Prologue
Mon obsession pour Nathan Callahan n'a rien d'une histoire simple. Elle n'a pas commencé en un seul été. Elle a grandi au fil des saisons, rythmée par nos retrouvailles annuelles dans la maison du lac et les Noëls passés au coin du feu. Dès l'âge de huit ans, j'étais certaine que Nate serait à moi un jour. Il était mon repère, aussi fixe que l'étoile polaire dans le ciel de mon enfance.
Nate avait une vingtaine d'années quand son image s'est gravée dans mon cœur. Il avait ce charme brut qui fait rougir les petites filles sans qu'elles sachent pourquoi. Son rire était contagieux. Il résonnait sur le lac et remplissait l'air d'une sensation de sécurité. Je me souviens de la façon dont il me lançait en l'air. Il me rattrapait toujours avec ses bras musclés en promettant de ne jamais me laisser tomber.
Chaque été, la maison sentait les fleurs et le barbecue. Nate était là pour aider mon père avec les travaux de la vieille maison. Il faisait partie de notre vie et de nos traditions familiales. À Noël, c’était pareil. Nate et sa femme, Lydia, venaient avec des cadeaux et leur bonne humeur. Pourtant, le sourire de Lydia ne semblait jamais sincère.
Lydia. Même petite, je sentais sa froideur, qui contrastait avec la chaleur de Nate. Ils se sont mariés un jour d'automne, quand j'avais dix ans. J'étais demoiselle d'honneur dans une robe trop serrée. Je serrais les pétales que je devais jeter sur son passage. Juste avant la cérémonie, j'ai chuchoté à Nate avec l'honnêteté d'une enfant : « Tu sais, tu peux dire non. » Il a ri et m'a ébouriffé les cheveux. Il a balayé mes paroles d'un clin d'œil, mais ses yeux restaient sombres.
En grandissant, mon affection pour lui a changé. Ce n'était plus l'adoration d'une enfant, mais le désir complexe et douloureux d'une adolescente. À quinze ans, j'ai commencé à le voir comme un homme. Je remarquais ses mains rugueuses, sa barbe de trois jours et la façon dont son jean tombait sur ses hanches. Il était toujours là, à bricoler ou à rire aux blagues de mon père. Chaque moment passé avec lui nourrissait mes sentiments. Je m'imaginais la vie que nous pourrions avoir ensemble.
Nos échanges étaient teintés d'un flirt innocent que moi seule comprenais. Je le fixais un peu trop longtemps. Je riais trop fort à ses blagues. Je cherchais des excuses pour le toucher, comme une main sur l'épaule ou un câlin qui durait une seconde de trop. Au fil des Noëls, Lydia devenait de plus en plus distante. Nate, lui, semblait de plus en plus marqué par les soucis. Ma haine pour elle a fini par s'enraciner. Elle était la gardienne de son bonheur, et j'étais le témoin silencieux de son désespoir.
À dix-sept ans, les choses ont commencé à changer. Nate ne me regardait plus de la même façon. Ses yeux s'attardaient sur moi, ses gestes devenaient plus tendres. Il ne me voyait plus seulement comme la fille de son meilleur ami, Kev. J'étais devenue Talia, une femme avec ses propres rêves et ses peines de cœur. Cet été-là, quelque chose d'indicible est né lors de nos longues promenades au bord du lac. Nous partagions nos secrets et nos souhaits les plus chers.
Puis, j'ai eu dix-huit ans. Ce fut comme un déclic. Je n'étais plus la petite fille qu'il fallait protéger. J'étais devenue une femme avec des intentions claires. J'étais prête à tout pour obtenir ce que je voulais. Cet été était différent. L'air était chargé d'électricité et d'impatience.
Cet été, j'ai prévu de forcer Nate à me voir. Je veux qu'il voie la vraie Talia, pas seulement un membre de la famille. Je veux qu'il voie une femme capable d'aimer et d'être aimée. Cette idée m'excitait autant qu'elle me terrifiait. Les enjeux étaient énormes. Lydia était de plus en plus absente et ses rapports avec Nate n'étaient que pure formalité. Leur mariage n'était plus qu'une coquille vide. Cela me donnait de l'espoir, même si je me sentais coupable.
Aujourd'hui, Nate et moi sommes au bord de l'interdit. On sent que la tension est palpable. Nos regards sont devenus de véritables conversations. Nos effleurements disent tout. Nous écrivons une histoire ensemble, qu'on se l'avoue ou non. C'est une histoire de regards brûlants, de contacts presque charnels et de mots à double sens.
Cet été, je suis déterminée. La maison du lac sera le décor de notre aventure. Elle sera témoin de notre chute ou de notre envol. Je regarde Nate de l'autre côté de la pièce. Son rire se mélange au crépitement du feu. Je sais que ce chapitre sera le plus important de ma vie. Mon cœur est solide et ma volonté est inébranlable. Je vais transformer nos regards cachés en une évidence qu'il ne pourra plus ignorer.
Cet été, Nathan Callahan sera à moi, même si cela doit faire voler notre monde en éclats.
