Comment sortir avec un vampire

C'était mon premier jour de travail, et j'allais déjà être en retard. J'avais fait de mon mieux pour être matinal afin de faire une bonne première impression. J'avais même fait tout ce qu'un adulte respectable aurait fait. J'avais mis un réveil, préparé mon petit-déjeuner, pris une douche et je n'avais pas perdu de temps avec des conneries. J'étais sur une bonne lancée, destiné à être à mon nouveau bureau avec 30 minutes d'avance, à quelques minutes près. C'était sans compter mon arrêt pour un café.

Je m'étais dit qu'avec un peu de temps devant moi, je pourrais faire un saut rapide, histoire d'entrer et de sortir en un clin d'œil.

Ça a été ma première erreur.

Ma deuxième erreur a été de rester dans cette file déjà interminable. Apparemment, je n'étais pas le seul à vouloir goûter au nectar des dieux pour bien commencer la journée. Le temps que je commande mon café et une pâtisserie, mon avance s'était envolée. Je courais pratiquement dans les rues de Spectral Falls, poursuivi par des grognements et des hurlements de mécontentement.

Ouais, des grognements.

Spectral Falls était une nouvelle ville en pleine effervescence, née du traité de paix entre les monstres et les humains. Depuis que la population humaine avait découvert l'existence des monstres, nous étions déterminés à les exterminer. Naturellement, on s'est fait botter le cul. Ils étaient plus rapides, plus forts, et ils avaient même de la magie à leur disposition. Bien sûr, nous avions nos propres armes, mais tout ce qu'on leur envoyait, ils nous le renvoyaient avec intérêt.

Avant que la guerre totale ne devienne inévitable, les dirigeants des deux camps se sont assis pour discuter comme des êtres civilisés. Il s'est avéré qu'une grande partie des préjugés venait de notre côté. Même s'ils avaient une apparence différente, nous voulions tous les mêmes choses dans la vie. C'est ainsi qu'est née Spectral Falls.

C'est vite devenu un refuge pour ceux qui voulaient repartir à zéro dans une nouvelle ville, moi y compris. Après avoir fait mon coming-out auprès de mes parents et essuyé leur réaction peu enthousiaste face à mon attirance pour les hommes, suivie d'une série de cris et de pleurs, j'ai pris un aller simple pour ce havre où chacun peut être soi-même.

Les premiers mois ont été rudes. Ce que je n'avais pas prévu dans mon aventure spontanée, c'est que je déménageais sans emploi et avec très peu d'argent, comme beaucoup d'autres. Trouver un logement sans boulot, c'était difficile. Trouver un boulot sans logement, c'était encore pire. Oubliez ce que j'ai dit plus tôt. C'était comme jouer à un jeu vidéo en mode enfer.

À court d'argent et menacé de finir à la rue, j'étais sur le point d'avaler ma fierté et de rentrer chez moi la queue entre les jambes quand ma colocataire m'a parlé d'un poste d'assistant de direction libre là où elle bossait. Je n'avais aucune putain de qualification pour un poste pareil, mais ça ne m'a pas empêché de tenter le coup.

J'ai séduit le recruteur, posé quelques bonnes questions, et peu après, on me demandait quand je pouvais commencer. J'étais aux anges et j'ai remercié le ciel, ou n'importe quel dieu qui veillait sur moi, de ne pas finir mon premier saut dans la vie d'adulte par un échec cuisant.

Mais encore fallait-il arriver au travail à l'heure, et là, le verdict n'était pas encore tombé.

J'ai aperçu la monstruosité de bâtiment qui abritait VM Consulting et j'ai presque pleuré de soulagement. J'ai jeté un coup d'œil rapide à ma montre avant de foncer dans un mur de briques.

Une vive douleur m'a transpercé le nez avant que mon cul ne vienne embrasser le trottoir. J'ai porté une main à mon visage pour stopper le sang qui coulait de mes narines avant de chercher qui, bordel, avait mis un mur au milieu du passage. En fait, ce n'était pas un mur, mais le dos large d'un homme. Un vampire. Un vampire extrêmement énervé — les crocs qu'il arborait ne laissaient aucun doute.

Il était irrésistiblement beau, du genre « ouais, c'est un fantasme vivant, mais il doit avoir un caractère de merde ». C'était sans doute mal de ma part de faire des suppositions, mais pour ma défense, le type criait connard à pleins poumons. Et un connard riche, avec ça.

J'avais la poisse de lui foncer dedans alors qu'il sortait de sa Bentley avec chauffeur — si le mec derrière lui qui essayait de ne pas s'évanouir était une indication — et de renverser mon café sur son costume sur mesure, probablement hors de prix, qui lui allait comme un gant. J'ai pensé à cet instant qu'on ne voyait jamais de vampire moche, ou même juste moyen. Ils avaient tous l'air de sortir d'une pub pour une voiture de sport ou une montre de luxe.

