Le Sommet
DANTE
Les portes ne grinçaient pas ; elles protestaient. Le chêne massif a gémi sous ma main, s'ouvrant juste assez pour que la pièce sente ma présence. Le silence a suivi, comme une ombre.
À l'intérieur, la salle à manger s'étendait tel un mausolée tapissé de velours. Ses murs étaient noyés dans le rouge et bordés par le regard de tyrans depuis longtemps disparus, encadrés d'or.
L'odeur des cigares froids imprégnait l'air, aigre et ancienne, mêlée à la pointe plus vive de la peur. Mon équipe — mes élus — restait figée autour de la table. Personne n'osait parler. Leurs yeux se posaient sur les miens, suppliants, calculateurs. Ils ne savaient pas si je les épargnerais ce soir.
Moi non plus.
« Commençons », ai-je dit. La pièce est tombée dans le silence. Je les ai scrutés ; des hommes et des femmes en costume, assis, raides autour de la table, les yeux fixés sur moi. Ils attendaient. Ils savaient qui j'étais. Ce que j'étais.
Le leadership ne m'intimidait pas. Il m'appartenait. Mes cheveux étaient gominés, nets et stricts. Le contrôle commence par soi-même.
« Les chiffres », ai-je ordonné. Personne n'a traîné. Un registre a glissé vers moi. Ses coins étaient usés. Je n'avais pas besoin de le lire. Je savais déjà ce qu'il contenait. Mais je l'ai ouvert quand même. Ils avaient besoin de me voir faire.
« Cohérent », ai-je commenté en refermant le livre d'un coup sec. « Étendez la route du sud, renforcez la sécurité. Pas d'erreur. » Ce n'était pas une suggestion. Autour de la table, les têtes ont hoché en signe d'accord silencieux. Le respect était là, mêlé à une bonne dose de peur.
Bien.
« Autre chose ? » Ma question est restée en suspens, un défi ouvert. Un par un, ils ont secoué la tête. Leur déférence était presque ennuyeuse tant elle était prévisible. Cette vie, ce pouvoir, c'est tout ce que j'ai toujours connu. J'y naviguais avec l'aisance d'un prédateur parmi ses proies.
« Vous pouvez disposer. » Je n'ai pas eu besoin d'élever la voix. Ils savaient qu'il ne fallait pas s'attarder quand j'avais donné un ordre. Le frottement de leurs chaussures de luxe sur le marbre a marqué leur départ, jusqu'à ce que je me retrouve seul avec les échos de l'héritage de notre famille.
J'ai regardé par la fenêtre vers le vaste domaine. Mon reflet me fixait en retour : des cheveux noisette captant la lumière, des yeux vifs et calculateurs. Cet empire, ces gens, ce pouvoir, c'était à moi de les diriger. Et je les maniais avec une certitude aussi froide qu'absolue.
Alors que le dernier quittait la pièce, une silhouette a émergé de l'ombre. Sa présence est une intrusion silencieuse qui me met les nerfs à vif. Ses yeux, d'un bleu glacial qui semblait me transpercer, se sont verrouillés sur les miens avec une intensité qui m'a glacé le dos. Je l'ai reconnu instantanément : mon demi-frère, Romano.
« Réunion intéressante, cara mia », a-t-il traîné, sa voix lisse et dangereuse comme le tranchant d'un couteau. J'ai résisté à l'envie de serrer les poings, de montrer le moindre signe de faiblesse face à cette visite inattendue.
« Que veux-tu, Romano ? » ai-je répondu, calme et composé malgré mon trouble. La tension épaississait l'air, le rendant presque suffocant.
Il a fait un pas de plus, son regard ne quittant jamais le mien. « J'ai entendu des murmures concernant un nouvel accord à l'horizon. Quelque chose qui pourrait faire basculer l'équilibre des forces entre les familles », a-t-il dit, ses mots teintés d'une menace à peine voilée.
Je pouvais sentir le poids de son regard, m'évaluant comme un prédateur jaugeant sa proie. J'ai soutenu son regard, refusant de reculer.
Le travail de mon père.
« Je ne vois pas de quoi tu parles », ai-je répondu d'une voix égale, ne trahissant aucun trouble. La simple mention d'un nouvel accord semait le malaise dans l'ordre rigoureusement établi que j'avais bâti autour de moi.
Les lèvres de Romano se sont étirées en un sourire qui m'a paru étrange.
« Ne fais pas l'innocent avec moi, cara mia », a-t-il murmuré, d'un ton soyeux mais chargé de danger. « J'en sais plus que tu ne le penses. »
Je sentais l'étau se resserrer autour de moi, les murs de cette pièce se refermer de toutes parts. La présence de Romano était une menace, un rappel de l'équilibre fragile entre nos deux puissantes familles. Je sais qu'il ne faut pas le sous-estimer, son esprit rusé étant aussi tranchant qu'une lame. Mais j'ai refusé de montrer la moindre faiblesse, ni à lui, ni à personne.
