Mon point faible (soumise à mon maître)

Ryder Jackson n’a pas toujours eu la vie de milliardaire que tout le monde lui connaît aujourd’hui.

Avant les costumes sur mesure, les bureaux vitrés, les chauffeurs privés et l’entreprise qui porte son nom, Ryder traînait un passé rempli de sombres secrets dont il n’aimait pas parler. Des secrets qui le suivaient, peu importe la fortune qu’il accumulait. Des secrets qui l’avaient façonné bien avant qu’il ne soit en âge de les comprendre.

Son père n’avait jamais fait partie de sa vie.

D’après la description de sa mère, Ryder était mieux sans lui. Cet homme était alcoolique. Violent. Cruel. Le genre de père qui ne s’est jamais soucié de son fils et qui n’en avait rien à faire de la femme qu’il laissait derrière lui.

Ryder ne l’a jamais regretté.

Comment regretter quelqu’un qui n’est jamais resté ?

Sa mère, elle, était différente. Elle était présente, mais pas toujours de la manière dont Ryder en avait besoin. Elle était accro aux hommes, au besoin d’être désirée, à ce genre d’attention qui ne la laissait jamais vraiment entière par la suite.

Les hommes entraient et sortaient de la maison en permanence.

Ryder savait ce qui se passait derrière les portes closes. Il en savait bien plus qu’un enfant ne devrait jamais en savoir. Sa mère l’envoyait jouer plus loin, lui disait de rester dans sa chambre, ordonnait aux hommes de l’ignorer s’il rôdait dans les parages. Elle faisait comme s’il était trop jeune pour comprendre, mais Ryder comprenait très bien.

Il comprenait les portes fermées à clé.

Les voix étranges.

Le silence qui suivait.

Il comprenait que sa mère laissait ces hommes lui faire du mal et qu’elle appelait ça un choix. Parfois, ils la laissaient tremblante. Parfois, elle était épuisée. Parfois, elle les regardait comme s’ils lui avaient donné quelque chose dont elle ne pouvait pas se passer.

Ryder détestait ça.

Mais c’était aussi la seule vie qu’il connaissait.

Quand Ryder eut trois ans, l’un des hommes que sa mère fréquentait la mit enceinte. Neuf mois plus tard, Ryder devenait le grand frère d’Emma.

Emma changea tout.

Elle était minuscule, bruyante et vulnérable, et Ryder l’aima dès la première seconde. Leur mère ne changea pas vraiment après la naissance d’Emma. Les hommes continuaient de venir. Les portes restaient closes. La maison continuait de se remplir de choses que Ryder ne voulait pas que sa petite sœur comprenne.

Alors, Ryder veillait à ce qu’elle n’en sache rien.

Dès que ces hommes étaient là, Ryder éloignait Emma. Il l’emmenait dans une autre pièce. Il montait le volume de la télévision. Il jouait avec elle. Il la distrayait. Il la protégeait autant qu’un enfant peut en protéger un autre.

Il ne pouvait rien contre les actes de sa mère.

Il ne pouvait rien contre le choix des hommes qu’elle faisait.

Mais il pouvait contrôler ce qu’Emma voyait.

C’était devenu sa mission.

En grandissant, Ryder commença à réaliser que la vie de sa mère n’était pas normale. Ces hommes n’étaient pas normaux. La manière dont elle se laissait traiter n’était pas normale. Mais une part de lui restait imprégnée par tout ça. Il avait grandi au milieu du contrôle, du désir, de la douleur et du pouvoir. Il avait grandi en voyant ce qui arrivait quand les gens désiraient des choses qu’ils avaient trop honte de nommer.

Il ne comprenait pas tout à l’époque.

Il savait juste que ça l’avait marqué à jamais.

Quand Ryder eut quinze ans et Emma douze, leur mère mourut.

Le rapport officiel concluait à une crise cardiaque. Ryder n’a jamais su si c’était la vérité pure. Une partie de lui se demandait si son corps n’avait pas simplement rendu les armes. Une autre partie se demandait si l’histoire n’était pas plus sombre, quelque chose que personne n’avait jugé utile d’éclaircir.

Quoi qu’il en soit, elle était partie.

Après ça, Ryder et Emma furent placés en famille d’accueil. Aucune famille ne s’était manifestée. Personne ne les avait réclamés. Personne n’avait levé le petit doigt pour dire qu’ils avaient leur place quelque part.

Puis, ils furent séparés.

Emma pleurait quand ils l’ont emmenée, et Ryder détestait tous les adultes dans la pièce pour avoir laissé faire. C’était sa sœur. Sa seule vraie famille. La seule personne au monde qu’il avait toujours essayé de protéger.

Ils sont restés en contact parce qu’Emma refusait de le laisser tomber.

Ryder lui en était reconnaissant.

Emma tomba dans une famille d’accueil aimante. Ils prirent soin d’elle, lui offrirent un endroit sûr pour dormir et veillèrent à ce qu’elle ne manque de rien. Ryder était soulagé, même si ça le blessait. Emma méritait bien mieux que leur passé.

