De Huérfana a Luna

Kia había estado en hogares de acogida durante más de 10 años de su joven vida, yendo de un hogar a otro, después de que sus padres murieran en un accidente automovilístico cuando ella tenía solo 7 años.

Después de pasar casi un año en el hogar grupal con la esperanza de que algún familiar apareciera o alguien quisiera adoptarla, la agencia de colocación finalmente había encontrado un hogar temporal.

El primer hogar no había sido tan malo. Una pareja de ancianos que solo tomaba niños mayores a los que les tomaría un tiempo encontrar un hogar permanente, pero era estrictamente por el cheque que recibirían del estado.

Ninguno de los niños que vivían allí fue maltratado, que Kia supiera, pero tampoco los llenaban de atenciones. Cero afecto, comidas mínimas, tenían que ayudar en la casa y el jardín, y una hora de dormir estricta a las 8 pm eran las reglas principales.

Había otros 4 niños de acogida viviendo allí además de Kia. Dos chicas mayores y dos chicos, uno apenas mayor que Kia. Luego, después de aproximadamente un año, el anciano tuvo un ataque al corazón y la anciana no pudo seguir el ritmo, así que el estado colocó a Kia con otra familia que quería un compañero de juegos para su hijo autista.

Kia no podía entender por qué no le agradaba, pero él se negaba a tener algo que ver con ella y hacía berrinches cada vez que ella estaba en la misma habitación que él. Era como si él percibiera algo diferente en ella y eso le daba miedo. Después de una semana de eso, la colocaron con una familia tras otra y así continuó hasta que llegó a la pubertad y comenzó a rebelarse.

Algunos lugares eran mejores que otros. La mayoría de los padres de acogida solo lo hacían por el cheque que podían recibir y otros supuestamente buscaban ese niño al que pudieran amar y adoptar, pero Kia nunca había sido su elección, diciendo que había algo "raro" en ella. Algunas personas trataban a sus hijos de acogida como si fueran niñeras o mano de obra no remunerada.

Kia nunca había hecho amigos realmente con ninguno de los otros niños de acogida o compañeros de escuela, prefiriendo su propia compañía a la de la mayoría de ellos. ¿Para qué hacer amigos cuando podían irse al día siguiente y entonces ella estaría sola otra vez?

Sola excepto por su "amiga interior". Así era como llamaba a Tia. Si le contaba a alguien sobre Tia, le decían que era solo imaginaria, lo cual cuando Kia era pequeña no entendía qué significaba imaginaria, pero le dijeron que algún día lo superaría.

Pero Tia nunca la dejó y siempre estaba allí cuando se sentía más sola. Durante mucho tiempo, Kia creyó que Tia era solo su subconsciente ayudándola a aprender en quién podía confiar y de quién debía mantenerse alejada. Tia no confiaba en nadie y muchas veces había regañado a Kia por contarle a la gente sobre ella. Por qué Tia sentía que debía mantenerse en secreto, Kia nunca lo entendió y Tia no explicaba más que decir que era por la seguridad de Kia. Kia realmente no había insistido en el asunto porque al menos Kia no tenía que hablar realmente para poder "hablar" con Tia.

Cuando estaba en sexto grado, el abusón de la escuela había sorprendido a Kia hablando con Tia en voz alta y le había dicho que hablar sola significaba que estaba loca, la había empujado y la había hecho llorar. Tia la había regañado por contarle a alguien sobre ella y ahora sabía por qué.

Así que desde entonces Kia dejó de contarle a nadie sobre ella y se aseguró de que no hubiera nadie cerca cuando necesitaba expresar sus sentimientos a Tia en voz alta. Nadie más que Tia conocía sus secretos más profundos y oscuros, y como nadie más podía escuchar a Tia, nadie lo descubriría "accidentalmente".

Algunos de los hogares de acogida eran mejores que otros, algunas de las personas eran más amables que otras, pero Kia nunca había encontrado un lugar donde realmente perteneciera. A medida que crecía, la gente comenzó a esperar que hiciera más por ellos. Querían una niñera o una sirvienta pero se negaban a pagarle.

