Chapitre 1
-Ils auront un HEA. L'anglais est ma seconde langue, alors pardonnez mes éventuelles erreurs.
- Ce livre a été commercialisé comme de l'érotique au début, et je ne peux pas le changer maintenant sans dépublier. Inkit dit que c'est déjà approuvé et que cela ne peut pas être modifié, désolé. Le livre est une romance, chick lit, doux, alpha, seconde chance, regret, supplication, et pas de l'érotique.
Je n'étais pas vraiment sûre de vouloir donner suite à cette idée folle. Cet endroit semblait encore plus grand et plus effrayant qu'hier, quand je suis venue pour la première fois. Je me suis inscrite presque aussitôt après être entrée, sans laisser à mon cerveau la chance de réagir à ma décision impulsive. Maintenant, je me demandais si j'aurais dû réfléchir plus attentivement aux conséquences.
Le nez collé contre la porte vitrée, j'ai essayé de juger si les personnes à l'intérieur avaient l'air gentilles et inoffensives. Mis à part le fait que tout le monde était en forme et magnifique, personne ne semblait dangereux ou méchant, même si certains hommes étaient aussi musclés que des armoires à glace. Pourquoi voulaient-ils être aussi énormes, de toute façon ? En réfléchissant à cela, je cherchais simultanément des excuses pour rentrer chez moi en courant.
Les salles de sport, c'était effrayant et dangereux. Courir, c'est déjà du sport, après tout. Il doit bien y avoir des études scientifiques sur les accidents de salle de sport quelque part. Toutes sortes de choses embarrassantes pouvaient arriver là-dedans aussi : les gens pouvaient tomber, les pantalons pouvaient se déchirer, et on pouvait se faire mal au cou. Les possibilités étaient infinies. Vous savez quoi ? Je devrais rentrer, m'acheter des burgers et des frites, regarder la télévision et dormir.
J'étais sûre que cette envie de faire du sport allait bientôt s'estomper. Je transpirais déjà, et je n'avais même pas encore mis un pied dans la salle ! Les salles de sport ne sont pas faites pour les gens comme moi. Mon cœur battait la chamade, et l'instinct de chercher la sécurité était irrésistible. J'ai fait demi-tour pour rentrer chez moi quand une voix agacée a retenti derrière moi.
« Vous comptez entrer, madame ? » a demandé un beau blond avec un tatouage dans le cou, ce qui m'a fait sursauter et le regarder avec surprise. J'ai senti mes joues chauffer de gêne alors qu'il haussait les sourcils comme si je lui barrais le passage pour une réunion importante. Peut-être que le fait que je reste plantée dans l'encadrement de la porte posait problème...
« Oh, pardon, bien sûr. » Vous voyez ? Je me ridiculise déjà ! Le blond ne m'a même pas jeté un second regard. Je me suis écartée pour le laisser passer, et il a rapidement ouvert la porte pour entrer. Il ne m'a même pas proposé de passer. Je l'ai suivi, et j'ai failli me prendre la porte en plein visage parce qu'il a refusé de la tenir pour moi. J'ai utilisé ma main pour éviter qu'elle ne claque. C'est le genre d'attention que je recevais de la part des hommes. Aucune.
J'étais la fille en surpoids, et les garçons ne me jetaient pas un second coup d'œil. Au lycée, les autres m'affublaient de toutes sortes de noms horribles sans se soucier de ma souffrance. Aucun garçon ne voulait sortir avec moi ou prendre soin de moi, puisque je n'étais que la fille ronde.
J'ai toujours voulu être menue, pour qu'un garçon puisse me porter sans effort ; je voulais être plus légère et plus petite que tous les hommes. La façon dont les héroïnes étaient dépeintes dans les livres et les films me mettait un peu mal à l'aise parce qu'elles étaient si petites et fragiles. On pouvait les soulever ou les jeter sur l'épaule d'un homme sans effort, et elles pouvaient s'asseoir sur leurs genoux sans problème. Il vaudrait mieux appeler une ambulance pour le garçon qui essaierait de me jeter sur son épaule.
J'étais consciente de ne pas être un monstre énorme. Je ne mesurais qu'un mètre soixante-trois pour environ quatre-vingt-sept kilos, mais mes bras, mes cuisses et mon ventre étaient ronds, et mes vêtements ne m'allaient pas correctement. Réduire tout cela était mon rêve. Je voulais que mes clavicules et ma mâchoire soient bien dessinées. Peut-être que les hommes seraient plus gentils et doux, et qu'ils m'accorderaient un peu plus de leur temps si j'avais ça.
Parfois, je me sentais invisible. Je ne comprenais pas pourquoi les hommes ne me trouvaient pas attirante parce que je me trouvais jolie ! Malgré mes yeux bleus et mes cheveux châtain clair, je n'avais pas autant d'attention que les autres filles fines. Certains hommes me jetaient même des regards dégoûtés.
