As de Picas

the past

último año de preparatoria;

Para entender por qué vivo como vivo y por qué soy como soy, tendrías que conocer un suceso muy importante que ocurrió en mi vida. No fue hace poco, pero tampoco hace tanto tiempo como para no recordar exactamente lo que pasó.

Ocurrió hace cinco años, en mi último año de preparatoria, para ser exacta. Durante la mitad de mi vida, estuve secretamente enamorada de Caleb Hughes, quien casualmente era mi mejor amigo.

Él era el típico chico de ensueño estadounidense. Tenía unos grandes ojos azules, una sonrisa encantadora y un cabello rubio arena que parecía tejido en oro por la misma diosa Atenea. Sin mencionar que su personalidad era perfecta.

Caleb era paciente y dulce. Me enseñó a conducir y a silbar como una profesional. Siempre me hacía reír cuando más lo necesitaba y era mi apoyo constante cuando quería llorar. Éramos el uno para el otro; el universo había entrelazado nuestras vidas como almas gemelas.

Incluso nuestros padres aprobaban nuestra amistad; sabía que nuestras madres estaban planeando nuestra boda en secreto. Demonios, a veces hasta yo pensaba en ello y todo era perfecto en mi cabeza.

En la preparatoria, no era alguien que todos conocieran. No era muy popular, pero tampoco estaba en el grupo de los que nadie conocía. Yo era parte del grupo afortunado: los ricos. Nuestro pueblo estaba dividido en tres partes.

Los chicos ricos, los del medio y los pandilleros.

Era tan cliché como sonaba. Los pandilleros y los chicos ricos nunca se relacionaban, mayormente porque terminaría en peleas muy violentas y sangrientas, pero también porque no éramos tan estúpidos como para buscar el peligro a plena vista.

Los pandilleros eran los violadores de nuestro pueblo. Eran de los que tenías que alejarte. No importaba lo dulces que fueran contigo, debías mantenerte lejos porque era solo una fachada; los pandilleros eran peligrosos.

Desde que éramos niñas, nos inculcaron que si veías a un pandillero en la esquina, cruzabas la calle para alejarte. En el pasillo, bajabas la mirada y los evitabas.

Para los chicos, era un poco diferente. Intentaban evitarse lo más posible, pero si se cruzaban y uno se sentía ofendido por el otro, terminaba en una pelea brutal.

Los chicos del medio mayormente se mantenían al margen, pero los chicos ricos se llevaban bien con ellos, al igual que con los pandilleros.

De ninguna manera era fea en la preparatoria. Tenía frenos y el cabello liso y plano, pero una figura decente porque corría en atletismo. Para el último año, estaba muy emocionada; me quitarían los frenos antes del baile de graduación y mis calificaciones eran espectaculares. Tenía becas y ofertas de algunas de las mejores escuelas de moda del mundo.

Mi vida era tan perfecta que a veces pensaba que debería tener envidia de mí misma. Todo lo que necesitaba para completarla era a Caleb.

Al principio del último año, expresé cierta tristeza por no tener pareja para el baile. Esperaba que Caleb captara mis indirectas y me lo pidiera, pero nunca lo hizo. En cambio, me prometió que si no tenía pareja una semana antes del evento, él me llevaría.

No fue tan dulce como quería —porque deseaba que me hiciera una de las mejores propuestas de baile que Northwood High School hubiera visto—, pero al menos me llevaría.

Un par de chicos —amigos de Caleb— me invitaron al baile, pero siempre ponía la excusa de que no me conocían lo suficiente. Era una excusa barata, pero era todo lo que se me ocurría cuando me enviaban sus invitaciones por mensaje.

Ese día, el director me llamó a su oficina. No estaba segura de para qué, pero no estaba realmente nerviosa. Yo era una alumna de excelencia, llegaba a clase antes de que sonara la campana y siempre entregaba mis tareas a tiempo. No había forma de que pudiera quejarse de mí.

Me senté, mirando mi libro de Física AP y comencé a doblar las esquinas de las páginas para entretenerme. La secretaria estaba en su descanso, así que la oficina estaba vacía y bastante silenciosa durante los primeros cinco segundos que estuve ahí.

Se escuchó un golpe fuerte, como si alguien hubiera azotado las manos sobre el escritorio, seguido de un par de maldiciones. El director Sims solía ser una persona muy relajada, así que quien estuviera ahí con él estaba armando un gran alboroto.

«Como sea», fue lo primero que escuchó; era una respuesta amortiguada porque la puerta estaba cerrada, así que no podía distinguir a quién pertenecía la voz, pero definitivamente era la de un chico.

Eso pareció enfurecer más al director Sims. «¡Eres una maldita decepción para tu madre! ¡¿Cómo pudiste avergonzarla así?!»

