dijo él, entrecerrando ligeramente los ojos—. No me interesas.

Luego, él se dio la vuelta.

Seis meses intentando controlar su temperamento se esfumaron en un instante.

—¡Ni siquiera te conozco! —gritó Sloane.

Él se detuvo.

—Quizás deberías tener más cuidado, imbécil.

Sus hombros se tensaron. Lentamente, giró la cabeza hacia ella.

—¿Cómo me has llamado?

Ahí estaba.

Ese subidón de adrenalina que Sloane no había sentido en meses. El mismo que solía aparecer justo antes de que su boca la metiera en problemas.

Ella levantó la barbilla. —Me has oído.

Antes de que él pudiera responder, una morena apareció a su lado y empujó a Sloane por el hombro.

—¿Quién carajo te crees que eres?

Sloane miró su propio hombro y luego volvió a mirar a la chica lentamente.

¿En serio?

Su boca se abrió, pero pronto fue reemplazada por una sonrisa divertida. —Vaya. ¿El imbécil necesita una guardaespaldas femenina? —lanzó una mirada al jugador de fútbol americano—. Qué humillante para ti.

Algo cambió en la expresión de él.

Durante medio segundo, Sloane pensó que realmente podría estar enfadado.

En su lugar, la comisura de sus labios se levantó.

Estaba divertido.

Eso la irritó aún más.

Jaycee agarró a Sloane del brazo de inmediato y tiró de ella hacia atrás. —¡Vale! Lo sentimos.

Sloane giró la cabeza hacia su compañera de piso. —¡Nosotras no!

Jaycee le lanzó una mirada suplicante.

La morena se burló antes de darse la vuelta, pero el jugador de fútbol americano siguió observando a Sloane un segundo más. Esa estúpida sonrisa seguía en su rostro antes de seguir finalmente a la morena hacia la cocina.

—Ni de coña.

Sloane fue tras ellos, pero Jaycee la agarró por la cintura.

—¿Qué estás haciendo? —exigió saber Jaycee.

—Suéltame.

—No. —Jaycee se puso delante de ella antes de que Sloane pudiera escapar—. Ni hablar.

—¡No puede simplemente poner sus manos sobre mí!

—Apenas te ha tocado.

—¡Ese no es el punto!

—¡Y tampoco lo es empezar una pelea cinco minutos después de haber llegado!

—¡Y *él* no puede hablarme así! —respondió Sloane, irritada porque Jaycee no se pusiera de su lado.

—Shhh... Sloane. —Jaycee miró nerviosa hacia la cocina.

—No me calles.

—Sloane.

—¿Qué?

Jaycee bajó la voz. —Ese es Ethan Cameron.

Sloane parpadeó.

—¿Y?

Jaycee la miró fijamente. —¿No sabes quién es Ethan Cameron?

—¿Debería?

A juzgar por la cara de Jaycee, al parecer la respuesta era sí.

—Todo el mundo conoce a Ethan Cameron.

Sloane puso los ojos en blanco. Por supuesto que sí.

—Déjame adivinar. El chico guapo es el capitán del equipo de fútbol americano y se cree lo mejor del campus.

Miró hacia la cocina.

Ethan estaba apoyado tranquilamente contra la barra, llenando un vaso de plástico de un barril.

Parecía que no le importaba nada.

Como si ella no le acabara de llamar imbécil.

Como si él no la hubiera insultado.

Como si ya se hubiera olvidado de que ella existía.

Eso la irritó más de lo que debería.

—Más le vale no acercarse a mí otra vez —masculló Sloane.

—Estoy segura de que no lo hará. —Jaycee le agarró la muñeca—. Vamos. Bebamos algo.

—Nada de alcohol.

Jaycee se detuvo y la miró. —¿En serio?

—En serio.

Sloane no dio explicaciones. No iba a hacerlo.

No esta noche.

Siguió a Jaycee hacia la cocina, pero su atención volvió a desviarse hacia Ethan.

—¿En serio pensó que le estaba tirando los tejos? —cruzó los brazos—. Ridículo.

Como si la hubiera oído, Ethan la miró directamente.

—Imbécil —susurró ella.

Su boca se curvó en otra lenta e irritante sonrisa.

Sloane apretó los puños.

Había algo en esa sonrisa. Algo en la forma en que la miraba, como si su enfado lo entretuviera en lugar de intimidarlo.

Su genio volvió a estallar.

Antes de poder detenerse, levantó ambas manos y le hizo una peineta.

—¡Vete a la mierda!

—¡Sloane! —Jaycee le agarró ambas muñecas y bajó sus manos a la fuerza—. ¿Estás loca?

Ethan soltó una carcajada.

Realmente se rio.

Luego levantó su vaso hacia Sloane en un brindis burlón.

A ella se le desencajó la mandíbula.

El descaro de este idiota.

—Primero llamas a Ethan Cameron imbécil y ahora le haces una peineta. —Jaycee la arrastró lejos de la cocina—. ¿Estás intentando cometer un suicidio social para las dos?

—He hecho un análisis justo. —Sloane sonrió con orgullo—. Es un imbécil.

—Mierda, qué temperamento tienes, chica.

Sloane se quedó helada.

La fiesta desapareció a su alrededor por un momento.

Su madre había dicho esas mismas palabras un sinfín de veces.

Tienes temperamento, Sloane.

Generalmente seguido de una sonrisa.

A veces, un beso burlón en su frente.

El pecho de Sloane se oprimió.

Apartó la mirada de Jaycee antes de que su compañera pudiera ver el cambio repentino en su expresión.

Durante seis meses, Sloane había intentado convertirse en otra persona.

Alguien más callado.

Alguien más tranquilo.

Alguien que no gritara cuando estaba enfadada. Alguien que no bebiera cuando sufría. Alguien que no se despertara cada mañana preguntándose cómo su vida entera pudo haber cambiado en una sola noche.

Le había ido mejor.

Al menos, se había convencido a sí misma de que sí.

Hasta esta noche.

Hasta Ethan Cameron.

Tal vez era la fiesta. Tal vez era la música retumbando en las paredes o el olor a alcohol que la rodeaba.

O tal vez era porque, por primera vez en seis meses, había entrado en un lugar que se sentía exactamente como la noche en que todo salió mal.

Sloane tragó el nudo que se le formaba en la garganta.

No iba a llorar.

No aquí.

No esta noche.

Miró hacia la cocina por última vez.

Ethan Cameron ya la estaba mirando.

Sus ojos oscuros se entrecerraron ligeramente antes de que esa irritante sonrisa volviera. Entonces, sin dejar de mirar a Sloane, acercó más a la morena.

Sloane puso los ojos en blanco y se giró hacia la puerta.

Qué imbécil.

Había sobrevivido exactamente una semana de universidad sin hacerse un enemigo, y al parecer esa racha se había acabado oficialmente.

Da igual.

Este campus era enorme. Había miles de estudiantes aquí. Después de esta noche, no había absolutamente ninguna razón por la que tuviera que lidiar con Ethan Cameron nunca más.

Y eso le parecía perfectamente bien.

Porque si Sloane nunca volvía a ver a ese arrogante imbécil, aun así sería demasiado pronto.

Al parecer, a Ethan Cameron no le gustaban los novatos.

Bueno, a esta novata tampoco le caía nada bien él.