Bienvenue à Lycaconia
Je regardais par la fenêtre tandis que le vieux bus cahotait sur la route longue et sinueuse. Jusqu'ici, il n'y avait pas grand-chose à voir, surtout de la forêt. Ce qui n'était pas surprenant étant donné que notre meute était située haut dans les montagnes Altalune.
Mais je savais que nous approchions. Nous étions près de la capitale de Lycaconia, un endroit où je n'avais jamais eu l'occasion de me rendre et j'étais impatiente de découvrir les lieux.
La Freki Pack, ma meute d'origine, était petite et modeste, nichée au fond d'une vallée montagneuse. Nous avions accès à la plupart des conforts d'une meute moderne, mais nous menions un style de vie plus rustique.
Nos maisons étaient petites et faites de bois. Même la maison de meute était plutôt insignifiante et peu impressionnante, surtout comparée à celle d'une meute plus grande. Notre électricité était capricieuse et sautait à la moindre tempête. Il n'y avait qu'un magasin de vêtements, une épicerie et un seul restaurant.
Mais pour être honnête… nous n'avions pas vraiment besoin de plus. Nous n'étions pas assez nombreux pour demander davantage. De toute façon, nous étions heureux ainsi. C'était une existence paisible dans un cadre serein.
Cependant, pour la semaine à venir, nous allions laisser tout cela derrière nous pour visiter Lycaconia. Non pas que cela me déplaise. J'avais hâte de voir la ville et de découvrir un autre mode de vie pendant quelque temps.
Je voyais cela comme une aventure pour en apprendre davantage sur un autre mode de vie, et c'était la seule raison pour laquelle j'avais accepté de venir.
« Je suis tellement excitée que nous allions enfin participer au Feray Festival ! » s'exclame Daisy en surgissant et en se penchant par-dessus le dossier du siège vide à côté de moi.
« Moi aussi ! J'ai l'impression qu'on attend ça depuis une éternité ! » couine Lily en apparaissant à son tour, penchée derrière mon propre siège.
J'ai dû bouger sur mon siège pour tourner la tête et les regarder toutes les deux. Elles avaient pris les places derrière moi pour pouvoir être ensemble. Je n'étais ni surprise ni blessée par cela. Bien qu'elles soient mes meilleures amies, elles faisaient toujours tout ensemble.
Elles agissaient de la même façon, parlaient de la même façon et s'habillaient de la même façon. Elles se ressemblaient même trait pour trait. Beaucoup de gens qui ne les connaissaient pas, elles ou leurs familles, les prenaient souvent pour des jumelles. Mais en réalité, elles n'étaient même pas sœurs, elles étaient cousines.
Pourtant, leurs mères, qui étaient sœurs jumelles, avaient accouché le même jour, à la même heure. Les sages-femmes les avaient même confondues quelques fois. Heureusement, leurs parents pouvaient les distinguer, car une louve reconnaît toujours ses petits et elles se contentaient de les remettre à leur place.
À ce jour, leurs parents et moi sommes les seuls à pouvoir les différencier facilement. Une compétence que j'ai acquise avec le temps, après avoir été bernée par elles à plusieurs reprises quand nous étions petites. Même leurs odeurs étaient identiques, presque impossibles à distinguer.
C'était assez bizarre, si vous voulez mon avis. Mais elles ne voudraient pas qu'il en soit autrement. Elles étaient intimement convaincues qu'elles étaient censées être sœurs.
« Tu n'es pas excitée par le festival, Aylin ? » demande Daisy après que je n'ai rien répondu.
« Pas vraiment », ai-je lâché.
« Comment ça ? Tu ne veux pas trouver ton âme sœur ? » insiste Lily, déçue par ma réponse.
« Bien sûr que si. C'est juste que je ne pense pas que ça arrivera au festival. »
Du moins, j'espérais que non.
Le Feray Festival se tenait tous les cinq ans au sein de la meute royale de Lycoan, dans la capitale de Lycaconia. Il avait été lancé à l'origine par le grand-père de l'Alpha King actuel, le défunt roi Odin Aegenwulf.
C'était censé être une opportunité pour les loups sans âme sœur en âge de procréer de rencontrer des membres d'autres meutes avec qui ils n'auraient pas eu d'interactions autrement. L'intention initiale était d'aider les célibataires à trouver leur âme sœur destinée.
Cependant, au fil des années, l'événement s'est éloigné des unions destinées pour glisser vers la débauche et la luxure. Cela s'est transformé en une semaine de baise géante, remplie d'orgies et d'expérimentations.
Très peu de couples destinés y sont découverts de nos jours. Il est devenu presque impossible de retrouver son âme sœur au milieu du chaos dans lequel le festival a sombré. Et si vous trouviez votre âme sœur… les activités auxquelles ils se sont adonnés pourraient vous faire regretter de l'avoir trouvée.
