Negocio Arriesgado

Ella sabía que la haría esperar. Él era ese tipo de persona: un hombre de negocios implacable y de corazón duro. Ojalá hubiera otra solución a su dilema, pero el tiempo se agotaba y ella estaba cada vez más desesperada. A pesar de su reputación, le habían asegurado que era la única persona con la compasión necesaria para aceptar su petición. Aunque odiaba tener que pedir favores, solo tenía que recordar a las personas que sufrirían sin esto y era suficiente para seguir adelante.

"El Sr. Hart la atenderá ahora", una voz interrumpió su ensimismamiento. Al levantar la vista, vio a la recepcionista de cabello gris, bastante eficiente, mirando por encima del escritorio frente a ella. "Es la tercera puerta, a la izquierda".

Se puso de pie y asintió: "Gracias".

Llamó a la puerta y esperó pacientemente... de nuevo. Para cuando una voz grave respondió, después de lo que pareció una hora pero fue menos de un minuto, ella estaba furiosa.

"Adelante".

Abrió la puerta y entró en la guarida del león. Sus ojos recorrieron la habitación; para ser una oficina, era enorme. La pared a su izquierda estaba cubierta de estanterías llenas de tomos encuadernados en cuero. A su derecha, un cristal de suelo a techo ofrecía una vista panorámica perfecta del Támesis. Justo frente a ella había un escritorio enorme e imponente. Detrás, sentado, estaba Liam Hart, con la cabeza de pelo negro inclinada sobre un montón de papeles.

"¡Siéntese!", gesticuló hacia una silla frente a él sin levantar la vista.

Molesta por su desdén deliberado, ella permaneció de pie, a un paso de su escritorio. Habría aceptado que estuviera concentrado en una llamada telefónica, pero sus nervios a flor de piel y la ira que había crecido desde que puso un pie en ese edificio amenazaban con estallar ante su descarada falta de educación.

Liam había tenido un día horrible. No recordaba esta cita y, por lo tanto, se estaba perdiendo una subasta en la ciudad. Había estado detrás de un terreno específico durante un tiempo y ahora tenía que confiar en su asistente para cerrar el trato.

Dejó su pluma y miró hacia arriba. Sus ojos se nivelaron con una cintura, envuelta en un vestido de lana grueso color cereza. Subió la mirada lentamente, apreciando unos pechos grandes pero firmes, un cuello esbelto, una mandíbula rígida y luego unos ojos castaños llenos de ira. Ella lo miraba con furia. Los dedos de su mano libre se flexionaban y estiraban de forma casi metódica. Ella estaba enojada y, de repente, él sintió un pequeño escalofrío de emoción. Le encantaban las buenas discusiones y rara vez perdía.

"¿Usted es...?". Por la expresión de su rostro, pensó que ella explotaría de rabia. *¡Uno a cero!*

Ella negó con la cabeza: "Sr. Hart, usted sabe perfectamente quién soy. Hace menos de seis meses, en mi hora de mayor dolor, usted me acosaba implacablemente queriendo comprar mi empresa. ¿Ahora actúa como si fuera una desconocida? ¿O es esto un intento deliberado de socavarme antes incluso de que discutamos la razón de mi visita?".

Le sorprendió su astucia, pero lo ocultó con una carcajada: "Es usted muy cínica, Srta. Wharton. Nunca nos hemos conocido en persona, pero su ira y su cinismo me dicen que es la misma persona responsable del aluvión de correos electrónicos que recibí de su empresa cuando simplemente pregunté si consideraría vendérmela. Por favor, tome asiento y explique el motivo de esta cita inesperada".

Finalmente, al sentarse frente a él, Melissa Wharton se reclinó para cruzar las piernas, lo cual él apenas acababa de notar. Liam respiró hondo y se acomodó en su propia silla, apoyando los codos en los reposabrazos mientras la observaba con la barbilla apoyada sobre sus dedos entrelazados.

Ella ignoró la mirada provocadora de sus insondables ojos azules, inhaló y le informó:

"Quiero hablar de que compre Wharton's".

