Vendue au milliardaire

Je me suis réveillé avec une gueule de bois à me faire exploser le crâne, cinq femmes dans mon lit et une bouche sur ma bite.

Voilà.

La quarantaine commençait plutôt bien.

Pendant plusieurs secondes, je n’ai pas ouvert les yeux. Je suis resté immobile, allongé sur le dos, un bras en travers du front, les draps enchevêtrés autour de mes hanches. Mon pouls battait comme si quelqu’un avait engagé une équipe de démolition pour refaire la déco à l’intérieur de mon crâne.

Des lèvres chaudes ont glissé sur moi.

Une main douce a remonté le long de ma cuisse.

Quelqu’un a gloussé près de mon épaule gauche.

Une autre femme a bougé contre mon flanc, sa peau nue glissant sur la mienne, et une odeur de parfum, de sexe, de whisky, de vanille et de regrets coûteux a envahi ma chambre.

Putain de merde.

Ma chambre.

Rien que ça aurait dû me rendre sobre d’un coup.

Je ne laisse jamais les femmes passer la nuit.

C’était l’une de mes règles. J’organise leur retour et je m’assure que tout le monde rentre sain et sauf.

Le plaisir, oui.

La confusion, non.

L’intimité du lendemain matin ? Putain, certainement pas.

Et pourtant, j’étais là, dans mon propre lit, entouré de corps, avec la bouche d’une femme en train de bosser comme si elle s’était réveillée avec une mission précise.

Ma bite était extrêmement intéressée.

Mon cerveau, pas du tout.

Des fragments de la veille ont fait surface, saccadés et éclatants. Mon quarantième anniversaire. Le Lucky’s plein à craquer. Aaron qui sourit comme le diable en commandant des shots. Callum qui me traite de vieux bâtard. Rory qui rit dans son verre. Des femmes. De la musique. Du whisky. Angela dans sa robe noire, souriant comme si elle savait exactement depuis combien de temps j’attendais de l’avoir enfin sous moi.

Angela. Sa bouche contre mon oreille, ses ongles sur mon torse.

J’ai lâché un souffle rauque, et la bouche sur ma bite m’a pris plus profondément.

Mes hanches ont sursauté.

« Putain », ai-je marmonné.

Quelqu’un a ri doucement. « Toujours aussi autoritaire le matin. »

Mes yeux se sont ouverts d’un coup.

Cette voix n’appartenait pas à Angela.

Le monde est devenu net en une seconde violente.

Ma chambre était sens dessus dessous. Des oreillers par terre. Un soutien-gorge suspendu à la lampe. Ma cravate entortillée autour d’un montant de lit. Un talon noir près de la porte de la salle de bain. Des draps emmêlés autour de jambes nues et de hanches dénudées. Angela dormait à moitié sur le ventre près du bord du matelas. Une blonde dont je me souvenais vaguement du salon privé était recroquevillée près de mon côté gauche. Une autre femme aux ongles rouges était affalée au pied du lit. Deux autres corps bougeaient sous des draps noirs.

Et entre mes cuisses, des cheveux bruns s’étalaient sur mon ventre.

Non.

La femme a levé la tête.

Des yeux verts. Du maquillage qui a coulé. Des lèvres gonflées.

Lilah McKnight.

La sœur d’Eloise. La belle-sœur de Callum.

La famille.

Très nue.

Et très en train de se lécher les lèvres alors que ma bite reposait toujours dans sa main.

Je me suis redressé si vite que j’ai cru que mon crâne allait se fendre.

« Putain. »

Lilah a cligné des yeux, surprise, ses doigts se desserrant immédiatement. « Wow. Bonjour à toi aussi. »

J’ai tiré le drap sur moi comme si la dignité avait décidé de revenir dans la pièce avec douze heures de retard. Mon cœur battait plus fort que mon mal de crâne désormais.

« Qu’est-ce que tu fous ? »

À la seconde où ces mots ont franchi mes lèvres, j’ai vu son visage changer.

De la peine, d’abord.

Puis de la colère.

