Prologue.
Mai 1983.
Californie du Sud.
Dans les rues résidentielles huppées, sombres et sinueuses, trouver le lieu de la fête s'est avéré plus compliqué que prévu. Ébloui par mes phares, un riverain qui promenait son chien a dévisagé ma Buick Riviera de 1972 avec méfiance. Pour lui faire plaisir, j'ai fait rugir son gros moteur V8. Miguel, mon collègue manager adjoint, s'est dandiné vers moi depuis le pâté de maisons voisin. « *Joyo* ! Ray, j'ai entendu une voiture par-dessus la musique, et je savais que c'était la tienne ! »
Crasseux, grossier, vulgaire et pas très futé, Miguel poussait la répugnance à son paroxysme. Notre seul point commun était de coucher avec les femmes que nous encadrions au restaurant. Malgré tout, je trouvais ce Salvadorien ventripotent hilarant et j'adorais traîner avec lui.
Après mon rencard désastreux plus tôt dans la soirée, j'étais prêt à m'anesthésier tranquillement. Kim semblait prometteuse, bien qu'un peu banale avec ses dents en avant. J'avais pourtant joué les parfaits gentlemen. Et quelle récompense ai-je reçue quand j'ai tenté une approche après le dîner ?
« *Ray, je suis désolée, mais... on ne pourrait pas juste être amis ?* »
Depuis ma dernière année de lycée en 1980, j'avais pris l'habitude de répondre au *friendzoning* de la manière la plus appropriée qui soit.
« *Va te faire foutre, connasse !* »
Le trajet du bar à son appartement avait été... tendu. Kim avait pratiquement sauté de ma voiture et laissé la porte ouverte quand je m'étais arrêté à un feu rouge, à deux rues de chez elle.
*Tant pis pour elle. Je n'ai pas besoin d'une petite conne délicate. Peut-être que je draguerai sa sœur moche, juste pour rire...*
Ma tenue de sortie jurait avec le style décontracté des jeunes fêtards, mais après trois bières, je n'en avais plus rien à faire.
Beaucoup d'invités travaillaient pour ma chaîne de restaurants, et j'ai été ravi de voir Helena, une manager adjointe d'un autre établissement. Elle me draguait toujours quand j'empruntais du matériel dans son magasin, et j'appréciais nos échanges salaces. Je ne prenais rien au sérieux, car même si Helena était une Mexicaine magnifique et sympa d'une vingtaine d'années, son embonpoint excessif freinait mon désir.
Cependant, l'alcool a été inventé pour rendre les Helena de ce monde acceptables. Il semblait y avoir une réserve infinie de l'un comme de l'autre, et j'ai pris un moment pour admirer la symétrie de la Création.
J'ai discuté et flirté avec Helena quelques minutes alors qu'elle partait, puis elle a écrit son numéro de téléphone sur une serviette. « Ray, appelle-moi si tu veux qu'on se voit. »
Les yeux sombres et sexy d'Helena m'ont fait monter le sang alors qu'elle glissait le papier dans la poche de ma chemise, et je l'ai attirée vers moi par impulsion. « C'est promis ! »
J'ai ensuite surpris notre monde en l'embrassant passionnément pour lui dire au revoir. La réaction enthousiaste d'Helena m'a remonté le moral et m'a donné un sentiment de victoire, surtout après le rejet plus tôt dans la soirée. Pourtant, j'ai ressenti un léger pincement de culpabilité de l'avoir menée en bateau.
Je n'appellerais probablement pas Helena. À vingt-et-un ans, je vivais encore chez mes parents et je n'étais pas à l'aise à l'idée d'y inviter des femmes, surtout pour baiser. Boire assez pour désirer Helena rendait le trajet jusqu'à son appartement peu judicieux. Pour avancer dans ma vie d'adulte, je prévoyais de déménager bientôt et j'ai décidé de m'en occuper le mois prochain. Ou peu importe. Le « moi » du futur s'en chargerait. Le « moi » du présent avait juste besoin de faire la fête et de tirer un coup.
Alors que mes pensées charnelles pour Helena s'enfuyaient, Miguel m'a tendu une autre bière. « Hé, Batman, pourquoi t'as pas amené Catwoman avec toi ? »
Il m'appelait souvent Batman parce que ma Riviera ressemblait à une Batmobile. Ainsi, Karen, notre petite employée qui faisait *très* jeune, avait été surnommée Catwoman. On aimait bien ces surnoms, même si on n'était sortis ensemble que deux fois et qu'on n'était pas *vraiment* un couple.
J'ai froncé les sourcils. « Elle a ses partiels, et je ne pense pas que je ressortirai avec Karen avant que son petit copain ne revienne de la fac. »
Mes épaules se sont affaissées de regret. « J'ai probablement raté ma chance avec Karen. »
Miguel a demandé : « Ray, tu veux que je la vire ? »
Il ne plaisantait pas. Entre les mains potelées de Miguel, le manque de professionnalisme devenait un art.
J'ai ri : « Non ! Karen est l'une de mes meilleures employées, laisse-la tranquille. »
Miguel a hoché la tête. « Ok, *Joyo*. Mais dis-moi si tu t'intéresses à des *putas* ici, je te ferai les présentations. »
J'appréciais le geste, mais j'étais tout à fait capable de rencontrer des femmes sans lui, surtout après quatre bières dans le nez.
*Une petite amie normale. Est-ce trop demander ?*
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