Tenías que ser tú

Jess respiró hondo y pasó a la última diapositiva de su presentación de PowerPoint: “Realmente creo que este es el uso más efectivo para un espacio así en la azotea. Como pueden ver en los documentos que tienen delante, este no es el primer proyecto de este tipo que realizo, y mis otros clientes quedaron más que satisfechos”. Sonrió al grupo de directores: “Gracias por escuchar”.

Michael Webster se puso de pie y le estrechó la mano: “Gracias, señorita Summers. Fue una presentación refrescante y motivadora”.

Ella sonrió. El alivio por el éxito de la tarde la llevó a un lugar a millones de kilómetros del estado de nervios en el que se había despertado esa mañana. Esto era el fruto de mucho trabajo duro y ganas. Había pasado un mes perfeccionando los diseños para esta propuesta ante un posible nuevo cliente. Estos hombres y su empresa tenían planes de convertir un viejo almacén en apartamentos y querían jardines en la azotea que fueran bonitos y fáciles de mantener, lo que aumentaría el espacio habitable y, por tanto, el precio. Este podría ser el primero de cinco o seis proyectos similares.

Era el contrato perfecto para su empresa de paisajismo y bien podría hacer que pasara de ser un pequeño negocio exitoso a jugar en las grandes ligas. Se trataba de una enorme empresa de reformas contemporáneas, parte de un gran grupo de compañías dedicadas a distintos aspectos de la renovación, el diseño y la construcción.

La sala de juntas estaba llena de directores y Jess se había sentido asfixiada con su traje entallado. Con cada movimiento, la tela rígida se sentía restrictiva. Jess era tan propensa a usar un traje formal por elección propia como a llevar los tacones de siete centímetros que le destrozaban los pies. Se pasaba todo el tiempo con vaqueros de trabajo, chalecos sucios y botas con punta de acero. Pero, aunque se sentía fuera de lugar físicamente, nunca tenía tanta confianza como cuando explicaba sus ideas. Sabía que los presentes se habían contagiado de su entusiasmo y, con suerte, la mañana había sido un éxito.

Sonriendo, salió de la sala, caminó hacia el fresco día de invierno y sacó el teléfono de su bolso.

“¿Cómo te fue?”, chilló Evelyn, su mejor amiga, al otro lado de la línea.

“¡Bien, creo!”. Jess se sentía inusualmente confiada tras la exitosa presentación y, al salir a la tarde soleada pero fría, caminaba con paso alegre.

Oyó a su amiga dar un grito de alegría de forma animada: “Entonces, ¿te va bien para cenar esta noche?”.

“¡Estaré en tu casa a las siete y media!”.

“¿Es esto realmente necesario?”. Jess observaba a Evelyn sacando ropa de su armario, colgándola frente a ella y, tras negar con la cabeza, lanzándola por encima del hombro para luego sumergirse de nuevo en el vestidor de suelo a techo atestado de ropa.

“Mañana es una velada importante, querida. Habrá TANTOS hombres interesantes allí. Vamos, tienes que arreglarte un poco”.

Jess resopló, arrepintiéndose de haber aceptado ir a cualquier parte con su amiga, pero luego miró sus vaqueros gastados, su camiseta de fútbol ajustada y sus calcetines agujereados. Quizás Evelyn tenía razón. Nunca le había importado mucho su aspecto; nunca sintió que su apariencia fuera algo importante. Pero Evelyn, su polo opuesto, no abría la puerta de casa sin llevar todo el maquillaje puesto.

“¡Eve, venga ya!”.

Evelyn se giró hacia ella con las manos en jarras: “Tú podrás considerar que tu aburrido traje de pantalón es elegante, pero estamos hablando de la crème de la crème, Jess. Hay rumores de estrellas de Hollywood, de la realeza... ¡Quizás tenga que comprarte algo nuevo!”.

Evelyn se perdió en su propio mundo mientras pensaba en posibles soluciones.

“¡Tierra llamando a Eve! ¿Desde cuándo las estrellas de Hollywood están interesadas en la cena de presentación de Garland Architecture International? Eve, ¿me escuchas?”.

Evelyn se giró lentamente para mirar a Jess: “¿Eh?”.

“¿Puedo simplemente ponerme un vestido negro sencillo?”. Jess tomó una pieza negra discreta del montón de ropa que había sobre la cama.

“Ese...”, siseó dramáticamente, “¡es mi vestido de funeral!”.

Jess soltó una carcajada y se dejó caer sobre la cama, tumbándose junto a las prendas descartadas: “Vale. ¿Y por qué es tan importante mi apariencia?”.

