Prologue
Prologue
8 août 8088
Le Starflower a tremblé violemment en déchirant l'atmosphère d'Aetheris Prime. La coque gémissait comme une bête blessée. Les alarmes se sont mises à hurler alors que les lumières intérieures ont vacillé deux fois avant de s'éteindre. Un instant plus tard, le système de secours a pris le relais. Il a plongé la cabine dans une lueur rouge sang, peignant chaque visage terrifié d'ombres et de pourpre.
Lyra n'a pas bronché. Elle fixait le vide, silencieuse, tandis que des étincelles crépitaient sur la console. Un goût de fer a envahi sa bouche ; elle s'était encore mordu la lèvre. C'était une habitude nerveuse. Elle pensait s'en être débarrassée, mais ce n'était visiblement pas le cas.
« C'est la fin », pensa-t-elle. Ses doigts tremblaient lorsqu'elle a remonté ses lunettes sur l'arête de son nez retroussé. Ses jambes s'agitaient sans s'arrêter. Les vibrations des moteurs en panne remontaient du plancher jusque dans ses os. C'était censé être une aventure, une petite escapade sauvage pour fuir le quotidien. Mais ça ? Ce n'était pas du tout un voyage entre filles.
« Putain, c'est vraiment génial », a aboyé Sloane, sa voix tranchant le chaos comme une lame. Elle a écarté sa crinière de boucles blondes de son visage. Des mèches collaient à son gloss. « Quelqu'un a un Plan B ? »
Kaia a lâché un ricanement sec. « Quoi, genre la pilule du lendemain ? Ma belle, on a largement dépassé ce genre de problème. »
De l'autre côté de l'allée, Chloe agrippait son accoudoir, les phalanges blanchies. Ses yeux d'un brun profond restaient fermés, non par déni, mais par discipline. Elle a pris une lente inspiration pour calmer son cœur. Quand elle a rouvert les yeux, elle a regardé Elodie à côté d'elle. Elodie était pâle et tremblante. Son calme habituel s'effritait de partout.
Chloe a tendu la main pour entrelacer ses doigts avec ceux d'Elodie. « Ça va aller », a-t-elle dit pour les rassurer toutes les deux.
Elodie a hoché la tête, mais sa mâchoire tremblait. « J'espère que tu as raison. »
Kaia marmonnait dans sa barbe. Sa collection de bracelets de festival s'entrechoquait à chaque mouvement brusque. Les motifs de ses tatouages sur tout le bras bougeaient comme des ombres.
« Allez, allez, allez », répétait Kaia à voix basse, les yeux rivés sur le hublot.
Dehors, le monde n'était plus qu'un flou. Un déluge de couleurs et de nature sauvage fonçait sur elles trop vite. Le vaisseau a fait une embardée violente. Le métal a crissé alors que le sol s'inclinait. Elles allaient s'écraser.
Lyra s'est préparée au choc, les mains à plat sur les accoudoirs. Son cœur tambourinait contre ses côtes. Des mèches de ses cheveux châtains se soulevaient à chaque inspiration saccadée. La lumière rouge est devenue plus intense. Elle inondait leur peau, les transformant toutes en fantômes.
Et puis, ce fut l'impact.
Le Starflower a percuté le sol dans un fracas assourdissant. Le monde s'est brisé. Le métal a hurlé. Les corps ont été projetés en avant dans les harnais tandis que le vaisseau dérapait sur les plaines luxuriantes d'Aetheris Prime. La poussière a envahi les fenêtres. Des étincelles pleuvaient du plafond. Le monde s'est arrêté de tourner. Le silence est tombé.
Pendant un long moment, personne n'a bougé. Le seul bruit était le bourdonnement mourant des systèmes du vaisseau.
Les mains de Lyra furent les premières à bouger. Elles étaient déjà sur son harnais, son corps fonctionnant à l'instinct. « Tout le monde va bien ? » a-t-elle demandé d'une voix calme. Trop calme.
« Je respire encore », a grogné Sloane en détachant sa boucle d'un geste sec. « Sortons vite de ce merdier. »
Chloe et Elodie se tenaient toujours la main. « On est saines et sauves », a dit Chloe doucement, entre soulagement et incrédulité.
Kaia a hoché la tête, déjà debout. « On y va. »
Mais avant qu'elle n'atteigne l'écoutille, Chloe l'a arrêtée. « Attends. On ne sait même pas si on peut respirer dehors. »
Lyra s'est approchée du hublot. Elle a essuyé la poussière sur le verre avec sa manche. Ses sourcils arqués se sont froncés pendant qu'elle étudiait le terrain. Le sérieux de son regard contrastait avec la douceur de son visage.