Eventualmente, se volvió más lista y comenzó a aprender sus derechos legales. Tenía que permanecer en los hogares donde la colocaban a menos que estuviera siendo maltratada. Y no estaba obligada a permitir que la trataran como una esclava para esta gente. Muchas personas acogían a niños mayores porque solo querían una sirvienta o una niñera incorporada a la que no tenían que pagar. Esa no era la razón por la que ella estaba allí. Se suponía que ellos debían cuidarla, no al revés.

Esta última pareja era de mediana edad y en papel habían pasado bien la revisión. De hecho, había habido un chico colocado con ellos antes que nunca se había quejado realmente de su trato allí. Sally y Doug Cooper serían el último hogar de acogida de Kia. Doug le había dado escalofríos desde el primer día por la forma en que seguía mirándola con una sonrisa burlona en su rostro.

Habían interpretado bien sus papeles siendo amigables y acogedores, y su casa había estado bastante limpia el día que la señora de la agencia de colocación, la Sra. Kay Endwright, había dejado a Kia en su casa. A la Sra. Kay le habían mostrado la habitación donde Kia dormiría, un baño familiar y la cocina estaba bien abastecida con comida. Estaba a solo 3 cuadras de la escuela secundaria local donde Kia ya estaba inscrita y había estado asistiendo durante el año pasado. ¡De hecho, este era su último año!

La Sra. Kay la había dejado el sábado y al principio habían parecido estar bien. Kia había estado allí durante una semana hasta ahora y durante ese tiempo realmente no se molestaron mucho con ella. La dejaban a su aire la mayor parte del tiempo. Pero eventualmente Kia descubrió que Sally era una vaga descuidada cuando se trataba de las tareas del hogar, sin hacer nada ella misma pero constantemente dejando caer indirectas sobre que Kia hiciera la cocina y la limpieza mientras ella se sentaba en el sofá y chismorreaba por teléfono o veía telenovelas en la TV.

Ambos fumaban en cadena y la casa apestaba a ello. Había marcas de quemaduras por todos los muebles y el piso de donde apoyaban sus cigarrillos y los dejaban caer al suelo si no había un cenicero a mano donde estuvieran sentados en ese momento.

El segundo domingo que Kia estuvo allí, Doug fue a algún lugar con sus amigos varones y Sally estuvo al teléfono casi todo el día, dejando a Kia entretenerse sola, lo cual estaba bien para ella. Tenía que estudiar para su examen final del lunes. Era el último examen que tendría antes de la graduación, así que quería asegurarse de obtener una buena calificación.

El lunes, se levantó antes que cualquiera de ellos ya que quería estudiar antes de que comenzaran las clases, así que después de tomar una taza de café y un par de rebanadas de pan tostado, salió silenciosamente de la casa y fue a la escuela. Tomó el último de sus exámenes finales, que eran de matemáticas e historia. Ambos maestros calificaron sus papeles de inmediato y obtuvo las mejores calificaciones.

A Kia le había ido bien en la escuela secundaria y las matemáticas siempre habían sido su materia favorita. El maestro le dijo que tenía una buena oportunidad de obtener una beca pero no hizo ninguna promesa real. "Sorprendentemente, hay varios estudiantes que podrían calificar este año, pero desafortunadamente hay becas limitadas disponibles. Buena suerte, Kia".

Todos los maestros les habían dicho a los estudiantes que mientras terminaran sus exámenes finales, no se les requeriría venir a la escuela, que las clases serían extracurriculares. Tendrían que asegurarse de devolver la propiedad de la escuela, como sus libros y ropa de gimnasia, recoger sus birretes y togas para la graduación y para aquellos que habían pagado por ellos, sus anillos de clase y fotografías. Kia planeaba venir un día de esta semana para hacer eso, pero también quería buscar su atuendo para la graduación.

El martes por la noche, Sally había hecho la cena de macarrones con queso de caja y algo de KFC sobrante y luego salieron, diciéndole a Kia que se asegurara de limpiar la cocina antes de irse a la cama y aunque Kia se había resentido de que le dijeran que limpiara su desorden también, estaba contenta de tener la casa para ella sola.

