Train
POV – Leora
Estoy frente al cuadro de honor y bajo la mirada leyendo los nombres. En la cima está Hamish Stillman, alfa de la manada Greenwood. Aunque ahora es un Anciano. El segundo es Christopher Morris, otro alfa. Pero el tercero, el tercero es mi hermano, Henrik Erstad, el beta. Es el único beta en la lista de los diez mejores, y lleva en ese puesto más de diez años.
Recuerdo cuando llegué por primera vez a la Escuela de Entrenamiento Alfa, en Capital State. Tenía dieciocho años y acababa de terminar la guerra. Recuerdo estar allí de pie, mirando el cuadro de honor, mirando el nombre de mi hermano. Adoro a mi hermano. Aunque parece intimidante con su complexión grande, sus piercings y sus tatuajes, es un verdadero trozo de pan, especialmente cuando se trata de su pareja y su familia.
Cada año, los hijos de alfas y betas que cumplen dieciocho años vienen a la Escuela de Entrenamiento Alfa. Todos los hijos, no solo los primogénitos. Aprendemos sobre los asuntos de la manada, la tradición de los lobos y, por supuesto, cómo luchar. Algunos somos mejores que otros, pero Henrik, al ser un beta, ha sido alguien a quien muchos se esfuerzan por superar.
«¿Está tu nombre ahí?», bromea Olivia. Es una alfa hembra, la segunda hija al igual que yo, y nos hemos hecho muy buenas amigas en estos últimos dos años.
«El número veintitrés», sonrío, señalando mi nombre como si ella pudiera verlo. A decir verdad, los nombres cambian de lugar cada año, excepto los cinco primeros. El único cambio fue cuando mi famoso hermano se colocó tercero. Por lo demás, tu puesto sube o baja dependiendo de la muerte (que la diosa no lo quiera) o cuando alguien ocupa el lugar de otro lobo. Y estoy contenta con el veintitrés. Estoy en el top cincuenta de los lobos de sangre pura, y de esos lobos de sangre pura en el top cincuenta, soy una de los dieciséis betas, incluyendo a mi hermano y a mi padre.
«¿Lista?», Olivia me sonríe. Asiento y salgo por la puerta del vestíbulo principal hacia el Uber que nos espera.
La estación de tren está llena de gente y todos estamos parados en grupo. Somos seis los que tomamos un tren de regreso a nuestras manadas o a pueblos cercanos, y esta es nuestra despedida final.
«¡Tenemos que mantener el contacto!», grita Mason mientras nos da un abrazo a cada uno. Asiento.
«¿Dónde se celebrará el próximo Baile del Cambio?», pregunta Fiona. El Baile del Cambio es un evento formal que se organiza en el norte para celebrar el solsticio de otoño y que cada año acoge una manada diferente. También es una oportunidad para que los lobos sin pareja encuentren a su media naranja.
«En Crimson Tides», dice Garrett, mientras Olivia y yo asentimos.
«Si aún no he encontrado a mi pareja, nos vemos allí», bromeo. Todos rondamos los veinte años y la mayoría de los alfas y betas suelen encontrar a sus parejas después del campamento de entrenamiento. Los desafortunados encuentran a sus parejas antes, y luego tienen que pasar dos años separados de ellos.
Una campana suena para marcar la hora y Garrett y Olivia entran en pánico.
«¡Cinco minutos! ¡Tenemos que irnos!», grita Olivia mirándonos. Nos abrazamos y nos despedimos por última vez antes de seguir caminos distintos.
Mis padres me llevaron al Campamento de Entrenamiento Alfa desde nuestra manada, al otro lado del país. Tardamos casi una semana en llegar. Pero no voy a tomar un tren de regreso a Little Vallis, el pueblo más grande cerca de mi manada. Voy a tomar un tren a Sefton, un pueblo cerca de la manada de la familia de mi cuñada, la manada Génesis.
Busco el andén al que debo ir y suspiro, entregándole mi billete al trabajador que está junto a la puerta del tren.
