Comment séduire un vampire

C’était mon premier jour de travail et j’allais déjà être en retard. J’avais pourtant fait de mon mieux pour être matinal et faire bonne impression. J’avais même fait tout ce qu’un adulte respectable aurait dû faire. J’avais mis un réveil, préparé mon petit-déjeuner, pris une douche et je n’avais pas perdu mon temps avec des conneries. J’étais bien parti et j’étais censé être à mon nouveau bureau avec 30 minutes d’avance, à quelques minutes près. C’était sans compter mon arrêt café.

Je m’étais dit qu’avec un peu de temps devant moi, je pouvais faire un saut rapide, le temps d’entrer et de sortir.

Ça, c’était ma première erreur.

Ma deuxième erreur a été de rester dans la file d’attente, déjà longue. Apparemment, je n’étais pas le seul à vouloir obtenir le nectar des dieux pour commencer la journée. Le temps que je commande mon café et une viennoiserie, mon avance avait fondu. Je courais presque dans les rues de Spectral Falls, poursuivi par les cris et les grognements de mécontents.

Oui, des grognements.

Spectral Falls était une nouvelle ville en pleine effervescence, née du traité de paix entre monstres et humains. Depuis que la population humaine avait découvert que les monstres existaient vraiment, nous étions déterminés à les exterminer. Évidemment, on s’est fait botter le cul. Ils étaient plus rapides, plus forts, et ils avaient même la magie de leur côté. Bien sûr, nous avions nos propres armes, mais quoi qu’on leur envoie, ils nous le rendaient au centuple.

Avant que la guerre totale ne devienne inévitable, les dirigeants des deux camps se sont assis pour parler comme des êtres civilisés. Il s’est avéré qu’une grande partie des préjugés venaient de notre côté. Même s’ils étaient différents, nous voulions tous la même chose dans la vie. C’est ainsi qu’est née Spectral Falls.

La ville est vite devenue un refuge pour ceux qui voulaient un nouveau départ, moi y compris. Après avoir fait mon coming-out auprès de mes parents et leur réaction peu enthousiaste face à mon attirance pour les hommes, suivie d’une série de pleurs et de cris, j’avais pris un aller simple pour ce havre de liberté où chacun pouvait être soi-même.

Les premiers mois ont été difficiles. Ce que je n’avais pas prévu dans mon aventure spontanée, c’était de déménager sans boulot et avec très peu d’argent, comme beaucoup d’autres. Trouver un logement sans emploi était compliqué. Trouver un emploi sans domicile l’était encore plus. Oubliez ce que j’ai dit plus tôt. C’était comme jouer à un jeu vidéo en mode enfer.

À court d’argent et menacé de me retrouver à la rue, j’étais sur le point d’avaler ma fierté et de rentrer chez moi la queue entre les jambes quand ma colocataire m’a parlé d’un poste d’assistant de direction là où elle travaillait. Je n’avais aucune putain de chance d’être qualifié pour un poste pareil, mais ça ne m’a pas empêché de tenter le coup.

J’ai séduit l’interviewer, posé quelques bonnes questions, et très vite, on m’a demandé quand je pouvais commencer. J’étais aux anges et j’ai remercié n’importe quel dieu veillant sur moi de ne pas voir ma première tentative d’indépendance se solder par un échec.

Mais encore fallait-il arriver à l’heure, et ça, c’était une autre paire de manches.

J’ai aperçu la monstruosité de bâtiment qui abritait VM Consulting et j’ai presque pleuré de soulagement. J’ai jeté un coup d’œil rapide à ma montre avant de foncer dans un mur de briques.

Une douleur aiguë a traversé mon nez avant que mon cul n’embrasse le trottoir. J’ai porté une main à mon visage pour stopper le sang qui coulait avant de chercher qui, bordel, avait mis un mur au milieu du passage. Ce n’était pas un mur, mais le dos large d’un homme. Un vampire. Un vampire extrêmement énervé ; les crocs qu’il affichait ne laissaient aucun doute.

Il était irrésistiblement beau, du genre « ouais, c’est un fantasme sur pattes, mais il doit être imbuvable ». C’était sans doute mal de juger, mais pour ma défense, le type criait connard à des kilomètres. Et un connard riche, en plus.

C’était mon jour de chance : je l’avais percuté alors qu’il sortait de sa Bentley avec chauffeur — si l’on en croyait le type derrière lui qui faisait tout pour ne pas s’évanouir sur place — et j’avais renversé mon café sur son costume sur mesure, sans doute hors de prix, qui lui allait comme un gant. J’ai réalisé à cet instant qu’on ne voit jamais un vampire moche, ni même quelconque. Ils ont tous l’air de sortir d’une pub pour une voiture de sport ou une montre de luxe.

