La deuda

Lacey extendió su saco de dormir en el porqué trasero de una tienda y tiritó mientras metía las piernas en él. Se hizo un moño con su largo cabello castaño, se puso un gorro de lana negro demasiado grande y escondió los mechones rebeldes; mantener el pelo cubierto evitaba que los bichos se le metieran mientras dormía. Se subió la cremallera de la sudadera, tomó la pequeña bolsa de papel marrón que tenía a su lado y se relamió los labios al abrirla. El chef del restaurante donde lavaba los platos siempre le daba las sobras y le llenaba la cantimplora con café.

Sacó un pequeño alita de pollo de la bolsa y puso los ojos en blanco al oír a una mujer reírse cerca. "Ya empezamos", pensó; otra prostituta con un cliente que iba a arruinarle la noche. Refugiarse en el callejón detrás de las tiendas cerca de donde trabajaba no era la mejor idea, pero si dormía en la calle principal, la gente que salía de las discotecas y otros transeúntes le orinarían y escupirían mientras dormía.

Quedarse en el callejón detrás de las tiendas tampoco era bueno. Los camellos merodeaban por allí con yonquis que hacían cola para su próxima dosis. Las prostitutas de la zona se dedicaban a realizar actos sexuales detrás de los contenedores con sus clientes, y los borrachos sin techo se peleaban casi todas las noches. Quizás era peor en los callejones, pero hasta ahora, nadie le había orinado ni escupido encima.

Mientras daba un sorbo a su café, los pensamientos de Lacey se dirigieron a su novio, Jack. Normalmente, a primera hora de la mañana, cuando terminaba de lavar los platos, ella cruzaba la ciudad para dormir detrás del ayuntamiento con él; pero llevaba días sin aparecer. Jack siempre se emborrachaba y se perdía.

Lacey observaba con recelo a todo el que pasaba a su lado y escuchaba cada sonido a su alrededor; siempre estaba alerta. Unas voces masculinas discutiendo a lo lejos, que cada vez se acercaban más, llamaron su atención. Se asomó por la puerta para mirar hacia el oscuro callejón y vio a todo el mundo saliendo a toda prisa. El instinto de Lacey le decía que ella también debía irse; sabía que algo grave estaba a punto de suceder.

Aparecieron dos hombres vestidos con trajes oscuros, sujetando a otro por la chaqueta mientras caminaban por el callejón. Empujaron al hombre al suelo; él se arrastró de rodillas suplicando por su vida.

—Mierda —siseó Lacey, agarrando su saco de dormir y su cantimplora del suelo. Su corazón palpitaba con fuerza mientras miraba a la luna—. Cúbreme las espaldas —murmuró.

Miró rápidamente por la puerta para ver si era seguro salir y vio a un hombre alto de pelo oscuro, vestido con traje, caminando hacia los otros hombres en el callejón. Sus ojos se abrieron como platos de la impresión cuando él levantó una pistola y apuntó al hombre que estaba en el suelo.

Cubriéndose la boca con la mano para ahogar el grito, se le cayó la cantimplora de metal. El ruido al golpear los escalones llamó la atención de los hombres. El hombre de la pistola la miró directamente. El corazón de Lacey martilleaba con dolor en su pecho mientras se miraban fijamente durante lo que pareció una eternidad. Las lágrimas brotaron en sus ojos; sabía que él no querría testigos. "Esto es todo", pensó mientras el pistolero se abalanzaba hacia ella; sabía que su vida pronto terminaría. Quizás podría darle las gracias antes de que la matara por liberarla de su miserable existencia.

El pistolero agarró a Lacey por la sudadera y la estampó contra la pared, dejándola sin aire. Sus piernas se convirtieron en gelatina mientras se desplomaba contra él. Lacey mantuvo la cabeza baja mientras el cuerpo del hombre, con un fuerte olor a almizcle, la aplastaba contra la pared. Su gorro de lana se resbaló y le cubrió los ojos. El pistolero presionó la punta del arma bajo su barbilla y le levantó la cara mientras le arrancaba el gorro.

El largo y oscuro cabello de Lacey cayó desordenadamente sobre sus hombros.

—¿Qué cojones...? —masculló el pistolero dando un paso atrás, mirándola fijamente.

