Capítulo 1
Año 20.500
No sabía que encontraría a mi pareja a través de mis instintos más oscuros, ni que había estado en ese camino desde el inicio de mi viaje instintivo.
Normalmente todo era muy sencillo aquí en la Tierra; solo era difícil si no obedecías.
La tecnología organizaba el caos.
Sin embargo, los humanos seguían siendo espirituales, con vínculos impredecibles hacia la materia oscura del universo, así que también teníamos que organizar eso... bueno, más o menos.
Los humanos habíamos evolucionado para sobrevivir perfeccionando Nuestra Tecnocracia en el Universo para coexistir entre nosotros y con todos los demás sistemas planetarios que estaban en contacto con nosotros.
También llamábamos a nuestro querido sistema de gobierno humano simplemente: Nuestra Tcno.
El libre albedrío se mantenía a través de la declaración de la Constitución de Luz Oscura.
La Luz era la elección iluminada a través de la inteligencia de la Tcno. La Oscuridad era el instinto. Cualquiera de las opciones debía registrarse en tu archivo, pero nada se registraba después de la decisión si elegías el Camino Oscuro.
Para mantener la Tcno básica en lugar de autoritaria, solo nueve decisiones importantes de la vida eran monitoreadas por la Tcno, y todas estas decisiones se tomaban cuando tenías 12 años.
Debías marcar Oscuro o Luz.
Decisión Uno. Privacidad. [ Oscuro ] [ Luz ]
Decisión Dos. Salud. [ Oscuro ] [ Luz ]
Decisión Tres. Educación. [ Oscuro ] [ Luz ]
Decisión Cuatro. Círculos Sociales. [ Oscuro ] [ Luz ]
Decisión Cinco. Superpoderes. [ Oscuro ] [ Luz ]
Decisión Seis. Filosofía. [ Oscuro ] [ Luz ]
Decisión Siete. Pareja. [ Oscuro ] [ Luz ]
Decisión Ocho. Impuestos. [ Oscuro ] [ Luz ]
Decisión Nueve. DDM [Deseos de Destino Mortal]. [ Oscuro ] [ Luz ]
Las decisiones Oscuras más comunes eran la 6, la 8 y la 9. Elegir Luz para todas las demás aseguraba una vida plena, con pocos peligros y máxima seguridad.
Ser un Tres Oscuro —elegir tres opciones oscuras en lugar de las iluminadas— era normal. El 75% de la población elegía estos principios establecidos.
Ser un Cuatro, Cinco, Seis, Siete u Ocho Oscuro siempre daba datos inconsistentes. No había una estadística anual que coincidiera con el año anterior. Realmente no entendíamos esos datos, pero para la mayoría demostraba que teníamos libre albedrío debido a las constantes inconsistencias en las elecciones.
Sin embargo, una estadística era finita. Ser un Nueve Oscuro era imposible. Nadie era un Nueve Oscuro, porque si eras un Nueve Oscuro, eras eliminado de Nuestra Tcno.
No había nada en el exterior.
Nada.
Nadie.
Te sacaban a la fuerza más allá de los muros de Nuestra Tcno y nunca se volvía a saber de ti.
Tus derechos eran aniquilados, así que incluso si te ejecutaban, nada podía detenerlo, ya que habías perdido todos tus derechos en el sistema.
Existe, sin embargo, un pequeño vacío legal para saltar del Ocho Oscuro a la categoría de Nueve Oscuro, eligiendo el instinto sobre la inteligencia de Nuestra Tcno.
Es el vacío legal que viene con la Decisión Siete.
Era la única decisión que debías tomar dos veces.
Tu pareja.
Era solo una decisión preliminar a los 12 años, demonios, porque tenías 12 años; señalar si querías que la Tcno eligiera a la pareja por ti más adelante en tu vida, o si elegirías solo por instinto, podía ser flexible.
Por supuesto, elegir pareja ocurría a cualquier edad durante la vida adulta. Y para mí, que hoy tenía 21 años, estaba parada en un sendero físico dirigido que se dividía en dos puertas.
Yo ya era un Ocho Oscuro en el sistema de Nuestra Tcno.
Solo elegí Luz para quien sería mi pareja, ya que era el único vacío legal en el sistema para salir viva de este lugar.
Técnicamente, mediante el análisis genético, datos de personalidad y más, Nuestra Tcno podía emparejarte con alguien a quien podrías considerar tu alma gemela. Una pareja casi perfecta.
Pero si elegías la Oscuridad.
O si elegías ser un Nueve Oscuro en la adultez, algo muy diferente sucedía cuando eras expulsado fuera de los límites de la ciudad.
No te mataban. Más bien, te vendían por beneficio, generalmente a especies planetarias intergalácticas que deseaban compañía humana por cualquier razón o valor que les aportara.