Il y a l'histoire d'une fille de notre meute qui avait participé au dernier festival il y a cinq ans. Elle avait réussi à repérer l'odeur de son âme sœur au milieu du tumulte et l'avait suivie jusqu'à une tente voisine.
Elle l'a trouvé pris en sandwich entre un autre mâle et une femelle. Leurs corps se tordaient de plaisir. Elle a osé le toucher pour confirmer ses soupçons et c'était bien lui. Le pire, c'est qu'après l'avoir remarquée et reconnue, il n'a pas arrêté ses activités. Au contraire, il l'a invitée à les rejoindre, et quand elle a refusé, il l'a simplement ignorée et a continué.
Inutile de dire qu'elle n'était pas dans le bus pour le festival cette année. Elle a juré de ne jamais y retourner par peur de croiser à nouveau son âme sœur. Finalement, ça a bien tourné pour elle. Il y a un an, elle s'est unie à un compagnon choisi, un mâle un peu plus âgé qui avait renoncé à trouver son âme sœur destinée, et ils attendent leur premier louveteau.
Mais ce sont des histoires comme la sienne, et bien d'autres, qui me faisaient espérer ne pas trouver mon âme sœur au Feray Festival.
Je ne voulais même pas y aller à la base. Cependant, ma mère avait insisté, car les perspectives dans notre meute étaient minces. Daisy et Lily n'ont pas aidé non plus quand elles ont annoncé qu'elles y allaient et m'ont suppliée de les accompagner.
Même mon père n'a pas été d'un grand secours, estimant que je devais y assister au moins une fois pour l'expérience. Il y avait été dans sa jeunesse, mais une seule fois. L'année suivante, ma mère a atteint l'âge de trouver son âme sœur, et il l'a réclamée dès qu'il a senti son odeur, car ils avaient la chance d'être de la même meute.
Une rareté, semble-t-il, de nos jours.
Ma mère avait souvent dit qu'elle regrettait de ne pas y être allée, au moins une fois. Non pas qu'elle soit malheureuse avec mon père. Ils étaient très amoureux. Mais elle avait manqué une expérience que presque tous les autres loups du royaume vivent. Cela la faisait se sentir un peu exclue.
Alors, j'ai cédé. C'est pourquoi j'étais là maintenant. Assise dans ce vieux bus branlant avec d'autres louves sans âme sœur de ma meute et de la Amoux Pack. Les deux seules meutes présentes dans notre zone des montagnes Altalune.
C'est pourquoi la meute Lycoan n'a jugé utile d'envoyer qu'un seul bus pour les deux meutes. Je ne pouvais pas trop me plaindre, cependant. Les filles de la Amoux avaient été récupérées en premier et étaient coincées dans ce bus depuis près de douze heures. C'était long, surtout pour des loups habitués à vivre entourés de nature.
« Je n'ai pas du tout l'intention de chercher mon âme sœur », a lancé une voix féminine stridente.
J'ai regardé autour de moi et j'ai remarqué une femelle aux longs cheveux noirs assise dans l'allée avec son amie. Je ne reconnaissais aucune des deux, donc je savais qu'elles devaient être de la Amoux Pack.
« J'ai un loup en vue, et un seul », a-t-elle poursuivi. « Je vise directement le sommet, là où est ma place, et je vais séduire l'Alpha King Titan », a-t-elle annoncé assez fort pour que tout le bus l'entende, comme si elle marquait son territoire.
« Comme si… » ai-je ricané tout bas.
Apparemment, je n'avais pas été assez discrète, car elle et son amie se sont retournées pour nous lancer un regard noir.
« Tu as quelque chose à dire, bâtarde ? » a-t-elle ricané en dévisageant Daisy, Lily et moi.
Je ne voulais rien dire. Vraiment. J'avais l'intention de rester au-dessus de tout ça et de me taire. Mais pour une raison inexplicable, les mots ont franchi mes lèvres avant que je ne puisse les retenir.
« Juste qu'il est quasiment impossible pour toi de séduire l'Alpha King. Tout le monde sait qu'il ne se mêle pas aux loups du commun pendant le festival. On ne l'a jamais vu au festival, pas même avant qu'il ne prenne la couronne. Qu'est-ce qui te fait croire que tu auras une chance de l'approcher ? »
« Tout le monde sait que le roi Titan envoie ses conseillers au festival pour trouver les plus belles louves et les ramener au château », a-t-elle rétorqué en secouant les cheveux tout en levant le nez.