«Cuarto vagón, nivel superior», dice, y asiento. El tren que reservó mi hermano es nocturno, viaja por doce estados y hace varias paradas hasta llegar a Sefton. Me llevará tres días y dos noches llegar allí, así que adiós a mi fin de semana.
Cuento los vagones y le enseño mi billete a otro trabajador, que asiente y se hace a un lado. Entro en el vagón, subo las escaleras y busco el número de mi camarote, 04U14B. Cuarto vagón, piso superior, habitación catorce, lado B. Cuando la encuentro, marco el código de mi billete y entro, dejando caer las maletas sobre uno de los dos asientos.
Suspiro, levanto las piernas y me relajo, esperando que el viaje sea rápido.
Me interrumpen para el servicio de cena, así que camino por el pasillo solo para estirar las piernas. Doy gracias a la diosa de que Henry me haya reservado en primera clase, en un camarote solo para mí. Observo cómo el día se convierte en atardecer a través de la ventana de mi camarote, mientras las casas y los patios traseros pasan velozmente a medida que el tren avanza por pueblos y ciudades hacia mi destino final.
Miro las instrucciones sobre cómo convertir mi camarote en una cama por décima vez y creo que ya sé cómo hacerlo. Bajo la mesa y levanto los reposapiés, así que ya me he hecho una especie de colchón. Se supone que este camarote se convierte en dos camas dobles, con un pasillo muy estrecho, a mi parecer, en medio. De nuevo, le agradezco a Henry que me reservara un camarote privado. Abro el armario sobre la cama y saco sábanas, mantas y almohadas. Una vez hecha la cama, me meto bajo las mantas y enciendo el móvil para ver «Yellowjackets» en Amazon Prime.
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Al día siguiente vuelvo a convertir la cama en asiento y paso el principio del día aburrida como una ostra. Observo las vistas desde la ventana mientras pasamos por prados, bosques, montañas y suburbios. El tren se detiene un par de veces para dejar bajar a pasajeros y subir a otros, y aprovecho esos momentos para quedarme encerrada en mi camarote con las cortinas cerradas, tratando de hacer un maratón de mi nuevo programa favorito, Yellowjackets.
Alrededor de las dos, voy al vagón restaurante y pido un filete grande con ensalada, una ración de patatas fritas, un panecillo con mantequilla y un trozo de pastel de chocolate de postre. Los humanos me miran raro al ver mi mesa llena de comida. Sonrío con suficiencia. Soy una mujer lobo y me encanta comer.
Una cosa que no tiene el tren nocturno son duchas. Hay aseos con lavabos para que al menos puedas lavarte los dientes, pero nada de duchas. Me siento sucia y no veo la hora de ducharme cuando llegue a donde sea que me voy a quedar en Sefton.
Me despierto a la mañana siguiente y decido desayunar en el vagón restaurante en lugar de en mi camarote, así que dejo la cama sin recoger. Todavía faltan tres paradas antes de que el tren llegue finalmente a Sefton y, de nuevo, me aburro. Supongo que al menos no estoy atrapada en un coche. He terminado la primera temporada de Yellowjackets y he empezado a ver Bridgerton. Sonrío ante el concepto. Antiguamente, si los humanos bailaban cuatro veces con la misma persona, se consideraba que prácticamente estaban casados, a diferencia de nosotros, los lobos, a quienes la diosa de la luna nos tiene predestinados a nuestra media naranja. No sé qué es más fácil: encontrar a alguien que te atraiga y enamorarte poco a poco, o que te emparejen con alguien y sentir una atracción innegable hacia esa persona.
Suspiro mientras me siento y miro por la ventana mientras el tren recorre Sefton, mi última parada. Sefton no es una ciudad enorme, la verdad; tiene un centro de negocios y está dividida en distritos como Little Vallis, pero no es una gran ciudad como Titan o Capria. Suspiro cuando el tren se detiene en la estación principal y agarro mi bolsa de deporte, la maleta y la mochila del estante superior.
Me ajusto la mochila, agarro las maletas con las manos y salgo del camarote hacia el pasillo. Bajo las escaleras y salgo del vagón, mirando las señales para ver qué salida debo tomar. He quedado con Henry en Eastern Street, así que, tras encontrar el cartel, sigo a la multitud por un pasillo subterráneo y atravieso las puertas.
