Chapitre 1
~ ~ Beatrix ~ ~
J'ai fait irruption dans mon appartement, mon manteau dégoulinant et mon sac glissant jusqu’au sol.
Enfin... ça faisait du bien d'être chez soi. La journée avait été étrange, s'éternisant bien plus que prévu, mais au moins l'un de mes projets personnels avait porté ses fruits et la récompense en valait la peine.
Je me suis figée, les yeux plissés, tandis que les poils de ma nuque se hérissaient.
Merde !
C’est typique, il faut qu’il débarque à l'improviste alors que je ne suis pas exactement à mon avantage.
En refermant la porte avec mon pied, une odeur beaucoup trop familière de cologne Creed est venue chatouiller mes narines, faisant ressurgir avec éclat le souvenir de son anniversaire.
Ça, c’était une nuit incroyable.
Un sourire a étiré le coin de mes lèvres. Il y avait eu tant de nuits incroyables, nous trois ensemble. Mes cuisses se sont serrées, une vague d'excitation familière a raidi mes tétons à l’évocation de notre dernière fois – moi, allongée sur le dos, les pieds contre mes oreilles pendant que sa bite me labourait... ah, le bon vieux temps.
Chassant ce souvenir, l’excitation dans mon ventre s’est évanouie et la sensation désagréable avec laquelle je m’étais réveillée ce matin et qui m’avait suivie toute la journée s’est amplifiée, se nouant dans mon estomac et balayant la fierté de mes réussites.
Je ne sentais pas son parfum à elle... et l’odeur de Creed n’allait jamais sans le Gardenia de Chanel... son parfum signature.
Putain !
S'il était là tout seul, ça signifiait clairement que la merde allait bientôt toucher le ventilateur.
En jetant mes clés sur la table, j'ai retiré mon manteau humide de mes épaules pour l'accrocher, puis j'ai ramassé mon sac pour le poser près de mes clés. Je me suis regardée dans le grand miroir ancien de mon couloir fraîchement décoré.
Beurk... Mes cheveux, d'ordinaire lisses, avaient repris leurs boucles folles après que la pluie m’ait surprise en quittant le bureau. Pas le temps d'y faire quoi que ce soit. Mais d'un autre côté, je doutais que ce soit une visite qui se termine avec moi à genoux, nue, à supplier pour une libération.
En regardant autour de moi, une tristesse d'un genre nouveau m'a envahie. J’adorais cet appartement, mais comme tout le reste dans ma vie, il ne m’appartenait pas.
Il m’était seulement prêté.
Depuis trois ans, cet appartement, mon boulot, et même des pans entiers de mon cœur appartenaient à Sean Peterson et à sa femme Sadie, depuis cette première nuit de folie que nous avions passée ensemble. Il m'avait promis de me libérer de mes peines de cœur et d'ouvrir des facettes de moi dont j'ignorais l'existence.
Il n’avait pas exagéré.
J'avais bêtement cru au destin en rencontrant ce couple marié, mais à présent, j'étais certaine que tout, dans la vie bien réglée de Sean, était orchestré.
Sa sœur jumelle, Olivia, m'avait mise en garde de rester loin de Sean et de sa femme, mais ils m'avaient poursuivie pendant une année entière et j'avais été soit trop courageuse, soit trop stupide pour écouter ses conseils.
Officiellement, ou plutôt formellement, j'avais rencontré Sean il y a un peu plus de quatre ans. Sortie tout droit de l'université d'Oxford, c'était mon premier entretien pour Peterson House Publishing.
Sachant pertinemment que mon rêve de devenir écrivaine n'était qu'un rêve, j'avais décidé que je voulais tout de même vivre et respirer le monde de la littérature.
J'avais été si nerveuse durant ma présentation de dix minutes devant deux vieux types coincés et une femme hautaine au sein du jury. Je ne savais pas que Sean observait ma prestation humiliante via une caméra. Hélas, je n'avais pas obtenu le poste pour lequel j'avais postulé dans leur bureau de Londres. Mais Sean avait dû voir au-delà de ma nervosité ; on m'a proposé un travail au Canada, et le reste appartient à l'histoire.