Ensuite, ce petit menton relevé avec fierté qui ressemblait trop à celui d’Eloise quand quelqu’un l’énervait.

« C’est toi qui m’as invitée », a-t-elle dit.

Mon estomac s’est noué.

Autour de nous, les autres femmes commençaient à s’agiter. Angela a levé la tête de son oreiller, les cheveux en bataille, la bouche étirée par un amusement paresseux.

« La panique du jour d’anniversaire ? » a-t-elle murmuré.

« Tout le monde debout », ai-je dit, la voix rauque.

La blonde a gémi. « Déjà ? »

« Oui. Allez. Debout. »

Angela s’est tournée sur le dos et s’est étirée comme un chat satisfait. « Ce n’est pas comme ça que tu parlais la nuit dernière. »

« La nuit dernière est actuellement en cours d’examen. »

Celle aux ongles rouges a ri depuis le pied du lit. « Il est mignon quand il est horrifié. »

« Je ne suis pas horrifié », ai-je rétorqué.

Lilah a haussé un sourcil.

Je l’ai regardée et j’ai regretté ce mensonge immédiatement.

Toutes les personnes dans cette pièce savaient exactement quel genre de désastre d’anniversaire elles étaient venues chercher. La nuit dernière n’était pas une erreur, car les corps ont leurs exigences.

C’était une erreur parce que j’avais laissé le mien entraîner une lignée familiale dans mon lit.

J’ai fait pivoter mes jambes au bord du matelas en gardant le drap sur mes genoux, car, apparemment, ma bite n’avait pas reçu le mémo sur la crise morale et restait à moitié bandée.

Traître.

« Les vêtements sont là où nous les avons jetés », ai-je dit en me passant la main sur le visage. « Il y a du café dans la cuisine si vous en avez besoin. Mon chauffeur peut vous ramener chez vous. »

Angela s’est assise, nullement perturbée, le drap glissant jusqu’à sa taille. « Ça veut dire que je n’ai pas droit au petit-déjeuner d’anniversaire ? »

« Tu as eu le dessert d’anniversaire. »

Elle a souri. « Plusieurs fois. »

L’une des femmes a ri. Une autre a juré doucement en cherchant ses sous-vêtements sous le lit. La chambre s’est transformée en une chasse au trésor lente, nue et post-fête, tandis que je restais là à souhaiter que mon crâne explose pour m’épargner le reste de la matinée.

Lilah n’a pas bougé.

Elle est restée à genoux sur le lit, enveloppée dans rien d’autre que ses cheveux en désordre, une main posée sur le drap, me regardant comme si j’étais devenu quelqu’un qu’elle ne reconnaissait pas.

C’était juste.

Je ne me reconnaissais pas moi-même non plus.

Je possédais le Night Lovers Club. J’avais bâti un empire sur le plaisir, avec des règles.

Je vivais en respectant des limites et j’obligeais les autres à en faire autant.

Et pourtant, pour mon quarantième anniversaire, je me suis réveillé avec la bouche de Lilah McKnight sur moi, sans la moindre foutue idée de comment expliquer ça à mon frère sans qu’il y ait du sang.

Les femmes sont sorties une par une, en riant, en taquinant, en embrassant les joues, en récupérant leurs chaussures et leurs téléphones dans le plateau verrouillé à mon entrée, car même dans mon propre penthouse, je ne joue pas avec l’intimité. Angela s’est attardée assez longtemps pour m’embrasser la mâchoire.

« Joyeux anniversaire, Trent », a-t-elle murmuré.

Un rire rauque m’a échappé. « Dégage avant que je n’aie d’autres conséquences à gérer. »

Elle a fait un clin d’œil et est partie.

La porte de la chambre s’est fermée avec un déclic, et nous nous sommes retrouvés seuls, Lilah et moi.

Le silence était pire que le mal de crâne.

Elle est descendue du lit, a attrapé un drap et s’en est enveloppée. « Tu as l’air sur le point de vomir. »

« C’est possible. »

« À cause de moi ? »

Je me suis levé, j’ai trouvé mon caleçon par terre et je l’ai enfilé, le dos tourné. J’avais juste besoin de trois secondes où son visage n’était pas là pour me rappeler ce que j’avais fait.

