Chapitre 1
Sydney
« Sydney ! Par ici ! » Le cri surexcité d’Addison perça le brouhaha de l’aéroport international McCarran. Je descendais l’escalator vers la zone de récupération des bagages en cherchant ma meilleure amie du regard. Ses grands signes et ses bonds d’enthousiasme attirèrent mon attention. Je ne pus m'empêcher de sourire. C'était tout à fait Addie. Elle débordait d'énergie, même après mes trois heures de retard. Tout ça à cause d'un orage au-dessus du Midwest qui avait détourné la moitié des vols du pays.
Je me précipitai vers elle et elle m'étouffa dans un câlin de grizzly, manquant de me renverser. « Ouf ! Moi aussi je suis contente de te voir, bridezilla ! »
« Oh, tais-toi, je n’exagère pas tant que ça », dit-elle en riant. Elle me tapota le bras avec malice avant de reculer pour m’inspecter, les mains sur les hanches. « Dis donc, ma belle, regarde-toi ! Toujours à fond dans le style "bibliothécaire sexy", à ce que je vois. » Elle haussa un sourcil. « Tu es sûre d’être prête à te lâcher ? Tu n’as pas caché des dossiers d’inscription pour la fac dans ta valise, j'espère ? »
Je levai les yeux au ciel. « Ha ha, très drôle. Je te signale que je suis prête à faire la fête à 100 % », l’assurai-je en improvisant une petite danse. « C’est ton enterrement de vie de jeune fille et je compte bien en profiter. Pas de distractions ! »
« Parfait. » Addison prit mon bras sous le sien alors que nous nous dirigions vers la file des taxis. « Parce que tu vas en prendre plein la vue, Miss Wells. J’ai de grands projets pour nous. Des énormes ! »
« Pourquoi est-ce que ça me fait un peu peur ? » demandai-je en riant. Connaissant le goût d’Addison pour le spectacle, surtout pour tout ce qui touchait au mariage, je savais que nous allions passer un week-end d'enfer. « Bon... On y va, pétasse ! »
Je rêvais de quitter mon trou paumé depuis que j'étais en âge de comprendre le panneau « Bienvenue à Green Oaks ». Pour moi, il signifiait surtout « Vous qui entrez ici, abandonnez tout espoir ». D'accord, c'était peut-être un peu dramatique. Mais grandir en étant « l'intello » dans un État paumé où le sommet de l'ambition était de devenir sous-manager au Super Walmart, c'était dur. J'avais l'impression d'être une espèce extraterrestre essayant désespérément de se fondre dans la masse. J'avais mis mes rêves de côté pendant des années pour aider mon frère, Rowan, à s'occuper de nos grands-parents. J'avais besoin de cette escapade comme d'un verre d'eau dans le désert. Après, je devrais me replonger dans l'enfer des dossiers d'inscription pour l'université.
« Viva Las Vegas, bébé ! » hurla Addison quand notre taxi s’arrêta devant l’hôtel-casino Bellagio. C'était un monstre de lumière étincelant au cœur de la jungle de néons qu’est le Strip. Nous avons débarqué sur le trottoir entre les valises et les rires hystériques. On respirait l'air brûlant du désert mêlé aux odeurs de Chanel N°5, de tequila et de mauvaises décisions.
Le hall luxueux était une agression pour les sens. Tout n'était que plafonds immenses, fontaines jaillissantes et verre soufflé de Dale Chihuly. Je suis presque sûre d'avoir eu la mâchoire qui pendait comme dans un dessin animé en admirant ce décor somptueux. Toto, j'ai l'impression qu'on n'est plus au Kansas...
« Putain, Addie ! » m’exclamai-je. « Comment tu as fait pour nous dégoter cet endroit ? »
Elle afficha un sourire malicieux. « Je te l'ai dit, c'est l'avantage d'être la wedding planner des gens riches et célèbres ! Allez, viens, le temps presse. » Elle me prit par le coude et m'entraîna vers la réception. « Les autres filles ont déjà pris les chambres. »
Après avoir récupéré nos clés, nous sommes montées dans la suite qui allait servir de quartier général pour les festivités du week-end. En ouvrant la porte, on tomba sur Avery, la sœur jumelle d’Addison. Il y avait aussi Chloe, leur meilleure amie de la fac, et Mia, ma copine d'enfance. Elles étaient étalées sur un canapé moelleux, déjà en maillot de bain avec des margaritas à la main. Les Real Housewives hurlaient sur l'immense télé fixée au mur.