« Regardez ce que vous avez fait, espèce d'imbécile ! » Son explosion m'a sorti de mes pensées.

« Je suis tellement désolé, je n'ai pas vu où... » ai-je commencé d'une voix nasillarde, mais il m'a coupé avant que je ne puisse proposer, sans grande conviction, de payer pour un nouveau costume.

« Eh bien, évidemment que vous n'avez pas vu. Vos yeux étaient trop occupés à regarder partout sauf devant vous. » J'ai pris une grande inspiration. Je n'avais pas de temps à perdre avec ce trou du cul, et mes paroles seraient tombées dans l'oreille d'un sourd de toute façon, malgré son ouïe supérieure.

Je me suis enfin relevé — pour sauver la face et tout le tralala — avant d'afficher un faux sourire et d'essayer de paraître confus.

« Je vous en prie, monsieur, je suis vraiment désolé. Vous pouvez le faire nettoyer au pressing et m'envoyer la facture. » Il a ricané comme si je lui avais proposé de mettre son costume précieux à la machine avec un programme délicat.

« Quelque chose me dit que vous ne pourriez pas payer la facture », a-t-il dit avec dédain. Aïe. Bon, ça rendait l'annulation de mon offre de paiement bien plus simple.

« Écoutez, trou du cul... » J'ai arrêté ma phrase alors que ses narines se dilataient et que ses yeux viraient au cramoisi avec une lueur prédatrice. C'est à ce moment-là que je me suis souvenu que ma propre chemise était couverte de sang.

« Ah, merde. » Avant que je ne puisse le convaincre que mon sang était ce qu'il y avait de plus infect sur cette terre, il a disparu en un flou, me laissant tourner la tête dans tous les sens, comme si j'avais la moindre chance de l'apercevoir avant qu'il ne bondisse.

Après quelques battements de cœur sans rien voir venir, j'ai poussé un soupir de soulagement. Le chauffeur a eu la même réaction. Il semblait que j'avais évité de devenir un donneur de sang involontaire. Le chauffeur s'est approché et m'a tendu quelques mouchoirs. Je les ai pris avec reconnaissance, remplaçant ma main et grimaçant devant la tache rouge qui maculait ma paume.

« C'était moins une. Une seconde de plus et j'ai cru que j'allais devoir chercher un nouveau boulot. »

« Vous connaissez des coins qui embauchent ? C'est mon premier jour et dire que je suis en retard serait un euphémisme. Si j'arrive là-dedans en ressemblant au frère dérangé de Carrie, je ne tiendrai pas cinq minutes... » ai-je fini, penaud. J'ai tendance à bafouiller quand je suis nerveux. Le fait que je me confie à un parfait inconnu prouvait à quel point j'étais secoué à l'idée de garder ce poste.

« Je suis sûr que ça ira. Ce genre de chose arrive. J'ai une chemise de rechange dans le coffre, si vous voulez ? »

« Vraiment ? » ai-je demandé. Je n'étais pas du genre à regarder à la dépense, mais... « Vous feriez ça ? Pourquoi ? » Parfois, les choses semblent trop belles pour être vraies.

« Eh bien... », a-t-il dit avec un sourire timide, « il était en train de m'incendier sur l'importance de la ponctualité. Comme vous lui êtes rentré dedans, il m'a totalement oublié, alors je me dis que je vous dois bien ça. » Yep, voilà pourquoi !

« Génial, content d'avoir servi de bouclier », ai-je dit sèchement, mais j'ai accepté la chemise avec gratitude, en enlevant ma chemise trempée en plein air, sans rien avoir à foutre de ce que les gens pensaient.

« Alors, euh, vous couriez où comme ça ? »

« Juste là », ai-je dit en pointant le bâtiment de VM Consulting. Il m'a regardé comme si je venais de faire pousser une deuxième tête, avant d'éclater de rire comme si c'était la chose la plus drôle du monde. J'ai ri maladroitement avec lui pendant quelques minutes, mais le fou rire s'est prolongé jusqu'à ce qu'il se tienne les côtes de douleur, des larmes aux yeux. J'ai froncé les sourcils.

« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle, bordel ? » Ça l'a renvoyé dans une nouvelle crise de rire, alors j'ai décidé qu'il était temps pour moi de décamper. En m'éloignant, j'ai entendu le chauffeur crier un « bonne chance » rauque.