El corazón de Lacey palpitaba con más fuerza mientras miraba a aquel atractivo hombre de pelo oscuro y ojos azul hielo.

El pistolero se aclaró la garganta. —¿Cómo te llamas? —gruñó con una voz profunda y grave.

—L, Lacey —tartamudeó ella.

—¿Lacey qué? —ladró él.

—Jackson —susurró ella.

—Bueno, Lacey Jackson —el pistolero esbozó una sonrisa burlona acercando su rostro al de ella; sus labios rozaban los suyos—. ¿Me has visto aquí esta noche?

Lacey podía oler el alcohol en su aliento mientras negaba con la cabeza.

—¿Te doy miedo? —sonrió con picardía.

Lacey volvió a negar con la cabeza. No quería admitir que le tuviera miedo a nada, ni siquiera a un hombre con un arma.

—Dilo entonces —ordenó él, mirándola con diversión.

Lacey respiró hondo. —Gracias —dijo con claridad.

—¿Por qué? —preguntó él.

—Por matarme —Lacey esbozó una media sonrisa.

La diversión se desvaneció lentamente del rostro del pistolero. Eso no era lo que esperaba que dijera. ¿Era tan mala la vida de la chica como para querer morir? Miró a los otros hombres que estaban con él, que permanecían sobre el hombre al que iba a disparar. Volvió a mirar a la pequeña joven; sus grandes ojos castaños eran los más fríos que jamás había visto. Iba a matarla, pero por primera vez en su vida, no pudo hacerlo. —Lacey Jackson —gruñó, apartándola bruscamente de la pared y empujándola fuera de la puerta, dándole un fuerte azote en el trasero.

Lacey soltó un chillido mientras se alejaba tambaleándose de él y se giró para encararlo. Las lágrimas corrían por su rostro; no sabía qué hacer. ¿La estaba dejando ir o iba a dispararle?

—¡Lárgate de aquí, joder! —bramó el pistolero, agarrando su saco de dormir del suelo y lanzándoselo.

El corazón de Lacey sentía que iba a estallar; mantuvo el contacto visual con él mientras retrocedía con cautela fuera del callejón. Los pocos minutos que tardó en salir parecieron horas. Los ojos del pistolero estaban clavados en ella. El cuerpo de Lacey temblaba. Diminutas gotas de sudor se formaron en su frente; puede que la hubiera dejado ir, pero ella esperaba que levantara el arma y le disparara.

Al salir del callejón, Lacey se desplomó en la acera, agarrándose el pecho y jadeando. El sonido de un disparo resonó en el callejón. Aterrada, se arrastró por el hormigón frío, se agarró a las barandillas de metal para ponerse en pie y comenzó a correr. Las luces brillantes de la ciudad la cegaban mientras corría a través de ella. Los conductores tocaban el claxon mientras ella cruzaba las calles sin mirar. Ver el ayuntamiento justo delante le trajo algo de alivio. Estuviera su novio Jack allí o no, al menos se sentiría más segura.

Jadeando por falta de aire, Lacey corrió detrás del ayuntamiento y vio la figura solitaria de Jack sentado en su saco de dormir. —¡Jack! —gritó, corriendo hacia él.

—¿Qué demonios pasa? —preguntó Jack preocupado; nunca había visto a Lacey tan aterrorizada.

A Lacey le dolían las piernas de tanto correr y se dejó caer al suelo, agotada. —Dame un momento —jadeó mientras se ponía de espaldas.

Después de que Lacey se calmó, le contó a Jack lo que había pasado en el callejón. Jack estaba impresionado. —Tienes que mantener la boca cerrada sobre esto. Si le dices a alguien, ya sabes que correrán a la policía —dijo, pasándole un cigarrillo liado a mano.

—Lo sé —suspiró Lacey encendiendo su cigarrillo; sabía que la policía pagaba bien a cualquiera que tuviera información valiosa sobre cualquier delito. La gente que vivía en la calle estaba encantada de chivatear si sabían que eso pagaría su próxima dosis o comida—. Mi única preocupación es si el pistolero cambia de opinión y viene a buscarme.

—No te preocupes por eso —Jack se rio juguetonamente dándole un empujoncito—. Nunca te reconocerá. Todas vosotras, perras callejeras mugrientas, sois iguales.

