La reina sin lobo

Hace siete años, Damon Veyr prometió que algún día yo estaría a su lado como la Luna de Greymere.

Esta noche, se suponía que cumpliría esa promesa.

Abroricé el broche de plata alrededor de mi cuello y toqué el colgante de piedra lunar que descansaba sobre mi pecho. Damon me lo había dado en mi decimonoveno cumpleaños, la noche en que descubrimos que éramos compañeros. Todavía recordaba la conmoción de su aroma llenando mis pulmones, cedro y lluvia, y la forma en que me había sostenido cuando el vínculo casi me hace perder el equilibrio.

«Eres tú», me había susurrado.

Tres palabras habían marcado los siguientes siete años de mi vida.

«Vas a terminar desgastando ese collar de tanto tocarlo».

Me encontré con la mirada de Mara en el espejo. Mi mejor amiga estaba apoyada en el marco de la puerta del dormitorio, con los brazos cruzados sobre su vestido azul.

«Estoy nerviosa».

«No deberías estarlo. Damon te ama».

Miré mi reflejo. Mi cabello oscuro caía en rizos sobre un vestido verde profundo, elegido con el suficiente cuidado para que nadie pudiera acusarme de dar por hecho el resultado de esta noche. Damon se convertiría en Alfa. Todos esperaban que me nombrara Luna.

Todos sabían también que yo no tenía lobo.

A mis veintiséis años, había aguantado todas las explicaciones que Greymere pudo inventar. Que si desarrollo tardío, sangre débil, maldición, castigo, aberración. Mi padre me había llevado a sanadores por todo el territorio, pero no encontraron ningún lobo dormido ni una segunda alma.

La mayoría de los lobos cambiaban de forma entre los dieciséis y los dieciocho. A los veinte, incluso las familias más preocupadas dejaban de esperar. Yo había esperado seis años más, sonriendo ante cada mirada de lástima y cada susurro cruel, mientras la esperanza dentro de mí se endurecía lentamente y se volvía algo más callado.

Simplemente era Elara Vale, la hija sin lobo del Beta de Greymere.

«No hagas eso», dijo Mara.

«¿Hacer qué?»

«Decidir que no eres digna antes de que alguien más tenga la oportunidad». Ella caminó detrás de mí y apretó mis hombros. «Tú organizaste la entrega de alimentos después de que el asentamiento oriental se inundara. Encontraste vivienda para cada familia desplazada. Arreglaste el presupuesto de educación después de que el concejal Orin gastara dinero que no existía».

«Eso fue casi impresionante».

«Mi punto es que has estado haciendo el trabajo de una Luna durante años. Un lobo no es lo que hace a alguien un líder».

Damon siempre había dicho lo mismo.

Se suponía que eso era suficiente.

Se escucharon unos golpes en la puerta de abajo. Mara sonrió, pero la expresión no llegó a sus ojos.

«Ese debe ser tu futuro Alfa».

Busqué mi bolso. Ella me sujetó la muñeca antes de que pasara.

«Elara».

Su seriedad repentina me revolvió el estómago. «¿Qué pasa?»

Por un momento, pareció estar asustada. Luego me soltó.

«Nada. Te ves hermosa».

«Has estado rara todo el día».

«Es un ascenso de Alfa. Todo el mundo está raro hoy». Me besó la mejilla y se apresuró a salir antes de que pudiera cuestionarla.

La presión bajo mis costillas regresó. Me había seguido desde la mañana, una sensación inquieta que ninguna cantidad de respiraciones profundas lograba calmar.

Nervios, me dije a mí misma.

Mi padre esperaba cerca de la puerta principal. Gareth Vale había servido como Beta de Greymere durante casi veinte años. No era alguien fácil de alterar, pero cuando me miró, la ira y la impotencia recorrieron su rostro.

«Te pareces a tu madre», dijo.

Rara vez la mencionaba. Ella había muerto cuando yo tenía seis años, dejándome solo con fragmentos. Lavanda en su cabello. Canciones de cuna extrañas. Ojos plateados idénticos a los míos.

«A ella le habría gustado el vestido», dijo papá.

