Chapitre Un
Flynn
Appuyé contre le volant de mon Volkswagen Amarok, mes bras lourdement tatoués en évidence, j'observais à travers le pare-brise la maison typique du Queensland qui se dressait devant moi. « On dirait qu'on a du pain sur la planche. »
Ma ravissante passagère tourna la tête pour étudier les rambardes rouillées de la véranda, la peinture qui s'écaillait et les vieux volets décrépits. En un seul coup d'œil, on pouvait voir que la liste des travaux était interminable. Son joli petit nez se fronça et ses lèvres pulpeuses, si sexy, se tordirent de dégoût. « Si l'extérieur est dans cet état, je n'ose pas imaginer ce qu'il en est à l'intérieur. »
« Peu importe l'état, Perie, on va gérer ça. » J'ébouriffai ses cheveux bruns et je ris quand elle me repoussa en râlant. Je savais ce qui allait suivre, mais je l'attrapai par les bras alors qu'elle s'élançait depuis son siège pour se venger. « Hé, tu sais bien qu'il ne faut pas toucher à mes cheveux ! Je passe un temps fou à les coiffer ! »
En riant, on se chamailla pendant qu'elle essayait de se libérer pour finir son attaque. Elle finit par abandonner et se laissa retomber sur son siège. « T'es vraiment une fille. » Perie détacha sa ceinture, qui se rétracta contre son épaule gauche. Elle ouvrit la portière et glissa hors du véhicule, ses bottes à talons frappant le sol dur. « Mon Dieu, c'est tellement envahi par la végétation. À quoi tu pensais, tante Denise ? » grommela Perie en passant devant la benne livrée ce matin-là, avant de se diriger vers les marches branlantes.
Alors qu'elle agrippait la rambarde en ruine, je posai ma main sur son bras. « Fais gaffe. Ça n'a pas l'air solide. » J'examinai le bois fragile avec mon œil de charpentier expert. « Ça sera mon premier chantier. »
« Construire de nouveaux escaliers ? » devina Perie.
« Ouais. » Je tins fermement son bras tandis qu'on montait sur la véranda.
La maison devait être magnifique à sa grande époque. Les boiseries étaient exceptionnelles et le plancher — bien qu'usé maintenant — était fait d'un bois de fer de haute qualité. Quiconque avait construit cet endroit devait avoir pas mal d'argent derrière lui.
J'étais un peu énervé contre la tante de Perie pour avoir laissé la place dans cet état. Certes, elle avait passé les six derniers mois de sa vie à Brisbane à lutter contre un cancer de l'ovaire et n'avait pas d'enfants pour s'occuper des choses, mais c'était bien plus que six mois de dégradation.
« Tante Denise m'a laissé une sacrée ruine. » Perie fit la moue.
« Ne dis pas ça », dis-je en lui donnant un coup de coude. « Avec toi et moi sur le coup, on va faire briller cette beauté comme au bon vieux temps. »
« Avec un peu de chance, on fera encore mieux. » Après avoir admiré la vue sur les pâturages pendant quelques instants, Perie se tourna vers la porte d'entrée. Elle l'observa du coin de l'œil. « On tente le coup ? »
« Eh bien, on n'est pas venus jusqu'ici pour rien. »
Perie sortit une clé de la poche de son jean et l'inséra dans la vieille serrure de la porte en bois. La porte s'ouvrit avec un grincement sonore et nous entrâmes dans l'entrée. Perie frissonna lorsque l'air frais de la maison effleura sa peau, et je vis la chair de poule se former sur ses bras.
Je frottai énergiquement les bras de Perie pour la réchauffer en nous dirigeant vers le salon sur la gauche. Sans aucun meuble, la pièce semblait immense. Nous avions tout mis aux enchères quand Denise était partie.
« Ce n'est pas si mal. C'est peut-être un peu vide, mais rien qu'un bon coup de peinture et la touche Perie Miller ne puissent arranger », dis-je avec un sourire fier.
Perie continua vers la pièce suivante. Je l'ai suivie et je l'ai vue fixer le grand lit défait. Le cadre était en fer forgé et le matelas portait une empreinte évidente, signe flagrant de l'endroit précis où Denise dormait. Quand elle renifla en retenant ses larmes, je l'ai immédiatement serrée dans mes bras. Elle enfouit son visage contre mon t-shirt bleu moulant.
« Je sais que ça fait trois mois, mais je n'arrive toujours pas à croire que Denise est partie. »
« C'est dur, Per. Mais elle t'aimait clairement et elle appréciait tout ce que tu as fait pour elle… l'emmener à ses rendez-vous et l'aider pendant sa maladie. C'est sa façon de te dire merci. Alors, rendons-lui hommage, hein ? »
Perie hocha la tête et murmura : « D'accord. » Elle leva les yeux vers moi. « Je ne pense pas pouvoir dormir ici. Ça te dérange si on s'installe ailleurs dans la maison ? »
« Heureusement pour toi, j'ai toujours nos sacs de couchage dans mon pick-up depuis notre dernier camping. On peut dormir dans le salon. »
Perie sourit. « Parfait. »
« Allez, on doit encore inspecter le reste de la maison. »
Perie essuya ses larmes et me suivit à travers le reste de la maison. On a visité trois autres chambres démodées, la salle de bain et la buanderie, avec leurs installations douteuses, leurs carreaux décollés et la moisissure. Puis il y avait la cuisine fatiguée, la salle à manger et le salon, et enfin la véranda arrière, d'où l'on pouvait voir la vieille remise branlante et le jardin en friche.
« On a vraiment du pain sur la planche », dit Perie.
« Trois mois, c'est ça ? C'est notre délai ? » demandai-je en levant trois doigts.