Eve negó con la cabeza: “Porque vas como mi acompañante, y esta es una fiesta importante para mí. Estoy a punto de ser reconocida como una de las arquitectas más prometedoras del Reino Unido”. Sonrió, luciendo más nerviosa de lo que Jess la había visto nunca. “Y mi ex y su nueva esposa van a estar allí”, añadió en voz baja.

“¡Mierda, Eve!”. Se sentó de golpe: “¡Nunca me habías dicho eso!”.

Evelyn asintió lentamente: “¡Quizás estoy intentando no pensar en ello!”.

Jess se giró boca abajo, apoyando la barbilla en las manos: “Él nunca fue suficiente para ti, querida, ¿sabes?”. Nunca le había gustado Martin. Él le había succionado la vida a Evelyn cuando tuvieron aquel romance clandestino. Eve era una persona vibrante, extrovertida y muy divertida. Pero en los seis meses que estuvo con él, perdió peso, energía y alegría. La ruptura fue muy dolorosa de ver, y habían pasado meses convenciéndola para que volviera a ser quien era ahora.

La idea de que él volviera a entrar en la vida de Eve resultaba aterradora.

Eve le sonrió radiante: “Solo quiero enseñarle lo que se perdió”.

“Entonces, ¿por qué demonios te preocupa lo que lleve puesto mañana tu amiga marimacho? ¡Tú eres la que necesita ponerse guapa!”. Jess gimió al ver la mirada de satisfacción que cruzaba el rostro de su amiga. “Oh no, he abierto la caja de los truenos, ¿verdad?”.

Evelyn salió al pasillo y regresó con una funda para ropa. La abrió lentamente para revelar el vestido centímetro a centímetro, y Jess soltó un suspiro de asombro.

“¡Guau!”. Dentro estaba el vestido más hermoso que Jess había visto jamás: una tela dorada clarísima ceñida a un cuerpo sin tirantes, sujeto por una banda de seda bronce, que luego caía en pliegues suaves y delicados hasta el suelo. Sabía que el estilo le quedaría perfecto a la figura alta y esbelta de Eve, y el dorado realzaría su piel de alabastro y su pelo rubio platino. “¡Vas a estar divina, Eve!”.

Ella sonrió con nerviosismo: “¡Eso espero!”.

Jess levantó las manos en señal de rendición: “Vale, lánzame tu peor ataque. ¿Qué quieres que me ponga? Si vas a estar tan guapa, ¡voy a necesitar toda la ayuda posible!”.

Evelyn sonrió, disfrutando de la victoria: “Pocas mujeres son tan naturalmente hermosas como tú, querida, pero no haces nada por mejorar el empaque. Ahora, esto...”.

Jess tragó saliva. Era lo que su madre llamaría un vestido de tubo: una prenda roja, recta y ajustada que cubriría su cuerpo de arriba a abajo, colgada de una percha.

“¡No!”.

“¡Pruébatelo!”. Puso sus ojos de cordero degollado: “¿Por favor?”.

Gimiendo, Jess se quitó a regañadientes la camiseta y los vaqueros, y luego se puso el lycra elástico. Tenía razón; decir que se le pegaba al cuerpo era quedarse corto. No es que fuera tímida con sus curvas, no tenía ninguna opinión sobre ellas, pero aquel vestido hacía que sus pechos parecieran enormes, su cintura minúscula y sus caderas muy marcadas. Parecía indecente, pero Evelyn tenía los ojos como platos.

“¡Me encanta!”, exclamó su amiga.

Al moverse, la abertura a la altura del muslo revelaba demasiada pierna y el escote de la espalda era demasiado bajo: “¡Me siento desnuda!”.

“¡Es mucho más elegante que eso, te lo aseguro!”. Evelyn dio una vuelta alrededor de Jess, asintiendo con aprobación. “Estás de cine. Necesitarás un sujetador mejor y ropa interior más fina”. Cuando vio sus piernas, dio un respingo: “¡Y vas a tener que depilarlas!”.

Jess se rió de su asco: “¿No aprecias mi vello?”.

“¡Puaj! ¡Eres una verdadera deshonra, Jess Summers! ¡Con razón estás soltera de por vida!”.

Jess se rió: “Trabajo al aire libre, estamos en enero, ¡NO hay necesidad de depilarme las piernas!”.

Evelyn chasqueó la lengua, negando con la cabeza: “¡Me rindo! ¡De verdad que sí!”.

Jess se quitó el vestido y buscó sus vaqueros y su camiseta: “¿Va a estar allí ese nuevo experto que tanto te gusta?”.