« Non », ai-je dit. « Pas à cause de toi. »

« Ça aurait pu m’avoir. »

Je me suis retourné.

Elle se tenait près de la chaise où sa robe était suspendue, serrant le drap contre elle, le mascara coulant sous ses yeux. Magnifique. Blessée. En colère.

Putain de bordel.

« Lilah. »

« Non. » Sa voix a claqué comme un fouet. « Ne prononce pas mon nom comme si je m’étais faufilée ici pour violer ton précieux sanctuaire de célibataire. C’est toi qui m’as embrassée en premier et qui as dit que si je pensais pouvoir tenir le rythme, je devais le prouver. » Ses yeux ont brillé. « Je l’ai prouvé. »

Les souvenirs ont comblé les trous, maintenant que la panique avait fini de défoncer les portes de mon esprit.

Lilah devant le Lucky’s avec ses amies. Moi qui riais, un peu trop détendu par le whisky mais pas encore hors jeu. Elle qui me taquinait sur mon âge. Moi qui lui disais qu’elle ne pourrait pas supporter mon genre de fête. Elle qui s’est approchée, les yeux brillants, la bouche espiègle, en disant : « Essaie-moi. »

La voiture.

L’ascenseur.

Elle qui m’embrassait comme si elle y pensait depuis plus longtemps que nous ne voulions l’admettre.

La chambre. Les rires.

Des mains.

Des bouches.

Lilah à genoux, puis sous moi, puis à mes côtés, puis me regardant dans le noir comme si cela signifiait quelque chose de plus dangereux pour elle qu'il n'était autorisé à le signifier.

J'ai passé mes deux mains dans mes cheveux. « Je sais. »

« Vraiment ? »

« Oui. » J'ai expiré bruyamment. « Je sais que tu as choisi d'être ici. Je sais que j'ai choisi aussi. Je sais que personne n'a forcé quoi que ce soit. Ce n'est pas ce que je dis. »

« Alors, qu'est-ce que tu dis ? »

« Je dis que j'ai promis à Callum et Eloise que je ne te toucherais pas. »

Ses lèvres se sont pincées. « J'ai promis à Eloise que je ne te toucherais pas. »

« Eh bien. » J'ai jeté un coup d'œil au lit. « On est tous les deux nuls pour tenir nos promesses. »

Un petit sourire réticent a étiré ses lèvres.

Puis il a disparu.

« Est-ce que tu regrettes ? » a-t-elle demandé.

Il y a quelques mois, cette question aurait été simple à trancher.

J'ai regardé le lit. Le chaos. La preuve de la vie que tout le monde attendait de moi. Du bruit. Du sexe. Aucun attachement. Pas de chaînes. Aucun sentiment qui ne puisse être effacé de ma peau avant midi.

« Non », ai-je dit.

Lilah s'est figée.

Je l'ai regardée à nouveau. « Je regrette d'avoir autant bu. Je regrette d'avoir laissé la fête finir ici. Je regrette de m'être réveillé et de t'avoir fait sentir que tu étais le problème. » Ma voix s'est faite plus rauque. « Je ne regrette pas de t'avoir désirée. »

Ses yeux brillaient.

J'ai fait un pas vers elle, sans la toucher. « C'est pour ça que ça doit s'arrêter ici. »

Elle a ri, avec amertume. « Parce que tu m'as désirée ? »

« Parce que tu n'es pas juste une fille rencontrée à une fête d'anniversaire. Tu es la sœur d'Eloise. Tu fais partie de notre cercle maintenant, que l'on aime ou non la complexité que cela entraîne. »

« Je ne suis pas une enfant. »

« Je sais. »

« Alors arrête d'agir comme si j'avais besoin d'une autorisation de ma sœur pour faire de mauvais choix. »

« Je ne m'inquiète pas pour ton autorisation. » Ma mâchoire s'est contractée. « Je m'inquiète des retombées. Eloise t'aime. Callum aime Eloise. J'aime mon frère. Et je ne vais pas transformer chaque dîner de famille en une putain de scène de crime parce que je n'ai pas pu empêcher ma bite d'aller là où elle n'avait rien à faire. »

Son expression s'est adoucie, puis s'est durcie de nouveau. « Peut-être que je voulais qu'elle soit là. »

Ma bite a tressailli, parce que l'univers me détestait.

