L'attrait des contraires

Depuis quatre ans, je m’occupe d’enfants, des tout-petits comme des plus grands. Cette expérience m’a donné envie d’aider ma sœur aînée, qui a ouvert une crèche près de chez elle en Californie quand j’avais 18 ans.

J’habitais à Cleveland, ma ville natale, mais j’ai déménagé ici uniquement pour ce travail. À 25 ans, c’est le métier dont je rêvais : m’occuper d’enfants. C’est aussi mon premier jour, et il est 8 heures du matin.

Les parents vont arriver dans trois... deux... un. « Mme Lopes ! » s'exclame une femme avec un bambin dans les bras.

Je me suis montrée pour ne pas l’effrayer. « Je suis sa sœur cadette », l’ai-je rassurée. Elle a souri en me confiant son fils, qui s’est mis à pleurer.

« Jeffrey, s’il te plaît, ne commence pas », a-t-elle geint. J’ai gloussé avant de faire quelque chose qui a immédiatement calmé Jeffrey.

Elle a eu un souffle de surprise. « Qu’est-ce que vous avez fait ? » Elle me tend les affaires du petit, et je hausse les épaules. « J’ai un neveu qui adore qu’on lui masse le dos, alors je me suis dit que ce petit bout aimerait ça aussi », dis-je en jouant avec lui pendant qu’il glousse.

« Eh bien, c’est une nouvelle façon de le faire taire. Merci pour votre aide. » Elle a embrassé son fils avant de repartir en voiture.

Ma sœur Diane prend Jeffrey de mes mains et me demande de le surveiller le temps qu’elle accueille les autres enfants.

J’ai fait ce qu’elle m’a dit et j’ai sorti ses jouets. Il a baragouiné quelque chose, mais j’ai compris qu’il réclamait son camion monstre.

Je lui donne et j’entends ma sœur parler à un homme. « Eh bien, bienvenue en Californie, M. Ramirez. » Je me suis levée rapidement et j’ai vu une petite fille aux cheveux bruns bouclés et aux yeux verts arriver en sautillant, sa poupée Barbie à la main.

« Jamie, m’a appelée ma sœur. Voici Natalie Ramirez. Son père, Mateo Ramirez, vient de la déposer. Ils viennent d’arriver de Los Angeles. »

Natalie s’est approchée pour me montrer sa poupée. Je m’accroupis devant elle, et elle commence à me raconter qui la lui a achetée. Sa maman, évidemment.

« Elle est incroyablement mignonne », dis-je en la prenant dans mes bras. « Et tu devrais voir son père. Un bel homme avec un petit ventre. »

Ce sont les mots-clés qui ont éveillé ma curiosité. « À quel point est-il mignon ? » demandé-je en installant Natalie dans son lit. « Il ressemble à un grand Leonardo DiCaprio hispanique, avec un peu d'embonpoint. »

J’essaie de l’imaginer, sans grand succès, mais j’ai au moins une petite idée de son allure en attendant qu’il vienne la chercher.

Dix autres enfants sont arrivés, et avant même de nous en rendre compte, nous étions en plein milieu de l’action.

J’en ai géré cinq, et Diane s’est occupée du reste. Nous avons suivi leur emploi du temps : repas, bain, apprentissage des bases, jeux, nouveau repas, puis la sieste. Et encore un bain.

« Tu sais, Kai s’ennuie beaucoup de toi. »

J’ai levé les yeux de mon nettoyage, souriante à l’évocation du fils de Diane. « Il me manque aussi. Je viendrai lui rendre visite dimanche. »

Diane a souri de toutes ses dents. « Il va être ravi. Il ne fait que parler de toi. »

J’ai ri doucement en secouant la tête. « Je ne sais pas quand il arrêtera de m’aimer. Pas que je m’en plaigne. »

Diane a ri doucement. « Il t’a toujours adorée. Tu es sa tante préférée. »

« Eh bien, je le gâte un peu », ai-je admis en pensant aux petites surprises que j’apportais toujours à Kai.

« C’est ce qui fait de toi la meilleure », a dit Diane.

Ce n’est que le premier jour et tout semble bien se passer pour l’instant, mais j’ai encore les jours suivants pour voir le stress que représente la garde d’enfants.

Maintenant, il reste une heure avant l’heure du départ. Alors, en bonne jeune femme, j’ai décidé d’organiser un petit jeu pour les enfants.

Le jeu du « canard, canard, oie » était tout trouvé, et j’ai fait en sorte que Natalie soit l’oie, juste pour aujourd’hui.

Elle était aux anges quand elle m’a touchée en criant « Oie ! » pour que je la poursuive, ce qui a donné envie à tous les autres enfants de participer.

« D’accord, très bien, tout le monde peut être le poursuiveur jusqu’à l’heure du départ », ai-je dit. Ils ont hurlé de joie, mais Diane les a fait taire immédiatement après.

Nous avons joué jusqu’à ce que la mère de Jeffrey vienne le chercher. Il dormait, et elle m’a remerciée mille fois.