Je savais qu'il était mauvais de me comparer aux autres et de devenir si obsédée par mon apparence. Cependant, c'était cruel d'être entourée d'influences puissantes qui me répétaient constamment que j'étais trop grosse ou que je devais faire une taille 36, porter des jeans serrés et avoir un ventre plat. Je luttais pour répondre à ces attentes.
Ma mère était généralement gentille et compréhensive ; elle ne me mettait pas trop la pression pour perdre du poids. Elle était plus petite que moi, ce qui me donnait l'impression d'être une géante à côté d'elle. D'un autre côté, la famille de mon père avait tendance à avoir des morphologies plus imposantes.
Quand j'étais adolescente, je me souviens de mon père qui riait et criait : « Ton cul ne va pas rentrer ! » pendant que je montais dans sa voiture. C'était la remarque la plus dégradante et la plus ignoble qui soit !
Il y avait des moments où je détestais le fait que les tantes de mon père aient des cuisses rondes et de gros culs ! Parfois, je voulais être plate comme une planche pour pouvoir acheter des vêtements sans ressembler à une pêche géante ou manger sans me sentir mal.
C'était horrible de penser ainsi, mais il était bien pire de continuer à mépriser chaque aspect de qui j'étais. J'ai donc pris la décision de me surpasser et je me suis inscrite dans cette salle de sport réputée près de chez moi. Je vivais seule dans un petit appartement depuis peu.
Je n'aimais pas penser de cette façon, mais c'était pire de continuer à tout détester chez moi. C'est pour cette raison que j'ai décidé de me lancer un défi et de m'inscrire dans une salle de sport bien connue près de chez moi. Je vivais seule dans un petit appartement non loin de mes parents. Ma mère était ravie quand je lui ai parlé de ma décision, et je me suis demandé si j'aurais dû attendre un peu avant de lui partager.
Bref, j'étais sur le point de faire ce pas énorme, et je n'allais pas abandonner facilement !
J'ai marché prudemment jusqu'à la réception, remarquant toutes les femmes attirantes et décontractées qui circulaient autour des machines. Elles avaient l'air si bien... ! Mais leurs tenues étaient un peu étranges. Leurs leggings semblaient serrés et transparents. Leurs seins semblaient sur le point de déborder de leurs brassières. Et le tissu sur leurs fesses avait un motif en forme de vortex... !?
Si j'essayais de porter quelque chose comme ça, les gens se moqueraient de moi...
La femme à l'accueil était incroyablement séduisante et sportive, et elle m'a regardée avec bienveillance. Je me suis approchée d'elle avec un sourire.
« Bonjour ! Je suis Charlie. J'étais là l'autre jour et j'ai discuté avec une autre dame. J'ai pris rendez-vous aujourd'hui pour commencer mon entraînement. Je crois qu'on m'a assigné Mlle Janet, l'entraîneuse qui va m'aider. »
« Enchantée. Je suis Veronica. Je suis ravie que vous ayez rejoint notre salle. Je vais appeler Janet dans une minute pour vous, ma belle. Avez-vous déjà votre carte et votre casier ? » a-t-elle demandé gentiment.
« Oui, j'ai tout reçu hier. »
« Oui, j'ai tout reçu hier. » Aujourd'hui, je devais faire le pire : les mesures et la pesée. Je détestais les balances et je ne voulais rien avoir à faire avec elles. C'était humiliant de laisser quelqu'un voir ces chiffres odieux. Dieu merci, c'était une femme qui m'assistait.
« Très bien, Charlie. Juste une minute ; Janet sera là bientôt. »
Janet m'a conduite dans une salle privée où je me suis tenue en haut et en legging. Elle m'a posé quelques questions sur mes objectifs de remise en forme : si je voulais être plus forte, plus mince ou plus musclée. J'ai répondu que je voulais juste être plus mince et ne plus me sentir flasque.
Après cela, j'ai enfilé mon t-shirt ample qui couvrait mes fesses et j'ai suivi l'entraîneuse pour commencer mes exercices. Je devais effectuer trois séries de chaque exercice. Pendant la première série, je me suis dit que ce n'était pas si terrible après tout. À la deuxième série, ça semblait un peu difficile mais encore gérable. À la troisième, je pleurais intérieurement et mes muscles protestaient dans l'agonie.
Après une heure d'entraînement intense, j'ai entendu du remue-ménage et j'ai vu un homme sérieux et beau, entouré par quelques-unes des magnifiques femmes qui s'entraînaient, ainsi que par quelques autres types. Il était incroyablement beau, presque d'une manière militaire, et je n'ai pas pu m'empêcher de m'arrêter pour l'admirer.
« Voici M. Dimitri Belanov, notre patron. C'est si rare de le voir ici aujourd'hui ! Il possède cette salle et plusieurs autres, mais on ne le voit presque jamais », a commenté Janet en s'excusant pour aller lui parler. Je suis retournée à mes exercices, déterminée à ne pas regarder dans leur direction. Je devais me concentrer sur mon entraînement.