J'étais en train de rentrer précipitamment ma chemise dans mon pantalon devant le tourniquet quand j'ai réalisé que j'avais merdé. J'avais laissé mon badge à la maison.

Gah ! Quel abruti. Il y a à peine une heure, je me félicitais d'avoir grandi. Je me suis secoué avant que ce sentiment de défaite ne prenne le dessus. En m'approchant du comptoir de sécurité, j'ai affiché un grand sourire, essayant de ne pas penser à l'air débraillé que je devais avoir. Le vigile de service était un Lupin — ils insistaient beaucoup sur le fait que le terme « loup-garou » était malvenu — et il avait l'air assez sympa. Son badge indiquait Hunter, alors j'ai enregistré l'info.

En me faufilant jusqu'au bureau, j'ai pris ce que j'espérais être une expression de détresse plutôt qu'une tête de constipé.

« Salut Hunter, j'ai oublié mon badge chez moi. Tu peux m'aider à entrer ? C'est mon premier jour. »

« Bien sûr, tu peux me donner ton nom et ton prénom ? »

« Tristan McArthur. » Il a tapé sur son clavier un moment et cliqué quelques fois avant de secouer la tête.

« Je suis désolé, mais tu n'es pas dans notre système. »

« Eh bien, c'est parce que je viens d'être embauché... » Mes aisselles ont choisi ce moment-là pour commencer à transpirer. Plus il me faut de temps pour monter, moins je suis impatient de voir ce qui m'attend là-haut. Si j'arrive à franchir ce dernier obstacle, bien sûr.

« Je suis une nouvelle recrue, promis ! » Je me suis creusé la cervelle pour savoir comment lui prouver. « Je peux te montrer l'e-mail qu'ils m'ont envoyé ? » Il a haussé ses larges épaules.

« Sûr, mais sans moyen de vérifier, je ne pourrai pas te laisser passer. » J'ai pris une grande inspiration pour ne pas lui sauter à la gorge.

« L'expéditeur de l'e-mail. Tu peux l'appeler et vérifier que je suis bien une nouvelle recrue... »

« Ah, juste. » Il a cherché dans sa base de données et a fini par trouver l'employé qui m'avait envoyé l'e-mail. Pendant qu'il faisait ça, j'étais une boule de nerfs et je tapotais nerveusement mes doigts sur le comptoir en marbre.

« Une journée de merde ? » a-t-il demandé avec un regard narquois.

« Ouais, on peut dire ça... » Il a fini par trouver un numéro et a appelé, mais personne n'a répondu. Je l'ai supplié de réessayer une ou deux fois.

« Je suis désolé, mais ça ne répond pas. Tu veux que je laisse un message vocal ? »

« Tu te fous de moi ? » J'ai fini par craquer. « Quelle autre preuve il te faut ? C'est mon premier jour ! Je t'ai montré l'e-mail et tout le reste. »

Hunter a plissé les yeux et s'est levé, toute amabilité disparue, me regardant comme si j'étais à deux doigts de causer un problème. Ce qui, pour être honnête, était sans doute vrai. Il me dominait facilement, faisant paraître mon mètre soixante-douze plutôt menu. Il devait bien faire un mètre quatre-vingt-dix au moins. Son corps puissant remplissait à merveille l'uniforme noir impeccable de l'agence de sécurité. Avec sa fourrure couleur de minuit, il était le prédateur alpha par excellence.

Il ferait un carton dans les communautés furry.

« Je vais avoir besoin que tu te calmes. Si tu crois que tu peux débarquer en hurlant dans mon hall, tu te trompes de cible. »

« Est-ce que... » J'avais cru à une coïncidence la première fois, mais c'était impossible que ça se reproduise. « Tu te fous de moi ? »

« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Il avait un regard innocent, alors j'ai mis ça sur le compte d'une coïncidence.

« Désolé, je ne voulais pas hausser le ton, mais ce job est vraiment important pour moi. S'il te plaît », je détestais le désespoir qui filtrait dans ma voix, mais je n'avais plus d'autres options. « Je ne peux pas rentrer chez moi... » Il m'a fixé de ses yeux bleus intenses avant de lâcher un soupir et de contourner le comptoir pour se tenir juste devant moi. Il s'est légèrement accroupi et a commencé à flairer ma tête, prenant de grandes inspirations par moments.

« Euh, qu'est-ce que tu fais ? »

« J'apprends ton odeur. » Il a fermé les yeux un instant avant de m'adresser un sourire bienveillant. « Je vais te rendre un service puisque tu es un petit nouveau. Tu peux monter. Mais ! Si jamais j'entends dire que toi ou quelqu'un qui te ressemble cause le moindre problème, je pourrai facilement te traquer. »

Eh bien, c'était à la fois effrayant et bandant. Cette ville allait me perdre. Je n'avais jamais vraiment envisagé de coucher avec un monstre, mais j'aurais parié toutes mes économies — soit trente dollars — que ça allait changer d'ici la fin de l'année.

