Capítulo 1 - El expediente vacío
El comandante Grayson Ashbourne se había acostumbrado a hacer una sola cosa cada vez que llegaban nuevos aspirantes.
Revisaba todos y cada uno de sus expedientes.
Cada página.
Cada registro.
Cada nota.
Nada se le escapaba.
Las personas que se unían al Dominion terminarían convirtiéndose en soldados, académicos, jinetes de dragones, sanadores, estrategas o cualquier otra cosa.
Algunos lucharían a su lado.
Otros lucharían en su contra.
Y algunos no sobrevivirían lo suficiente para llegar a ser nada en absoluto.
Grayson prefería saber exactamente quién cruzaba las puertas antes de que llegaran.
Por eso, cuando los nuevos aspirantes fueron aprobados para unirse al Dominion, él recibió sus expedientes una semana antes de su llegada.
Llegarían en exactamente siete días.
Él ya había revisado todos los expedientes.
Dos veces.
Algunos, tres veces.
Estaba sentado tras su escritorio, rodeado de papeles, mapas e informes, con una sola vela encendida a su lado.
Tras diez años al mando de las fuerzas del Dominion, los nuevos aspirantes aún le ponían nervioso.
Si algo odiaba, eran las sorpresas.
Las sorpresas eran impredecibles.
La imprevisibilidad costaba vidas.
Por eso se aseguraba de revisar cada milímetro de cada expediente.
Terminó uno y lo colocó con cuidado en la pila de los completados.
Alargó la mano hacia el siguiente.
La puerta del despacho se abrió.
Grayson no levantó la vista.
Su hermano entró.
La puerta se cerró de nuevo.
«¿Lo ves? No tienes modales», murmuró Grayson sin dejar de leer.
Cassian soltó una risa silenciosa.
«¿Cuántas veces vas a revisar todos esos expedientes?»
Grayson pasó la página.
«Todas las veces que sean necesarias».
«Recibiste a los nuevos reclutas hace una semana».
«Lo sé».
«Y cada noche desde entonces, los has revisado».
«Lo sé».
Cassian cruzó la habitación y se dejó caer en la silla frente al escritorio de su hermano.
«Estás obsesionado».
«Soy minucioso».
«Eres un paranoico».
«Estoy preparado».
Cassian sonrió.
«Lo que sea que te ayude a dormir por las noches».
Grayson finalmente levantó la vista.
Su hermano menor parecía haber pasado todo el día haciendo precisamente lo que Grayson prefería que no hiciera.
Su cabello oscuro estaba ligeramente alborotado y el uniforme negro de las Legiones Imperiales aún estaba abrochado sobre sus hombros anchos.
Cassian siempre se había preocupado menos por las reglas que Grayson.
También menos por las consecuencias.
Eran hermanos.
Habían crecido juntos.
Habían perdido a su padre juntos.
Pero la misma tragedia los había moldeado de maneras completamente distintas.
Grayson se había convertido en comandante.
Cassian se había convertido en un arma.
«¿No tienes más miembros de la familia Vale a los que matar o algo así?», preguntó Grayson.
La expresión de Cassian cambió.
La diversión desapareció.
La muerte de su padre ocurrió hace diez años.
Brutalmente.
Violentamente.
Obligó a Grayson a tomar el mando antes de que estuviera listo.
Cassian respondió de otra forma.
Juró que cada persona que llevara el apellido Vale pagaría por lo que Theodore Vale había hecho.
Y cumplió esa promesa.
Su esposa.
Sus cuatro hijos.
Cada miembro conocido de la familia Vale.
Cassian los dio caza.
Uno a uno.
Grayson nunca compartió el odio de su hermano.
Él le había hecho su propia promesa a su padre.
Nunca castigaría a nadie por algo que nunca hicieron.
«En realidad», dijo Cassian, «por eso estoy aquí».
Grayson bajó el expediente ligeramente.
Cassian se inclinó hacia adelante.
«Ese hijo de puta aparentemente tenía una hija».
Los ojos de Grayson se abrieron más.
«¿Quién?»
«Theodore Vale».
El nombre cambió de inmediato el ambiente en la habitación.
La expresión de Grayson se endureció.
«¿Theodore Vale?»
Cassian asintió.
«Al parecer».
Grayson se le quedó mirando.
«Eso es imposible».
«Al parecer no».
«Theodore Vale tenía cuatro hijos».
«Eso es lo que pensábamos».
Grayson entrecerró los ojos.
«¿Dónde escuchaste eso?»
«Encontramos una referencia sobre ella».
«¿Dónde?»
«En registros antiguos».
«¿Qué tan antiguos?»
«Lo suficiente como para que la mayoría probablemente asumiera que no existía».
Grayson se recostó.
Por un momento, ninguno de los dos habló.