Ce soir-là, je suis rentrée chez moi avec les muscles endoloris, le dos, les bras, la tête, les oreilles... tout était douloureux ! Ça ne pouvait pas être pire, si ?
Quand je me suis réveillée le lendemain, je pouvais à peine sortir du lit.
Janet m'avait prévenue, mais je n'avais pas réalisé que ce serait si brutal ! À ce moment-là, j'ai pensé à abandonner, mais j'avais déjà payé pour six mois. Pourquoi ai-je fait une chose aussi folle ? Pff !
Les semaines suivantes m'ont appris que la douleur finirait par s'atténuer, même si les exercices allaient devenir plus exigeants. Janet était très utile, et j'ai commencé à remarquer des progrès chaque jour. Je transpirais toujours beaucoup et je n'étais rien comparée aux femmes qui faisaient du mannequinat sur les appareils. Elles semblaient être à une fête, et si je ne savais pas mieux, j'aurais pu croire qu'elles étaient juste là pour s'amuser.
Elles faisaient des vidéos, flirtaient, jouaient et riaient. Certains types semblaient apprécier, tandis que d'autres paraissaient agacés. Je préférais ne pas les observer, au cas où ce seraient des pestes. Vers la quatrième semaine, j'essayais de ranger des poids sur l'une des machines. Janet m'avait déjà autorisée à le faire seule quand une main d'homme est soudainement apparue dans mon champ de vision.
« Puis-je vous aider ? » J'ai levé les yeux, stupéfaite de voir M. Belanov devant moi. Je pensais qu'il ne venait pas souvent à la salle ?
« Bien sûr, monsieur. Je veux dire... M. Belanov », ai-je bégayé en rougissant. J'étais furieuse contre moi-même de ne pas réussir à exprimer mes pensées aussi clairement qu'elles résonnaient dans ma tête. J'étais toujours plus intelligente dans mon imagination.
« Désolé, mais je ne crois pas encore vous connaître. Vous êtes nouvelle ? » a-t-il demandé poliment tout en ajustant les poids pour moi.
« Oui, j'ai commencé il y a quelques semaines. Je suis Charlie. » Il m'a regardée avec ses yeux marron perçants, comme s'il évaluait toutes mes pensées et connaissait mes insécurités.
« Même si vous connaissez déjà mon nom, je suis Dimitri. Appelez-moi par mon prénom. Comment vous sentez-vous ? Vous vous adaptez bien à vos exercices ? » a-t-il demandé en jetant un œil à mon programme, où toutes mes instructions étaient listées.
« Je crois que je m'adapte plutôt bien », ai-je dit. « C'était assez douloureux au début, mais maintenant on dirait que ça va mieux. » Il a hoché la tête tout en continuant à lire. Je ne sais pas si c'est habituel pour le patron de parler à certains d'entre nous comme ça, mais je me suis dit qu'il était juste gentil parce que j'étais débutante.
« Je vous ai remarquée il y a quelques semaines. Je suis content que vous ayez décidé de continuer », a-t-il dit. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à parler à Janet ou à un autre entraîneur. Continuez vos efforts, d'accord ? »
« Merci, monsieur ! » ai-je répondu, réalisant que j'avais utilisé un titre formel par accident. « Je veux dire, M. Dimitri... je veux dire, Dimitri. » Il a ri doucement et a dit : « À plus tard, Charlie. » Il portait un sweat à capuche et un pantalon noir, si séduisant que j'étais troublée rien que parce qu'il m'avait accordé un peu d'attention. Il ne s'est arrêté pour parler à personne d'autre et s'est dirigé vers la zone où se trouvaient les bureaux.
Presque aussitôt, Janet était à mes côtés, demandant avec empressement :
« Il s'est passé quelque chose ? J'ai vu M. Belanov ici avec vous. » Elle semblait à la fois curieuse et tendue.
« Oh non, il m'a juste aidée avec les poids et a demandé si tout allait bien », ai-je répondu. Elle avait l'air choquée et déconcertée.
« Vraiment ? » a-t-elle dit, presque pour elle-même, pleine d'étonnement. « Ce n'est pas le genre du patron de traîner ici. »
Je ne comprenais pas son étonnement et j'ai continué mes exercices, sans trop réfléchir à cette rencontre. C'était agréable d'avoir un homme qui m'aidait, mais c'était simplement un geste de gentillesse ; il aurait été stupide de penser autrement.
Quand j'ai quitté la salle ce jour-là, certaines des femmes attirantes me regardaient avec des expressions étranges. Elles riaient et faisaient des gestes dans ma direction. Je ne comprenais pas pourquoi elles se focalisaient sur moi. Elles ne m'avaient jamais accordé beaucoup d'attention auparavant. C'était sûrement mon imagination.