Pendant un moment, aucun de nous n'a bougé.

« Très bien. » Elle a lâché le drap et a attrapé sa robe.

Je me suis retourné pour lui laisser un peu d'intimité.

Le tissu a bruissé. Une fermeture éclair a glissé. Le silence était si lourd qu'il en devenait étouffant.

Quand je me suis retourné, elle était habillée.

« S'il te plaît, ne donne pas de détails à Eloise », a-t-elle dit.

« Je ne le ferai pas. »

« Ni à Callum. »

Je lui ai lancé un regard.

Elle a soupiré. « Très bien. Il est probablement déjà au courant. »

« Callum a un sixième sens pour mes mauvais choix. »

« Il bipe ? »

« Généralement, il défonce ma porte avec un bambin dans les bras. »

Cela a arraché un petit rire à Lilah.

Elle s'est dirigée vers moi, s'est haussée sur la pointe des pieds et a embrassé ma joue. Doucement. « Joyeux anniversaire, trouble-fête », a-t-elle murmuré.

J'ai grogné. « C'était cruel. »

« Tu survivras. »

Elle a reculé, m'étudiant avec une expression que je ne savais pas comment interpréter. « Tu n'es pas aussi insensible que tout le monde le pense. »

J'ai ouvert la bouche, mais aucun mot n'est sorti.

Lilah m'a offert un triste sourire et est partie.

La porte s'est refermée avec un déclic.

Le calme est revenu dans mon appartement.

Pour la première fois après une fête d'anniversaire qui aurait dû me laisser satisfait, courbaturé et fier de mon endurance, je me suis retrouvé dans ma chambre, entouré par les preuves de mes excès, et je me suis senti absolument putain de vide.

Le genre de vide qu'aucune quantité de sexe ne peut combler, car le problème n'a jamais été le sexe. J'aimais le sexe. J'aimais les femmes. J'aimais le plaisir, la peau, les bouches, les mains, le fantasme, la performance, l'abandon, la domination, ce moment où quelqu'un se laisse aller parce que j'ai rendu le monde assez sûr pour qu'il puisse le faire.

Mais ça ?

Ce n'était pas du plaisir. C'était du bruit.

La fête après la fête après la fête. Et, d'une certaine manière, à quarante ans, le silence qui suivait était devenu plus bruyant que la musique.

J'ai pris une douche jusqu'à ce que ma peau devienne rouge. Je me suis brossé les dents deux fois. J'ai enfilé un jogging. J'ai préparé un café assez fort pour réveiller les morts. Puis je suis resté debout dans ma cuisine à regarder le lac Michigan comme si l'eau détenait des réponses.

Ce n'était pas le cas.

Quarante ans.

Riche. Libre. Désiré. Intouchable par l'engagement. Libéré d'une femme, d'enfants, d'emplois du temps, de spectacles d'école, de calendriers familiaux, de routines du coucher ou de cette lente suffocation domestique dont je me moquais depuis des années.

J'avais tout ce que je prétendais vouloir.

Alors pourquoi, bon sang, est-ce que je continuais à imaginer Callum arrivant au brunch familial avec Everett sur la hanche, pendant qu'Eloise levait les yeux au ciel comme si elle était à la fois agacée et amoureuse ?

Pourquoi je continuais à voir la main de Rory sur le dos d'Isabelle ?

Aaron regardant Sloane comme si elle avait transformé toutes ses blessures en quelque chose qui valait la peine d'être vécu ?

Pourquoi tout leur chaos ressemblait soudain moins à un piège qu'à une porte que je faisais semblant de ne pas voir ?