Como esta era la primera vez que salían por la noche y la dejaban sola en casa, se había dado un baño largo y caliente y se había permitido remojarse un poco. Luego se afeitó las piernas con una de las navajas desechables que encontró en un cajón del baño y luego se puso de pie y se duchó para poder lavarse el cabello. Salió sintiéndose la más limpia que se había sentido en meses. La mayoría de las veces, solo se duchaba rápidamente y se vestía en el baño antes de que Doug llegara a casa del trabajo.

Siempre desconfiaba de él y trataba de asegurarse de estar siempre vestida respetuosamente a su alrededor. Realmente estaba disfrutando tener tanta privacidad ya que, especialmente en el hogar grupal (ya no los llaman orfanatos), tenías suerte de conseguir una ducha fría frente a un montón de otras chicas, así que esto era un lujo y Kia aprovechó al máximo. Usó el secador de pelo de Sally para secar su largo cabello oscuro que ahora le llegaba más abajo del trasero. Una vez que estuvo seco, rápidamente lo trenzó para mantenerlo fuera del camino cuando fuera a dormir.

Una vez que terminó en el baño, fue de puntillas a la sala de estar y encontró el control remoto. Vio televisión por un rato pero realmente no había nada que quisiera ver, así que lo apagó, se aseguró de que todas las puertas estuvieran cerradas con llave y luego fue a su habitación.

No era una habitación grande pero había suficiente espacio para una cama doble, una pequeña cómoda junto al pequeño armario y una mesita con una lámpara sencilla y un reloj que mostraba la hora incorrecta sin importar cuántas veces intentara reiniciarlo. Había una ventana que daba al patio lateral que estaba rodeado por una cerca de malla metálica y Kia se preguntó si habían tenido un perro en algún momento.

Kia no se había molestado en desempacar sus pocas y escasas posesiones todavía y mantenía su ropa sucia en una bolsa de plástico junto a su bolso de lona en el piso del armario. Se aseguró de que la puerta estuviera cerrada con llave antes de levantar la manta de la cama y olerla. Sabía que iba a tener que lavarla antes de que llegara el clima frío ya que olía a humo, lo que le daban ganas de vomitar. No la iba a necesitar todavía, así que simplemente la mantuvo doblada en la silla al pie de su cama. Al menos las sábanas olían limpias, desprendiendo el leve olor a Gain. Las había lavado después de su primera noche aquí, lo que no había hecho feliz a Sally.

Kia se acostó en la cama y trató de ponerse cómoda, pero la cama estaba llena de bultos y dura, como si fuera muy vieja, y el marco chirriaba con cada movimiento que hacía, pero al menos no tenía que compartirla con nadie.

Solo había estado dormida durante aproximadamente una hora cuando escuchó a Sally y Doug llegar a casa. Estaban tropezando y haciendo mucho ruido. Kia se quedó en la cama escuchándolos reír y chocar con las cosas. Los escuchó tropezar por el pasillo y algunos comentarios obscenos sobre lo que Doug le iba a hacer a Sally una vez que llegaran al dormitorio, haciendo que Sally se riera como una niña pequeña.

Kia simplemente se puso la pequeña y delgada almohada sobre la cabeza y trató de volver a dormir, pero pasó al menos una hora antes de que el ruido de ellos teniendo sexo finalmente se detuviera y Doug comenzara a roncar, FUERTE.

El miércoles por la mañana, Kia se despertó con Doug pisando fuerte por el pasillo y luego golpeó su puerta. "¡Levántate! Empieza a hacer el desayuno. No quiero llegar tarde al trabajo". Kia solo miró la puerta por un minuto y si hubiera tenido una idea de cómo reaccionaría él, podría haberse rebelado y gritado que le dijera a su esposa que hiciera su desayuno, que ella no era su sirvienta, pero por el sonido de su voz, pensó que era mejor no hacerlo y salió de la cama.

Después de un rápido viaje al baño para aliviar su vejiga, entró en la cocina y comenzó a hacer café. Rebuscó en el refrigerador y sacó algo de tocino y huevos y comenzó a cocinar. Doug entró vestido para el trabajo justo cuando ella levantaba el último del tocino de la sartén y dijo: "No soy muy buena con los huevos fritos. ¿Están bien los huevos revueltos?" Estaba tratando de mantener su voz civilizada aunque el resentimiento de que le ordenaran hacer el desayuno la estaba consumiendo por dentro.