Peu importait qu'ils soient tous les deux plus âgés que moi, Sean encore plus que Sadie. Comme promis, mes yeux s'étaient ouverts de plus de manières que je n'aurais jamais pu l'imaginer. La jeune fille innocente et timide qu'ils avaient séduite avait disparu, remplacée par une femme aux désirs sexuels que j'avais à peine effleurés en quittant Londres.
Mais c'était hier. Aujourd'hui, cela faisait plus d'une semaine que je ne l'avais pas vu. Lui et Sadie étaient partis en vacances, seuls. Une parenthèse pour se retrouver, disaient-ils.
Mais je n'étais pas dupe.
En retirant mes chaussures, j'ai remonté le long couloir jusqu'au salon ouvert. J'avais raison. Sean se tenait seul face à la baie vitrée, observant les gratte-ciels de Vancouver ; les nuages sombres étaient illuminés par des éclairs. Il n'a pas bronché, son précieux scotch à la main, sans bouger ni accuser réception de ma présence.
Une fois de plus, cela n'a rien fait pour apaiser le nœud qui se serrait à l'intérieur de moi.
De dos, on n’aurait jamais deviné son âge. Des épaules larges, vêtu impeccablement de son costume de créateur, il se tenait avec une assurance que peu de gens possèdent. Vraiment beau, dominant, avec un corps mince, bronzé et musclé. Ils avaient fabriqué cet homme pour la baise... c’était le péché incarné.
Je me suis rapprochée de lui ; chaque pas me distançait un peu plus de lui... et de Sadie.
Étais-je prête pour ça ? C’était inévitable, et il ne m’avait jamais menti à ce sujet.
... Rien ne dure éternellement, Beatrix.
J'ai passé mes bras autour de sa taille. J’ai posé ma joue contre son dos, inspirant profondément, voulant graver son odeur dans ma mémoire. Il n'a ni raidit ni relaxé son corps quand sa main libre a recouvert la mienne, tout en sirotant son scotch dans son verre épais. C’était étrange de penser que ce n'était que la troisième fois qu'il mettait les pieds dans cet appartement.
« Qu’est-ce qui t’a retenue si tard, Beatrix ? »
« J’ai fait signer Adrian Mackavoy. » Adrian était un auteur montant, coincé chez Halls Publishing qui étouffait son potentiel. Son dernier chef-d'œuvre était tout simplement époustouflant, et j'avais souvent souhaité avoir une once de son talent.
« Ce n’est pas ton boulot, Beatrix. »
Relevant la tête, je me suis forcée à sourire. « Peut-être, mais tu sais bien que je ne serais pas partie tant qu'il n'aurait pas signé sur la ligne pointillée. » Grâce à la faille que j'avais trouvée dans son contrat avec Halls.
« Il faut qu'on parle. » Son ton n’a rien fait pour calmer mon malaise.
Mais en avions-nous vraiment besoin ? Pas vraiment. Pas besoin de me faire un dessin. « Faisons juste comme si tu n’étais pas là pour me briser en mille morceaux, et je ferai comme si tout allait bien se passer. »
Il a défait mes mains, s’éloignant vers l'étagère la plus proche où il a posé son verre.
Mes yeux ont suivi sa main, je me suis mordu la lèvre. Je détestais qu’on pose quelque chose directement sur le bois brut. Ça allait laisser une marque. Je me suis mordu la langue, me disant que ce n'était pas mon problème. Je ne vivrais plus ici très longtemps.
En venant face à moi, il a soulevé mon menton pour forcer nos regards à se croiser.
Ses yeux avaient été la première chose qui m’avait attirée chez lui. Il avait la plus belle nuance de brun, comme du chocolat fondu avec des reflets ambrés. Sean approchait de ses quarante-cinq ans, dix-neuf ans de plus que moi... quatre ans de plus que sa femme.