El chico resopló, haciendo un sonido de desinterés en el fondo de su garganta. «Ella se avergüenza sola sin mi ayuda; es la puta del pueblo, Sims».

«Tu madre no es una puta, Sr. Mathers».

Él soltó una risita seca y sin humor. «¿Eso es lo que te dice? Anoche estaba follando con un tipo por alcohol gratis; no eres el único hombre en su vida».

Abrí los ojos de par en par, mordiéndome el labio inferior mientras tragaba saliva. ¡¿De qué demonios estaban hablando?!

Hubo otro golpe y el chirrido de una silla, como si la hubieran empujado bruscamente.

El estudiante hizo otro sonido, divertido. «¿Qué vas a hacer? ¿Golpearme?»

El director Sims se enfureció más; era evidente en su voz y nunca lo había escuchado tan cabreado. «¡Eres igual que tu padre! Un maldito pandillero que no puede-»

Se escucharon más sonidos de forcejeo en la habitación y la voz del chico ya no sonaba despreocupada ni divertida. Estaba enojado, tan jodidamente enojado que se me puso la piel de gallina en los brazos.

«No vuelvas a hablar de mi padre así, ¿me oyes?», dijo. Si su voz sonaba tan furiosa, solo podía imaginar cómo se veía. Fuera lo que fuera, me alegraba de no ser la destinataria de su enojo. «Si eres tan estúpido como para insultarlo otra vez, tu nariz no será lo único que esté sangrando, imbécil».

Tragué saliva. Mierda, este tipo no era alguien con quien quisiera meterme. Obviamente era del grupo con el que no tenía permitido relacionarme, así que bajé la cabeza, tratando de usar mi largo cabello negro para cubrirme.

No quería que me viera y se enfadara aún más. Faltaba una semana para el baile y no necesitaba que algún tipo con problemas de ira me diera una paliza.

La puerta se abrió de golpe y di un salto, haciendo que mis libros se resbalaran de mi regazo y cayeran al suelo con un fuerte golpe. Por el rabillo del ojo, pude ver al chico parado a mi lado. Se arrodilló y tomó mis libros, haciendo que mi corazón se detuviera.

¡No quería morir todavía! ¡Ni siquiera había hecho nada malo! ¡Por favor, Dios, al menos déjame ir al baile con Caleb para poder decirle lo que siento!

«Ten», dijo. Su voz era áspera, con un toque de enojo todavía presente mientras gruñía un poco.

Los tomé rápidamente, diciéndome a mí misma que no hiciera contacto visual, pero era muy difícil cuando podía sentir sus ojos clavados en mi rostro. Si no lo miraba, tal vez no se enojaría más y no estrellaría mi cabeza contra la pared.

Pero, por supuesto, mi curiosidad pudo más y tuve que levantar la vista. Tenía que ver a quién pertenecían esos brazos tatuados, y lo primero que noté fueron sus ojos impresionantes. Literalmente me quedé sin aliento por lo intensos que eran.

Era un color de verde extrañísimo con motas azules. Su iris tenía un anillo dorado alrededor, lo que lo hacía parecer mucho más dramático e intenso. Esa era la única palabra que podía usar para describirlos. Estaban ahí, simplemente mirándome con tal concentración que estaba segura de que me iba a asfixiar.

Una sonrisa lobuna se dibujó en sus labios, casi como si el mismísimo diablo estuviera frente a mí, y lo único que pude hacer fue quedarme con la boca abierta y mirarlo como una idiota fascinada.

Quizás imaginé la sonrisa, probablemente lo hice, porque en menos de un segundo se puso muy serio y algo molesto porque no le había quitado el libro de la mano.

«Toma el maldito libro, princesa», empujó el otro libro hacia mi mano. «Tal vez quieras desinfectarlos ahora» —asintió hacia los libros—, «no querrás contagiarte de nada».

Dicho esto, se dio la vuelta y se metió las manos en los bolsillos de sus jeans rotos. Luego, se marchó a grandes zancadas como si no acabara de amenazar con matar al director Sims.

Vale, técnicamente no había amenazado con matarlo, ¡pero la intimidación había estado ahí!

Me puse de pie de un salto y entré apresurada en la oficina del director tan pronto como llamó mi nombre. Me senté rápidamente, observándolo mientras sostenía una servilleta contra su nariz ensangrentada.

«Lo siento, Srta. McGowen», suspiró, «esta temporada de alergias hace que me sangre la nariz fácilmente».

«Eh...», no sabía qué decir. Definitivamente eso no había sido por un sangrado de nariz «natural», ¡ese chico de los ojos verdes tan bonitos lo había hecho! Pero decidí mantener la boca cerrada y forcé una risita. «Sí, sé a lo que se refiere».

