PARTE 3: Kael y Solene

SOLENE

2:30. Estar allí.

Leí el mensaje una vez, con el pulgar suspendido sobre la pantalla, antes de bloquear el teléfono y meterlo en el bolsillo trasero de mis vaqueros.

1:56 a. m.

Treinta y cuatro minutos.

Desvié la mirada hacia el reloj sobre los estantes detrás de la barra, y luego volví a observar el local. Casi vacío. Quedaban unos pocos vasos abandonados sobre la barra, la música estaba baja y un último cliente permanecía cerca de la ventana con los hombros encorvados sobre su bebida.

Bien.

Recogí los vasos vacíos y los llevé hacia el fregadero.

«Solene».

Miré por encima del hombro.

Adrian estaba cerca del final de la barra, ya con la chaqueta puesta y las llaves colgando de una mano. Su atención pasó de mí a los vasos.

«Ya has terminado por hoy».

«Todavía me quedan un par de cosas por terminar».

«Puedo ocuparme yo».

Dejé los vasos con cuidado en el fregadero y alcancé el paño a mi lado. «Me llevará cinco minutos».

Cuando volví a mirar, Adrian no se había movido. Estaba apoyado contra la barra, observándome con esa expresión que solía poner cuando sabía que discutir conmigo probablemente no le llevaría a ninguna parte.

«Mañana vuelves a estar aquí, ¿verdad?»

«Sí».

«Y ayer hiciste el cierre».

«Lo sé».

«No tienes por qué aceptar todos los turnos que te ofrezco».

«También lo sé».

Seguí limpiando la barra.

Adrian sabía que necesitaba las horas. Nunca le conté por qué y, a su favor, hace mucho que dejó de preguntar. Simplemente me daba los turnos cuando estaban disponibles, a veces sin que yo tuviera que pedirlos.

«Déjame llevarte a casa».

Negué con la cabeza antes de que terminara de hablar. «Iré andando».

Apretó los labios. «Es tarde».

«Solo son quince minutos».

«Siguen siendo quince minutos a las dos de la mañana».

«Lo hago siempre. Estoy bien, Adrian».

Me observó un momento; su expresión se suavizó de esa forma familiar que yo fingía no notar. Adrian nunca me había dicho nada, pero a veces encontraba motivos para ponerse a mi lado cuando había mucho sitio libre en otro lugar, o me miraba un poco más de lo necesario.

Yo lo notaba.

Solo que nunca lo reconocía.

Era más fácil así.

Pasó el pulgar por el borde de sus llaves antes de mirar hacia los oscuros ventanales del frente. «Al menos envíame un mensaje cuando llegues».

«Vale».

La respuesta salió fácil.

Demasiado fácil, teniendo en cuenta que no tenía ninguna intención de ir a casa.

Entrecerró los ojos ligeramente, como si algo en mi voz hubiera captado su atención, pero no preguntó. En su lugar, se separó de la barra y guardó las llaves en el bolsillo.

«No te quedes mucho más tiempo».

«No lo haré».

Dudó un instante antes de asentir. «Buenas noches, Solene».

«Buenas noches».

A las 2:09, el último cliente por fin se fue. Cinco minutos después, Adrian hizo lo mismo.

Me quedé donde estaba hasta que se encendieron sus faros y el coche se alejó de la acera. Solo cuando sus luces traseras desaparecieron al doblar la esquina, la tensión en mis hombros cedió.

Me moví con rapidez. Me quité el delantal. Me puse la chaqueta. Metí las propinas en el bolsillo interior de mi bolso.

El teléfono vibró.

2:30.

Un segundo mensaje apareció debajo.

Entrada trasera.

Me quedé mirando las palabras un momento antes de guardar el teléfono.

De repente, el bar se sentía demasiado silencioso.

Apagué la última fila de luces y salí; la cerradura hizo clic detrás de mí.

Mi casa estaba a la derecha.

Giré a la izquierda.

El edificio se veía peor de noche.

La mitad de las farolas estaban rotas, dejando largos tramos de acera en penumbra, y el grafiti cubría casi toda una pared; pintura negra chorreando sobre el viejo ladrillo.

Reduje la marcha al acercarme, con una mano en el bolsillo apretando el teléfono. Volví a comprobar la dirección.

Correcta.

2:27.

Tres minutos antes de tiempo.

Un hombre estaba bajo la débil luz amarilla sobre la entrada trasera, vestido con una chaqueta oscura, las manos en los bolsillos y un pie apoyado contra la pared detrás de él.

