L'Arme du Roi

Je suis retournée vers les portes du château, laissant derrière moi les cris des blessés et des mourants. Je me suis dirigée lentement, mais sûrement, vers les salles de bain, prête à me débarrasser de ce sang. Rien de tout cela ne m'appartenait, et l'odeur m'agressait les narines. Je sentais le liquide couler le long de mes cheveux, de mes bras et de mes jambes. Mon corps entier était trempé de ce répugnant liquide rouge.

Je n'étais pas comme les autres guerriers Lycan ; je n'ai jamais été fière du sang que j'ai versé ni des victoires que j'ai remportées. Je ne pouvais m'en attribuer aucun mérite : toutes les victoires à mon actif appartenaient à ma Lycan, pas à moi. Je ne connaissais pas son nom et je ne pouvais pas lui parler comme tout le monde. Nous ne partagions pas de monologue intérieur, et nous n'étions certainement pas amies.

Les autres soldats se sont écartés pour me laisser passer, la plupart détournant les yeux. Ceux qui ne le faisaient pas me regardaient avec des émotions diverses. Certains guerriers plus expérimentés ont hoché la tête avec respect, mais les plus jeunes ont baissé les yeux par peur. Je ne le prenais pas personnellement ; je savais qu'ils n'avaient pas peur de moi. Ils avaient peur de ce que j'étais. Chaque Lycan, des jeunes guerriers au Roi, craint un Hannibal.

J'ai atteint les portes menant à la partie du château réservée à la royauté et j'ai vu deux visages familiers monter la garde. Lysander et Eric, deux frères aux cheveux blonds de la garde royale. Ils portaient leur armure noire et rouge, ornée des visages de deux loups dorés hurlant au centre du plastron. Leurs armures étaient impeccables, sans aucune bosse ni trace de sang. Je savais que cela signifiait qu'ils avaient dû monter la garde toute la nuit, et je suis certaine qu'ils étaient ravis de cela.

« Pas si vite, Mademoiselle Bellona. » Un bras long, bronzé et musclé s'est tendu devant moi pour me barrer le passage. J'ai laissé échapper un léger grognement en levant les yeux au ciel, fixant le bras d'Eric.

« Allez, Venus, donne-nous des détails. On est restés coincés ici toute la nuit, on a raté toute l'action. Le roi Titus est-il vivant ? S'est-il rendu ? Est-il décapité ? » Lysander m'a piqué le biceps d'un doigt particulièrement insistant, attendant que je lui donne la moindre information sur la bataille qui faisait rage à l'extérieur.

Les deux frères étaient les seuls à l'intérieur du château à oser me barrer la route, et uniquement parce qu'ils étaient aussi les deux seules personnes au monde à oser être mes amis. Personne d'autre ne se risquerait à poser la main, ou même un doigt, sur un Hannibal. Il n'y avait rien d'exceptionnel chez Lysander ou Eric, mais pour une raison étrange, ma part Lycan éprouvait une forme d'affection envers eux. Sinon, elle les aurait tués tous les deux depuis longtemps.

Même si je ne pouvais pas communiquer avec elle, il y a eu des signes au fil des décennies montrant qu'elle appréciait les frères. Elle ne faisait jamais surface quand ils me parlaient ou me touchaient, et elle a eu maintes fois l'occasion de les sauver sur le champ de bataille.

Tout le monde connaissait son affection pour eux après une bataille en particulier, il y a environ 40 ans. Le roi Cyrus, le frère de Titus, nous envoyait des guerriers pour de petites escarmouches depuis des mois. Lorsqu'il a eu l'audace de lancer toutes ses troupes dans une attaque directe contre le château, j'ai été envoyée pour l'éliminer. Je venais d'atteindre mes cent ans et j'avais vu deux fois plus de batailles.

Lysander et Eric avaient à peu près mon âge et avaient été envoyés sur le terrain des heures avant moi, au début de la bataille. Quand ma Lycan est arrivée, Eric saignait abondamment au sol, si grièvement blessé que sa Lycan s'était évanouie, exposant son corps humain à toutes les griffes et crocs environnants. La Lycan de Lysander, Leo, était accroupie sur le corps d'Eric, faisant tout son possible pour protéger son frère. Couvrant Eric de son propre corps, Leo encaissait les coups de toutes parts. Comme toujours, notre armée était en infériorité numérique.