« Je ne causerai aucun problème, parole de scout », ai-je dit en lui faisant un salut militaire ironique. Il a juste secoué la tête en riant, est retourné à son bureau et a appuyé sur un bouton. Le voyant du tourniquet est passé au vert et je me suis précipité en remerciant bruyamment avant de courir vers les ascenseurs.

En vérifiant mon téléphone, j'ai vu quelques appels manqués. Enfin, plus que quelques. Deux venaient d'un numéro inconnu, mais c'était pile l'heure à laquelle je devais commencer, ce qui me laissait penser qu'il s'agissait de mon superviseur. En tout, cinq appels manqués, deux messages vocaux et sept SMS venant de ma colocataire. Oups. Si elle demande, je nierai avoir vu quoi que ce soit. Ouais, ça devrait marcher...

Les portes de l'ascenseur se sont finalement ouvertes sur un intérieur décoré avec goût. L'espace était lumineux et ouvert, avec des canapés couleur crème dans un coin. Je me souviens encore de la première fois où je m'étais assis sur ces bijoux. J'avais l'impression que mon cul était soutenu par un nuage. J'avais failli pleurer quand le recruteur était enfin sorti pour venir me chercher.

Debout devant le bureau d'accueil — celui où je devrais déjà être assis — se trouvait mon patron. Il se tordait les mains nerveusement et avait l'air à deux doigts de s'enfuir vers la sortie la plus proche. Il s'est tourné vers l'ascenseur, m'a aperçu et a écarquillé les yeux. Il a foncé vers moi, ses longues enjambées dévorant la distance jusqu'à ce qu'il soit juste devant moi.

« Où est-ce que tu étais, bordel ? » a-t-il sifflé dans un souffle. Il n'avait plus rien du personnage confiant et détendu que j'avais rencontré en entretien. À la place, un homme que je reconnaissais à peine.

« Je suis désolé, je suis allé prendre un café, puis je suis tombé sur... »

« Laisse tomber. Le PDG est venu pour une inspection surprise aujourd'hui et il avait l'air prêt à arracher la tête à quelqu'un. Il n'a pas demandé où tu étais, heureusement, mais on doit te présenter à lui. »

Il ne m'a pas laissé en placer une et m'a entraîné dans le bureau massif derrière mon poste. Mon superviseur a eu la présence d'esprit de frapper avant d'ouvrir la porte et de me laisser passer le premier, comme pour se servir de moi comme bouclier humain. J'avais entendu des histoires sur la terreur que représentait le PDG, mais je ne savais pas que c'était à ce point.

Le bureau de direction était décoré dans des tons sombres, comme tous les mâles alpha semblent les aimer. Du bois sombre rehaussé d'objets en argent et noir ponctuait le grand espace, créant une atmosphère à la fois austère et intime. Il y avait un bureau en chêne massif qui aurait plus eu sa place comme table de salle à manger que comme meuble de bureau. Une batterie d'écrans cachait la personne derrière, le rythme régulier du clavier emplissant l'air. Ils se sont arrêtés net quand nous sommes entrés.

Mon superviseur m'a guidé au centre de la pièce et s'est incliné, il s'est littéralement incliné, avant de me présenter à la terreur de l'étage.

« Monsieur Manning », a-t-il dit, la voix légèrement tremblante, « je vous présente Tristan McArthur, votre nouvel assistant. Tristan, voici... » Un grognement à faire trembler les os l'a coupé, et le type a carrément jappé.

La chaise est tombée par terre avec fracas et j'ai enfin pu voir le cerveau derrière VM Consulting. Mon cœur a coulé dans mes chaussettes quand j'ai reconnu l'homme qui me fixait avec un regard meurtrier si intense que j'étais surpris d'être encore en vie. C'était le vampire que j'avais croisé plus tôt.

Ses lèvres étaient retroussées en un rictus, les dents serrées et les crocs apparents alors qu'il s'avançait devant son bureau. Il a prononcé un seul mot, un mot qui a fait paniquer mes instincts, me disant de fuir sous peine de mourir.

« Toi », a-t-il dit, le mot sonnant comme un grondement guttural.

J'ai cherché une réponse, un moyen de sauver cette journée de merde. Mon bras a bougé tout seul pour faire un geste de la main et je me suis entendu parler, les mots sortant de mes lèvres avant même que je puisse les traiter.

« Eh bien, quelle coïncidence de vous croiser à nouveau... »