Capítulo 1
El zumbido agudo del teléfono de Isabelle Carter iluminó la tenue luz de su camerino privado. La superficie del escritorio de caoba pulida vibraba sin cesar. En la pantalla aparecían nombres tras nombres: famosos ejecutivos de estudio, productores de alto nivel y directores aclamados, todos desesperados por felicitarla. Isabelle ni siquiera miró la pantalla brillante. Se quedó muy quieta frente al espejo, con una expresión impenetrable y los dedos delicados descansando con calma sobre su bata de seda.
La puerta se abrió de golpe y entró Mia Bennett, sosteniendo una tableta llena de notificaciones interminables y una sonrisa radiante.
«¡Isabelle! Acaban de llegar los primeros datos de taquilla», dijo Mia con un tono rebosante de calidez mientras dejaba una taza de té humeante cerca del escritorio. «Es oficial. Felicidades: tu décima película es un éxito de taquilla mundial que ha batido todos los récords. Las cifras son astronómicas».
La mirada de Isabelle seguía fija en su reflejo. Un pequeño movimiento de barbilla, casi imperceptible, fue todo lo que hizo. «Bien», murmuró suavemente. «El estudio estará contento».
«Contento se queda corto», suspiró Mia con delicadeza, acostumbrada al distanciamiento de Isabelle. Deslizó el dedo por la pantalla de la tableta y su sonrisa se apagó un poco al leer los titulares de los portales de entretenimiento. «Aunque... la prensa ya está con su historia de siempre».
Mia limpió su mesa y leyó uno de los titulares principales: «La Reina de Hielo vuelve a hacer oro: la actriz más arrogante de la nación estrena otro éxito de taquilla y rechaza todas las entrevistas».
«Te vuelven a llamar la estrella más fría de la industria», dijo Mia con suavidad, mirándola. «Dicen que ni todo el éxito de taquilla del mundo puede cambiar tu actitud, y que te crees por encima de todo el país».
Isabelle estiró la mano y tomó su té. Sus manos estaban firmes a pesar del agotamiento que se escondía bajo su piel pálida. Su aura seguía imperturbable, irradiando una presencia tan intensa y natural que silenció la habitación sin necesidad de elevar la voz.
«Deja que escriban lo que sea para entretener a sus lectores, Mia», dijo Isabelle con voz suave, tranquila y totalmente carente de calidez. «Ellos pagan por ver la actuación en la pantalla. No son dueños de lo que ocurre fuera de ella».
«El jefe del estudio está en la línea dos», señaló Mia con suavidad, señalando el teléfono que seguía sonando sin parar. «Quiere organizar una fiesta de victoria improvisada esta noche. Solo una hora, Isabelle. Incluso diez minutos. Todo el mundo te está llamando».
«Dile que ya me he ido», respondió Isabelle con calma. Dio un sorbo lento al té y dejó la fina porcelana sobre la mesa sin hacer ruido. «Y apaga el teléfono».
Mia la miró con una mezcla de protección profunda y preocupación silenciosa, sabiendo el peso enorme que Isabelle llevaba tras esa fachada fría e intacta. Con un leve asentimiento, Mia silenció el aparato, protegiendo a Isabelle, una vez más, de un mundo que celebraba su genio mientras criticaba su silencio.
El ático era vasto, silencioso y asfixiante.
Isabelle cerró la puerta principal tras ella, bloqueando el zumbido sordo de la ciudad. Los enormes ventanales de suelo a techo ofrecían una vista impresionante de la metrópolis iluminada, pero dentro, el espacio inmenso estaba bañado en un silencio sombrío. No encendió las luces. No las necesitaba.
Pasó por el gran salón —impoluto, vacío y sin rastro de calidez personal— y caminó directamente hacia el dormitorio principal al final del pasillo.
Sus pasos se hicieron más lentos al acercarse a la mesilla de noche. Junto a una pequeña vela aromática que parpadeaba, descansaba un único marco de fotos de plata.
Isabelle se desplomó al borde de la cama; sus rodillas cedieron bajo el peso abrumador que siempre la invadía en cuanto estaba lejos de los ojos del público. Sus dedos temblaron al intentar tocar la superficie de cristal de la fotografía.
En la foto, su madre se reía con las manos descansando sobre su regazo, mientras su padre estaba a su lado con una sonrisa orgullosa y tierna, rodeándola con el brazo. Fue tomada solo unas semanas antes de que todo se rompiera, antes de que la luz abandonara la vida de Isabelle para siempre.