«¿Lo crees?»

«Lo sé». Su expresión se endureció. «Si algo sucede esta noche, recuerda quién eres».

«¿Qué va a suceder?»

«Nada».

Mara me había dado la misma respuesta.

Una bocina de coche sonó afuera. A través de la ventana, vi a un guardia de la manada junto a un sedán negro.

«Damon dijo que vendría por mí».

«Los planes cambiaron».

«¿Qué es lo que no me estás diciendo?»

Papá me tocó la mejilla. «Eres una Vale. No lo olvides».

Hubo un tiempo en que esas palabras me habrían tranquilizado. Esa noche sonaron como una advertencia para una batalla en la que no me habían dicho que estaba peleando.

Luego se alejó.

Cada instinto me decía que lo siguiera. En cambio, subí al coche que esperaba e intenté no preguntarme por qué las personas que amaba parecían estar preparándose para un funeral.

* * *

Greymere Hall brillaba bajo cientos de luces colgadas entre árboles antiguos. Largas mesas llenaban el patio y casi todos los miembros del territorio se habían reunido para presenciar cómo Damon heredaba el título que su padre había ostentado durante treinta y dos años.

La gente se giró cuando llegué.

Nadie se acercó.

Una mujer cerca de la entrada evitó mi mirada. Dos jóvenes lobos dejaron de susurrar cuando pasé. Me dije a mí misma que se estaban preguntando si Damon realmente nombraría a una mujer sin lobo como Luna.

Reconocía casi todas las caras. Les había llevado comida a sus padres enfermos, equilibrado sus solicitudes de asentamiento y estado junto a ellos en bodas y funerales. Esta noche, me observaban como si yo ya fuera una desconocida.

Después de esta noche, tendrían su respuesta.

«¡Elara!»

La hermana menor de Damon, Livia, se apresuró hacia mí con un vestido azul pálido. Tenía los ojos rojos.

«¿Has estado llorando?», pregunté mientras me abrazaba.

«No».

«Eres una mentirosa terrible».

Sus brazos se apretaron. «Lo siento».

Me quedé inmóvil. «¿Por qué?»

El color desapareció de su rostro. Antes de que pudiera responder, su madre llamó su nombre. Celeste Veyr me observaba desde unos metros de distancia, con una satisfacción brillando en sus ojos fríos.

Livia me apretó la mano y se fue.

La presión bajo mis costillas se intensificó.

Me dirigí hacia el salón, pero un guardia bloqueó las puertas.

«Nadie tiene permitido entrar antes de la ceremonia, señorita Vale».

«Yo no soy nadie».

«Tengo órdenes».

«¿De quién?»

Su mirada cayó al suelo. «Del Alfa Veyr».

Damon les había ordenado que no me dejaran entrar.

Busqué a través del vínculo de pareja la calidez familiar de su presencia y no encontré nada. Ni ira, ni emoción, ni siquiera distancia.

Solo silencio.

La campana ceremonial sonó tres veces.

El patio se quedó en silencio cuando Damon tomó su lugar junto a su padre bajo el escudo de Greymere. Vestía de negro con la insignia plateada de la manada prendida sobre su corazón. Se veía poderoso y seguro, cada centímetro el Alfa que se había entrenado toda su vida para ser.

Sus ojos encontraron los míos.

Sonreí.

Él no lo hizo.

Siguieron los juramentos antiguos. Damon se cortó la palma de la mano y la presionó contra la piedra del escudo.

«Levántate, Damon Veyr», ordenó su padre. «Alfa de Greymere».

Los vítores retumbaron en el patio. A pesar de mi malestar, las lágrimas llenaron mis ojos. El niño que me había abrazado cuando mi primer cambio nunca llegó, ahora era Alfa.

Recordaba cuando se sentaba fuera de la oficina de cada sanador, prometiendo que un lobo nunca determinaría mi valor. Recordaba el hogar que habíamos planeado y los nombres de los hijos que habíamos inventado en noches largas junto al lago. Cada futuro que había imaginado comenzaba con Damon parado exactamente donde estaba ahora.