« Regardez ce que vous avez fait, espèce d’abruti ! » Son cri m’a sorti de mes pensées.

« Je suis désolé, je n’ai pas vu où… » ai-je commencé d’une voix nasillarde, mais il m’a coupé avant que je puisse proposer, sans grande conviction, de payer un nouveau costume.

« Bien sûr que vous n’avez pas vu. Vos yeux étaient trop occupés à regarder partout sauf là où vous alliez. » J’ai pris une grande inspiration, car je n’avais pas de temps à perdre avec ce trou du cul, et mes mots ne serviraient à rien, malgré son ouïe fine.

Je me suis finalement relevé — pour sauver les apparences — avant d’afficher un faux sourire et de faire de mon mieux pour avoir l’air confus.

« Je vous en prie, monsieur, je suis vraiment désolé. Vous pouvez le faire nettoyer et m’envoyer la facture. » Il a ricané, comme si je lui avais proposé de passer son précieux costume à la machine en cycle délicat.

« Quelque chose me dit que vous ne pourriez pas payer la facture », a-t-il dit avec dédain. Aïe. Voilà qui rendait le retrait de mon offre plus facile.

« Écoutez, trou du cul… » J’ai bafouillé alors que ses narines se gonflaient et que ses yeux viraient au cramoisi avec une lueur prédatrice. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ma chemise était couverte de sang.

« Ah, merde. » Avant que je puisse le convaincre que mon sang était ce qu’il y avait de plus infect sur terre, il s’est déplacé comme un flou et a disparu, me laissant tourner la tête dans tous les sens, comme si j’avais une chance de le voir avant qu’il ne bondisse.

Après quelques secondes sans rien voir venir, j’ai poussé un soupir de soulagement, partagé par le chauffeur. J’avais évité de devenir un donneur de sang malgré moi. Le chauffeur s’est approché et m’a tendu des mouchoirs. Je les ai pris avec gratitude, en grimaçant devant la traînée rouge qui maculait ma main.

« C’était moins une. J’ai cru un instant que j’allais devoir chercher un autre boulot. »

« Vous connaissez des coins qui embauchent ? C’est mon premier jour et dire que je suis en retard est un euphémisme. Si j’arrive là-bas en ayant l’air du frère dérangé de Carrie, je ne tiendrai pas cinq minutes… » ai-je fini, penaud. J’ai tendance à parler trop quand je suis nerveux. Le fait de me confier à un parfait inconnu prouvait à quel point j’étais secoué à l’idée de perdre mon job.

« Je suis sûr que ça ira. Ce sont des choses qui arrivent. J’ai une chemise de rechange dans le coffre, si vous voulez ? »

« Vraiment ? » ai-je demandé. Je n’étais pas du genre à refuser un cadeau, mais… « Vous feriez ça ? Pourquoi ? » Parfois, les choses semblent trop belles pour être vraies.

« Eh bien… » a-t-il dit avec un sourire gêné, « il était en train de m’engueuler sur l’importance d’être ponctuel. Comme vous lui êtes rentré dedans, il m’a oublié, alors j’ai l’impression que je vous dois une fière chandelle. » Ah, voilà le topo !

« Super, ravi de servir de bouclier humain », ai-je dit d’un ton sec, tout en acceptant avec gratitude la nouvelle chemise et en retirant celle trempée, sans me soucier du monde.

« Alors, où est-ce que vous couriez si vite ? »

« Juste là-bas », ai-je répondu en pointant le bâtiment de VM Consulting. Il m’a regardé avec des yeux ronds, comme si je venais de faire pousser une deuxième tête, avant d’éclater de rire comme si c’était la chose la plus drôle du monde. J’ai ri nerveusement avec lui quelques instants, mais le rire ne s’arrêtait pas, au point qu’il se tenait les côtes, les larmes aux yeux. J’ai froncé les sourcils.

« Qu’est-ce qui est si drôle, bordel ? » Ça l’a fait repartir de plus belle, alors j’ai décidé qu’il était temps pour moi de décamper. En m’éloignant, j’ai entendu le chauffeur crier un « bonne chance » rauque.

Je rentrais ma chemise dans mon pantalon en arrivant au tourniquet quand j’ai réalisé que j’avais fait une énorme connerie. J’avais laissé mon badge chez moi.