«¿Cómo se llama?», preguntó.
Cassian negó con la cabeza.
«No lo sabemos».
«¿Edad?»
«Desconocida».
«¿Dónde está?»
«Desconocida».
La mandíbula de Grayson se tensó.
«Entonces, ¿cómo sabes siquiera que existe?»
«Tenemos pruebas».
«¿Qué pruebas?»
«Suficientes».
El tono de Cassian dejó claro que no iba a dar más detalles.
Grayson conocía demasiado bien a su hermano.
Si Cassian creía que Theodore Vale tenía otra hija en algún lugar, la encontraría.
Y si la encontraba...
Grayson ya sabía lo que Cassian pretendía hacer.
«Ni se te ocurra».
Cassian arqueó una ceja.
«¿Ni se me ocurra qué?»
«Sabes perfectamente a qué me refiero».
«Es una Vale».
«Ella no ha hecho nada».
«¿Y acaso el resto de ellos sí?»
La expresión de Grayson se endureció.
«No empieces».
Cassian se recostó hacia atrás.
«Tu compasión te va a matar algún día».
«Tal vez».
«O matará a alguien más».
Grayson no dijo nada.
Cassian lo observó un momento antes de levantarse.
«¿De verdad no quieres tener nada que ver con esto?»
«No».
«¿No quieres saber dónde está?»
«No».
«¿No quieres saber si está viva?»
Grayson lo miró.
«Ese es tu problema, Cassian».
La mandíbula de su hermano se tensó.
«Bien».
Cassian se giró hacia la puerta.
«Solo no pretendas que no te lo advertí».
«¿Sobre qué?»
Cassian miró por encima del hombro.
«Los Vale no han terminado con nosotros».
Luego se fue.
La puerta se cerró.
Grayson se quedó mirándola durante varios segundos.
Odiaba esas conversaciones.
Odiaba la forma en que Cassian dejaba que el pasado lo dictara todo.
Su padre llevaba diez años muerto, pero su fallecimiento parecía seguir vivo en Cassian como una herida abierta.
Grayson había aprendido a vivir con su dolor.
Cassian había convertido el suyo en venganza.
Y Grayson no podía cambiar eso.
Si de verdad quedaba otra hija Vale en algún sitio, Cassian la buscaría.
Grayson solo esperaba que nunca la encontrara.
Se volvió hacia su escritorio.
Había cosas más importantes de las que preocuparse.
Los nuevos aspirantes.
Grayson tomó el siguiente expediente.
Lo abrió.
Y se detuvo.
Ophelia Lyra.
Frunció el ceño.
El expediente era delgado.
Muy delgado.
Pasó a la primera página.
Diecisiete años.
Sus ojos se detuvieron en la cifra.
Diecisiete.
Lo miró de nuevo, como si el número fuera a cambiar si lo observaba lo suficiente.
No lo hizo.
Continuó.
Sin familiares registrados.
Sin educación registrada.
Sin experiencia militar.
Sin empleos previos.
Sin logros notables.
Sin historial disciplinario.
Nada.
Grayson pasó la página.
Seguía sin haber nada.
Pasó otra más.
Nada.
Se le frunció el entrecejo.
«¿Qué demonios?»
Volvió a la primera página.
Había una pequeña fotografía pegada en la esquina.
Una joven lo miraba fijamente desde la foto.
Cabello castaño.
Rasgos suaves.
Ojos gris azulados.
Se veía...
Ordinaria.
Completamente ordinaria.
Grayson bajó la vista hacia la solicitud.
Luego volvió a la fotografía.
«Parece una joven de diecisiete años perfectamente normal».
Pasó la página.
La edad se confirmaba de nuevo.
Diecisiete.
Al parecer, el papeleo original contenía un error que ya había sido corregido.
Grayson suspiró.
«Al menos lo corrigieron».
Siguió leyendo.
Nada.
Toda la vida de la chica parecía consistir en casi nada.
Sin familia.
Sin estudios.
Sin contactos.
Sin historial digno de mención.
Solo un nombre.
Ophelia Lyra.
Y una solicitud para unirse al Dominion.
A Grayson no le gustaba.
No porque pareciera peligrosa.
No lo era.
Ese era el problema.
La gente deja rastro.
Todo el mundo lo hace.
Una persona va a la escuela.
Tiene amigos.
Tiene familia.
Trabaja en algún lugar.
Vive en algún lugar.
Comete errores.
Construye relaciones.
Algo.
Sin embargo, el expediente de esta chica no contenía casi nada de eso.
Llegó a la última página.
Había una breve evaluación escrita por la persona que revisó su solicitud.
Grayson la leyó.
Su expresión se ensombreció.
Marcada como un error para la sociedad.
Se quedó mirando las palabras.
Presionó el pulgar contra el borde del papel.