J'ai soulevé ma tasse de café et ma porte d'entrée s'est ouverte.

« Je vais changer mes serrures », ai-je lancé.

« Tu dis ça à chaque fois que j'entre », a répondu Callum depuis le hall.

Un petit cri a suivi.

Puis le bruit de petits pieds courant contre le marbre.

Everett a tourné le coin, ses cheveux bruns en bataille.

« Oncle ! » a-t-il crié.

Mon cœur a fait un bond ridicule.

J'ai posé mon café et je l'ai soulevé avant qu'il ne puisse détruire le bol décoratif sur ma table. « Ma petite menace préférée. »

Everett a immédiatement attrapé mon bouc.

J'ai grima_x00e7_a. « Pourquoi les enfants sont-ils toujours poisseux ? »

Callum est entré en portant un sac à langer, avec l'air d'un homme venu non pas pour rendre visite, mais pour mener une enquête. « Parce qu'ils sont honnêtes sur le fait d'être des catastrophes. Les adultes cachent ça sous des draps coûteux et des décisions encore pires. »

Je l'ai foudroyé du regard au-dessus de la tête d'Everett. « Subtil. »

« Je n'essayais pas de l'être. »

Everett a tapoté mes joues avec ses deux mains et a babillé quelque chose qui semblait plein de jugement.

« Tu vois ? » a dit Callum. « Même lui sait. »

J'ai embrassé le front d'Everett car il était impossible de ne pas l'aimer, même quand il agressait mes poils du visage. Il sentait le shampoing pour bébé, les biscuits et quelque chose de sucré.

« Qu'est-ce que tu fais là ? » ai-je demandé.

« Je prends des nouvelles de mon frère vieillissant après son anniversaire. »

« J'ai quarante ans, pas besoin de m'exposer dans un musée. »

« Tu avais l'air en sale état à travers le judas. »

« Tu as regardé par mon judas ? »

« Non. J'ai menti. Mais tu as vraiment l'air en sale état. »

J'ai repositionné Everett sur ma hanche et je me suis dirigé vers la cuisine parce que le regard de Callum devenait trop perçant. « Un café ? »

« Non. J'ai amené un enfant sur ta scène de crime post-orgie. J'ai besoin de mes deux mains et d'un esprit clair. »

« Ce n'était pas une orgie. »

Callum a jeté un coup d'œil autour de l'appartement.

Un talon aiguille noir traînait encore près du couloir. Ma cravate était restée sur la lampe. Un soutien-gorge en dentelle avait fini, je ne sais comment, sur le dossier du canapé.

Callum a haussé un sourcil.

J'ai soupiré. « D'accord. C'était dans les environs. »

Everett a pointé le soutien-gorge du doigt. « Chapeau ? »

« Non », avons-nous dit Callum et moi en même temps.

Everett a gloussé.

Callum a posé le sac à langer et s'est appuyé contre le comptoir. « Eloise a vu Lilah monter dans ta voiture hier soir. »

J'ai baissé les yeux vers Everett, qui avait commencé à tapoter mon torse comme pour vérifier sa solidité. « Je m'en doutais. »

« Elle est énervée. »

« Je m'en doutais aussi. »

« Elle n'est pas seulement énervée contre toi. Lilah a fait son propre choix. Eloise le sait. » Sa voix s'est légèrement durcie. « Mais tu avais promis. »

« Je sais ce que j'ai promis. »

Mon tempérament s'est enflammé. Très vite. Sur la défensive. Pour rien.

Everett a posé sa tête sur mon épaule et, comme ça, l'étincelle a perdu tout son oxygène.

J'ai dégluti et j'ai détourné le regard. « J'ai merdé. »

L'expression de Callum a changé.

« Tu lui as fait du mal ? » a-t-il demandé.

« Je ne ferais jamais de mal à Lilah. »

Le fait qu'il le dise sans aucune hésitation a presque rendu la chose pire.

