En la escala de grises

Cada mañana me tomaba más de diez minutos pasar por seguridad y atravesar las puertas de acero bajo llave, hasta llegar por fin al ala del personal.

"¡Buenos días, Red!", gritó Steve, con un millón de llaves colgando de su cinturón.

"Buenos días, Steve", le sonreí antes de bajar por mi pasillo. Steve era uno de los muchos supervisores de turno y uno de los tipos más encantadores que he conocido. Red no era mi nombre real, sino un apodo que me puso el personal del ala por la montaña de rizos rojos que llevo en la cabeza; obviamente teñidos, ya que mi piel morena no produce pelo rojo de forma natural.

"Buenos días, Fleur", dijo mi asistente Lilian al entrar en mi despacho. Era diminuto, casi un armario, pero yo lo había arreglado bien, sentada en mi escritorio de cristal.

"Buenos días, Lilian". Encendí el ordenador y lancé una mirada hacia ella. Solo desde hace unos meses me habían dado el privilegio de tener una asistente; al gobierno de repente le importaba lo que yo hacía. Aunque sonara fatal, yo no era quien hacía las entrevistas, porque si las hubiera hecho yo, Lilian no estaría ahí parada. Aunque era una mujer bastante agradable, con su pelo rubio sobre los hombros, se veía aterrorizada a cada segundo del día.

"He mirado tu agenda, está bastante llena", suspiró. Abrí la agenda en la pantalla del ordenador y eché un vistazo a los huecos. No estaba más ocupada que cualquier otro día normal, así que no me preocupé demasiado.

"Tienes un chico nuevo a las tres", dijo con voz chillona. Hice clic en el bloque de la hora y solo aparecieron su nombre y su número de preso.

"Gracias, ¿estás bien, Lilian?". Tuve que preguntárselo mientras abría mi correo e imprimía el informe que había recibido sobre mi nuevo cliente.

"Sí", asintió rápidamente. Me puse en pie y me bajé la falda de tubo negra, deseando de verdad que Lilian y yo tuviéramos una buena relación. Mi función en la prisión de Su Majestad en Suffolk era principalmente de cara a los reclusos, pero también tenía una montaña de papeleo que me obligaba a quedarme hasta muy tarde cada noche, así que me venía muy bien la ayuda.

"¿Cómo te sientes trabajando aquí?", le pregunté directamente mientras sacaba el informe de la impresora. Ella tomó aire profundamente, lo cual no era buena señal.

"Todavía me estoy acostumbrando. Cuando me fui a casa ayer, había unos diez de ellos caminando con un guardia", dijo haciendo una mueca. No supe muy bien qué pensar de aquello. Estoy segura de que en la entrevista de trabajo ya ponía que esto era una prisión, y además de categoría A, el tipo de mayor seguridad de toda Inglaterra. Yo no veía a los hombres con los que trabajaba como algo más que personas que necesitaban una segunda o tercera oportunidad, personas que eran muy vulnerables.

"Pronto se convertirá solo en una oficina", intenté decir con una risita, porque en realidad no era cierto, pero necesitaba que se relajara.

"Al menos yo no paso tiempo a solas con ellos, como supongo que haces tú", se encogió de hombros con una pequeña sonrisa, y eso tampoco me gustó nada.

"Es mi trabajo, Lilian, ayudarlos", dije casi con desprecio, y salí hacia la zona del café, seguida de cerca por ella.

"¿Nunca te da miedo?", me preguntó mientras preparaba mi café, intentando no poner los ojos en blanco.

"No", respondí con sinceridad, dejando la cuchara en el fregadero. "Nunca he tenido ni siquiera un preso que me haya levantado la voz", señalé. Todos los hombres con los que trabajaba estaban a tres meses de cumplir su fecha de liberación tras largas condenas. Era un trabajo que adoraba y, aunque algunos volvían, muchos lo conseguían, y eso me ponía tierna por dentro. Para el mundo exterior y para mis seres queridos, eran hombres peligrosos, algunos de los peores de la sociedad, pero yo nunca los veía así. "Michael, por ejemplo", hice una pausa y di un sorbo. "Es uno de los hombres más dulces que he conocido", dije, soltando una risita al recordar nuestro primer encuentro.

"¿Cuál fue su crimen?", se preguntó Lilian, ignorando prácticamente todo lo demás que había dicho.

"Asesinato", dije sin rodeos, apartándome de su camino cuando ella volvió a encender el hervidor.

"Oh", su voz fue casi un susurro. Sí, Michael fue condenado a veinte años por un crimen terrible, pero eso fue hace casi veinte años. Quizás fuera una tonta o una ingenua, pero sentía que él ya no era ese hombre. Probablemente, si no creyera eso, no sería buena en mi trabajo, así que eso sin duda me ayudaba a dormir tranquila.

"Trabajas en una prisión, Lilian", me reí entonces, al ver que nada más funcionaba.

"¿Necesitas ayuda con tu nueva cita?". Me siguió hasta mi despacho y me senté con el informe delante.

"Le echaré un vistazo ahora y te aviso, gracias", sonreí, y ella cerró la puerta tras de sí. En el segundo en que acerqué el informe, sonó el teléfono de mi escritorio. Probablemente era el ala de Michael, avisándome de que ya venía de camino.

"Fleur", contesté rápidamente mientras cruzaba las piernas.

"Fleur, soy Owen". Su voz era seria y respiré hondo, preguntándome por qué el director de la prisión me llamaba un jueves por la mañana.

"Hola, Owen, ¿cómo estás?". No es que me importara realmente, pero ya sentía que me sudaba la espalda.

"Estoy bien. Acabo de recibir una notificación de que vas a ver a Joshua Campbell hoy". Lo planteó como si fuera una pregunta, pero claramente no lo era. Al mirar el informe que tenía en la mano, vi que ponía exactamente lo mismo, así que, al parecer, sí lo vería.

"Sí, es mi cita de las tres", sonreí, aunque él no pudiera verme.

"Te llamo para avisarte: Joshua no es como los otros hombres a los que atiendes", suspiró. Eché un vistazo rápido al informe; lo único evidente era su fecha de nacimiento. Todos los hombres a los que ayudaba tenían al menos sesenta años, pero, según mis cálculos rápidos, Joshua acababa de cumplir treinta y dos, dos años más que yo.

"Ya veo", dije arrastrando las palabras, deseando que terminara de una vez.

"Es peligroso, Fleur. Sé que eres consciente de lo que haces, pero recuerda tu alarma de pánico..."

"Sí, por supuesto", interrumpí a Owen, todavía sin estar segura de esta conversación. Mi alarma de pánico estaba conectada a mi tarjeta de identificación, algo que no me permitían quitarme ni un segundo desde que entraba al edificio. "Estoy segura de que todo irá bien, pero tendré refuerzos", mentí, porque ese no era mi estilo en absoluto.

"Avísame de cómo te va", dijo y colgó. Dejé el teléfono y leí el informe. Todo era sencillo, salvo su sentencia, lo cual me entristeció. A los diecisiete años, Joshua fue condenado a quince años, y prácticamente había cumplido toda la condena aquí en Suffolk. Su delito fue robo a mano armada, lo que a mi parecer parecía una sentencia dura, pero esa era toda la información que tenía.

"Fleur, tu primera cita está aquí", Lilian asomó la cabeza. Metí el informe en el cajón de mi escritorio y me puse en pie mientras Michael entraba. Su rostro estaba lleno de arrugas, pero también de una enorme sonrisa.

"Ya falta poco, Fleur", dijo con entusiasmo.

"Una semana, Michael. En una semana podrás tomarte esa cerveza".