"Claro, lo que sea", dijo Doug mientras se servía una taza de café. Kia podía sentir sus ojos sobre ella mientras cocinaba sus huevos y su piel comenzó a erizarse. "Si se atreve a ponerme una mano encima, llevará esta sartén como sombrero", pensó para sí misma.

Puso los huevos en el plato, agregó algunas tiras de tocino y lo colocó en la mesa donde él se había sentado anoche. "¿Sally va a comer?", preguntó Kia.

"Dudo que se levante pronto. La dejé agotada anoche", dijo Doug con una sonrisa sugerente.

Kia se volvió rápidamente hacia la estufa para ocultar el rubor que corrió por su rostro y rompió un par de huevos más en el tazón para hacer algunos para ella. Se aseguró de que estuvieran bien cocidos antes de deslizarlos en el plato en un esfuerzo por darle a Doug la oportunidad de terminar de comer antes de que ella se sentara a desayunar. Sabía que no podría tragar un bocado si él iba a seguir mirándola como si fuera una sabrosa pieza de carne o algo así. Decidió que una vez que él se fuera, iba a encontrar un cuchillo afilado en la cocina y esconderlo en su habitación.

Doug comió rápidamente, con un ojo en el reloj, dejó su plato y taza en la mesa cuando se levantó para irse. "Debería estar en casa alrededor de las 6. Asegúrate de que la cena esté lista", dijo Doug mientras se limpiaba las manos grasientas en el frente de su camisa antes de ponerse una vieja gorra de béisbol desgastada.

"Se lo diré a Sally", dijo Kia desafiante.

"¿Qué te pasa? No hay nada gratis en esta casa. Cocinar y limpiar te ganarán tu habitación y comida", dijo Doug.

"Ustedes reciben un cheque del estado por mi habitación y comida. No estoy aquí para ser su sirvienta no remunerada. No estoy aquí porque quiero estar, sino porque me obligaron a estar", dijo Kia, levantando la barbilla y mirándolo a los ojos.

"Y puedes volver directamente al hogar por lo que me importa. O ayudas aquí o si no", dijo Doug y se fue pisando fuerte, cerrando la puerta de un portazo al salir.

Tia hizo conocer sus pensamientos diciéndole: "¡Bien hecho! Te defendiste y le dijiste lo que pensabas". Kia no podía creer que se hubiera defendido así cuando había estado temblando como una hoja por dentro, pero estaba orgullosa de sí misma. Estaba harta de ser el saco de boxeo de estas supuestas personas "cariñosas" que acogían niños. Terminó su desayuno y limpió el desorden que había hecho (ella lo había hecho, así que era justo que lo limpiara) y volvió a su habitación para cambiarse y comenzar su día.

Kia tenía muchas esperanzas de poder trabajar horas extra en la tienda de mascotas donde había estado trabajando desde el verano pasado. Iba después de la escuela al menos una vez a la semana y los sábados desde hacía casi un año. Tenía una pequeña cuenta de ahorros donde guardaba la mayor parte de sus ganancias. El primer mes que trabajó allí, sus padres de acogida de ese momento descubrieron dónde iba y le exigieron que les diera su cheque de pago.

Dijeron que iban a abrir una cuenta de ahorros para ella, pero en realidad se gastaron el dinero en ellos mismos. Cuando ella exigió la libreta de la cuenta, se rieron en su cara y le dijeron que habían gastado el dinero en comprarle comida y cosas necesarias. ¡Había estado tan enojada!

Lo único que salvó a Kia fue el hecho de que había guardado sus talones de pago. Contactó a la agencia de colocación y le contó a la trabajadora encargada de su caso. Kay Endwright se puso furiosa por lo que había pasado. Afortunadamente, sacó a Kia de esa casa de inmediato y exigió que le devolvieran sus ganancias bajo la amenaza de que los acusaría de robo si se negaban, lo cual afortunadamente no hicieron. Sin embargo, fueron eliminados de la lista de candidatos para acoger niños y la señorita Kay les informó a todas las agencias de la ciudad sobre ellos. Después de eso, Kia se quedó en el hogar grupal hasta que vino a quedarse con Doug y Sally.