« J'ai paniqué ce matin, ai-je admis. Je lui ai fait croire que je regrettais ce qu'on avait fait. »

« Est-ce que tu le regrettes ? »

« Non. » J'ai croisé son regard. « Je regrette la situation. Je regrette d'avoir rompu ma parole. Et je regrette d'avoir laissé le chaos de mon anniversaire se transformer en drame familial, mais je ne regrette pas de la vouloir. »

Callum a hoché la tête lentement.

« Elle et moi, on est tombés d'accord pour que ça ne se reproduise plus, comme ça Eloise pourra garder ses ciseaux de cuisine loin de ma bite. »

Callum n'a pas souri. « C'est vraiment ce que tu veux ? »

« Ce que je veux n'a aucune importance. »

« Ça, c'est nouveau. »

Je lui ai lancé un regard neutre.

Il a croisé les bras. « Tu es bizarre ces derniers temps. »

« J'ai eu quarante ans hier. »

« Tu étais bizarre avant ça. »

« Peut-être que c'est ta tête qui est bizarre et que je réagis normalement. »

« Tu détournes la question. »

« Maltraitance entre frères. »

« Trent. »

J'ai posé Everett près du panier à jouets que je garde dans un coin pour les visites.

« Qu'est-ce qui se passe avec toi ? » a demandé Callum.

« Rien. »

« C'est un mensonge. »

« J'ai la gueule de bois. »

« Ce n'est toujours pas la réponse. »

J'ai regardé par la fenêtre. Le lac scintillait sous la lumière du matin.

« Je me suis réveillé ce matin, ai-je dit lentement, parce qu'apparemment la gueule de bois avait endommagé la partie de mon cerveau responsable de me faire fermer ma putain de gueule, et avant même de réaliser qui était dans mon lit, j'ai aimé que quelqu'un soit encore là. »

Callum n'a rien dit.

« J'ai aimé ne pas me réveiller seul. » J'ai ri doucement. Ça sonnait faux. « Pathétique, non ? »

« Non. »

« Paroles d'un homme marié. »

« Paroles de ton frère. »

J'ai regardé Everett. Il avait abandonné le dinosaure et essayait maintenant de faire entrer un cube dans ma chaussure.

« Parfois, je vous observe », ai-je dit.

Callum s'est figé.

« Pas de façon glauque, ne te flatte pas. » J'ai frotté ma mâchoire. « Toi et Eloise. Everett. Rory et Isabelle. Aaron et Sloane. Vous étiez tous des épaves, chacun à votre manière, et maintenant vous avez des familles. »

« On avait déjà des gens dans nos vies avant. »

« Pas comme ça. »

Le visage de Callum s'est adouci.

« Je me dis tout le temps que je n'en veux pas, ai-je continué. Le mariage. Les gosses. Tout ce piège domestique. »

« Tu es sûr de ça ? »

J'ai souri.

« Je ne sais plus. »

Everett est revenu vers moi en trottinant et a levé les bras.

Je l'ai pris sans réfléchir. Il a glissé sa petite main collante contre mon cou et a reposé sa tête sur mon épaule.

Quelque chose s'est serré dans ma poitrine.

Callum observait mon visage et, parce que c'est un connard agaçant qui me connaît trop bien, il a vu trop de choses.

« Tu en as envie », a-t-il dit.

Je l'ai regardé brusquement. « N'ose même pas aller sur ce terrain. »

« Tu en as envie. »

« Je t'ai dit d'arrêter. »

Il a levé les deux mains. « Très bien. »

Mais son visage disait que ce n'était pas très bien.

Son visage disait qu'il venait d'apprendre quelque chose qu'il raconterait sans faute à Eloise plus tard, en faisant semblant de ne pas faire de commérages.

« Je ne le dirai à personne », a-t-il dit.

« Tu as intérêt. »

« Eloise le saura à l'heure du déjeuner. »

« Callum. »

« Elle me lit comme dans un livre pour enfants. »

« Développe un peu de mystère. »

« J'ai épousé une femme intelligente. »

« Clairement une erreur. »

Il a souri. « Tu as le droit de vouloir une famille, Trent. »

J'ai déplacé Everett sur ma hanche et j'ai détourné le regard. « Tout le monde rirait. »

« Non, ils ne riraient pas. »

« Si, ils le feraient. »

« D'accord, Aaron rirait peut-être. »

J'ai expiré un rire.