« Je te suggère de faire attention à toi, Romano », ai-je répondu, ma voix stable malgré la tempête intérieure. « Tes jeux ne m'intéressent pas. »
Son sourire s'est élargi, révélant une lueur d'amusement dans ses yeux bleu glacier. « Oh, mais cara mia, ce jeu ne fait que commencer », a-t-il ronronné, ses mots dégoulinant d'un poison mielleux. « Et crois-moi, je joue toujours pour gagner. »
Avec un dernier regard appuyé qui m'a glacé le sang, Romano a tourné les talons et a disparu derrière la porte, me laissant seul dans le silence étouffant de la pièce. Ses mots pèsent lourdement dans l'air, tel un nuage noir menaçant d'engloutir tout ce que j'ai bâti avec tant de peine.
Alors que je restais là, les échos de la présence de Romano persistaient comme une odeur nauséabonde, et je n'arrivais pas à chasser le sentiment de désastre imminent que sa visite avait fait naître. L'équilibre délicat que j'avais méticuleusement maintenu ressemble désormais à un château de cartes, prêt à s'effondrer au moindre souffle.
Je me suis dirigé vers la table en acajou sculpté. Mes pas étaient mesurés et délibérés, mon esprit en ébullition alors que j'essayais de donner un sens à l'avertissement énigmatique de Romano.
De quel nouvel accord pouvait-il bien parler ? Et comment avait-il obtenu de telles informations ?
Le registre était ouvert devant moi, ses rangées de chiffres nettes se brouillaient alors que mes pensées tourbillonnaient de trouble. Je ne pouvais me permettre aucun faux pas, surtout avec Romano tournant autour comme un prédateur, attendant le moindre signe de faiblesse à exploiter.
Un coup à la porte m'a fait sursauter, sortant de ma rêverie. J'ai redressé les épaules avant de lancer : « Entrez. »
La porte s'est ouverte lentement, révélant Lucia, ma confidente et conseillère la plus fiable. Ses cheveux sombres cascadaient sur ses épaules comme une cascade de soie, encadrant un visage qui ne trahissait aucune émotion alors qu'elle entrait dans la pièce avec la grâce d'une reine.
« Tout va bien, Signore ? » a demandé Lucia, sa voix douce mais teintée d'inquiétude. Elle me connaissait mieux que quiconque, capable de lire le moindre changement dans mon attitude comme dans un livre ouvert.
J'ai forcé un sourire crispé, masquant la tempête qui faisait rage en moi. « Je gère juste quelques... visiteurs inattendus », ai-je répondu de manière cryptique, ne voulant pas en révéler trop.
Le regard de Lucia s'est attardé sur moi un instant, cherchant le moindre indice de vulnérabilité.
« Romano », a-t-elle déclaré sur un ton factuel, ses yeux se plissant de compréhension. Lucia était tout sauf aveugle, capable de relier les points avec une efficacité alarmante qui m'avait sauvé plus de fois que je ne pouvais compter.
J'ai hoché la tête sèchement, reconnaissant son intelligence. « Il semble penser qu'il peut me défier pour le contrôle de la famille. Il paraît qu'il y a une nouvelle alliance entre les familles », ai-je complété sa pensée, ma mâchoire se serrant à l'audace du coup de force de Romano. L'expression de Lucia restait indéchiffrable, mais je sentais les rouages tourner dans son esprit alors qu'elle traitait cette nouvelle menace.
« Nous ne pouvons pas le laisser gagner du terrain, Signore », a-t-elle déclaré fermement, son ton ne laissant place à aucune discussion. Et je savais qu'elle avait raison. Romano était ambitieux et impitoyable, une combinaison dangereuse qui exigeait une action rapide et décisive.
J'ai croisé le regard de Lucia, une compréhension silencieuse passant entre nous. Nous avons affronté d'innombrables obstacles ensemble, en sortant à chaque fois plus puissants. Et cette fois ne sera pas différente.
« Prépare le nécessaire », lui ai-je ordonné, observant une lueur de détermination s'allumer dans ses yeux. Lucia a hoché la tête une fois, sa loyauté inébranlable même face au danger.
Alors qu'elle se tournait pour quitter la pièce, je me suis levé et je suis allé à la fenêtre.
Dehors, une petite silhouette se tenait sous une pluie battante, semblant perdue. C'était une jeune femme, ses longs cheveux sombres plaqués sur le visage, levant les yeux vers les maisons de la piazza.
Malgré la tempête qui faisait rage autour d'elle, elle restait résolue, tel un phare de vulnérabilité dans l'obscurité. Elle ne bougeait pas, comme si elle attendait quelque chose, ou quelqu'un. Ses yeux étaient fixés vers le haut, bien qu'elle semblât chercher quelque chose au-delà de la pluie et du ciel assombri.
Je l'ai observée un instant, et une pointe d'émotion inattendue m'a serré la poitrine. Que faisait-elle là, par ce temps, au cœur d'un monde dangereux qu'elle ne pouvait manifestement pas comprendre ?
J'ai quitté la pièce sans hésiter et suis descendu dans le hall d'entrée. Le bruit de la pluie battant contre les fenêtres m'a suivi, un tambourinement régulier soulignant l'urgence de mes pas.
Lorsque j'ai atteint la lourde porte en chêne, j'ai hésité avant de la pousser.