« On dirait les plaines près des coordonnées qu'on avait prévues. On devrait être proches de la zone d'atterrissage principale. » Elle a plissé les yeux. « L'atmosphère d'Aetheris Prime est respirable. »
« Pas pour longtemps », a grommelé Sloane en toussant dans sa manche. Pendant ce temps, Elodie a sorti un flacon rose et s'est aspergée généreusement de parfum.
« Si je dois crever, je veux être fabuleuse », a lâché Elodie en balançant le flacon dans son sac. « Et si je survis, je me déniche un mec local super canon. Je ne mourrai pas célibataire. »
Chloe s'est levée d'un coup. « Tu sais quoi ? Et puis merde, t'as raison », a-t-elle dit en reprenant le spray dans le sac d'Elodie.
Kaia a manqué s'étouffer. Elle agitait la main devant son visage comme pour chasser des abeilles. « Super. Rien de tel que les baies de synthèse et le déni pour masquer l'odeur de la mort. »
Sloane a gémi en se frottant les yeux. « Génial. On s'écrase sur une planète inconnue, on est en plein délire, et en plus on est inflammables. C'est tout nous, ça. »
Lyra a esquissé un léger sourire. On apercevait le petit espace entre ses dents de devant. C'était un joli contraste avec ses lèvres charnues. Merci à Elodie de toujours détendre l'atmosphère sans même le faire exprès.
Elles étaient dans un sale état. Secouées, couvertes de bleus, le cœur battant à cent à l'heure, mais elles étaient vivantes.
Lyra avait toujours été l'intellectuelle de la bande. Elle avançait dans la vie comme une tempête silencieuse, observatrice et curieuse. Elle parlait peu, mais ses mots visaient toujours juste. Elle ressentait les choses plus fort qu'elle ne le montrait. Ce voyage était son idée. Une évasion improvisée pour briser la routine de la Terre qui devenait étouffante.
En l'an 8088, les vaisseaux spatiaux étaient aussi courants que les voitures. Les gens partaient en week-end sur une lune lointaine sans y réfléchir. Les vacances hors-monde étaient la norme pour oublier le travail. Mais comme les voitures, les vaisseaux avaient leurs limites. Ils tombaient en panne, parfois sans bruit, parfois de façon spectaculaire. Et quand cela arrivait en plein vol, un voyage entre copines pouvait virer au cauchemar.
Kaia avait été la première à accepter de partir. Son envie de bouger était plus forte que sa logique. Kaia débordait d'une énergie sauvage et d'émotions fortes. C'était l'aventurière du groupe. Elle avait passé son enfance à déménager, apprenant très tôt à courir avant de s'attacher. Adulte, elle vivait pour l'adrénaline et le changement. Mais parfois, dans le calme, un sentiment plus profond l'agitait. Un manque qu'elle ne savait pas nommer.
Sloane avait dit oui sur un coup de tête. Elle venait de se faire larguer et avait besoin de se changer les idées. Sloane était la rebelle du groupe. Sarcastique, courageuse et d'une loyauté féroce. Elle cachait sa sensibilité derrière un humour piquant. Elle préférait foncer tête baissée, quitte à entraîner tout le monde dans ses galères.
Elodie avait suivi peu après, avec ses paillettes et ses rêves un peu trop beaux pour être vrais. Elodie était le rayon de soleil de la bande. Douce, élégante et bien plus maligne qu'on ne le pensait. Avec son sourire et son charme, elle apportait de la lumière partout, tout en gérant les problèmes discrètement.
Et puis il y avait Chloe... la douce et prudente Chloe. Elle n'avait accepté que pour ne pas rester seule. Lyra voyait bien le regret dans ses yeux. Chloe était la plus calme, la plus simple, du moins en apparence. Elle s'occupait des autres avec une assurance tranquille. On aurait pu croire qu'elle était timide ou soumise. Mais Chloe était comme un iceberg : un calme parfait en surface, et une profondeur insondable en dessous.
L'écoutille a gémi en s'ouvrant. La lourde porte en métal a révélé un monde qui ressemblait à un rêve. Des champs immenses s'étendaient devant elles. Ils étaient couverts de plantes lumineuses qui brillaient dans le noir. De drôles de petites boules de lumière flottaient dans l'air. Une odeur de fleurs exotiques les a enveloppées.
Elles ont fait un pas vers l'inconnu. Cinq femmes humaines face à une planète qui allait les changer à tout jamais. Elles ne le savaient pas encore.
