Prologue
Nyla
Un instant. Il a suffi d’un seul instant pour que mon monde se réduise à des murs, des règles et cinq ombres qui me suivent partout, même dans le silence. Un instant pour réaliser que j'avais pris la pire décision de ma vie. Et impossible de faire marche arrière maintenant.
Je me tenais près de la fenêtre, le front appuyé contre la vitre, mon souffle embuant la vue parfaite sur la ville à laquelle j’appartenais autrefois. Manhattan scintillait sous mes yeux, sauvage et intouchable. Libre.
Un horizon qui ressemble à une promesse. Des veines de néon vibrant de vie. Des gens qui vont quelque part. Qui vivent. Qui désirent.
Je faisais partie de tout ça, autrefois. Avant le marché. Avant la cage. Avant eux.
À présent, je vis comme un fantôme bien entretenu dans un penthouse de rois. Ils m'ont offert une vue, mais pas la ville. Ils m'ont donné des vêtements, mais pas la liberté. Ils m'ont imposé des règles et des chaînes déguisées en choix.
Ils pensent que je leur suis redevable à cause de ce que j'ai fait. Parce que j'ai tué un homme pour protéger une fille qui me ressemblait. Sans voix, utilisée, effrayée. Parce que j'ai saigné pour la justice. Parce que je n'ai pas fui.
Mais ça ? Ce n'est pas de la justice. C'est une punition.
Ethan appelle ça de la protection.
Maddox appelle ça de la convalescence.
Knox appelle ça de la logistique.
Jace ne donne aucun nom à cela. Il se contente de regarder, de grogner, et d'attendre que je fasse un faux pas.
Et Alexander ? Il sourit parfois. Comme s'il savait déjà comment tout ça va finir. Comme s'il attendait juste que les fissures apparaissent.
Ils disent que je suis là pour un an. Que c'est le prix à payer pour le bordel que j'ai causé. Mais ne jouons pas la comédie. Il ne s'agit pas de la loi ici. Ni de pénitence. Il est question de contrôle. Il est question de pouvoir.
Les Blackwood ne donnent pas de seconde chance. Ils les achètent. Ils les tordent. Ils les éventrent pour voir ce qu'il y a à l'intérieur. Et en ce moment ? C'est moi qui suis sous le scalpel.
La ville me fixe avec ses yeux étincelants, mais je ne peux plus rien ressentir. Je ne peux plus arpenter ses rues, je ne peux plus goûter à son chaos, et je ne peux plus respirer sans savoir que quelqu'un m'observe. Il y a des gardes. Des gardes invisibles. Des caméras. Des serrures rétiniennes. Des couloirs silencieux dont le sol résonne quand j'ose faire les cent pas.
Je ne suis pas leur invitée. Je ne suis pas leur prisonnière. Je suis quelque chose entre les deux.
Une femme suspendue dans l'ambre.
Ils disent que c'est plus sûr comme ça. Mais je connais la vérité. Ils ne m'éloignent pas du monde. Ils éloignent le monde de moi. Parce que si je sors, si je commence, ils savent que je ne m'arrêterai pas.
Je les déteste. Chacun d'entre eux.
Je déteste la façon dont Ethan parle comme si j'étais un investissement raté.
Je déteste la manière dont Alexander me touche avec trop de douceur, comme s'il était déjà en train de me découper en morceaux dans sa tête.
Je déteste la façon dont Knox sait des choses qu'il ne devrait pas savoir.
Je déteste la manière dont Jace me regarde, comme si j'étais une menteuse.
Et ce que je déteste par-dessus tout, c'est la façon dont Maddox me voit. Pas la version que je leur donne. Mais la vraie moi. La fille qui a fui son enfance. La fille qui a poignardé un monstre. La fille qui entend encore des cris dans son sommeil et qui jure qu'on ne la touchera plus jamais.
Et pourtant, je suis là.
Douze jours, et ils m'ont déjà fait me sentir plus petite que dans le bordel. Là-bas, au moins, je choisissais mes mensonges. Ici, ils les ont écrits pour moi.
Ma poitrine me fait mal. Mes poings se serrent. J'appuie mon front plus fort contre la vitre, comme si je pouvais la briser juste en le souhaitant très fort. Mais cet endroit ne se brise pas facilement. Ni les fenêtres. Ni les hommes. Ni les règles.
J'ai vendu mon âme en échange de ma survie.
Et maintenant, je vis avec cinq démons déguisés en sauveurs.
Ils croient que je suis un pion. Mais je n'ai pas oublié qui je suis.
Je me souviens de ce que je suis venue faire ici.
Et s'ils pensent que cette cage me fera oublier…
Ils m'ont sous-estimée.