Perie hocha la tête. « De novembre à fin janvier. C'est le maximum que je puisse me permettre de prendre comme congés. »
« Moi aussi », soupirai-je en croisant les bras. « On a tout l'été. Je pense qu'on peut y arriver si on ne fout rien de travers. » Quand j'ai réalisé ce que j'avais dit, je me suis repris et j'ai baissé la voix, adoptant ce ton grave qui, je le savais, l'excitait. « Laisse-moi reformuler ça… avec un minimum de branlette. Parce que, Perie… on est seuls dans cette grande vieille maison au milieu de nulle part. Tu peux être sûre qu'il y aura un peu de sexe. »
Un air narquois traversa le visage de Perie. « Qu'est-ce qui te fait dire ça ? »
« C'est notre truc. » Je haussai les épaules. « On aime baiser de temps en temps. »
« Petit coquin. » Perie rit, mais je reconnus son rire de celle qui essaie d'ignorer ses désirs. « Je vais chercher nos affaires. »
Je l'ai suivie en courant. « Attention aux escaliers. »
* * *
Perie
On a trouvé un coin au milieu du salon pour installer nos sacs de couchage, puis j'ai préparé du café. La route depuis Brisbane était longue, et nous étions partis tôt pour arriver à une heure décente. Maintenant qu'on était là, mon corps commençait à se relâcher. Je ne voulais pas de ça. Flynn avait raison. On n'avait pas de temps à perdre à baiser.
En sirotant la boisson chaude et vivifiante, Flynn parcourait silencieusement mes notes et mes papiers. Je l'ai observé pendant quelques instants. « À quoi tu penses ? »
« Je suis en train de définir un plan d'attaque », répondit Flynn.
« Je crois que je veux transformer la chambre de Denise en une grande salle de bain luxueuse et faire de celle-ci la chambre principale. Je veux faire de toute la maison un mélange de moderne et de rustique campagnard. » Les mots sont sortis si vite que Flynn a haussé les sourcils. « Quoi ? »
« C'est noté. On devrait aller en ville pour commander les matériaux. »
« Et probablement engager quelqu'un pour la tondeuse. J'ai l'impression qu'on fait du camping dans la jungle profonde. »
« On a aussi besoin de nourriture. »
En levant les yeux au ciel, je lui ai lancé un sourire en coin : « Tu penses toujours à ton estomac. »
« Un mec doit garder ses forces. » Flynn a légèrement étiré le coin de sa bouche, ce qui m'a fait frissonner de désir. Un désir que j'ai refoulé.
« Je compte m'arrêter à la cave pour prendre du vin aussi. Je pense qu'on peut s'amuser une fois par semaine, non ? » demandai-je.
La voix de Flynn a baissé d'une octave. « Tu sais où le vin nous mène, Per. »
« Où ça ? » J'ai détourné le regard en jouant avec le bout de ma botte.
Flynn a étouffé un rire.
Je faisais toujours semblant de ne pas être attirée par lui, mais Flynn me connaissait assez pour savoir que c'était faux. Nos innombrables rencontres sexuelles depuis la puberté en témoignaient. On s'était même entraînés à s'embrasser, pour l'amour du ciel.
Flynn et moi étions amis depuis la naissance. Nous étions nés à peu près au même moment et avions même partagé une chambre à l'hôpital de Granite Ridge en 1987. Nous avons fréquenté la même école maternelle, la même école primaire et le même lycée, et nous étions inséparables.
Mais à seize ans, nous avons été assez stupides pour laisser quelqu'un s'interposer entre nous, et nous ne nous sommes pas parlé pendant quatre ans. Après nous être éloignés, nous nous sommes retrouvés à Brisbane pendant que j'étudiais le design d'intérieur à l'Université de technologie du Queensland.
Aujourd'hui, notre complicité était plus solide que jamais, et ce depuis cinq ans. Meilleurs amis pour la vie, c'était nous. Nous nous aimions plus que tout au monde et nous ne pouvions pas supporter d'être séparés, pourtant nous l'étions. Nous menions des vies indépendantes dans des maisons situées à vingt minutes l'une de l'autre. Cependant, d'une certaine manière, nos vies étaient inexplicablement liées, tout comme nos carrières.
Grâce au succès de mon entreprise de design d'intérieur, j'avais pu aider Flynn à trouver du travail quand le secteur du bâtiment s'est effondré. C'était difficile pour un constructeur indépendant comme Flynn de garder la tête hors de l'eau avec tous les nouveaux lotissements qui poussaient partout. Alors, avec mon aide, Flynn s'est spécialisé dans la rénovation. Je l'engageais sur les chantiers de mes clients. Flynn s'occupait de la construction, et je passais derrière pour embellir le tout.
Notre arrangement fonctionnait bien. Nous étions tous les deux plus que satisfaits de la situation.
Flynn s'est penché et a déposé un baiser sous ma mâchoire. « Tu sais exactement où le vin nous mène. »
Mon souffle s'est coupé en sentant ses lèvres sur ma peau. Au lieu de céder, j'ai fait une autre suggestion. « Allons en ville. »
« D'accord. » Alors qu'on se levait, il a dit : « D'abord manger. »
« Sérieusement. » J'ai gloussé en tapotant les abdos fermes de Flynn sous sa chemise. « Personne ne croirait ce que tu caches là-dessous, vu ton appétit. »
« C'est un secret que je garde pour des personnes spéciales. » Flynn m'a fait un clin d'œil suggestif.
J'ai senti mes joues s'empourprer et je me suis détournée de lui. « On y va maintenant. »
Je me suis dirigée vers l'avant de la maison, mais Flynn a attrapé mon bras et m'a guidée vers la porte arrière. « Les escaliers avant sont interdits pour le moment. »
J'ai acquiescé silencieusement, et nous sommes sortis par l'escalier de derrière.