« Tu sais que je ne veux pas ça... n'est-ce pas ? »
Mes soupçons étaient confirmés. Il s'agissait de Sadie. Je devais me rappeler qu'on n'obtient pas toujours ce qu'on veut, ou ce qu'on mérite. « Tu es là. Donc, je pense qu’on sait tous les deux que ce n’est pas vrai, Sean. »
Il a lâché mon menton. « Bon sang, Trix ! » Il a soupiré, les sourcils froncés par une frustration grandissante.
J’ai presque souri qu'il raccourcisse mon prénom. Il lui avait fallu quatre ans pour utiliser mon surnom, Sean étant le seul à m'appeler Beatrix. Un autre signe que mon monde était sur le point de basculer.
Mais Sadie était sa femme. Évidemment qu'il la choisirait. J'avais toujours été la troisième roue du carrosse, sachant très bien quelle était ma place dans leur relation. Et ça m'allait très bien.
Néanmoins, le rejet est un maître cruel, peu importe la façon dont on le présente. Ça fait putain de mal.
Sean m'a saisi les épaules en secouant la tête. « Je ne veux pas ça. » Ses yeux ont baissé alors qu'un soupir grogné lui échappait. « Serais-tu prête à renégocier notre accord ? »
Ah oui, notre accord. Celui qui m’offrait cet appartement. L'accès à tous les avantages auxquels je m'étais si attachée, et qui leur achetait leur intimité et leurs désirs les plus pervers.
Il a levé les yeux vers moi. « Je ne veux pas te laisser partir. On pourrait... » Les rouages de son esprit tournaient à plein régime. « Sadie n’est pas obligée de savoir. » Il ne croyait pas lui-même à ses propres paroles. Ses mains se sont enfoncées dans mes cheveux humides, maintenant ma tête en place tandis que ses lèvres s'écrasaient sur les miennes. Une désespérance s'en dégageait, sa langue exigeant l’accès à toute ma bouche. Ses lèvres n'étaient pas douces, presque sèches comme après un coup de soleil, rugueuses mais pas désagréables. C’était probablement notre dernier baiser.
Il s’est écarté, prenant du recul. « Putain ! » a-t-il lâché, reprenant son souffle de manière saccadée.
Son visage était envahi d'émotions contradictoires, mais cela ne changerait rien. J'avais vu le changement chez Sadie le jour de son anniversaire. Fêter ses quarante ans avait entraîné chez elle de profondes prises de conscience. Elle parlait de sa peur de vieillir et de se sentir moins désirable en tant que femme. Je n'aurais jamais cru qu'elle souffre de telles inquiétudes. Elle avait toujours été aussi confiante en elle que Sean. C’était une qualité que j'admirais chez elle. Ça, et le fait qu'elle savait ce qu'elle voulait, sans jamais nier sa propre sexualité. J'avais été son amante autant que celle de Sean.
Mais maintenant, elle craignait que je lui vole Sean. Ce que je ne ferais jamais. J'avais une affection profonde pour chacun d'eux, et la dernière chose que j'envisagerais serait de faire quoi que ce soit dans son dos, sans son consentement.
C’était tromper, et je ne trompe pas. Je joue franc-jeu.
« Droite dans mes bottes », comme disait toujours mon père.
« On ne peut pas. On s'était mis d'accord : si l'un de nous voulait arrêter, c'était fini pour les trois. » Les mots avaient un goût amer tandis que mon cœur battait la chamade.
Sean s'est passé les mains sur le visage. Je savais que ce n'était pas ce qu'il voulait ; il était attaché à moi, j'en étais sûre... mais il aimait Sadie.
Je me suis dirigée vers les grandes baies vitrées qui menaient au balcon.
« Je ne suis pas sûr de pouvoir te laisser partir. » Sa phrase semblait s’adresser davantage à lui-même.