Cada vez que se estrenaba una película, cada vez que el mundo celebraba su nombre, el dolor regresaba, abriéndose paso con una fuerza implacable. Hoy no era distinto. La noticia de su décimo éxito de taquilla no le trajo alegría; le trajo una ola de ansiedad paralizante.
Se le cortó la respiración. La habitación pareció quedarse sin aire de repente, y las paredes oscuras se cerraron sobre ella. Sus pulmones luchaban por conseguir oxígeno mientras su pecho se apretaba en un nudo de puro terror.
La noche volvió a su mente al instante.
Fue hace cinco años. La noche antes del estreno de su primera película, el debut que debía hacer realidad sus sueños. Estaba sentada exactamente en esta habitación, llena de emoción nerviosa, esperando a que sus padres llegaran de fuera de la ciudad. Le habían prometido que estarían allí, en primera fila, sosteniéndole las manos cuando se apagaran las luces del cine.
Entonces llamaron a la puerta.
No eran sus padres. Eran dos policías con rostro solemne, que sostenían una pequeña bolsa de plástico con el reloj manchado de sangre de su padre y la alianza de bodas de su madre.
Isabelle recordaba el frío glacial que inundó sus venas mientras el agente decía las palabras que partieron su vida en dos: «Hubo un choque fatal en la autopista... ambos fallecieron en el acto».
Se dejó caer de rodillas en el pasillo, apretando esos objetos fríos y metálicos contra su pecho, gritando hasta que le sangró la garganta. Su mundo se vino abajo en un segundo. La película se estrenó al día siguiente con críticas brillantes, consolidándola como una estrella de la noche a la mañana, pero Isabelle caminó por la alfombra roja completamente vacía por dentro; un fantasma envuelto en un vestido de diseño.
Ahora, sentada en la oscuridad cinco años después, el ataque de pánico llegó a su punto máximo. Un sudor frío recorrió su frente. Su corazón golpeaba sus costillas como un pájaro atrapado. Se agarró al borde de la mesita de noche, jadeando por aire, con la mente atrapada en la asfixiante realidad de que, por más famosa que fuera, por más millones que la adoraran desde lejos, las dos personas cuya aprobación significaba todo nunca la verían triunfar.
«Mamá... papá...», susurró, con la voz quebrada, apenas audible sobre el sonido de su propia respiración frenética.
Unas cuantas lágrimas atravesaron sus largas pestañas y recorrieron sus mejillas en silencio. Apretó el marco de fotos contra su pecho, acurrucándose en posición fetal sobre la cama ancha y vacía.
Había pasado años ocultando este dolor tras una coraza impenetrable de fría indiferencia, dejando que el mundo la llamara arrogante y fría. Que lo creyeran. Era mucho más fácil dejar que el mundo odiara una versión falsa de ella que dejar que vieran lo rota que estaba realmente por dentro. Sola en la oscuridad, despojada de su fama y su estrellato, Isabelle Carter solo era una hija afligida, ahogándose en un silencio del que no podía escapar.
El sol de la mañana atravesó la densa niebla que rodeaba el rodaje de la nueva película de Isabelle: una finca histórica convertida en un set de filmación cerrado.
Cuando Isabelle salió de su tráiler, todo el set se quedó en silencio.
Estaba etérea. Vestida con un traje de terciopelo de cuello alto ajustado a la perfección, sus rasgos marcados parecían esculpidos por un maestro. Su piel pálida tenía una cualidad de porcelana translúcida, contrastada por unos ojos oscuros y expresivos que cargaban con un misterio lejano. Su cabello oscuro caía sobre sus hombros en ondas perfectas, moviéndose con la elegancia tranquila de sus pasos. Irradiaba un aura tan dominante y sobrenatural que la gente se apartaba instintivamente, intimidada por su presencia impresionante e intocable.
Para el equipo, parecía una reina mirando desde un trono.
Sin embargo, en la mente de Isabelle, cada paso se sentía como caminar sobre hielo fino.
Su cuerpo estaba en alerta ante cada sonido, ante cada par de ojos fijos en ella. El vestido de terciopelo oscuro se sentía como una jaula. Cuando su coprotagonista, un actor popular y encantador llamado Julian, se acercó a ella con una sonrisa brillante, las manos de Isabelle se cerraron involuntariamente en puños dentro de sus largas mangas.
«¡Isabelle! Buenos días», dijo Julian con calidez, acercándose demasiado e invadiendo su espacio personal con una sonrisa ensayada para los medios. «Es un absoluto honor compartir pantalla contigo. Pensaba que, después de esta escena, podríamos ir a almorzar a mi tráiler. Repasar los diálogos, conocernos un poco mejor, ¿qué te parece?»