Yo buscaba ser vendida por una razón diferente.
Creía sinceramente que le debía mi vida a los Kors.
Los Kors residían en el Noveno Oscuro, su planeta único.
Cuando faltaba una semana para cumplir 12 años, contraje el virus que todos parecían contraer a pocas semanas de cumplir doce y recibir la Constitución de Luz Oscura.
La única manera de sanar de este virus relacionado con la edad era entrar al sistema de salud y recibir la cura. Nuestra Tcno no ocultaba que ellos habían desarrollado el virus específicamente para convencerte de que necesitabas su protección de salud superior; era su forma directa, abierta y honesta de probar que podían diseñar una cura para literalmente cualquier cosa y, por lo tanto, asegurar tu vida larga y próspera.
Por algún milagro, me curé sola con una hierba Kors llamada Jace.
Cómo la conseguí, no tengo ni idea. Solo sé que la tenía en ese momento, la consumí y me puse mejor.
Me curó hasta recuperar todas mis fuerzas, solo porque no me mató. Y también me dio un superpoder especial: Instintos Mejorados. Suena tonto, pero era bastante genial. Ya te contaré todo sobre eso más tarde.
En ese momento, tenía que tomar mi última decisión en la séptima opción.
«Elige la Oscuridad o la Luz, hermana», me pide Brie que elija. Ella es una empleada servicial del gobierno de la Tcno que dirige la Clasificación de Parejas. Yo era la siguiente en la fila.
Camino hacia adelante, hacia las dos puertas: luz u oscuridad.
Detrás de la puerta de la luz hay un señuelo útil: un panel de cristal que me permite echar un vistazo a la elección que Nuestra Tcno ha hecho para mí.
Y, por supuesto, veo a un hombre alto que espera, a quien encuentro extraordinariamente atractivo. Dudo que sea humano, más bien es una subespecie; básicamente un alienígena capaz de aparearse conmigo. Puedo notar que no es humano por la forma en que su piel es ligeramente bronceada, verdosa y brillante. Es difícil de definir, pero definitivamente no es un humano original como yo. Está esforzándose por contener una sonrisa de emoción mientras sus ojos brillan al verme acercar.
Sin embargo, cuando doy mi primer paso hacia la Oscuridad, Brie grita.
«Mars es tu pareja perfecta, Diana. Por favor, no lo decepciones, ha estado esperándote desde hace algunos años».
Ignoro a Brie, aunque sí miro para ver cómo el rostro de Mars cambia por completo al notar que mis pies se alejan del camino.
Su boca se tensa y sus oscuros y hermosos ojos muestran preocupación, expresando todo, desde interés y preocupación hasta posesividad. Vaya.
Admitiré una cosa… me gusta ese aspecto. Posesivo.
Pero… sabía que esta parte del viaje sería un reto, ¡solo tenía que resistir!
Puede que crea firmemente que él y yo tendríamos la química perfecta, considerando las mariposas que siento en el estómago ahora mismo al interactuar con él a través de un panel de cristal, a quince pies de distancia…
…pero…
Los hilos que se están forjando entre nosotros ahora mismo no hacen nada para aliviar el peso intenso en mis entrañas, que me dice que corra hacia la Oscuridad.
Doy otro paso hacia la elección Oscura.
«¿Es porque la opción prohibida es la más deseable?», me pregunta Brie, realmente curiosa.
Le respondo brevemente ahora, con un solo: «No».
«¿Por qué?», grita Brie ahora con un pánico silencioso.
No miro hacia atrás a Mars, un poco asustada de que pueda pensármelo dos veces si conectamos más tiempo.
Me concentro totalmente en Brie mientras le respondo de nuevo: «Debería».
«¿Deberías? Si es una cuestión de moral, ¿no deberías ir con el amor que será perfecto para ti, y tú para él?», pregunta Brie, antes de quedarse extrañamente callada mientras escucha una voz en su auricular, inclinando la cabeza; luego presiona un botón en su collar.
Me doy la vuelta cuando lo que creo que debería estar prohibido irrumpe ahora a través de la puerta de la Luz.
Dejan pasar a Mars, y me llevo el susto de mi vida cuando viene directo hacia mí.
Tengo que desviar la mirada al darme cuenta de que él no es solo alguien cualquiera.
Vestido con el traje gris sobre blanco de Élite-Donante de la Tcno, con zapatos negros tan brillantes que casi reflejan como un espejo, básicamente estoy viendo a un alto ejecutivo no solo de Nuestra Tcno, sino de la Junta Universal, estorbándome el paso.
Él era, en última instancia, jodidamente raro.
Tan condenadamente raro, que era muy difícil siquiera imaginar cómo terminamos siendo pareja.