Ya le había visto una vez antes.

No sabía su nombre, y él no sabía el mío.

Al menos, eso esperaba.

Levantó la cabeza al acercarme, me observó de arriba abajo antes de fijar la mirada en mi cara.

Se le movió una comisura de los labios cuando se separó de la pared y echó un vistazo a su reloj de pulsera.

«Llegas pronto». Sus ojos volvieron a mí. «Me gusta la gente que sigue las instrucciones».

Algo en su forma de decirlo hizo que se me tensaran los hombros. No las palabras en sí. La mirada que las acompañaba.

«Solo tres minutos».

Su sonrisa se ensanchó levemente. «Sigue contando».

No respondí.

Me observó un segundo más antes de girarse hacia la puerta abierta detrás de él y arrastrar una bolsa de deporte negra.

Era más grande que la anterior.

Mucho más grande.

La dejó caer cerca de sus pies con un golpe sordo.

«¿Cuánto?»

«Mil doscientos».

Lo dijo con naturalidad, como si mil doscientos no fuera nada.

Mantuve la atención en la bolsa. «¿Qué tengo que hacer?»

«Llevarla a la dirección que te enviaré».

«¿Eso es todo?»

«Eso es todo».

Su expresión no me decía nada.

Extendí la mano. «El dinero primero».

Una de sus cejas se arqueó antes de soltar una breve carcajada y meter la mano en su chaqueta.

«Realmente no te fías de nadie».

«No».

La respuesta salió sin dudar.

Una chispa de diversión recorrió su rostro. «Lista».

Me entregó un sobre. Lo abrí y conté cada billete una vez, y luego otra mientras él se quedaba allí mirando.

No me importaba.

Mil doscientos.

Solo entonces cerré el sobre y lo metí al fondo de mi bolso.

El hombre empujó la bolsa de deporte hacia mí con la punta del zapato.

Me incliné y agarré la correa.

El peso tiró de mi brazo hacia abajo más de lo que esperaba; mis rodillas se doblaron levemente antes de que lograra estabilizarme. Apreté las dos manos sobre la correa y la levanté más alto.

Algo se movió en el interior con un golpe pesado.

Me quedé helada.

No tenía ni idea de qué había ahí dentro.

Y no quería saberlo.

La tenue diversión desapareció del rostro del hombre.

«¿Has cambiado de opinión?»

Miré la bolsa y luego a él. «No».

Sus ojos se quedaron en mí por un segundo, observando cómo sujetaba la correa.

«Entonces sigue moviéndote».

Su voz era calmada.

Demasiado calmada.

Ajusté la correa más arriba, sobre mi hombro.

Su atención cayó brevemente en la forma en que sostenía la bolsa antes de que esa leve sonrisa regresara.

No era amistosa.

Él sabía exactamente lo que había pasado por mi cabeza.

Y sabía que aun así iba a llevarla.

«Bien».

Retrocedió hacia la puerta mientras yo ajustaba el peso contra mi cadera y me giraba para irme.

«Una cosa».

Me detuve.

Él estaba ya medio dentro del edificio, con una mano apoyada en el marco de la puerta.

«No la abras».

Una sensación fría se instaló en el fondo de mi estómago, y mis dedos se apretaron alrededor de la correa.

«No lo haré».

Mantuvo mi mirada.

«Que siga así».

Entonces la puerta se cerró.

La cerradura hizo clic desde el otro lado.

Me quedé allí unos segundos con la bolsa colgando pesadamente de mi cadera.

Mi mano se dirigió hacia la cremallera, luego se detuvo a medio camino.

Podría abrirla.

O podría dejar la bolsa justo ahí, bajo esa fea luz amarilla, e irme a casa andando.

Por un segundo, me imaginé haciendo exactamente eso.

Pero luego pensé en el pago que todavía tenía que hacer.

La libreta oculta en el cajón de mi cocina, página tras página llena de números que nunca parecían disminuir por mucho que pagara.

Mi mano se alejó de la cremallera.

Ajusté la bolsa contra mi hombro y empecé a caminar.

No preguntes. No mires. Entrégalo. Vete.

Eso era todo lo que esto significaba.

Tenía que serlo.

Porque si empezaba a hacer preguntas, quizás tendría que admitir que ya sabía lo suficiente como para parar.

Y parar no era algo que pudiera permitirme todavía.

Unas semanas más. Quizás dos meses.

Entonces me iría.