Cela ne méritait aucune réponse. En ouvrant les portes, j’ai respiré l’odeur de la pluie. L’orage se déplaçait vers l’est, mais la pluie continuait de tomber à verse. Les nuages étaient lourds alors que je m’enveloppais dans mes bras. J’adorais la pluie, elle me rappelait la maison. Mais aujourd’hui, elle me rappelait juste à quel point j’en étais loin. Pas que j’aie encore quoi que ce soit là-bas. Même mon seul parent vivant, mon frère, Sebastian, se souciait rarement de moi. Il n’était jamais venu me voir.
« Je veux le bureau de Londres. » Un poste s'était libéré. Le directeur de l'édition, Mark Duffy, prenait sa retraite. Tout le monde savait qu'ils étaient en plein recrutement. C'était du jamais vu pour une femme de vingt-six ans d'occuper un poste aussi exigeant, mais putain ! Il me devait bien cette opportunité.
Et même si j’avais trouvé ma place dans mon rôle actuel, je serais maudite si quelqu'un osait dire que je ne l’avais pas mérité chaque jour depuis mon arrivée. Je gérais à la fois l'aspect juridique et l'édition, signant plus d'auteurs nouveaux et couronnés de succès que n'importe qui d'autre. Sans compter tout le temps supplémentaire que je passais à la correction. Je connaissais Peterson House Publishing sur le bout des doigts.
C'était ma chance. J'avais bossé comme une acharnée pour prouver ma valeur pour ce poste.
Sa tête s'est tournée vers moi ; la douleur et la consternation se lisaient dans ses yeux. « Tu veux quitter le Canada ? »
Une rupture nette. Si je restais, je savais que Sean ne me laisserait pas partir facilement. Peut-être que Sadie avait repéré les signes avant moi. « Oui, il est temps que je rentre à Londres. »
« Je pensais que tu ne retournerais jamais là-bas ? » Il est venu se placer derrière moi. Je pouvais sentir la chaleur de son corps quand ses mains se sont posées sur mes hanches avec une pression presque désespérée, tandis que je me penchais contre lui, sinueusement consciente de la dureté de ses hanches contre le bas de mon dos, son érection sous son pantalon.
Mon esprit a flashé sur Cameron Harte. L'homme que j'avais laissé derrière moi sans dire où j'allais, en menaçant mon frère de ne jamais rien lui dire.
J'ai maudit ma faiblesse de penser à lui. Il ne méritait pas de savoir. Je lui avais donné mon cœur et ma confiance, et il s'était faufilé à l'intérieur pour le faire exploser, laissant un vide que je doutais pouvoir un jour combler.
« Si je reste, ça va devenir compliqué. Je ne ferai pas ça à Sadie. Je vais m’en tenir à notre accord. »
Il a lâché mes hanches, reculant comme si je l'avais brûlé. Il a attrapé son verre sur l’étagère, en vidant la dernière goutte.
Je me suis tournée vers lui. Une ombre de tristesse couvrait son visage et, pour la première fois, il faisait son âge. Je savais que s'il me demandait une dernière nuit, je ne refuserais pas. Je lui donnerais ça. Pour être honnête, je le voulais aussi.
Mais il ne l'a pas fait. Il est resté silencieux un long moment avant de finalement se résoudre à l'inévitable. « Tu peux avoir Londres. Je ferai préparer le contrat d'ici la fin de la semaine. » Un chagrin infini imprégnait ses paroles.
Et voilà. C’était fini.
Je me suis détournée, serrant les lèvres pour combattre la douleur, sachant que si je continuais à le regarder, j'allais pleurer.
Pas le temps pour les larmes. Je devais penser à mon avenir. Le début d'un nouveau contrat, mais celui-ci, j’en étais la seule propriétaire. Douze mois, c’était tout ce dont j’avais besoin pour diriger le bureau de Londres, et ensuite je pourrais sortir de l’ombre de Sean Peterson. « Merci. » J'ai levé la main pour l'atteindre, mais je l'ai retirée aussitôt. « Je serai partie avant la fin du mois. »
Je suis sortie pieds nus sur le patio, la pluie tombait en rideaux, trempant mes vêtements en quelques secondes. J’ai écarté les bras et levé le visage vers le ciel en fermant les yeux.
Je rentrais à la maison.