Deslizándose sobre la cama y suspirando con ilusión, Evelyn sonrió: “¿Quién sabe?”.

No había parado de hablar de ese bombón que había llegado de la oficina de Nueva York hacía un mes. Ahora, a Jess le preocupaba que estuviera ocultando sus sentimientos.

“¿No quieres pensar en él y en Martin en la misma habitación?”.

Ella asintió: “¿Cómo sabes siempre lo que estoy pensando?”.

“Eres mi amiga más antigua y a la que conozco desde hace más tiempo... ¡Lo sé todo sobre ti!”.

Evelyn sonrió: “¡Lo mismo digo!”.

Jess había conocido a Eve cinco años atrás; los padres de Eve la habían contratado para el jardín. Por aquel entonces, su trabajo a tiempo parcial, su pasión y su hobby, se había convertido en su medio de vida en los últimos cinco años, pero en ese momento era su sueño. Un domingo, mientras plantaba una hilera de árboles frutales, oyó una voz vibrante y emocionante que estalló en la risa más contagiosa que había oído nunca. Evelyn se presentó y desde entonces habían sido mejores amigas. Gran parte de su éxito se debía a las recomendaciones que Evelyn había hecho a varios clientes a lo largo de los años. Ambas eran mujeres exitosas; Evelyn tenía treinta años y era la arquitecta joven con más éxito que su empresa había visto jamás, cuatro años menor que ella, y Jess dirigía su productivo y ajetreado negocio de paisajismo, especializado en diseños urbanos.

Más tarde esa noche, Jess yacía en su cama mirando el vestido entallado y los tacones ridículos. Siempre había sido una marimacho, incluso de niña... Odiaba recordar esos tiempos. Apenas su vida antes de los diecinueve años cruzó por su mente y pensó en sus padres, supo que les debía una visita desde hacía mucho. Pero el pensamiento del régimen opresivo de su padre, un devoto vicario, y de su madre, sumisa como un felpudo, la llenaba de dolor.

Al día siguiente, Jess estaba terminando un trabajo en las afueras de la ciudad. La primera parte de un trabajo solía ser la más pesada: levantar, cavar, reconstruir o excavar, pero el final consistía en plantar, recortar y presentar. Se sentía muy aliviada de que hoy fuera un día más ligero.

Todo iba según lo previsto y hacía un día precioso, así que hizo algo inaudito: terminó antes de tiempo. Evelyn había insistido en que se arreglara el pelo y también le había reservado una manicura (¡para una jardinera!), una pedicura y una lista de zonas a depilar. Jess suspiró. ¿Realmente valía la pena? Pero sabía que lo haría por su amiga. Y llevaría tiempo estar lista para las siete y media, así que empezar temprano era esencial.

A las siete y cuarenta, esperaba a que Evelyn pasara por ella. Estaba de pie con el vestido rojo, su pelo oscuro recogido en lo alto de la cabeza, su cuerpo exfoliado, pintado y depilado, con una raya de labios roja que realzaba sus labios carnosos, contrastando con su pelo oscuro, y sintiéndose como un pez fuera del agua.

“¡Estás impresionante!”, dijo la diosa dorada sentada dentro del taxi.

Jess sonrió mientras intentaba subirse al taxi con dignidad: “¡Este maldito vestido!”.

Para cuando logró acomodarse en el asiento junto a Evelyn, ambas se reían como colegialas.

El Hotel Hestraught era de cinco estrellas, y la empresa Garland, como parte del gran Grupo Sarison, podía permitirse ese nivel de lujo. Evelyn la guió en una vorágine de seda dorada, girando cabezas, tanto de hombres como de mujeres, mientras cruzaba la sala, arrastrando a una reacia Jess tras ella.

En la barra, le hizo una seña a un camarero elegantemente vestido: “¡Dos mojitos, por favor!”.

El hombre, que era poco más que un chico, sonrió y accedió.

“¿Qué se supone que debo hacer con esto?”, siseó Jess mientras miraba la bebida que le ofrecían. “Tiene hojas flotando y hielo...”.

Evelyn levantó las cejas y negó con la cabeza: “Es un cóctel delicioso y femenino... ¡y las hojas son menta fresca! No puedes pedir una cerveza con ese vestido. Jess, ¡por favor, ten algo de clase!”.

Jess sabía que una queja caería en saco roto, así que bebió el aromático trago y no dijo nada.

Evelyn era el alma de la fiesta; todo el mundo quería un poco de ella. Una vez que aceptó su premio, fue pasando de mano en mano en la pista de baile como un juguete trofeo.