Él levantó una mano y la multitud se quedó en silencio.

«Un Alfa no lidera solo», dijo Damon.

La gente se giró hacia mí. Enderecé los hombros.

Entonces Damon me miró con arrepentimiento en lugar de amor.

«Greymere merece fuerza, estabilidad y una Luna capaz de proteger su futuro».

Una mujer subió a la plataforma.

Seraphina Cross.

Ella era hermosa, rubia, poderosa y no se suponía que debía estar parada al lado de mi pareja. Damon le ofreció su mano. Ella la tomó.

Entonces vi la curva debajo de su vestido ajustado.

Una mano descansaba sobre su vientre.

Damon colocó su mano sobre la de ella.

Sobre su hijo.

«Seraphina lleva a mi heredero», anunció. «Esta noche, ella se convertirá en la Luna de Greymere».

El patio se volvió borroso. Siete años de promesas colapsaron bajo una sola frase.

«Elara».

Cientos de rostros se giraron hacia mí.

Por favor, no hagas esto aquí.

La voz de Damon resonó en el silencio. «Greymere no puede sobrevivir con una Luna que ni siquiera tiene un lobo».

El dolor desgarró mi pecho mientras el vínculo de pareja se retraía.

Damon bajó los escalones y se detuvo ante mí. El aroma a cedro y lluvia me rodeó, el olor que había significado hogar durante siete años.

Ahora me provocaba náuseas.

«No hagas esto más difícil», susurró.

Una risa rota escapó de mis labios. «¿Yo estoy haciendo esto más difícil?»

«Como Alfa, tengo que poner a la manada primero».

«Entonces deberías habérmelo dicho». Miré más allá de él a Seraphina. «¿Cuántos meses tienes?»

Damon no dijo nada.

«Cinco meses», respondió ella.

Hace cinco meses, Damon me había besado bajo el sauce y prometido que formaríamos una familia después de su ascenso.

Mis ojos ardían, pero me negué a llorar frente a ellos.

Damon tomó aire. «Elara Vale, yo, Damon Veyr, Alfa de Greymere, te rechazo como mi pareja».

La agonía estalló dentro de mí.

Mis rodillas golpearon la piedra. El vínculo se retorció en mi pecho, destrozando siete años de recuerdos. Cada beso. Cada promesa. Cada susurro de amor.

El dolor no se limitó a mi corazón. Me quemó los huesos y la sangre, robándome el aire de los pulmones hasta que las luces sobre el patio se convirtieron en estrellas borrosas. En algún lugar cercano, Mara gritó mi nombre. No pude responderle.

Unas manos me alcanzaron. Las aparté.

Si Damon quería humillarme ante toda la manada, me vería ponerme de pie.

Me obligué a erguirme. Sangre llenó mi boca donde me había mordido el labio.

«Dilo», susurró él.

Sin mi aceptación, el rechazo no estaría completo.

Miré a las personas a las que había servido durante años. Nadie me defendió. Finalmente, enfrenté al hombre al que había amado desde los diecinueve años.

«Yo, Elara Vale, acepto tu rechazo».

El vínculo se rompió.

Por un latido, hubo agonía.

Luego nada.

Me quedé helada.

Se suponía que los vínculos rechazados dejaban un dolor que duraba meses, a veces para siempre. El mío no había sido arrancado. Simplemente se había desvanecido.

Damon se presionó una mano contra el pecho. La confusión reemplazó la certeza en su rostro.

«¿Qué carajo?»

El calor estalló bajo mis costillas. Mi colgante quemó mi piel mientras la voz de una mujer llenaba mi mente.

Antigua.

Furiosa.

Despierta.

Por fin.

Tropecé hacia atrás. Damon intentó alcanzarme.

La voz gruñó.

No dejes que ese lobo nos toque.

Durante veintiséis años, cada sanador en Greymere había jurado que no había nada dentro de mí. Ningún lobo. Ninguna bestia. Ninguna segunda alma.

Sin embargo, algo acababa de hablar dentro de mi mente.

Y fuera lo que fuera, odiaba a Damon Veyr.