Mes souvenirs de cet événement étaient flous, l'un des nombreux inconvénients de vivre en tant qu'Hannibal. Je n'avais aucun contrôle sur ma Lycan, et quand elle prenait le dessus, je ne pouvais voir que des bribes à travers ses yeux. Le seul aperçu que j'ai eu cette nuit-là fut la griffe qui a lacéré la fourrure sur le visage de Leo, de son sourcil jusqu'au menton. C'est la dernière chose que j'ai vue avant que tout ne devienne noir.

J'ai appris la suite des événements grâce aux rumeurs qui se sont rapidement propagées dans le château. Leo s'est effondré, reprenant sa forme humaine aux côtés d'Eric. Ma Lycan a ravagé le champ de bataille, comme elle le fait toujours, arrachant têtes et membres à tour de bras. Elle n'était pas désordonnée comme à son habitude : elle s'est dirigée droit vers Lysander et Eric. Une fois arrivée, elle a pris la place de Leo, veillant sur eux.

L'ennemi a concentré son attention sur eux trois, et le roi Cyrus a envoyé sa garde royale à l'assaut, chargeant directement vers ma Lycan. Elle les a tous mis en pièces, puis a arraché chaque membre du corps du Roi. Les guerriers du roi Cyrus se sont rendus peu après. Lorsque la bataille a pris fin et que les blessés ont été pris en charge, les médecins ont trouvé sa Lycan recroquevillée autour de Lysander et Eric. Sa Lycan ne laissait personne les approcher, et ils ont dû attendre qu'elle s'endorme et que je reprenne mon corps pour les transporter à l'infirmerie.

C'était la première fois qu'un Hannibal protégeait un autre Lycan sur un champ de bataille, et la nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre. Aujourd'hui, tout le monde sait que les deux frères sont sous la protection de ma Lycan, et personne n'ose les toucher.

J'ai levé les yeux vers le visage de Lysander, parcourant la cicatrice qu'il portait encore depuis cette bataille. « Le roi Titus a battu en retraite, il a appelé à une trêve. Il est invité à discuter de la paix avec le Roi demain soir, au cours d'un dîner. » Sans attendre de réponse, j'ai poussé son bras pour passer et je me suis dirigée vers l'intérieur du château. Je ne voulais pas être impolie envers les frères, mais le sang qui me couvrait commençait à sécher et je me sentais répugnante.

Je suis entrée en trébuchant dans les salles de bain, me sentant de plus en plus fatiguée. Je savais que j'avais peu de temps avant de m'effondrer et d'être inutile au monde pendant au moins 12 heures. C'était toujours le cas après que ma Lycan se soit défoulée. Je vous jure, elle n'a aucun souci de mon bien-être ni de l'énergie qu'elle dépense.

Les salles de bain de l'aile royale du château étaient parmi mes endroits préférés. L'aile royale se composait d'un long couloir, avec une porte menant à la cuisine privée royale sur la gauche et aux salles de bain sur la droite. Au bout du couloir, il y a des escaliers à gauche et à droite. L'escalier de droite mène à un autre long couloir, rempli de chambres appartenant à la famille royale élargie et à des visiteurs de marque. L'escalier de gauche mène à un couloir plus court qui ne contient que trois chambres. Les appartements du Roi se trouvent tout au bout du couloir, derrière une massive porte en chêne. Les deux autres chambres sont de chaque côté, l'une m'appartenant et l'autre étant celle du Prince.

Le Prince étant parti depuis près d'un siècle pour faire Dieu sait quoi, le couloir n'appartient qu'au Roi et à moi. Le Roi m'a installée dans les appartements royaux il y a des décennies, ce qui a causé un émoi parmi les seigneurs et les dames de la cour. Les dames, pleines de jalousie, murmuraient que le Roi essayait de remplacer sa défunte épouse par une sale Hannibal. Les seigneurs ont mis le Roi en garde, pensant que ma Lycan finirait par le manger en pleine nuit. Elle est très imprévisible, donc je ne peux pas blâmer les seigneurs de s'inquiéter pour lui.

Ces dernières années, cependant, la plupart des seigneurs et des dames ont fini par réaliser ma loyauté envers le Roi. Ma Lycan et moi ne lui ferions jamais de mal. Elle ne semble pas éprouver la même affection pour le Roi que pour Lysander et Eric, mais elle lui est fidèle. Je pense que c'est parce qu'il la voit telle qu'elle est : une arme capable de détruire tous ses ennemis. Elle aime massacrer, et il l'adore pour cela ; les deux semblent donc avoir une forme de compréhension mutuelle.