« La voilà ! » cria Avery à notre arrivée. « Notre petite intello préférée est prête à remuer son popotin ! »
« Il était temps que tu arrives, ma belle », rit Mia en sautant du canapé pour m’embrasser. « Addie était sur le point d'appeler les secours ! »
« Vos gueules, toutes autant que vous êtes », plaisantai-je en embrassant les autres filles. « Tout le monde ne voyage pas en première classe. »
« Allez, mets tes fesses dans un bikini, ma grande ! » ordonna Chloe en remuant les sourcils de façon comique. « Des cabanas nous attendent au bord de la piscine, et elles ne vont pas se vider toutes seules ! »
Je m’éclipsai dans la salle de bain luxueuse pour me changer. Je ressortis quelques minutes plus tard, un peu gênée, mais j'essayais de paraître confiante dans mon petit deux-pièces noir. « Ta-da ! » annonçai-je en prenant une pose de pin-up exagérée.
Les filles hurlèrent et sifflèrent pour m'encourager. Mia me tendit une margarita aussi grosse que ma tête.
« Yaaas, queen ! » applaudit Addison. « Bon les filles, sortez les téléphones. On doit immortaliser ça pour la postérité. Sinon, personne au pays ne croira que la sérieuse Sydney Wells s'est lâchée à Vegas ! »
Nous avons ri et dansé ensemble. Avery prit des photos de nous en train de trinquer et de faire les idiotes. J'étais reconnaissante pour ce courage liquide alors que nous descendions enfin pour squatter un super coin au bord de la piscine.
L'ambiance à la piscine du Bellagio battait son plein. Il y avait des gens magnifiques partout. La musique de Tiësto crachait des enceintes, et l'air était saturé d'odeur d'huile de coco et d'hédonisme. On s'est installées dans un coin VIP près des tables de blackjack immergées. On a tout de suite envoyé Chloe charmer la serveuse pour que les verres restent pleins.
« À Addie et Jake ! » lança Avery en levant son verre une fois installées. « Que votre mariage soit plein d'amour, de rires et de tonnes de gros bébés que je pourrai gâter ! »
« À la nôtre ! » avons-nous crié en chœur en trinquant.
« Et à mes meilleures amies », ajouta Addison. « Surtout à Sydney qui me permet de rester saine d'esprit pendant que je me transforme en Bridezilla. Je ne pourrais pas faire ça sans toi, ma belle. »
« Oh, je t'adore », souris-je en lui envoyant un baiser. « Tu sais que je ne raterais ton grand jour pour rien au monde. Même si ça veut dire subir les délires entre Very Bad Trip et Mes Meilleures Amies que tu nous as préparés ! »
« Oh, tu n’as pas idée », ricana Avery. « Tu ferais mieux de t'hydrater maintenant ! »
Nous nous sommes laissées porter par le rythme de l'après-midi. On alternait entre les potins au bord de l'eau et les plongeons comme des gamines dès qu'on avait trop chaud. On faisait des paris risqués quand le flirt de Chloe nous rapportait des jetons gratuits. Je me sentais plus légère que jamais. J'étais à des kilomètres du stress et de la culpabilité qui m'attendaient chez moi. Finalement, se lâcher un bon coup, ça avait du bon.
Alors que le soleil du désert commençait à descendre derrière les casinos, nous sommes remontées à contrecœur pour nous pomponner. Tirées à quatre épingles et couvertes de paillettes, nous sommes parties comme une bande d'excitées vers le HAKKASAN Nightclub au MGM Grand. C'était l'un des endroits les plus branchés de la ville selon les infos d'Addison.
À l'intérieur, c'était une surcharge sensorielle totale. L'espace immense vibrait sous les stroboscopes et les basses. Des acrobates se tortillaient au-dessus de nos têtes. Les barmans crachaient du feu et les tables VIP étaient pleines de célébrités et de flambeurs. Avery a réussi à nous dégoter une banquette un peu à l'écart. On avait une vue parfaite sans être totalement exposées. Cette fille avait un don incroyable pour nous obtenir des passes-droits.
Une fois bien installées avec nos bouteilles et une ribambelle de prétendants qui essayaient d'attirer notre attention, nous avons envahi la piste de danse. À ce moment-là, portée par l'adrénaline et la vodka haut de gamme, je me sentais délicieusement libre. Pas de devoirs. Pas d'obligations familiales, pas de commérages de petite ville pour juger mes échecs. Juste moi, mes amies et cet univers parallèle brillant où tout semblait possible.
Les heures passèrent dans un flou euphorique de rires, de danses collées-serrées et de beaucoup trop de Red Bull vodka. Je le sais parce qu’à un moment, j’ai reçu une alerte de souvenir Snapchat. J'ai failli mourir de honte et de surprise en voyant mon audace immortalisée dans la Story d'Avery. J'y étais, faisant n'importe quoi sur notre table. Mon chapeau de Père Noël de travers, en train de faire des body shots sur Chloe pendant que Britney hurlait en fond sonore. C'était qui, cette déesse de la fête ?