Él ocultó una exclamación de sorpresa. Era como un regalo de cumpleaños adelantado. Durante años había querido monopolizar la industria de la construcción en el sureste, la industria que había arruinado directamente a su familia. Wharton's era la empresa de construcción comercial independiente más grande que quedaba, y él la quería. Pero hacía menos de seis meses, él había puesto una oferta muy sustancial sobre la mesa en Wharton's y había sido prácticamente expulsado del edificio por Stanley, el padre de Melissa y entonces director ejecutivo. Había intentado razonar, explicar sus intenciones, pero solo recibió una serie de correos electrónicos agresivos que explicaban exactamente por qué su interés no era bienvenido.

Para echar más sal en la herida, después de rechazar su oferta, los Wharton se habían aliado con Ryan Porter, un viejo amigo y rival de negocios de Liam que había luchado por superarlo en muchos tratos a lo largo de los años. Aquel hombre no tenía escrúpulos y se enorgullecía de desmantelar cualquier adquisición en pedazos para venderla por lo máximo posible. A pesar de su antagonismo, él había enviado correos electrónicos tanto a Stanley como a Melissa para advertirles sobre él, pero ninguno escuchó su advertencia.

Pensó que aquello había sido el fin, y durante los últimos seis meses había luchado por aceptar que su sueño, la ambición de su vida, se había terminado, y a manos de Porter, nada menos. Esta noticia era como un soplo de aire fresco.

Liam había escuchado por ahí que el viejo había muerto poco después de su desacuerdo, pero nadie le había informado de que su hija había tomado su lugar; una hija bastante hermosa, apasionada y, en este momento, extremadamente enojada. Sabía que se le quedaba mirando, pero ella era hermosa, de una manera poco convencional. Su cabello oscuro y brillante caía sobre un ojo mientras él la observaba tratar de mantener la compostura. Y una sonrisa se dibujó en su rostro.

Melissa lo miró fijamente, enfrentando su mirada directamente. Trató de ocultar el desprecio en su rostro, pero sabía que estaba fracasando. Observó la barba incipiente que comenzaba a adornar su rostro y cuello a esta hora avanzada, su cabello corto y negro, y esos penetrantes ojos azules profundos que se escondían bajo sus cejas arqueadas. Intentó encontrar una grieta en la armadura de su expresión mientras él seguía mirándola.

"¿Quiere vender, ahora? ¿Por qué ahora?", preguntó finalmente, ocultando su entusiasmo.

Melissa suspiró: "Las cosas han cambiado. Como sabrá, mi padre falleció. He luchado por seguir adelante, pero ahora creo que quizás necesitemos ayuda de fuera".

Liam luchó contra la euforia que le provocaba esta noticia: "Querría ver sus cuentas, investigar las cosas".

"Por supuesto. Pronto descubrirá que recibimos malos consejos y pedimos una gran cantidad de dinero prestado contra el negocio; eso es lo que nos está paralizando".

Ahí estaba la trampa. La verdadera razón para vender. "¿Así que es usted solvente?". Liam sabía que su deseo de alcanzar su objetivo pasaría por encima de cualquier decisión de negocios, pero no se lo iba a poner fácil.

Ella asintió: "Aunque tenemos pagos de este préstamo, además de otros gastos".

Melissa le entregó un dossier. "Estas son copias de nuestras cuentas, nuestra propuesta y nuestros compromisos actuales. Tengo una estipulación, es decir, una condición".

¡Qué descaro! Liam sintió que debía admirar su audacia, pero no dejaría que eso se notara. La miró con expectativa: "¿Y cuál es?".

Ella respiró hondo: "Quiero que el personal esté protegido y que el plan de negocios para el futuro permanezca sin cambios durante cinco años".

"¿Este es el plan de negocios para una empresa que está fracasando?". Intentó no reírse a carcajadas.

Melissa negó con la cabeza, molesta: "Que el negocio esté fracasando se debe a una mala, muy mala decisión que tomé. Así que asumo mi responsabilidad. El negocio ha tenido éxito durante años y no hay razón, como puede ver en mis proyecciones, para que eso cambie".

Pensando por unos momentos, Liam finalmente preguntó: "¿Entonces por qué no simplemente espero a que usted luche, fracase y me quede con la empresa por casi nada?".