La famille d’accueil de Ryder ne ressemblait en rien à la sienne.

Il fut placé dans une maison avec dix autres enfants, sous la garde de parents d’accueil qui se moquaient bien d’eux. La maison était vieille, délabrée et sentait le moisi. Les murs étaient tachés, les planchers grinçaient, et Ryder détestait chaque seconde passée là-bas.

Les plus grands le traitaient comme de la merde.

Ils le bousculaient. Le provoquaient. Essayaient de le rabaisser.

Ryder apprit vite.

Il apprit à devenir dur. Il apprit à faire profil bas quand il le fallait et à se défendre quand il n’avait pas d’autre choix. Il comprit quel genre d’homme il ne voulait jamais devenir et quel genre de vie il refusait de mener pour toujours.

La plupart du temps, il restait dehors le plus longtemps possible.

L’école devint son refuge.

Ryder réussissait bien parce qu’il savait que l’éducation était sa seule porte de sortie. Il travaillait dur, gardait de bonnes notes et se concentrait sur l’avenir comme si c’était la seule chose qui le maintenait en vie. Il n’avait pas d’argent. Il n’avait pas de famille pour l’aider. Personne ne viendrait le sauver.

Alors, il décida qu’il se sauverait lui-même.

Ryder sortit de l’école avec les honneurs.

À dix-huit ans, il quitta le foyer d’accueil pour l’université. Il obtint un diplôme de commerce et un autre en informatique. Il travaillait plus dur que tous les autres, car l’échec n’était pas une option.

Finalement, il créa sa propre entreprise de technologie écologique.

Eco-Jack Limited.

L’entreprise se développa rapidement. Plus vite que tout le monde ne l’aurait cru. Ryder s’y connaissait en technologie, mais aussi en humains. Il savait déceler les faiblesses, bâtir des stratégies et saisir une opportunité avant que quiconque ne réalise qu’elle existait.

À vingt et un ans, Ryder était millionnaire.

Après ça, l’argent ne fit qu’augmenter.

Eco-Jack Limited devint assez florissante pour racheter plusieurs petites entreprises technologiques. Ryder devint le PDG d’une corporation en pleine expansion, avec six filiales sous sa marque.

Aujourd’hui, à vingt-six ans, il s’apprête à en racheter une septième.

Sept.

Ce chiffre ne cessait de lui trotter dans la tête, et pour plus d’une raison.

Car son entreprise n’était pas le seul domaine où Ryder avait atteint le numéro six.

Sa vie privée était quelque chose que presque personne ne connaissait. Aux yeux du monde, Ryder Jackson était un PDG milliardaire. Puissant. Maître de lui. Intouchable.

Derrière les portes closes, Ryder menait une vie bien différente.

Il avait adopté un mode de vie fondé sur la domination, les règles, les contrats et le contrôle. Ce n’était pas quelque chose qu’il partageait publiquement. Les seules femmes au courant étaient celles qui acceptaient de pénétrer dans ce monde avec lui.

Chaque femme signait un contrat.

Chaque femme connaissait les règles.

Chaque femme acceptait une clause de confidentialité pendant la durée de leur relation et après la fin du contrat.

Ryder était strict, mais il n’était pas négligent. Il ne voulait jamais qu’une femme se sente au piège. Si elle était vraiment mal à l’aise, il rompait le contrat. Si elle voulait partir, il la laissait libre. Il suivait ses propres règles parce que les règles, ça comptait.

Elles permettaient de clarifier les choses.

Elles permettaient de garder le contrôle.

Et le contrôle, c’était ce que Ryder comprenait mieux que quiconque.

Bon nombre des femmes qu’il choisissait étaient heureuses au début. Elles aimaient l’attention. Elles aimaient la structure. Elles aimaient le pouvoir qu’il dégageait et la façon dont il les faisait se sentir désirées.

Mais après un certain temps, certaines se laissaient effrayer par l’intensité de ce mode de vie. D’autres atteignaient le terme du contrat d’un an et décidaient qu’elles ne voulaient pas continuer.

Ryder ne les forçait jamais à rester.

Il ne les suppliait jamais de changer d’avis.

Il mettait fin au contrat et passait à autre chose.

Récemment, Ryder avait mis fin à sa relation avec la numéro six. Elle lui avait dit que ce mode de vie n’était plus fait pour elle et qu’elle voulait partir. Ryder l’avait accepté, même si une part de lui avait espéré qu’elle soit différente.

Elle ne l’était pas.

Maintenant, il était à la recherche de la numéro sept.

Mais Ryder ne voulait plus d’un contrat temporaire. Il ne voulait plus d’une femme qui appréciait la surface de sa vie mais craignait la réalité de celle-ci. Il voulait quelqu’un qui le comprenne. Quelqu’un qui désire le même mode de vie que lui. Quelqu’un qui puisse gérer les règles, le contrôle, la soumission et tout ce qui allait avec le fait d’appartenir à un homme comme lui.

Il voulait sa vraie partenaire.

Et il espérait que la septième femme serait la dernière.