Quand le DJ est passé à un remix électro bien lourd, j'ai soudain senti que ma tête était comme un ballon d'hélium. Elle allait s'envoler loin de mon corps. Ma bouche était un désert au goût de tequila qui avait désespérément besoin d'eau. J’attrapai l’épaule d’Addison et lui hurlai « Toilettes ! » à l'oreille en faisant un geste vague. Elle hocha la tête et me lança un baiser baveux. Elle ne perdit pas le rythme en se frottant contre un Ken blond musclé avec un t-shirt noir moulant.
Je me frayai un chemin tant bien que mal à travers la foule transpirante. J'allai vers le mur du fond où je pensais que se trouvaient les toilettes. J'évitai les mains baladeuses et les cocktails qui débordaient avec une impatience non dissimulée. Par miracle, je trouvai les toilettes des femmes. Ou du moins, une porte avec un dessin qui ressemblait vaguement à une silhouette féminine. Je jouai des coudes dans la file en m'excusant à bout de souffle.
Je finis par atteindre le soulagement béni d'une cabine. J'appuyai ma joue contre le carrelage frais et j'attendis que le monde arrête de tourner. Tout va bien, me dis-je pour m'encourager. Prends juste un peu d'eau, peut-être un Red Bull pour les électrolytes, et repars au combat comme la dure à cuire que tu es !
Me sentant un peu plus humaine, je sortis quelques minutes plus tard vers les lavabos étincelants pour me refaire une beauté. Je remettais du gloss sur mes lèvres devant le miroir en bougeant un peu au rythme des basses qui traversaient les murs. Soudain, un remue-ménage près de la porte attira mon attention.
À cet instant précis, une bande de mecs déchaînés déboula dans la pièce. Ils traînaient entre eux un grand et magnifique spécimen de masculinité, complètement bourré. On aurait dit des chasseurs avec un trophée humain encombrant.
« Ouaaaais, Hunterrrr ! » cria l'un d'eux en tapant dans le dos du beau gosse qui se dirigeait vers les urinoirs d'un pas chancelant. « Putain, t'es une légende ! J'arrive pas à croire que t'aies dit ça au videur ! »
« C'est pour ça que c'est lui le patron ! » renchérit un autre gars. Il fit ce que je supposais être un signe de gang, mais qui ressemblait plutôt à un salut vulcain « longue vie et prospérité » raté mais enthousiaste.
Leurs voix devinrent plus fortes et plus confuses. Elles résonnaient contre le carrelage entre rires d'ivrognes et postures de mâles alphas. Mais je ne pouvais pas détacher mes yeux de cet Adonis. Au milieu du groupe, il se débattait avec sa braguette. Ses larges épaules et ses cheveux sombres artistiquement décoiffés étaient éclairés par la lumière crue des néons. On aurait dit un ange déchu.
Puis, comme s'il sentait mon regard peser sur lui, il tourna la tête et croisa mes yeux dans le miroir.
Le temps s'arrêta, l'air devint électrique. Le reste du monde disparut, il n'y avait plus que nous deux. On était entourés d'un flou de paillettes et d'ombres digne de Gatsby. Ses yeux bleus me transpercèrent. Ils étaient étonnamment clairs et profonds malgré son état d'ivresse avancé. Le coin de sa bouche s'étira en un petit sourire arrogant quand il remarqua que je le regardais. Un frisson involontaire parcourut mon corps brûlant.
Doux Jésus.
Je refermai ma bouche bée et me tournai vers le miroir, les joues en feu.
Reprends-toi, Sydney ! me grondai-je. Tu n'es pas venue à Vegas pour être le plan cul d'un beau parleur, même s'il est tellement canon qu'il devrait être illégal.
Forçant mes mains à ne pas trembler, je terminai de me préparer. Je rassemblai les restes de ma dignité et me précipitai vers la porte. Je jetai un dernier regard furtif par-dessus mon épaule en partant.
Il me regardait toujours, la tête légèrement penchée sur le côté. Ce sourire exaspérant à faire tomber les culottes était toujours là. Il leva légèrement le menton vers moi et articula sans un bruit : « À plus tard. »
Tu peux toujours courir, pensai-je sèchement. Je relevai mon col imaginaire et je retournai d'un pas de reine vacillante dans la nuit de néons. Ce n'est pas ce genre de soirée.
Mais même en me répétant cela comme un mantra, tout en cherchant mes amies pour une nouvelle tournée de shots, je n'arrivais pas à oublier la sensation de ces yeux bleus perçants sur moi. Mes nerfs vibraient d'une étrange alchimie. Un mélange d'imprudence et de désir pur.
Oh, et puis merde. Je haussai les épaules. J'avalai un breuvage fumant et vert électrique sur le plateau d'une serveuse qui passait. Ce qui se passe à Vegas...
