Amora: La Elección

El sol caía a plomo sobre todos mientras arrancábamos malas hierbas, buscábamos agua limpia, revisábamos la comida, cortábamos el pasto y hacíamos cada tarea imaginable en la granja. El sudor nos resbalaba por la cara. La tierra nos cubría la ropa y la piel. Así era mi vida, y la verdad, no la cambiaría por nada.

—¡Celine, deja de vaguear! ¡El dinero no crece en estos campos! —gritó mi madre, saliendo de la casa con el delantal puesto y señalándome con una espátula.

—Estoy trabajando, mujer —le respondí, lanzándole unas malas hierbas.

Ella negó con la cabeza, sonriendo, y volvió adentro a terminar de preparar la cena, algo por lo que le agradecí infinitamente. Nada de lo que hacía salía mal… a menos que yo ayudara. Ahí sí que teníamos que rezar para que los bomberos no tuvieran que hacer una visita a Primrose.

—¡Celine! —llamó mi padre—. ¿Quieres venir conmigo a Daffodil para la gran venta de mercaderes este fin de semana?

Se me había olvidado por completo que era viernes y que la próxima semana era *La Elección*. Nueve chicas seleccionadas para intentar enamorar al príncipe. Puaj. Asqueroso. Búsquese el amor solito, majestad.

—¡Sí, señor, voy! —respondí con entusiasmo, tirando los guantes al suelo y sacándole la lengua a mi hermano Jeremy, que solo negó con la cabeza.

Saltando hacia la puerta trasera, grité: —¡Mamá, me voy con papá a Daffodil!

—¡Cariño! ¡Tienes que arreglarte! ¿Y si conoces a un chico guapo y te enamoras? Podrías mejorar tu posición y conseguirnos más dinero —soltó mi madre sin parar.

—Mamá, estoy bien —dije, mirándome. Shorts de mezclilla, una camisa azul anudada y tenis llenos de lodo. El pelo en una coleta, con algunos mechones sueltos. Nada del otro mundo.

—Ay, tú —dijo, agarrando un trapo y acercándose a mí, seguramente porque había visto tierra en mi cara.

Abrí los ojos como platos y me escabullí alrededor de la mesa para esquivarla. Fue entonces cuando mi padre entró y se detuvo en la puerta.

—Cariño, está bien así. Vámonos, Celine.

Sonriendo victoriosa, le di un beso en la mejilla a mi madre. —Y un punto para Celine Sonny.

Ella se rio mientras le revolvía el pelo a Blaire cuando entró en la cocina. Blaire es cuatro años menor que yo, y somos como dos gotas de agua. Todos dicen que nos parecemos, pero yo creo que ella es la verdadera belleza de la familia. Aunque, claro, ella opina lo contrario.

Mi padre no dijo mucho durante el viaje en la camioneta a Daffodil. Solo tenemos un vehículo: una vieja pickup roja de dos asientos, así que siempre íbamos solo él y yo en los viajes de mercadeo.

Will Merica es nuestro comerciante. Vende todo lo que cultivamos, y nosotros solo recibimos el cinco por ciento de las ganancias. No es el mejor trato, pero era la mejor opción cuando mis padres lo acordaron.

—Tú llevas las zanahorias. Son tres cubetas, y yo me encargo de los tomates —ordenó mi padre.

Asentí y salté de la camioneta hacia la plaza llena de gente. La gente se movía entre las tiendas. Las chicas reían por los vestidos para *La Elección*. Los chicos holgazaneaban o intentaban vender cosas a medias. Todos fingían que los comerciantes la pasaban mal, pero la verdad es que vivían cómodamente.

—¡Ah, perfecto! —Will aplaudió al vernos—. Solo échenlos en los contenedores con las etiquetas. ¡Nos faltan manzanas, duraznos, uvas y papas!

Ignoré su parloteo. Will siempre me caía mal. Mientras vaciaba las zanahorias en su contenedor, noté que la gente me miraba, seguramente juzgando mi rango. Personalmente, no creo que el rango deba importar. Elite o granjero, todos somos humanos. Pero bueno, eso es solo la opinión de una granjera.

Con los cubos vacíos, volví hacia la camioneta mientras mi padre terminaba de hablar con Will.

—¿Celine?

Me giré y vi a Rylee Taylor. A él. En toda su gloria, corriendo hacia mí.

—¡Taylor! —grité, dejando caer los cubos y corriendo a sus brazos. Me abrazó fuerte y me levantó en el aire.

Llevaba tres años enamorada de Rylee. Es el chico más guapo de todo Clover. Rulos rubios, ojos cafés encantadores y una sonrisa que te atrapa. Todas las chicas de Clover y Primrose suspiran por él. Blaire y yo hablamos de él por días, aunque mi madre nos regaña por poner los ojos tan bajo.

Me apretó contra él, y lo único en lo que podía pensar era: *Por favor, pídeme que me case contigo ya*.