« S’il vous plaît, dites-moi votre secret, c’est l’enfer s’il se réveille. »

Je ris. « D’accord, très bien : nettoyez son oreille avec un coton-tige avant qu’il n’aille au lit. Faites-le doucement, comme si vous massiez l’intérieur de son oreille. »

Elle est restée bouche bée. « Simple, mais d’accord... comment savez-vous que ça marche ? Vous avez des enfants ? » J’ai fait signe que non.

« Non, juste des neveux. Comme je l’ai dit, mon neveu adorait ça quand je lui nettoyais les oreilles. D’habitude, ils détestent ça, mais il suffit de les attraper en douceur, comme une petite souris. »

Je soupire, et elle fredonne. « D’accord, j’y vais. Dites bonjour à Diane de ma part. » Elle s’éloigne, installe son fils dans son siège auto avant de monter dans sa voiture et de partir.

Alors que les dernières minutes de la journée s’égrènent, je commence à ranger l’aire de jeux. Les enfants se calment, trois d’entre eux sont déjà partis.

Diane s’approche de moi, tout sourire. « Tu as été géniale aujourd’hui, Jamie. Je savais que c’était fait pour toi. »

Je la regarde en souriant, un peu fatiguée. « Merci, Diane. C’était beaucoup de travail, mais j’ai adoré. »

Diane hoche la tête. « Ça l’est toujours, mais ça en vaut la peine. Les enfants t’adorent déjà. »

C’est alors que j’ai vu une silhouette familière franchir la porte. C’était Mateo Ramirez, venu chercher sa fille, Natalie.

Il était exactement comme ma sœur l’avait décrit : un grand homme séduisant qui ressemblait à un Leonardo DiCaprio hispanique avec un petit ventre. Sans parler de ses cheveux bruns fournis et de sa moustache. J’ai senti mon estomac se nouer.

Il a regardé autour de lui et nous a repérées. « Bonjour, je viens chercher Natalie. »

Je m’approche de lui avec un sourire chaleureux, ressentant un petit pic de nervosité. « Bonjour, M. Ramirez. Je suis Jamie, la sœur cadette de Diane. Natalie a été très sage aujourd’hui. »

Il me rend mon sourire, les yeux adoucis en voyant sa fille. « Enchanté, Jamie. Merci de si bien prendre soin d’elle. »

Natalie court vers son père, toute excitée, en lui tendant sa poupée. « Papa ! Mlle Jamie nous a fait jouer au Canard, Canard, Oie ! »

Mateo s’est agenouillé pour l’embrasser en riant doucement. « Oh, vraiment ? Ça a l’air amusant. »

Lorsqu’il a levé les yeux vers moi, j’ai commencé à me sentir bizarre. « C’était un plaisir. C’est une joie de l’avoir parmi nous. »

Mateo a froncé les sourcils. « Donc, elle n’a pas fait de bêtises... du tout ? »

En souriant, je l’ai rassuré : « Elle a été merveilleuse. Je suis épuisée en ce moment, vous savez comment les enfants peuvent mettre le bazar, mais à part ça, votre fille a été un ange. »

Il souriait fièrement. « Elle tient ça de sa mère. J’apprends encore à gérer tout ça tout seul. »

Après avoir appris qu’il était papa célibataire, je l’ai encouragé. « Vous vous en sortez très bien, Mateo. On voit à quel point vous tenez à elle. »

Il a fait une pause, me regardant avec un intérêt sincère. « Merci, Jamie. Ça compte beaucoup pour moi. »

Il y a eu un moment de silence confortable entre nous avant qu’il ne reprenne la parole.

Il m’observe avec curiosité. « Votre sœur m’a dit plus tôt que vous habitiez à Cleveland. Qu’est-ce qui vous a amenée en Californie ? C’était juste pour aider à la crèche ? »

Je hoche la tête. « Oui, j’ai quitté Cleveland pour soutenir ma sœur et poursuivre mon rêve de travailler avec les enfants. C’est quelque chose que j’ai toujours aimé. »

Mateo sourit chaleureusement. « C’est admirable. Ce n’est pas facile de faire un tel changement. »

J’ai haussé les épaules légèrement. « Ça en vaut la peine quand on fait quelque chose qu’on aime. »

Mateo s’est levé, me jetant un regard appuyé en me dominant de toute sa hauteur. Je n’avais même pas réalisé à quel point il était grand jusqu’à présent. « Eh bien, nous nous verrons demain, alors. Bonne fin de journée. »

J’ai gardé mon sourire, le cœur battant un peu plus vite, car la différence de taille commençait à me faire perdre mes moyens. « Vous aussi, M. Ramirez. »

Alors que Mateo et Natalie partaient, Diane s’est approchée de moi, un sourire entendu aux lèvres.

Diane me donne un coup de coude taquin. « Alors, que penses-tu du “Leonardo DiCaprio hispanique un peu dodu” ? »

En riant, un peu troublée, je cache mon visage. « Tu ne plaisantais pas. Il a quelque chose, c’est sûr. »

Diane me tapote l’épaule. « Vas-y un jour à la fois. Tu te débrouilles très bien. »

« Il a l’air gentil. Et il adore sa fille. » Je soupire en le regardant partir en voiture.

Diane sourit largement. « Je pense qu’il pourrait être intéressé par autre chose que la simple garde d’enfants. »

J’ai ri doucement. « On verra, Diane. On verra. »