«Odio cuando marcan a los aspirantes como un error para la sociedad».
La voz de Cassian vino desde la puerta.
Grayson levantó la vista bruscamente.
No lo había oído regresar.
Cassian estaba apoyado en el marco de la puerta.
Grayson volvió a mirar el expediente.
«Ophelia Lyra».
Cassian entró un poco más en la habitación.
«¿Es ella?»
«Diecisiete años».
«Sí».
«Es una niña».
Cassian se encogió de hombros.
«Es lo suficientemente mayor para entrenar».
«Ese no es el punto».
Grayson pasó la página.
Nada.
Sin familiares.
Sin educación.
Sin experiencia militar previa.
Sin historial relevante en absoluto.
Solo unos pocos detalles aislados.
Pasó otra página.
Su expresión se ensombreció.
Estado: Desconocido.
Entonces...
Clasificación social: Error para la sociedad.
Grayson se quedó mirando las palabras.
Apretó la mandíbula.
«¿Qué carajos es esto?»
Cassian se puso de pie y rodeó el escritorio.
Miró por encima del hombro de Grayson.
«Ophelia Lyra».
«Diecisiete años».
«Sí».
«Es una niña».
Cassian se encogió de hombros.
«Es lo suficientemente mayor para entrenar».
«Eso no es lo que dije».
Cassian puso los ojos en blanco.
Grayson volvió a mirar la fotografía.
«Importa porque alguien escribió eso sobre una chica de diecisiete años».
«Tal vez se lo merece».
«¿La conoces?»
«No».
«Entonces no la juzgues».
Cassian se burló.
«De verdad tienes un problema con que la gente tome decisiones».
«Tengo un problema con la gente que toma decisiones sin conocer los hechos».
Cassian miró hacia el expediente.
«¿Qué hay de tan interesante?»
«Su archivo está prácticamente vacío».
«Entonces recházala».
Grayson volvió a mirar la fotografía.
«No».
Cassian levantó una ceja.
«¿No?»
«Pasó la evaluación preliminar».
«¿Y qué?»
«Que alguien vio algo digno de ser aceptado».
Cassian se encogió de hombros.
«O alguien cometió un error».
Grayson cerró el expediente.
«Entonces lo averiguaremos».
Cassian lo observó.
«¿De verdad te importa?»
«Me importa todo el que entra en mi fortaleza».
«Eso no es lo que pregunté».
Grayson le lanzó una mirada.
Cassian sonrió.
«Relájate, comandante».
Se separó del escritorio.
«Te dejo con tu papeleo».
Grayson esperó hasta que la puerta volvió a cerrarse.
El silencio se instaló en el despacho.
La vela a su lado parpadeó.
Miró el expediente cerrado.
Ophelia Lyra.
Lo abrió de nuevo.
Había algo que no encajaba.
No es que ella estuviera mal.
Lo que estaba mal era su ausencia.
Diecisiete años de vida no podían desaparecer sin más.
Hasta la persona más reservada deja rastro.
Un expediente escolar.
Un médico.
Un vecino.
Un tutor.
Un familiar.
Alguien.
Algo.
Pero Ophelia no tenía nada de eso.
Grayson le dio la vuelta a la fotografía.
No había nada escrito al dorso.
Volvió a quedarse mirando su rostro.
Parecía joven.
Demasiado joven.
Demasiado joven para pensar en ser soldado.
Demasiado joven para entender lo que significaba unirse al Dominion.
Demasiado joven para entender lo que significaba convertirse en jinete de dragones.
Se recostó en su silla.
«¿Qué persona cuerda envía a su hija de diecisiete años aquí?»
No hubo respuesta.
Por supuesto que no la hubo.
La chica ni siquiera había llegado aún.
Siete días.
Siete días para que llegaran los nuevos aspirantes.
Siete días hasta que pudiera preguntárselo él mismo.
Si ella estaba dispuesta a responder.
Grayson buscó su pluma.
En la parte superior de la página, escribió una palabra.
Investigar.
Cerró el expediente.
Lo colocó aparte de los otros.
Y por primera vez esa noche, Grayson dejó de pensar en los cientos de aspirantes que llegaban a la Fortaleza Ashbourne.
Pensó en una.
Ophelia Lyra.
La chica sin educación.
Sin familia.
Sin referencias.
Sin pasado.
Solo un nombre.
Y una solicitud para ser jinete de dragones.
Grayson no sabía por qué alguien la había enviado.
No sabía de dónde venía.
No sabía lo que había tenido que sobrevivir.
Y, desde luego, no sabía que la chica cuyo expediente vacío le había llamado la atención guardaba un secreto que podría sacudir los cimientos del Dominion.
No sabía quién era ella en realidad.
Y, por ahora...
Tampoco él.