Ella se puso de pie, sabiendo que esta era la única pregunta que no podía responder con verdadera confianza. "Nunca se llegará a ese punto. Tenemos más contratos que nunca, a pesar de la recesión. Así que esa es mi oferta, Sr. Hart. Solo avíseme qué decide en los próximos diez días; si no le interesa, está bien".

"¿Por qué yo?".

Ella estaba en la puerta antes de que las palabras la detuvieran: "Usted estuvo interesado una vez y he oído que es un buen hombre. Es implacable, pero cumpliría con el compromiso hacia nuestros empleados. Tenía algo de fe en usted, Sr. Hart".

Dicho esto, se fue. Su rostro quedó grabado en su mente, junto con esas largas piernas, su trasero hermoso y firme y esos pechos perfectos. Ella era lo opuesto a todo lo que él buscaba en una mujer. Obstinada, enérgica, alta; era incluso más voluptuosa y con más curvas de lo que él jamás había encontrado atractivo antes. Entonces, ¿por qué estaba deseándola como un adolescente? Después de todo lo que había sucedido, Liam sabía que no podía dejar que los arrebatos hormonales arruinaran su juicio ni su futuro.

Se sentó durante un rato mirando al vacío, recordando por primera vez en demasiados años su infancia. Recuerdos encerrados en lo profundo de su mente, un lugar que nunca visitaba. Su padre había sido despedido por una empresa internacional que había comprado una pequeña constructora regional y la había desmantelado por completo cuando él era joven. Coincidió con la recesión de los años 80. Su padre no pudo conseguir más trabajo y, cuando tuvo dificultades para alimentar a Liam y a sus hermanos, hizo lo peor imaginable.

Se suicidó.

Liam podía ver los eventos de ese día en su mente como si fuera ayer. Su madre llorando incontrolablemente, la policía, su hermano menor...

Y así sus vidas pasaron de ser difíciles a ser MUY difíciles. En ese momento, juró no dejar que eso le pasara a otra familia, a ningún otro niño pequeño ni a ninguna madre. Comprar esta empresa era vital. Era la última pieza de un sueño muy importante.

Liam era minucioso, así que pasó los siguientes días investigando. Tenía a todos los hombres disponibles buscando cualquier posible esqueleto en cualquier armario. Solo dos días después, Jamie, su contador, insistió en una reunión. Así que la organizó junto con Marco, su abogado.

"Bueno", comenzó Jamie. "Hubo un préstamo comercial solicitado hace unos meses, sancionado por Stanley y refrendado por nuestra Srta. Wharton. No hay una inversión obvia en la empresa y los pagos son escandalosos".

Marco asintió: "Y si usted acepta esta oferta, ella se irá con más dinero en su bolsillo y usted será responsable de la deuda".

A medida que se exponían los hechos, comenzó a sentir ira ante tanta codicia. "Entonces, a ver si entiendo bien. Ella ha pedido un préstamo, yo terminaré pagándolo Y comprándole la empresa. ¿Básicamente está intentando estafarme?".

Ambos asintieron: "No hay señales en ninguna parte de que ese dinero haya entrado en la cuenta de la empresa".

"¿Qué pasa con las proyecciones futuras?". Tamborileó los dedos rítmicamente sobre el escritorio.

"Todas parecen sólidas y viables. La única preocupación es este dinero. Si quiere deshacerse de varios millones para arreglar las cosas, adelante". Marco miró a Liam con una ceja levantada, sabiendo que en los diez años que llevaban trabajando juntos, Liam nunca había emprendido un trato tan ridículo como este.

Él se quedó pensativo: "Gracias, caballeros. Ya les diré algo sobre esto".

Una vez que la puerta se cerró tras ellos, tomó el teléfono y llamó a la oficina de Wharton's. Melissa se había ido. Se rió con ironía: ¿por qué trabajaría cuando estaba a punto de desplumarlo por un dineral... dos veces? Ridículamente, la secretaria, que sonaba bastante mayor, reveló la dirección de casa de Melissa. Era una violación a su privacidad, pero para Liam, significaba que a las ocho de la noche se encontraba en la puerta de su casa.