Miro a Mars de nuevo, con cuidado y duda, de la cabeza a los pies.
Mmm. ¿Guau?
Siento que la sangre se me calienta y se me enfría a la vez.
Él mantiene los brazos a los costados, en una postura relajada pero tensa, y no puedo mirar más arriba de sus bolsillos; sus ojos oscuros son demasiado intimidantes.
"No puedes evitar que elija", le recuerdo con cuidado... De repente, siento un impulso de clavarle la mirada, de desafiarlo.
Trago saliva mientras alzo la vista y me encuentro con sus ojos oscuros, ahora bastante afilados.
"Es tu elección", concuerda Mars, y su voz es como un hermoso veneno para mis oídos —incluso su olor natural es demasiado jodidamente limpio y profundo para que pueda analizar todos sus matices sin caer rendida—, "...pero me gustaría pensar que podrías elegir quedarte...".
"¿Por qué?", le pregunto directamente.
"Porque será bueno".
Mars me extiende una mano, aunque su tono no suena agradable ni demasiado seguro.
Joder. Algo dentro de mí se rompe.
¡No! No puedo creer que esto esté pasando, pero no puedo dejarlo sin una invitación.
"Bueno... no quiero que nada quede registrado", susurro eso como una invitación indirecta; ven por mí, pero no de esta forma. No aquí.
La mano de Mars se congela en el aire; mis palabras deben haberle causado una impresión tan fuerte como la que mis propios nervios han sufrido al límite.
Lo esquivo de lado y abro rápidamente el Dark.
Cruzo la puerta y la cierro rápidamente tras de mí.
Veo que lo que hay al otro lado es simplemente un ET, un dispositivo de teletransporte exprés.
La ubicación está configurada como desconocida.
Quienquiera que esté comprando Dark Nines, allá es donde iré.
Con suerte, fuera del planeta.
Doy un paso al frente y camino directo a mi siguiente destino.
Así de simple: he cruzado... y donde termino... es, bueno... pura suerte.
****
No me esperaba esto en absoluto.
Miro con los ojos muy abiertos la singular flora oscura a mi alrededor, en un palacio al estilo invernadero, o castillo, o lo que sea que sea este lugar. Estoy en la sala del trono, contemplando todo ese verde.
Como Dark Nine, estoy irónicamente en Dark Ninth; el planeta al que siempre soñé ir.
Los Kors vivían aquí.
Un planeta que siempre estaba oscuro, donde la luz solo provenía de sus tres lunas distantes y de las plantas luminiscentes, que brillaban todas.
Y lo que es más, este planeta era pacífico.
Muy pacífico.
Miro hacia atrás, pero el portal está cerrado.
Sin embargo, hay un "problema" más.
Nuestro Tcno tenía la tecnología para enviar a Mars a través del espacio, atrás en el tiempo si era necesario, para lograr interceptar a un objetivo, como yo.
Y, bueno, adivina qué.
No esperaba que Mars fuera un puto Kor.
No estoy sola.
Él volvió en el tiempo para ganarme y llegar antes a este lugar.
Mars está sentado en el trono, en lo alto de una empinada escalera cubierta de enredaderas metálicas púrpuras, mirándome desde arriba, vestido con ropa tribal Kor, sin traje, y casi todos sus músculos quedan a la vista.
Ahora es diez veces más irresistible.
Joder.
Digo, sí lo invité a cortejarme fuera del sistema, si se atrevía... así que no debería estar tan jodidamente sorprendida, pero aquí estoy... y aquí está él.
"¿Supongo que no te gustan las hembras en Dark Ninth?", le digo, tan alto sobre mí, esperando sonar algo alegre.
"Las hembras tienen prohibido este lugar. Somos un planeta exclusivamente masculino. Me uní a Tcno para encontrar una pareja. Podemos reproducirnos con humanos", me responde Mars, con tan pocas palabras, pero tanta información, que simplemente me quedo boquiabierta e intento formular una pregunta.
Uh...
Mmm...
"¿Por qué estoy aquí de nuevo?", pregunto, casi olvidando que yo misma caminé por el portal, pero técnicamente los Kors sí me compraron en la Tierra... así que hice la pregunta correcta. Ajá. Vale. Lo hice. Solo necesito recordar respirar.
"Podemos reproducirnos con humanos... y...", Mars se repite y también habla un poco más despacio para mí, pero ya lo interrumpo, porque si insiste en reproducirse, no quería simplemente inclinarme como una idiota que no sabe nada.
"Bueno, lo siento, pero no quiero ser..."
"No existe el deseo de obligarte a hacer nada, no perseguimos...", me interrumpe Mars, ahora esperando ansioso mi respuesta.