—Es verdad —Lacey soltó una pequeña risa ahogada—. Pero le dije mi nombre.

—¡Qué! —exclamó Jack agarrándola por los brazos—. ¿Por qué hiciste eso?

—¡Porque no estaba pensando con claridad! —gritó ella, soltándose de su agarre.

—¡Eres una estúpida! —gritó Jack empujándola.

Lacey cayó de espaldas sobre la hierba y miró al cielo; unas nubes espesas habían cubierto la luna. —Jack —dijo en voz baja.

—¿Sí? —suspiró él frotándose la cara con ambas manos.

—Cuando pensé que ese hombre iba a matarme, le di las gracias —Lacey esbozó una media sonrisa mientras se ponía de lado, apoyada en el codo.

—¿Por qué? —Jack la miró con incredulidad.

—Pues... —Lacey se encogió de hombros—. ¿Qué motivos tenemos alguno de nosotros para vivir?

El corazón de Jack se hundió; deseaba poder hacer su vida mejor. Lacey era una de las chicas más duras que había conocido en las calles, pero cuanto más la conocía, más se daba cuenta de lo vulnerable que era. —Siento haberte gritado, pero no deberías haberle dado tu nombre a ese hombre; no tienes ni idea de quién es —dijo en voz baja mientras le tomaba la mano y la atraía hacia él—. ¿Escuchaste algún nombre mientras estabas allí? Tienes que saber con quién te estás jugando si decide ir a por ti —preguntó rodeándola con su brazo.

—No, no escuché ningún nombre —suspiró ella apoyando la cabeza en su hombro.

—Está bien, hablaremos de esto mañana —Jack le dio un beso en la frente acercándola más a él—. Duerme un poco ahora, das pena.

—Gracias, Jack, siempre sabes cómo hacer sentir bien a una chica, ¿verdad? —se rio ella, rodeándolo con sus brazos.

Lacey miró al cielo mientras se relajaba contra el pecho de Jack. Los acontecimientos de la noche pasaban por su mente como una película en bucle. Al cerrar los ojos, se estremeció; lo único que podía ver eran los ojos azul hielo del pistolero mirándola fijamente.

Sacando la lata de tabaco de Jack del bolsillo de su abrigo, Lacey se incorporó y se lió un cigarrillo. Dando una larga calada, miró al cielo pensando en el pistolero; en su pelo oscuro, sus ojos azul claro y cómo su cuerpo alto y fuerte la había aplastado contra la pared.

Lacey se sentía confundida; no entendía por qué la había dejado ir. ¿Cambiaría de opinión y vendría a por ella, como dijo Jack que podría hacer? Dando la última calada a su cigarrillo, negó lentamente con la cabeza mientras tiraba la colilla sobre la hierba. Tirando de su saco de dormir hasta la barbilla, puso las manos bajo la cabeza y se relajó. Jack tenía razón: si el pistolero venía a buscarla, no la reconocería.

Evan Durber se sentó en el escritorio de su padre y se sirvió un whisky. Relajándose en la lujosa silla de cuero negro, miró la foto con marco de oro de su padre colocada con orgullo frente a él. —Ya tengo al último —dijo levantando su copa, y luego se bebió el trago de un golpe—. Ahora ya puedes descansar en paz.

Observando la oficina en penumbra, asintió lentamente con aprobación. Todo lo que había esperado en la vida era suyo ahora; pero ¿por qué no se sentía feliz? Sirviéndose otra copa, se dirigió a la ventana y se quedó junto a ella. Sus pensamientos se dirigieron a la chica guapa del callejón. Cuando la vio por primera vez de pie en la puerta, pensó que era un chico hasta que le arrancó el gorro de lana de la cabeza. Evan soltó una risita ahogada; por una fracción de segundo, le había pillado desprevenido. Dando un trago a su bebida, se preguntó si se habría equivocado al dejarla ir. ¿Habría guardado silencio sobre lo que vio, o habría corrido a la policía? Necesitaba saberlo.

Sacando su móvil de la chaqueta, recorrió su lista de contactos y llamó a su amigo más cercano y confidente, Jim.

Jim contestó.

—Encuentra a esa chica sin techo que vimos en el callejón esta noche —ordenó—. Su nombre es Lacey Jackson.