—¿Seguimos para esta noche? —me susurró al oído.

Asentí, sonrojándome. Nuestras miradas se encontraron. ¿Por qué no podía ser mío de una vez?

Soltándome, le tendí la mano con formalidad. —Fue un gusto verte, Rylee.

Él miró por encima del hombro, vio a mi padre saliendo y tomó mi mano. —Igualmente, señorita Sonny.

—Vamos, Celine. Tenemos que llegar a casa para el noticiero. Que tengas un buen día, señor Taylor.

—Igualmente, señor Sonny.

Toda la familia se apretujó en la sala. Yo me senté en el suelo con Blaire, que apoyó la cabeza en mi hombro. Mi padre estaba en su sillón de siempre. Mi madre, Jeremy y Daphne se acomodaron en el sofá. Nuestra pequeña tele, regalada por el gobierno y que solo funcionaba en horario de noticias, estaba frente a nosotros.

Normalmente, Blaire, Jeremy y yo nos sentábamos juntos y susurrábamos comentarios durante el noticiero, pero desde que Jeremy se casó con Daphne, se sienta con ella y mi madre. Daphne está embarazada, así que necesita espacio. Sus padres la repudiaron cuando eligió casarse con un granjero en vez de un guardia tres rangos por encima de ella. Pero la adoramos: es dulce, amable y hace los mejores postres.

—¡Saludos, ciudadanos de Amora! —anunció Grandly con grandilocuencia al aparecer en pantalla.

Mi madre empezó a emocionarse. Blaire aplaudió. Daphne vitoreó.

Grandly siempre ha sido el presentador de las noticias. Es como la estrella de los reporteros de Amora.

—Como todos sabemos —continuó—, la próxima semana visitaremos cada pueblo para seleccionar a una chica de cada rango y ganar el corazón de nuestro amado príncipe.

Apareció el príncipe Lucas, saludando a la cámara antes de sentarse en un sillón azul real.

—Gracias por acompañarnos, Alteza —dijo Grandly—. Díganos, ¿qué busca en una candidata?

Lucas sonrió con timidez. —La verdad, no lo sé. Cada chica será única. Una de ellas será reina, así que debo elegir con cuidado.

Mi madre, Blaire y Daphne suspiraron. Yo puse los ojos en blanco. ¿Quién querría casarse con alguien tan… pulido?

Más tarde, esa noche, después del noticiero —que también mencionó la ayuda de la Nación de Berki, la disminución de los ataques y que *La Elección* comenzaría al día siguiente en Geraniums (hogar de los *ricachones*)—, terminé de cepillarme el pelo negro azabache. Blaire y yo compartimos ese rasgo. La gente dice que somos casi idénticas, aunque yo creo que ella es más bonita.

Eran las diez y cinco. Me puse la sudadera —Jeremy me la había conseguido— y abrí lentamente la ventana. Sé que escaparme suena mal, pero llevo tres años haciéndolo. No pienso parar ahora.

Corrí por el sendero de tierra y entre los árboles, echando un vistazo atrás hacia nuestra casita de madera, que ya se veía borrosa. No era gran cosa, pero era nuestro hogar. Lo era todo.

La noche de septiembre estaba cálida. Las estrellas brillaban. La luna llena iluminaba el cielo.

La noche perfecta para ver a Rylee Taylor.

Y ahí estaba, bajo *nuestro* árbol. No el de Amora, ni el del mundo. El nuestro.

Bajó la mirada hasta que pisé una ramita. Entonces alzó la vista, sonrió y corrió hacia mí. Me rodeó con los brazos, me levantó y me hizo girar. No quería salir nunca de sus brazos.

—¿Cómo está mi chica? —me susurró al oído, provocándome escalofríos.

Sonriendo, le respondí: —Bien. ¿Y mi Rylee?

Me besó la mejilla. —Siempre mejor cuando estás cerca.

Llevábamos tres años juntos en secreto. No podíamos hacerlo público hasta que él me propusiera matrimonio, o mi madre se volvería loca. Ella sueña con que sus hijas se casen con alguien de dinero, no con que sigamos atrapadas con perdedores como nosotros. Por eso siempre me regaña por mi apariencia cada vez que voy a un lugar "más alto".

Rylee y yo nos tomamos de la mano y caminamos hasta la base del árbol, donde nos sentamos.

—¿Qué va a pasar con *La Elección*? —pregunté.

—Me ha tenido pensando todo el día —dijo, acariciándome los dedos como siempre hace cuando habla en serio—. Las probabilidades de que te elijan son del cinco por ciento, quizá.

—Pero ¿y si me eligen?

—Entonces dirás que no. Porque voy a casarme contigo —dijo, riendo, tocándome la nariz y besándola.

Me tomó el rostro entre las manos. —Voy a besarte ahora, ¿vale?

Cuando nuestros labios se encontraron, sonreí.

Sabía que, pasara lo que pasara, yo sería su esposa.