Después de vestirse y cepillarse el cabello, Kia se lo volvió a trenzar y luego hizo su cama. Se tomó su tiempo, preguntándose si Sally se levantaría pronto o no. Mantuvo un ojo en el reloj y sabía que tendría que irse pronto o llegaría tarde a la escuela. Kia finalmente se rindió esperando y le escribió una nota a Sally.

«Tu esposo dijo que llegaría a casa alrededor de las 6 y espera que la cena esté lista. No sé mucho de cocina, excepto el tocino y los huevos que hice para nuestro desayuno. Debería llegar a casa más o menos a la misma hora. Nos vemos luego. Kia».

La dejó junto a la cafetera donde estaba bastante segura de que Sally la vería y luego salió de la casa. Caminó por la calle hacia la preparatoria. La escuela fue muy tranquila y afortunadamente hoy era solo medio día para Kia, así que el día pasó bastante rápido. Tan pronto como sonó la campana de su última clase del día, Kia caminó hacia la parada de autobús en la esquina para tomar el autobús que la llevaría muy cerca de su trabajo.

Kia se sentó en la banca bajo la cubierta de plexiglás mientras esperaba el autobús. Miraba el horario del autobús solo para tener algo que hacer, ya que había estado haciendo esta ruta durante el último año, así que se sabía el horario de memoria. Tendría que hacer un transbordo para poder llegar a su trabajo, pero afortunadamente podría llegar a tiempo para trabajar al menos 3 horas hoy. Normalmente solo tendría 2 y solo los días en que Lydia, su jefa, dijera que necesitaba ayuda. Lydia normalmente la dejaba manejar la tienda casi sola los sábados, ya que eso le daba a Lydia la oportunidad de hacer cosas que no podía hacer durante la semana.

Kia también esperaba poder cobrar su cheque de pago y llegar al banco antes de tomar el autobús de regreso a la casa antes de las 6. Mantuvo un ojo en la hora mientras jugaba un juego en su teléfono mientras esperaba el autobús, que afortunadamente llegó justo a tiempo.

Lydia, la señora que dirigía la tienda de mascotas donde trabajaba, le sonrió cuando entró a la tienda. —Hola, Kia. Llegas temprano hoy.

—Sí, señora. Hoy fue medio día en la escuela. ¿Espero que tal vez necesite ayuda extra hoy? —preguntó Kia con esperanza.

—No puedo prometerte horas extra ahora mismo, pero si quieres cuidar la tienda ahora mientras voy al banco y hago un par de mandados, lo apreciaría mucho y te daría la oportunidad de llegar temprano a casa —dijo Lydia.

—Claro. ¿Puedo recibir mi cheque hoy? Quiero comprar ropa nueva. La graduación está casi aquí y no tengo nada apropiado para ponerme —dijo Kia.

—Claro, siempre y cuando esperes para ir al banco hasta después de que yo haya tenido la oportunidad de hacer mi depósito. El negocio no ha estado muy bien últimamente, pero todavía tengo más cuentas que dinero —dijo Lydia. No quería molestar a Kia diciéndole que tal vez no podría permitirse tenerla trabajando por mucho más tiempo.

Tal como estaban las cosas, apenas estaba pagando las cuentas y alimentándose últimamente. Que Kia viniera algunos días al menos le daba la oportunidad de hacer mandados que tomarían más tiempo del que normalmente podía tomar en un descanso para almorzar. Odiaba tener que cerrar la tienda para poder ir a hacer fila en el banco.

Kia sabía que este trabajo no iba a durar mucho más tiempo y estaría triste cuando ya no trabajara aquí. Realmente le gustaba Lydia y cuidar de los animales. Kia fue a la habitación trasera para guardar su bolso, marcar su tarjeta de tiempo y ponerse la bata de la tienda que siempre usaba cuando estaba en la tienda. Lydia decía que ayudaba a los clientes a reconocer al personal de la tienda de otros clientes, además de ayudar a mantener su ropa sin arruinarse. «Los cachorros no saben que no deben hacer pipí cuando se emocionan y los pájaros harán popó donde sea que estén, así que las batas de la tienda ayudan».

