Chapitre 1
Charlie —
Je sors mon sac à dos de la banquette arrière tandis que Papa récupère mes valises dans le coffre. Je passe la sangle sur mon épaule en soupirant. Je regarde le parking de l'aéroport. Le rugissement d'un avion qui décolle emplit l'air autour de moi. Je me tourne vers mon père avec une petite moue. Il me sourit encore, mais secoue la tête quand il voit mon menton trembler.
Il pose les valises et s'approche de moi. Il me serre dans ses bras pour un gros câlin paternel. Je lutte contre les larmes qui ne demandent qu'à couler.
« Je suis désolé pour Mamie », murmure-t-il. Je hoche la tête contre son torse. Quelques larmes mouillent sa chemise. Je me recule et j'essuie mes yeux. Je prends une petite inspiration tremblante et je me tiens droite du mieux que je peux. Il lisse mes cheveux et presse mes épaules de ses mains calleuses. Je lui fais un signe de tête pour le rassurer. Il répond par un hochement de tête, puis retourne au coffre pour prendre mon dernier sac.
Je prends celui qui a des roulettes. Nous traversons le parking vers les portes de l'aéroport. Je jette un dernier regard aux paysages du Colorado. Je prends une grande inspiration et je me force à avancer.
Je boucle ma ceinture de sécurité et je tire fort sur la sangle. Je regarde par le hublot le tarmac et les autres avions qu'on déplace pour le déchargement. J'envie les gens qui descendent de l'avion.
Mon père tend le bras et me serre doucement la main. J'essaie de lui sourire avant qu'il ne se réinstalle dans son siège.
Les consignes de sécurité commencent. Je décroche complètement en continuant de regarder les dernières images de la seule maison que j'aie jamais connue.
Quelques années après la mort de ma mère, mon père a reçu une offre d'emploi en Californie. C'était un producteur de musique chez nous, et un sacrément bon. J'étais encore jeune et à l'école. À l'époque, j'avais refusé de partir avec lui. Heureusement, il avait fini par accepter de me laisser rester. J'ai emménagé chez ma grand-mère. Comme elle avait des soucis de santé, c'était logique que je reste avec elle pour m'en occuper. Papa nous envoyait de l'argent pour nous aider. Tout allait bien... jusqu'à ce qu'il se remarie.
Ne me comprenez pas de travers, Tracy était plutôt sympa. Elle était un peu plus jeune que lui à mon goût, mais bon, ce n'était pas ma vie. Je l'avais rencontrée quelques fois pendant les vacances. Elle était toujours gentille avec moi. Elle n'a jamais essayé de remplacer ma mère, ce que j'ai apprécié. J'avais une maman, c'était la meilleure et la seule dont j'avais besoin... jusqu'à ce qu'elle parte, évidemment...
Le seul vrai bémol, à part le déménagement, c'est qu'elle avait trois fils ! Trois !
Eux, je ne les avais jamais vus. Ils étaient d'habitude chez leur propre père pour les fêtes, ou alors ils travaillaient. Apparemment, ils n'avaient jamais le temps de voyager.
Ça ne m'avait jamais dérangée de ne pas les connaître, mais là, je le regrettais. J'allais vivre avec ces gens sans rien savoir d'eux.
Je ne savais même pas à quoi ils ressemblaient. Je n'avais jamais pris la peine de regarder des photos. Je me doutais qu'ils n'auraient pas fait cet effort pour moi non plus. Je ne savais rien d'eux. Qu'est-ce qu'ils aimaient ? Qu'est-ce qu'ils détestaient ? Quel était leur boulot ? Est-ce qu'ils aimaient vivre avec leur mère ou est-ce qu'ils préféraient être chez leur père ?
J'avais tellement de questions, mais aucune réponse.
Je sais que je pourrais demander à Papa, mais ça me ferait bizarre. Il me dirait que j'aurais dû prendre le temps d'apprendre à les connaître. Après tout, ce sont mes « frères » maintenant.
Je soupire en me tenant le ventre. J'ai le cœur qui lâche alors que l'avion décolle. C'est parti pour ma nouvelle maison.
Que Dieu me vienne en aide...
Quand nous sortons de l'avion, la chaleur sèche de la Californie me frappe comme un mur. Ma gorge devient instantanément sèche, comme si l'air essayait de m'étouffer. Je passe machinalement la main sur mon cou. Le bras de mon père vient se poser sur mes épaules.
« On s'y habitue, ma puce », m'assure-t-il. Je hoche la tête en silence. Il me guide vers la fraîcheur de l'aéroport en attendant nos bagages.
« Chéri ! » J'entends l'appel typique de ma belle-mère. Elle arrive en courant vers mon père avec ses sandales à talons. Elle lui jette les bras autour du cou. Il la soulève et la fait tournoyer. Je me force à sourire. C'est toujours bizarre de le voir avec quelqu'un d'autre que maman. Il la repose et lui dépose un baiser rapide sur la joue. Il fait attention à ne pas gâcher son maquillage parfait. Elle se tourne vers moi avec un petit sourire. Je m'efforce de lui rendre aussi gentiment que possible. « Charlie, ça me fait plaisir de te revoir. »
« Moi aussi. »
Elle sourit et regarde à nouveau mon père.
« On attend juste encore une valise », lui dit-il. Elle hoche la tête. Elle passe un bras autour de sa taille et appuie sa tête contre son torse pendant que nous attendons.
« Alors Charlie, ton père et moi, on t'a préparé une chambre. S'il te plaît, fais comme chez toi. Je ne suis pas sévère à la maison. Tu peux changer ce que tu veux et aller où tu veux. Par contre, tu devrais peut-être éviter les chambres des garçons au troisième étage. » Elle rigole depuis le siège passager. Je lui souris depuis l'arrière en hochant la tête. C'est la première fois qu'elle mentionne ses fils et je grimace déjà. Je cherche désespérément un moyen de m'échapper.
Peut-être que si je reste un moment et que Papa voit à quel point je suis malheureuse, il m'aidera à louer un appartement. Au moins, je serais quand même en Californie. C'est sûrement mieux que rien, non ?
« Est-ce que tu as des projets ? Quelque chose que tu voudrais faire ou voir ? » demande-t-elle avec espoir. Je hausse discrètement les épaules. Son sourire s'efface un peu. J'ai pitié d'elle. Je sais qu'elle fait des efforts.
« Je ne sais pas trop... Vous auriez des conseils ? » je murmure. Son visage s'éclaire. Elle sourit à mon père qui lui serre la main. Il me jette un regard dans le rétro et me fait un clin d'œil. Il articule un « merci » silencieux pendant que Tracy commence à lister les meilleurs endroits à voir absolument autour de Malibu.