Putain ! Je suis vraiment un idiot. Il y a à peine une heure, je me félicitais d’avoir grandi. J’ai chassé ce sentiment de défaite. En arrivant au poste de sécurité, j’ai affiché un sourire radieux en essayant de ne pas penser à mon allure débraillée. Le garde de service était un Lupin — ils insistaient beaucoup pour ne pas qu’on utilise le terme « loup-garou » — et il avait l’air plutôt aimable. Son badge indiquait Hunter, alors j’ai enregistré l’info.

En m’approchant du bureau, j’ai tenté de prendre un air contrarié, mais pas celui de quelqu’un qui est constipé.

« Hé Hunter, j’ai oublié mon badge chez moi. Tu peux m’aider à entrer ? C’est mon premier jour. »

« Bien sûr, je peux avoir votre nom et prénom ? »

« Tristan McArthur. » Il a tapé sur le clavier un moment, a cliqué plusieurs fois sur sa souris avant de secouer la tête.

« Je suis désolé, mais vous n’êtes pas dans notre système. »

« Eh bien, c’est normal, je viens d’être embauché… » Mes aisselles ont commencé à transpirer. Plus je mets de temps à monter, moins j’ai envie de voir ce qui m’attend. Si j’arrive à surmonter ce dernier obstacle, bien sûr.

« Je suis un nouvel employé, je vous le promets ! » J’ai fouillé dans ma mémoire pour trouver une preuve. « Je peux vous montrer l’e-mail qu’ils m’ont envoyé ? » Il a haussé ses larges épaules.

« D’accord, mais sans moyen de le vérifier, je ne pourrai toujours pas vous laisser monter. » J’ai pris une grande inspiration pour ne pas lui sauter à la gorge.

« L’expéditeur de l’e-mail. Vous pouvez les appeler et vérifier que je suis bien un nouvel employé… »

« Ah, juste. » Il a fouillé dans sa base de données et a fini par trouver l’employé qui m’avait envoyé le mail. Pendant qu’il s’en occupait, j’étais une boule de nerfs, tapotant mon doigt sur le comptoir en marbre.

« *Grosse* journée ? » a-t-il demandé avec un sourire en coin.

« Ouais, tu peux le dire… » Il a fini par trouver un numéro et a appelé, mais sans réponse. Je l’ai supplié de réessayer.

« Je suis désolé, il semble qu’il n’y ait personne. Je peux leur laisser un message ? »

« Tu te fous de moi ? » J’ai fini par exploser. « Quelle preuve supplémentaire il te faut ? C’est mon premier jour ! Je t’ai montré l’e-mail et tout le reste. »

Hunter a plissé les yeux et s’est levé, toute amabilité disparue, me regardant comme si j’étais sur le point de causer un problème. Ce qui, pour être honnête, n’était probablement pas loin de la vérité. Il me dominait largement, faisant paraître mon mètre soixante-dix plutôt chétif. Il devait bien faire deux mètres. Son physique impressionnant remplissait bien l’uniforme noir de la sécurité. Avec sa fourrure de la couleur de la nuit couvrant son corps, c’était un prédateur alpha de bout en bout.

Il ferait un carton dans les communautés furry.

« Je vais avoir besoin que vous vous calmiez. Si vous pensez pouvoir hurler dans mon hall, vous vous trompez *d’arbre* pour aboyer. »

« Est-ce… » J’avais cru à une hallucination la première fois, mais ce n’était pas possible une seconde fois. « Tu te paies ma tête ? »

« Qu’est-ce que vous racontez ? » Il avait l’air si innocent que j’ai mis ça sur le compte d’une coïncidence.

« Je suis désolé, je ne voulais pas hausser le ton, mais j’ai vraiment besoin de ce travail. S’il te plaît, » j’ai détesté le désespoir dans ma voix, mais je n’avais plus d’options. « Je ne peux pas rentrer chez moi… » Il m’a fixé de ses yeux bleus intenses avant de soupirer et de contourner le comptoir pour se planter juste devant moi. Il s’est légèrement accroupi et a commencé à renifler autour de ma tête, par petits coups.

« Euh, qu’est-ce que tu fais ? »

« J’apprends ton odeur. » Il a fermé les yeux un instant avant de m’offrir un sourire bienveillant. « Je vais te faire une fleur puisque tu es nouveau. Tu peux monter. Mais attention ! Si jamais j’apprends que toi, ou quelqu’un qui te ressemble, cause le moindre problème, je te traquerai sans hésiter. »

C’était à la fois effrayant et excitant. Cette ville était en train de me perdre. Je n’avais jamais envisagé de coucher avec un monstre, mais j’aurais parié toutes mes économies, soit trente dollars, que je réglerais ça avant la fin de l’année.