Lydia no vendía gatos o gatitos porque era muy alérgica a ellos, pero sí tenía suministros para ellos. Por lo demás, eran principalmente cachorros, peces, pájaros e incluso una iguana a la que habían llamado Rango, por la película de dibujos animados para niños. Se había convertido más en la mascota de la tienda desde que llegó con apenas 6 pulgadas de largo y ahora medía casi 2 pies de largo. Nadie parecía quererlo, pero Lydia no lo soltaría simplemente porque probablemente no sobreviviría en la naturaleza después de haber sido criado y muy mimado toda su vida.

Kia había trabajado sus dos horas normales, cobrado su cheque y se sintió decepcionada cuando Lydia dijo que no la necesitaría de nuevo hasta el sábado, lo que significaba que Kia tenía dos días completos para llenar. Esperaba pasar al menos uno de esos días buscando un atuendo nuevo para la graduación, que era en unas 2 semanas. Hacía mucho que había abandonado la esperanza de que alguien pudiera invitarla al baile de graduación que se celebraría la próxima semana el viernes por la noche. Era el último baile del año y por lo que se hablaba en la escuela, los estudiantes de último año planeaban terminar su año con una fiesta épica.

Kia salió de la tienda de mascotas y fue directamente al banco, ya que Lydia dijo que había ido al banco cuando hizo sus mandados. Había aprendido hace mucho tiempo a poner la mayor parte de su pago en el banco, pero hoy decidió quedarse con algo para poder ir a comer a algún lugar y también necesitaría dinero para el autobús.

Tan pronto como cobró su cheque, revisó el saldo de su cuenta con una gran sonrisa en su rostro mientras metía el efectivo que había apartado en su bolsillo trasero y salió del banco. Su saldo bancario después de ese depósito mostraba cuatrocientos ochenta y seis dólares con cincuenta y nueve centavos. Aunque puede que no parezca mucho para algunas personas, para ella era una pequeña fortuna. Una por la que había trabajado duro para ahorrar. Metió el recibo del depósito en su bolso y como no había almorzado hoy, se fue por la calle a uno de sus lugares favoritos para comer.

Después de una comida abundante de arroz frito, brócoli con carne, pollo a la naranja y rollitos primavera, Kia dejó con gusto un billete de un dólar en la mesa como propina, pagó su cuenta y salió del pequeño restaurante chino. Caminó por la calle, mirando los escaparates de las tiendas, soñando con los atuendos que quería comprarse cuando comenzara a buscar un trabajo de tiempo completo después de la graduación. Esperaba encontrar algo que pagara lo suficientemente bien como para ayudarla si o con suerte cuando comenzara la universidad en el otoño.

Le quedaban menos de dos semanas de cuidado de acogida antes de que finalmente fuera libre para vivir su vida por su cuenta. Cumpliría 18 años en unos días, pero la señorita Kay había arreglado con quien la acogiera que aceptara que podría quedarse hasta que se graduara de la preparatoria, ya que solo era una semana extra.

Kia tenía esperanzas de obtener una beca para al menos un año de universidad donde quería capacitarse para convertirse en contadora. Kia tenía un talento natural para los números y las matemáticas. Sus maestros y el consejero de la escuela le habían aconsejado que la contabilidad sería un campo valioso en el que concentrarse para el futuro.

Esa era otra razón por la que estaba tan decidida a ahorrar cada centavo que pudiera. Sabía que necesitaría dinero para cosas que la beca no cubría y aunque sus escasos ahorros parecían mucho ahora, sabía que necesitaría mucho más que eso si quería encontrar un apartamento. Temía tener que compartir una habitación en los dormitorios una vez que fuera «mayor de edad».

Una rápida mirada a su reloj le dijo que era mejor que comenzara a regresar a la casa. Ya eran más de las 4 en punto y algo le decía que poner a prueba la paciencia de Doug, especialmente si había estado bebiendo, podría ser peligroso.

Eran apenas las 5:15 pm cuando Kia caminó por la acera hacia la casa donde se estaba quedando actualmente. Podía escuchar la televisión desde afuera y el olor a humo de cigarrillo era casi abrumador cuando abrió la puerta principal y entró.

La casa parecía como si un tornado hubiera pasado por ella y era casi como si una niebla espesa hubiera llenado la casa por la cantidad de humo en el aire estancado.