«Entonces», dijo sentándose y todavía apretándose la nariz, «he estado llamando a los estudiantes aquí todo el día. La graduación se acerca y solo quería saber cómo les va. ¿Tienen planes para la universidad?»

Asentí, esforzándome por no mirar la servilleta ensangrentada que le sobresalía de la nariz. «Eh, tengo tres universidades preferidas a las que quiero ir. Todavía estoy esperando la respuesta de una, pero me siento bastante segura».

«Eso es genial», asintió él, golpeando el calendario de su escritorio con el bolígrafo. «Parece que sabes lo que quieres. Tus notas siempre han sido espectaculares y eres una estudiante muy destacable; veo mucha grandeza en tu futuro».

«Gracias», me sonrojé mientras sonreía.

Luego me despidió y seguí mi camino hacia el resto de mis clases. Su nariz sangrante seguía en mi mente, pero la dejé pasar al fondo, donde no me importaría hasta años después.

Más tarde ese día, recibí un mensaje de texto de Caleb para que me reuniera con él en su coche. Estaba a punto de morirme de la emoción. Era el momento. Iba a invitarme al baile de graduación; faltaba exactamente una semana y él había prometido que, si no tenía pareja, me llevaría él.

Al final del día, estaba tan nerviosa que parecía haber consumido todo el café de Starbucks, incluidas las máquinas. Quería correr por el pasillo y gritar de felicidad.

Ni siquiera pude cerrar mi taquilla cuando sonó el timbre para despedir a los estudiantes. Sonreí con tanta fuerza y alegría que me empezaron a doler las mejillas y corrí hacia el aparcamiento de estudiantes para buscar el descapotable negro de Caleb.

Si era posible, mi sonrisa se ensanchó aún más y una parte de mí temió que las mejillas se me fueran a romper, pero no podía dejar de sonreír. Casi salto de alegría hacia su coche, pero no quería parecer *demasiado* emocionada.

«Hola», dije, apretando con fuerza las correas de mi mochila.

Caleb sonrió y me asintió una vez. «Hola, Ells». Abrió el coche para que pudiera entrar y dijo: «Tengo algo que pedirte».

*Aquí viene, dios mío. ¡No grites e intenta no desmayarte!*

«Claro, ¿qué pasa?». Listo. Eso sonó tranquilo y sereno. Ni demasiado emocionada, ni demasiado aburrida. *Mantén la calma, Elizabeth.*

«Bueno», empezó Caleb, sonando un poco emocionado, «el baile es este viernes».

Asentí, sabiendo que mi voz se quebraría por la euforia. *¡Dios, solo dilo! ¡Pídeme que vaya! ¡No me importa que no sea una propuesta bonita, con ir contigo ya vale la pena!*

«¿Tienes pareja?»

*Mueve la cabeza lentamente, Elizabeth. No tan rápido como para parecer desesperada, pero no tan lento como para parecer una idiota.* «No».

«Vale», exhaló, «sé que dije que si no tenías pareja, te llevaría yo».

«Sí», sonreí, «gracias por eso, Caleb».

Él hizo una mueca, viéndose un poco incómodo. «Lo siento, Ells. Puedo pedirle a uno de los chicos que te lleve, pero...», suspiró, «dios, sueno muy estúpido. Hay una chica».

Qué.

No.

¡No, no, *no*!

¡Esto no es como me imaginaba que saldrían las cosas! No debería haber ninguna otra chica. ¡Soy yo la que te gusta, Caleb! ¡Soy yo la que ha pasado por toda una mierda por ti! ¡No sea quien sea esa chica!

«Oh», logré decir, con la voz al borde del llanto.

«Sí», sonrió él, con una sonrisa plena y espectacular; una que nunca me había dirigido a mí. «Es increíble, Ells. Es la chica nueva, Caroline. Es divertida y hermosa», cerró los ojos y apoyó la cabeza en el reposacabezas, «y tan inteligente. Maldita sea», se rió, «he estado hablando con ella el último mes y creo que es ella».

«¿La elegida?», solté con un chillido, perdiendo todo el color del rostro. Incluso pude oír cómo la sangre bajaba por mi cuerpo hacia el corazón, porque necesitaba que siguiera latiendo después de que se hiciera añicos.

Caleb sonrió y asintió. «Sé que suena tonto, porque solo tenemos 18 años, pero ella me hace sentir cosas, Ells. Es perfecta».

Asentí sin saber qué decir. Estaba tan cerca de derrumbarme en su coche. Dios, el chico que me gustaba desde la secundaria me estaba diciendo que le gustaba la chica nueva. ¡Una chica nueva! Habíamos estado aquí desde que llevábamos pañales, ¡qué demonios!

«Quiero invitarla al baile», continuó, «ya sabes, tal vez incluso llevarla a salir después para pedirle que sea mi novia».