"¿Oh?", es todo lo que pregunto, levantando una ceja hacia él.
"La lista de espera para llegar a este planeta tiene más de un millón de subespecies hembra", se encoge de hombros a medias, "No tenemos escasez".
"¿Por qué no dejas entrar a ese grupo entusiasta? Tendrías todas las opciones del mundo", también siento mucha curiosidad por saber por qué este planeta es exclusivamente masculino... es muy extraño.
"Dejamos que entren", explica Mars, "Pero no me dejaste terminar".
"¿Qué? Oh..."
"Nuestro alimento preferido es la especie femenina, preferiblemente aquellas con las que nos apareamos", Mars suena... divertido.
Parpadeo rápidamente mientras trato de procesar lo que acaba de decir.
Se lo reformulo con una pregunta.
"¿Quieres comer a tus parejas?", pregunto, "¿Como si fueran comida?"
"Algunas especies hembra consumen a sus parejas, a veces ese concepto es al revés", ahora Mars se ríe, un sonido profundo, oscuro y ultra sexy.
Oh... fóllame... mi corazón late más lento.
Ahora me parece profundamente perturbador el hecho de que me resulte sexy.
"¿Estás tratando de decirme que hay una lista de espera de hembras tratando de llegar a Kors... solo para morir?". Suelto esa última parte chillando. Mars no parece querer responder, mira hacia otro lado y lo rumia. ¿Por qué estoy a punto de preguntar esto?... A la mierda, "¿...crudas o cocinadas...?". De inmediato me arrepiento de haberlo preguntado, y Mars parece más divertido pero también se niega a responder, "¿Comes... uh, comes alguna otra cosa?", pregunto, de repente mi corazón quiere acelerarse y prefiero que mis miedos se calmen un poco.
"Fruta", responde Mars, asintiendo mientras lo piensa.
"¿Cómo... se comen a la gente cuando... ustedes... perdón, parecen humanos, como un omni...", omnívoro, excepto que no puedo terminar, porque Mars sonríe ampliamente para mostrarme sus dientes, y probablemente hay dos colmillos extra a cada lado, afilados como navajas... así que seis trituradores... supongo que los otros son para aplastar huesos... qué asco... pero también, maldita sea, ¿por qué sus dientes me parecen sexys? "¿Qué hace su especie si tienen una hija...?"
"Las enviamos lejos", explica Mars, en voz baja y hermética, como si no quisiera discutir esa parte.
"Estoy... confundida... ¿voy a morir?", pregunto, riendo levemente mientras me sujeto el codo con una mano y muevo un tobillo de un lado a otro, mientras mis ojos intentan buscar salidas astutamente, sabiendo muy bien que no puedo superar en velocidad a esa bestia en el trono.
"¿No?", me responde Mars... simplemente demasiado tarde y demasiado esquivo.
Incluso intenta ocultar su sonrisa curva con la mano mientras apoya la barbilla en la palma, sus ojos ahora me examinan lentamente... calculando...
Lo vi hacer eso en Our Tcno.
Entonces era coqueto.
Ahora es algo completamente distinto.
"Nunca había conocido a una Dark Nine", Mars cambia rápidamente de tema cuando me ve buscando intensamente la salida más cercana y rápida.
"¿Supongo que eso me hace... única?", pregunto, con esperanza, "Y rara, muy rara; probablemente no conocerás a otra, por mucho, mucho tiempo", ¿así que no me mates y tal vez puedas tenerme cerca solo para sacarme información, al menos?
Pregunto todo el resto con mis ojos, proyectando mis débiles esperanzas hacia él.
"Diana", dice Mars mi nombre, distrayéndome otra vez, "¿Por qué no exploras este lugar?... los demás ya saben que no deben tocarte".
"Oh", trago saliva, sintiéndome ligeramente aliviada, "¿Y cuántos más de ustedes hay aquí?"
"¿En el planeta?", pregunta Mars, "Nueve de nosotros".
"¿Nueve?", pregunto, ahora confundida por el número.
"Sí, nueve de nosotros", concuerda Mars de nuevo, "Venus, Mercurio, Terra, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón".
"¿Son dioses?", pregunto.
Mars niega lentamente con la cabeza, pero aun así siento que eso no desmiente nada.
Empiezo a caminar hacia atrás, genuinamente asustada de darle la espalda.
Realmente, realmente odio cuando me responde con silencio, pequeños encogimientos de hombros o sacudidas de cabeza... o peor, sonrisas divertidas.
Prefiero las palabras.
No sé cómo despedirme de él, así que simplemente salgo por donde vine.
Él me mira irme, pero no ocurre nada dramático, supongo que solo tiene curiosidad.
Supongo que puedo esperar que esa curiosidad me mantenga viva un poco más.