Hanging out near the bar, Jess estaba feliz de ser una observadora, complacida con solo ver cómo se desarrollaba la noche. Cada vez que pedía una bebida sentía la tentación de pedir una cerveza, pero recordó la advertencia de Evelyn.

Bandejas de canapés pasaban flotando a su lado y tomó un blini cubierto con salmón ahumado, crème fraîche y un cebollino atado artísticamente. Estaba hambrienta y las bebidas empezaban a hacer efecto. Al mirar a su alrededor se dio cuenta de que nadie la observaba realmente, así que se metió el bocado entero en la boca. No se le corrió el pintalabios escarlata, así que no tendría que retocárselo, ¡o mejor dicho, no se vería obligada a retocárselo!

Al volver hacia la barra, sonrió: “¡Un Bloody Mary con Tabasco extra!”, pidió con una sonrisa.

“¡Eso es una bebida seria!”, anunció una voz a su lado.

Al girarse con un sobresalto, entró en pánico al ver a Michael Webster, el CEO que había organizado su entrevista/presentación ese mismo día: “¡Señor Webster! ¡Qué bueno verlo!”. Rezó para que no la hubiera visto deshacerse de aquel aperitivo supuestamente refinado como un lobo salvaje.

Él sonrió con amabilidad: “Igualmente. No hablo de más si le digo que hablaré con usted mañana”.

Su corazón empezó a latir con fuerza: “Muchas gracias, de verdad que espero tener noticias suyas entonces. ¿Qué hace aquí?”.

“¡Sarison es nuestra empresa matriz!”.

“¿La suya también?”. Sonrió al ver su confusión. “Mi amiga recibió el premio a la Arquitecta Joven, por eso estoy aquí. Sabía que usted era parte de una compañía más grande, ¡obviamente no hice bien los deberes!”.

Él soltó una carcajada y presentó a su esposa, Cheryl. Los tres charlaron amigablemente hasta que un joven ejecutivo acaparó su atención y, disculpándose, él desapareció en el gentío de la fiesta.

Iba por su tercer Bloody Mary cuando Evelyn finalmente la encontró.

“¡Hey, Arquitecta Joven del Año! ¿Cómo va todo?”.

Evelyn sonrió, rodeando su cuello con los brazos: “Estoy en la cima del mundo. Ahora, ¿puedo presentarte a ese bombón al que he estado molestando?”.

Con un suspiro, Jess aceptó y permitió que Evelyn la llevara hacia el vestíbulo. A pocos metros de la puerta del salón de baile, estaba un hombre muy alto de pelo rubio, con sus anchos hombros y su espalda hacia ellas. Con una risita de colegiala, Evelyn le tocó el hombro y soltó una carcajada: “Alex, esta es la amiga de la que te hablaba. Por favor, conoce a...”.

Él se dio la vuelta y, por un momento, Jess sintió que el mundo se había detenido o que giraba más rápido que nunca. Se tambaleó ligeramente mientras él les sonreía a ambas y terminaba la presentación.

“...Jessie Summers. Bueno, ¡ha pasado mucho tiempo!”.

Jess se congeló, su cuerpo entero empezó a temblar al reconocer la voz que había intentado olvidar durante casi diez años. El acento era ligeramente más estadounidense de lo que recordaba, pero seguía siendo el mismo hombre increíblemente guapo al que se había esforzado por dejar de pensar en los últimos años.

Eve, por otro lado, estaba sorprendida; se le abrió la boca en un suspiro y sus ojos se agrandaron con asombro al mirar de uno al otro.

Tratando de respirar normalmente, Jess también se giró y miró hacia él. Su corazón se detuvo y su voz se quedó atascada en la garganta al encontrarse con los ojos azul hielo de aquel hombre alto y devastadoramente guapo. Se tambaleó por el impacto y él, con una sonrisa enigmática, extendió la mano para estabilizarla.

“¿Ustedes dos se conocen?”. Evelyn había recuperado la voz, pero no podía creer la tensión sexual que era casi palpable entre su sencilla mejor amiga y aquel hombre intrigante y emocionante.

Jess negó con la cabeza, suplicándole en silencio que no dijera más, pero entonces oyó las palabras: “¿Que si la conozco? ¡Por supuesto que la conozco! ¡Es mi esposa!”.

Pudo oír los jadeos de sorpresa de Evelyn mientras sentía que el mundo empezaba a girar. El dolor le atravesó como un cuchillo al rojo vivo; el miedo, la ira, la desesperación... Todo lo que se había esforzado por bloquear durante años se vino abajo a su alrededor.