« Ce ne sont que des rumeurs. Personne n'a jamais confirmé cela. »
« C'est parce qu'ils signent des clauses de confidentialité », a-t-elle répondu d'un ton méprisant, comme si c'était moi qui délirais. « Et au moins, j'aurai plus de chances que toi », a-t-elle poursuivi en me toisant avec dégoût. « Une petite louve de la Freki Pack. Tu auras de la chance si tu obtiens la moindre action au festival. »
Je n'étais pas une petite louve. J'avais une taille tout à fait respectable pour une louve moyenne, mais il était clair que cette femelle se croyait supérieure aux autres et le prouvait en rabaissant tout le monde.
« Hé ! » a lancé Daisy. « Aylin est la plus jolie louve de toute la Freki Pack. L'Alpha King serait chanceux de l'avoir ! »
« Ouais ! » a renchéri Lily.
Ce n'était pas exactement ce que j'essayais de dire, mais j'appréciais qu'elles me soutiennent.
« Ouais… là-dessus, je peux être d'accord avec vous », a ricané la louve aux cheveux noirs en regardant mes amies.
« Hé ! Ne parle pas comme ça à mes amies ! Elles sont magnifiques à l'intérieur comme à l'extérieur, ce dont je doute fort te concernant ! » ai-je grogné en me levant de mon siège.
« Et qui va m'en empêcher ? » a-t-elle défié. « Tout le monde sait que les loups de Freki ne savent pas se battre. »
Faux aussi. Nos guerriers étaient révérés. Mais à ce stade, elle m'avait déjà bien énervée et j'ai feulé en réponse, ma louve menaçant de prendre le contrôle.
Cependant, avant que la situation ne dégénère, la représentante de Lycoan qui nous accompagnait s'est levée à l'avant du bus et nous a lancé un regard réprobateur.
« Ça suffit, mesdemoiselles ! Si vous voulez vous battre, vous pourrez le faire lors d'un match officiel une fois arrivées au festival. Mais d'ici là, pas d'effusion de sang dans ce bus ! » a-t-elle grondé.
Je me suis rassie en grommelant. Je ne voulais pas causer d'ennuis. Je ne voulais pas attirer l'attention. Je voulais juste profiter de cette semaine et participer aux activités les plus saines que le festival avait à offrir.
« Ça n'en vaut pas la peine, Edith », a dit son amie en la tirant par le bras pour qu'elle se rassoie. « Si tu veux une chance avec l'Alpha King, tu ne peux pas te permettre de contrarier les représentants de la meute Lycoan. Ils ne te recommanderont jamais si tu fais ça. »
C'était un argument ridicule, mais ça a fonctionné pour calmer Edith, qui s'est détournée de moi pour se concentrer sur son sac à main afin d'en sortir son maquillage.
« Super, on n'est même pas encore arrivées qu'on est déjà tombées sur notre première "gamine infecte" », a plaisanté Lily par lien mental, provoquant un étouffement de rire chez Daisy.
Quelques minutes plus tard, la représentante de Lycoan s'est levée à nouveau face à nous. Mais cette fois, elle affichait un grand sourire en s'adressant à nous.
« Mesdemoiselles, bienvenue à Lycaconia », a-t-elle annoncé. « Nous, de la meute Lycoan, espérons que vous apprécierez votre séjour. N'oubliez pas de vous diriger directement vers la file d'enregistrement en descendant du bus. Après cela, vous serez conduites aux quartiers assignés pour votre séjour. Bonne chance pour trouver votre âme sœur ! »
J'ai regardé par la fenêtre, fascinée par l'immensité de la ville. Je n'avais jamais rien vu de tel. J'avais un peu voyagé hors de Freki, mais les autres meutes que j'avais visitées n'étaient au mieux que de grandes villes, la plupart avec des villages pas beaucoup plus grands que le nôtre.
Mais Lycaconia ne ressemblait à rien de ce que j'aurais pu imaginer. C'était immense et animé. Des véhicules filaient dans les rues. Les trottoirs étaient bondés de loups de toutes tailles et de toutes formes, courant d'un endroit à un autre.
Et les bâtiments étaient si hauts qu'ils touchaient le ciel. Au centre de tout cela, entouré d'un parc magnifique, un château massif aux tours en spirale trônait au sommet d'une colline, dominant son domaine.
C'est dans l'enceinte du parc que se tiendrait le Feray Festival, avec une partie massive entourant le château bloquée au public pour éviter que les simples curieux n'errent sur le terrain royal. On pouvait voir les tentes dispersées dans tout le paysage, de toutes tailles et de toutes les couleurs.
Très bientôt, nous y serions. Une fois entrées au Feray Festival, il n'y aurait plus de retour en arrière possible avant la fin des événements. Et j'avais l'étrange pressentiment que quelque chose d'important allait arriver.
Je ne savais tout simplement pas quoi.