« Je ne causerai aucun problème, parole de scout », ai-je dit en lui faisant un salut militaire ironique. Il a secoué la tête en ricanant, est retourné à son bureau et a appuyé sur un bouton. Le voyant du tourniquet est passé au vert et je me suis précipité à travers, en criant mes remerciements tout en courant vers les ascenseurs.

En regardant mon téléphone, j’ai vu plusieurs appels manqués. Plus que plusieurs, même. Deux venaient d’un numéro inconnu, pile à l’heure où je devais commencer, ce qui me faisait penser à mon supérieur. En tout, cinq appels manqués, deux messages vocaux et sept textos, rien que de ma colocataire. Eh bien, si elle demande, je dirai que je n’ai jamais rien vu. Ouais, ça devrait marcher…

Les portes de l’ascenseur se sont enfin ouvertes sur un intérieur décoré avec goût, l’espace étant lumineux avec des canapés couleur crème dans un coin de l’étage. Je me souviens encore de la première fois où je m’étais assis sur ces bijoux. On aurait dit que mon cul était porté par un nuage. J’avais presque pleuré quand l’interviewer était venu me chercher.

À l’accueil — là où je devrais déjà être assis — se tenait mon patron. Il se tordait les mains nerveusement et semblait à deux doigts de s’enfuir par la sortie la plus proche. Il s’est tourné vers l’ascenseur et, en me voyant, ses yeux se sont écarquillés. Il a fait de grandes enjambées pour arriver jusqu’à moi.

« Où est-ce que tu étais, bordel ? » a-t-il sifflé dans un murmure. L’homme confiant que j’avais rencontré en entretien avait disparu. À sa place, quelqu’un que je reconnaissais à peine.

« Je suis désolé, je suis allé chercher un café, puis je suis tombé sur… »

« Peu importe. Le PDG est passé pour une inspection surprise et il avait l’air prêt à décapiter quelqu’un. Heureusement, il n’a pas demandé où tu étais, mais on doit te présenter à lui. »

Il ne m’a pas laissé le temps de répondre et m’a traîné vers l’immense bureau derrière mon poste. Mon supérieur a eu la présence d’esprit de frapper avant d’ouvrir la porte et de me faire entrer en premier, comme pour se servir de moi comme bouclier. J’avais entendu des histoires sur la terreur que pouvait inspirer le PDG, mais je ne pensais pas que c’était à ce point.

Le bureau de direction était décoré dans des tons sombres, comme tous les mâles alpha semblent les aimer. Du bois sombre accentué par des touches d’argent et de noir parsèmaient la vaste pièce, créant une atmosphère à la fois froide et étrangement personnelle. Il y avait un bureau en chêne massif qui aurait plus sa place en guise de table de salle à manger que de mobilier de bureau. Une rangée d’écrans masquait la personne qui se trouvait derrière, le rythme régulier du clavier remplissant l’air. Ils se sont tus dès que nous sommes entrés.

Mon supérieur m’a guidé au centre de la pièce et s’est incliné, il s’est littéralement incliné, avant de me présenter à la terreur de l’étage.

« Monsieur Manning, » a-t-il dit, la voix légèrement tremblante, « je vous présente Tristan McArthur, votre nouvel assistant. Tristan, voici… » Un grognement à faire trembler les murs l’a coupé et l’homme a poussé un petit couinement.

La chaise a basculé avec fracas et j’ai enfin pu voir le cerveau de VM Consulting. Mon cœur a chuté quand j’ai reconnu l’homme qui me fixait avec un regard meurtrier si intense que j’ai été surpris d’être encore en vie. C’était le vampire que j’avais percuté plus tôt.

Ses lèvres étaient retroussées en un grognement, ses dents serrées et ses crocs apparents alors qu’il s’avançait devant son bureau. Il a lâché un seul mot, un mot qui a fait s’affoler mes instincts, me criant de courir avant de mourir.

« Toi », a-t-il dit, d’une voix rauque.

J’ai cherché une réponse, un moyen de sauver cette journée de merde. Mon bras a bougé tout seul pour faire un signe de la main et je me suis entendu parler, les mots sortant de mes lèvres avant même que je puisse les traiter.

« Salut, sympa de se recroiser… »