El pecho de Isabelle se apretó al instante. Una punzada de ansiedad recorrió su espalda ante su cercanía. Su mente se llenó de un miedo intrusivo: una necesidad abrumadora de retirarse, de alejarlo antes de que pudiera acercarse a las grietas de su alma. No podía dejar que nadie se acercara. La distancia era su única seguridad.
En lugar de mostrar su pánico, Isabelle levantó su escudo impenetrable. Miró a Julian con una expresión carente de calidez y unos ojos fríos como el invierno.
«Eso no será necesario, Julian», dijo con voz suave, nivelada y totalmente distante. «El guion está claro. Podemos repasar los diálogos en el set antes de que empiecen a grabar».
Se dio la vuelta sin decir nada más y caminó hacia su marca.
La sonrisa de Julian se desvaneció, reemplazada por un rubor de vergüenza. Se burló por lo bajo y, cruzándose de brazos, le murmuró a un miembro del equipo: «Increíble. Se cree una diosa».
Cerca de allí, Victor Harrington, el prestigioso y admirado director del proyecto, observaba toda la interacción. Una sonrisa tranquila y calculadora se dibujó en sus labios.
Mia se acercó rápidamente a Isabelle y le dio una botella de agua, con los ojos llenos de una cautelosa preocupación. «¿Estás bien? Tu pulso iba muy rápido antes».
«Estoy bien, Mia», susurró Isabelle con la respiración entrecortada. «Solo mantén a todos lejos de mí hoy. Por favor».
«Lo haré. Estoy aquí», la tranquilizó Mia en voz baja, poniéndose frente a ella para bloquear la mirada persistente de Julian.
Unas horas más tarde, tras terminar la primera secuencia emocional compleja del día, Victor llamó a Isabelle a un rincón más tranquilo del set, cerca de su área de monitores.
Victor era un hombre de unos 40 años, carismático, elegante y con una autoridad inmensa en la industria. Miró a Isabelle con una expresión que parecía profundamente comprensiva.
«Isabelle, excelente trabajo hoy», comenzó Victor, con un tono tranquilizador y respetuoso. «Vi lo que pasó con Julian hace un rato».
Isabelle mantuvo la cabeza en alto, preparándose para una reprimenda sobre su «actitud». «Prefiero mantener mi trabajo estrictamente profesional, Sr. Harrington».
«Y tienes toda la razón en hacerlo», interrumpió Victor con fluidez, levantando una mano en señal de calma. «Julian es joven y se distrae fácilmente. No entiende los límites que necesita un verdadero artista. De hecho, le llamé la atención hace unos minutos; le recordé que debe darte tu espacio y no molestarte con charlas sociales sin sentido».
Isabelle parpadeó, momentáneamente sorprendida. Una pequeña ola de alivio recorrió sus defensas. ¿Me ha defendido?, pensó. En una industria llena de gente que la tildaba de difícil, tener a un director que protegiera su espacio personal se sentía como un consuelo poco común.
«Gracias», dijo Isabelle, relajando su postura un poco. «Te lo agradezco».
«No hay de qué. Protejo a mis actrices protagonistas», Victor sonrió con calidez, con un tono amable y paternal. «Escucha, tenemos que ajustar algunos puntos cruciales del personaje para las escenas dramáticas fuertes de mañana. Pensaba que podríamos tomar un café y repasarlas».
«¿Café?», Isabelle dudó, con sus instintos parpadeando ligeramente.
«Si vamos a una cafetería pública o al salón de un hotel, los paparazzi perderán la cabeza», explicó Victor con fluidez, riendo suavemente como si fuera algo evidente. «Ya sabes cómo es la prensa. Mañana imprimirán titulares diciendo que tenemos un romance o que tenemos conflictos creativos durante la cena. No necesitamos ese ruido».
Se acercó un poco más, bajando la voz a un tono tranquilizador y profesional.
«¿Por qué no vienes a mi oficina privada en la planta superior cuando el equipo termine hoy? Es tranquilo, totalmente seguro, sin cámaras, sin medios. Solo unos veinte minutos para alinear el guion con un café, y luego puedes irte a casa a descansar. ¿Qué me dices?»
Isabelle lo miró. Victor era una figura legendaria, muy respetada, y acababa de protegerla de Julian. Su guardia, normalmente impenetrable, se ablandó bajo la ilusión de su aparente respeto por sus límites.
«Está bien», aceptó Isabelle en voz baja. «Mi horario de oficina termina a las siete. Iré a tu estudio a las siete y media».
«Perfecto», sonrió Victor, con los ojos fijos en el rostro de ella un segundo más de lo necesario cuando ella se dio la vuelta para marcharse. «Tendré todo listo».