La gente me empuja en su prisa por llegar a donde sea que vaya la gente desde la estación de tren a mitad de día, y termino frente a un gran edificio de piedra arenisca con tiendas de comida.
«¡Lee!», escucho a mi derecha. Me giro en esa dirección y veo a mi alto hermano mirándome con una sonrisa de oreja a oreja. Mi hermano Henry es más alto que los hombres humanos entre la multitud. Mide un metro noventa y cuatro y es robusto; observo cómo los hombres pasan nerviosos a su lado y las mujeres lo miran con cariño. Henry lleva el pelo con un peinado clásico con los lados rapados, lo que deja ver los numerosos piercings que lleva en las orejas y en la cara. Si no lo conocieras, te sentirías intimidado, pero en realidad es un trozo de pan.
«¡Henry!», sonrío mientras dejo las maletas en el suelo y abrazo a mi hermano mayor. Henry es diez años mayor que yo, pero gracias a sus genes de hombre lobo, parece más joven.
«Hola, hermanita, ¿qué tal el viaje?», pregunta Henry, levantando mi bolsa de deporte y mi maleta como si no pesaran nada.
«Aburrido», admito, haciéndolo reír.
Sigo a Henry hacia el aparcamiento exterior y me dirijo hacia su camioneta Chevy.
«¿Es más grande que la anterior?», le pregunto a Henry mientras lo veo meter mi equipaje en el remolque. Henry me mira y sonríe, dejando ver sus dientes blancos.
«Cállate», ríe mientras abre la puerta para que pueda subir.
Henry sale del aparcamiento y conduce fuera del centro de la ciudad hacia no sé dónde.
«Nos quedaremos en Hembry House», explica Henry, rompiendo el silencio mientras conduce.
«Hembry House», repito, mirando a mi hermano. Henry vuelve a sonreír. Había oído hablar de los Hembry cuando estaba en el hospital de la manada Waning Moon después de la guerra. Son una familia de lobos blancos, o mejor dicho, hembras lobo blancas. La mejor amiga de mi sobrina es la primera loba blanca que nace en su familia en unos sesenta años; son muy raras.
«¿Cómo está Rhiannon?», pregunto, pensando en mi sobrina. He estado recibiendo cartas en forma de dibujos durante los últimos dos años y hemos tenido videollamadas. Es como una mini-yo.
«Atrevida. Empieza el colegio el año que viene y está muy emocionada», responde Henry.
«¿Habéis decidido qué vais a hacer? ¿Volveréis a Silva Luporum?», le pregunto. Henry y yo somos de la manada Silva Luporum, que está al otro lado del país, y Henry es nuestro beta. Por razones en las que no voy a entrar, Tatum, la pareja de Henry, terminó en la manada Waning Moon (que es la manada hermana de Génesis; están una al lado de la otra y comparten frontera) y terminó su curso de Ciencias Aplicadas en Fisioterapia en la Universidad de Sefton. Henry se mudó aquí para estar con su familia mientras nuestro padre ocupa temporalmente el puesto de beta.
«Bueno, como dije, Rhiannon empieza el colegio el año que viene y la graduación de Tatum también es a principios del año que viene. Estamos pensando en quedarnos otro año y luego volver a Silva Luporum», explica. Asiento. Yo no había decidido qué quería hacer después del entrenamiento. Soy una beta de reserva y, a menos que mi pareja sea beta o alfa, o que yo asuma el papel como puesto temporal como hace papá ahora mismo, es una habilidad que probablemente no usaré. No me interesa ser una delta, que es una guerrera de la manada; mi breve paso por la guerra me quitó esa idea de la cabeza. Se me daba bien el uso de armas, lo que ayudó a mi rango, pero me gustaría hacer otra cosa. Pensé en la enseñanza, pero no estoy segura. Sé que la carga de trabajo es excesiva.
«Hemos llegado», sonríe Henry, mirándome.
Silva Luporum – (latín) bosque de los lobos
Leora, pronunciado Li-ora