Quería gritar y recordarle que él se iba a la universidad y que su relación no funcionaría porque ella no era yo, pero no pude decir ni una mierda. Era como si mi cerebro se hubiera congelado y solo pudiera repetir una y otra vez lo mucho que le gustaba ella.

«¿Ells?», frunció el ceño y chasqueó los dedos frente a mí.

«¿Eh?»

«¿Estás bien?»

Asentí rápidamente, casi provocándome un latigazo. «Sí, lo siento. Es solo que... creo que me estoy resfriando».

«Oh», hizo una mueca, «¿quieres que te lleve a la farmacia a comprar algo?»

«No», negué rápidamente con la cabeza, haciendo una mueca por el dolor que empezaba a crecer en la base de mi cuello, «está bien». Me froté el cuello, obligándome a no llorar frente a él. «Entonces, eh, ¿cuál es el favor que quieres que te haga?»

La preocupación desapareció rápidamente de su rostro y esa sonrisa espectacular volvió a aparecer en sus labios. «Quiero invitar a Caroline al baile, pero no sé cómo hacerlo. Ni siquiera sé si tiene pareja. No puedo pedir ayuda a los chicos porque solo se burlarían de mí, así que eres la única persona a la que puedo acudir».

Tragué saliva, conteniendo la bilis de decepción que quería salir de mi cuerpo. Estaba a punto de vomitar y llorar. Dios, era un desastre patético. ¡Quería gritar que *no*! Que él me había prometido llevarme a mí si no tenía pareja. ¡Yo era la que estaba enamorada de él!

En cambio, oí a mi estúpida y temblorosa voz aceptar. «Sí, claro, puedo ayudarte».

«¡Genial!», exhaló mientras me daba un abrazo rápido. «¡Eres la mejor!»

«Para eso están los amigos», logré articular débilmente, sonriendo, o tal vez solo fue un espasmo de mis labios. No estaba segura, me estaba esforzando al máximo por mantener la compostura y no mostrarle lo rota que me sentía por dentro.

Al aceptar eso, un par de días después me encontré tomando fotos de Caroline lanzándose a los brazos de Caleb mientras aceptaba su invitación al baile. Como había sido algo de última hora, lo mantuvimos «sencillo».

Caleb y yo llenamos el pasillo de globos y decoraciones cursis, y él se quedó junto a su taquilla con un oso de peluche enorme y bombones. Todos los estudiantes se detuvieron a aplaudirles y felicitarlos. Se veían tan felices que me sentí aún más miserable por estar celosa.

Después de tomar las fotos, le hice un gesto con el pulgar hacia arriba y salí corriendo de allí como si el mismo diablo me persiguiera. En medio de mi huida, logré ponerme a llorar como una idiota mientras corría hacia el patio.

¡Se suponía que yo tenía que ser ella! ¡Se suponía que yo debía estar en sus brazos, riendo como una idiota feliz y confesando mi estúpido flechazo de seis años!

Ya en el patio, solté un par de maldiciones y llantos desquiciados, pateando un par de piedras. «¡Ni siquiera es tan guapa!»

Lo peor de todo es que Caroline realmente era así de guapa. Era dulce y genuinamente agradable, y yo estaba dejando que el monstruo feo e inmaduro que llevaba dentro hiciera todo el trabajo.

Mientras seguía maldiciendo al cielo por arruinar mi noche de graduación, no me di cuenta de que había alguien fuera fumando. Era el mismo chico del incidente del director Sims, el de los ojos verdes preciosos.

Me miró de arriba abajo, dio una calada larga y lenta a su cigarrillo y luego se dio la vuelta.

«No deberías estar fumando aquí», me oí decir. *¡¿Qué demonios, Elizabeth?! ¡Cállate! ¡Ni siquiera deberías estar hablando con él! Probablemente se cabree y te queme.*

«Es un porro», respondió, levantando una ceja hacia mí.

«Aún así», susurré, secándome una lágrima que recorría mi mejilla.

Sus hipnotizantes ojos verdes se clavaron en mi cara durante mucho tiempo. O tal vez no fue tanto tiempo y yo estaba alucinando e imaginando cosas. Jesús, ¡sus pestañas eran más largas que las mías con máscara de pestañas!

Terminó su porro, tiró la colilla al suelo y la pisó, retorciendo su bota sucia sobre ella.

Se metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros y luego se pasó los dedos por el pelo oscuro. Me miró por un momento en silencio y luego pasó su lengua rosada sobre su labio inferior. «Ningún tío merece tus lágrimas».

Y luego se fue.

Y yo me quedé atónita.

Si solo supiera que él acabaría convirtiéndose en la causa de la mayoría de mis lágrimas.