—¿Dónde diablos has estado todo el día? —dijo Sally desde su posición en el sofá. El cenicero en la mesa junto a ella estaba desbordado de colillas de cigarrillo y había colillas de cigarrillo saliendo de la taza de café junto a él. También en la mesa había un vaso highball casi vacío con aproximadamente media pulgada de un líquido amarillo pálido en el fondo, junto a una botella de tequila. Sally ya estaba bien encaminada a emborracharse. Kia solo la miró con disgusto por un segundo antes de responder.

—Bueno, tuve escuela por medio día y luego tengo un trabajo de medio tiempo en la tienda de mascotas en la calle 4. Trabajé allí parte del día y luego fui a buscar ropa para la graduación —dijo Kia mientras sostenía la pequeña bolsa que contenía una camisa que había comprado como prueba.

—¿Un trabajo? ¡Nadie me dijo que tenías un trabajo! Entonces, ¿cuándo vas a poder encontrar tiempo para hacer las tareas del hogar aquí? ¿Quién va a cocinar? —exigió Sally.

—Como le dije a Doug esta mañana. Ustedes reciben un cheque del estado por mi habitación y comida. No estoy aquí porque quiera, sino porque tengo que estarlo. No estoy aquí para ser su sirvienta y cocinera sin paga. Mantendré mi propia habitación y mi propia ropa limpia y no me importa ayudar en la cocina, pero no sé mucho sobre cocinar nada más que huevos revueltos y tocino y hervir salchichas —dijo Kia y vio cómo la cara de Sally se ponía más roja con cada palabra.

—Puedes leer una receta, ¿no? Si puedes leer, entonces puedes cocinar y como tienes un trabajo, puedes hacer las compras del supermercado y hacer lo que quieras. Doug no es un comensal exigente, pero le gusta comer tan pronto como llega a casa y no es una persona agradable si lo hacen esperar, así que te sugiero que entres allí y te pongas a trabajar. Hay un libro de cocina en el estante de allá —dijo Sally, agitando su mano hacia una estantería junto a la puerta de la cocina.

—Te dije, no estoy aquí para ser tu cocinera o sirvienta sin paga. Si tu esposo quiere cenar, entonces te sugiero que te pongas a trabajar y cocines para él. Es tu esposo, no el mío —dijo Kia, manteniéndose firme. Tia se estaba inflando y gruñendo en voz baja a la mujer descuidada mientras comenzaba a gritarle a Kia.

—¡Mira aquí, mocosa! —gritó Sally mientras luchaba por levantarse del sofá y se quedó de pie tambaleándose. Era una mujer alta, un poco corpulenta con cabello rubio sucio y demasiado maquillaje. Llevaba un vestido que era un poco demasiado pequeño para ella, lo que mostraba cada curva y bulto, desde sus grandes pechos hasta sus anchas caderas.

—Vas a entrar a esa cocina y vas a cocinar la cena o te daré una paliza que te dejará al borde de la muerte —Sally la miró con los puños apretados mientras daba un paso hacia Kia, quien estaba tratando desesperadamente de no mostrar ningún miedo. Había aprendido hace mucho tiempo a no dejar que nadie viera que tenía miedo de ellos o le harían la vida imposible.

—No. Se supone que ese es tu trabajo. No el mío —dijo Kia. Tia se estaba poniendo muy agitada e irritada con Kia por temblar.

—No te lo voy a decir de nuevo —dijo Sally mientras se tambaleaba hacia Kia. Levantó la mano y le lanzó un golpe a Kia, pero estaba tan borracha que calculó mal y Kia se agachó, haciendo que su golpe fallara, lo que la hizo perder el equilibrio y girar. Se tambaleó varias veces y luego cayó en el sillón reclinable—. Doug va a llegar pronto a casa y créeme, se va a enojar si no tienes la cena lista. Él arreglará tu actitud engreída muy rápido —Sally se rió borracha.

—Lo que sea —dijo Kia con falsa valentía antes de darse la vuelta e ir a su habitación, cerrando la puerta con llave una vez que estuvo a salvo adentro. Sacó la camisa que había comprado de la bolsa, la dobló cuidadosamente antes de volver a ponerla en la bolsa de plástico para protegerla y luego la puso en su bolso de lona. Estaba contenta ahora de no haberse molestado en desempacar porque tenía la sensación de que no se quedaría aquí por mucho más tiempo.