« Et Rory sourirait comme un idiot. Eloise pleurerait. Isabelle commencerait à planifier quelque chose. Sloane dirait un truc gentil qui nous mettrait tous mal à l'aise. Je me moquerais de toi une fois, puis je t'aiderais à comprendre ce que tu fous. »

« Quel piètre argument de vente. »

« Un argument honnête. »

Everett m'a tapoté la joue. « Oncle. »

Ma poitrine s'est serrée.

« Ouais, le petit, ai-je chuchoté. Je suis là. »

La voix de Callum s'est adoucie. « C'est peut-être ça, le fond du problème. »

Je l'ai regardé.

Il a fait un signe vers Everett. « Tu as toujours été là. Pour moi. Pour Aaron. Pour tout le monde. Peut-être que vouloir que quelqu'un soit là pour toi ne fait pas de toi quelqu'un de faible. »

J'ai dégluti.

À l'extérieur, Chicago bougeait comme n'importe quel autre matin. Des gens qui vont quelque part. Qui commencent leur journée. Qui vivent leurs vies.

À l'intérieur de mon penthouse, j'étais là, à moitié ivre, émotionnellement acculé, portant mon neveu alors que les débris de mon quarantième anniversaire jonchaient encore les coins de la pièce.

Quelque chose avait changé.

Je le sentais maintenant.

Une fissure dans l'histoire que je me racontais depuis toujours.

Le célibataire éternel.

Le roi des clubs libertins.

L'homme qui réparait la vie amoureuse des autres et rentrait chez lui seul parce que la solitude était simple. Sauf que cette simplicité commençait à ressembler furieusement à du vide.

Callum a ramassé le sac à langer. « Je devrais le ramener avant qu'Eloise ne suppose que je t'ai laissé lui apprendre des mots inappropriés. »

« Je ne ferais jamais ça. »

« Tu le ferais absolument. »

Everett m'a fait signe avec son dinosaure. « Bye ! »

Je lui ai embrassé le front. « Salut, petite menace collante. »

Callum l'a pris, puis s'est arrêté près de la porte. « Trent ? »

« Quoi ? »

Son regard a soutenu le mien. « Ne fais pas semblant que cette matinée ne signifiait rien, si c'était le cas. »

J'ai regardé autour de moi dans le penthouse. Les draps. Les vêtements. Les preuves.

Puis le panier à jouets dans le coin.

La douleur dans ma poitrine.

Ce manque dont je ne savais pas quoi faire.

« Ça signifiait quelque chose », ai-je dit.

Callum a hoché la tête, puis il est parti.

La porte s'est fermée derrière lui.

Je suis resté seul dans le silence, entouré d'argent, de sexe, de regrets et d'un dinosaure en plastique qu'Everett avait laissé à l'envers sur mon sol en marbre.

Je l'ai ramassé.

Pour une raison quelconque, ce petit dinosaure ridicule m'a serré la gorge.

Quarante ans. Milliardaire. Propriétaire de club. Célibataire éternel. Et pour la première fois de ma vie, j'ai regardé le silence dans mon penthouse et je me suis demandé quel bruit cela ferait de le remplir.

Une femme qui rit dans la cuisine. Un gamin qui court dans le couloir. Des chaussures à quelqu'un près de la porte, parce qu'ils ont prévu de rester.

La pensée était terrifiante, et impossible.

Cette pensée ferait que tous ceux qui m'aiment se moqueraient de moi jusqu'à ma tombe.

Et pourtant, j'en avais envie.

C'était là le vrai désastre qui m'attendait après mon quarantième anniversaire.

Pas Lilah, ni les femmes, ni la gueule de bois.

Pas même la pipe qui m'a presque donné une crise cardiaque.

Le désastre, c'est que j'avais enfin avoué la vérité.

Je ne voulais pas d'une nuit de plus.

Je voulais quelqu'un qui reste.